Война с орками

В зал, как, впрочем, и в замок, впустили не всю прибывшую ораву эльфов, а только три десятка.На этот раз хватит и такого количества.Сначала они все поклонились Эледриэль, а затем и мне своими специальными поклонами.Ни я, ни моя светлая жена не сочли нужным производить ответные телодвижения.Не тот случай – мы у себя дома, и правила тоже наши.

После соблюдения формальностей один из эльфов вышел вперёд и произнёс довольно длинную приветственную речь.О том, как они все счастливы посетить и так далее, и тому подобное.Вся её суть сводилась к тому, что раз официально пригласил принцессу Алисилиэль (нужен полный титул), то изволь принять по всем правилам эльфийской дипломатии.

– Врёт! – тут же прошептала мне на ухо, изогнувшись со своего трона, Эль, причём довольно громко.

– Точно! – зашептала в другое Лара. – На самом деле они на наше Древо Жизни пришли посмотреть.

Хулиганки они у меня обе.Моя школа! Ни один из эльфов даже ухом не повёл, хотя я ни на секунду не сомневаюсь, что мои жёны так рассчитали звук своего шёпота, что его смогли услышать только я и послы.Тёплый приём в Первом Лесу светлая с тёмной забывать не собираются.

– Я простой северный варвар, академиев не заканчивал и в эльфийских дипломатиях ни разу не разбираюсь, – начал я ответную речь. – Но раз пришли, то примем.Только замок у меня старый, в порядок ещё не приведён, и гостевые комнаты пока совсем отсутствуют как класс.Нет, для принцессы помещение всегда найдётся, а вот остальным придётся устраиваться в одном из городских парков.

– Но мы пока не видели ни города, ни парка, – сказал один из гостей.

– Разве?! – почти натурально удивился я. – Ах да, совсем забыл, город мы ещё только собираемся строить.Но ничего страшного, то место, что вам выделено под стоянку, на самом деле как раз изначально и планировалось под светлоэльфийское посольство, эльфийские же жилые кварталы и парк вокруг всего этого.Так что можете не терять зря времени и садить всё это уже сейчас.

Если эльфы и офигели от такого предложения, то виду не подали.Лично мне без разницы, что они там будут делать, не захотят ничего строить – пускай на голом месте живут.

– Что до Древа Жизни, – продолжил я, – про которое вы пока не спросили и которого у нас вообще нет...

Сделал паузу, но эльфы никак не отреагировали.Ждут продолжения.

– Так вот, мы его покажем.Принцессе.Однако только после соблюдения всех положенных для избранной церемоний.У вас, кстати, избранной с собой случайно нет?

Никто не ответил, однако Алиса как-то странно потупилась.Неужели угадал? Ведь просто так, для красивого словца ляпнул.

– Вижу, что есть, – воспользовавшись благоприятным совпадением, продолжил я, – тогда тем более.Правила вы и сами знаете.Сначала купание в фонтане, потом торжественный банкет, затем бал-маскарад, и только после всего этого избранная сможет залезть на Древо Жизни.

– Если, конечно, принцесса Алисилиэль не испугается, – вставила тёмная.

– А чего тут бояться? – со скучающим видом ответила гостья. – Лазала я уже на Древо Жизни.Ничего особенного!

Явно врёт.Нет, не в том, что лазала, а в том, что ничего особенного.Да и вид у неё при этом слишком уж скучающий, по всему ясно, что ненатуральный.Вообще, эльфы куда лучшие актёры, особенно когда нужно играть спокойствие.Однако в любом случае моих жён удивить сумела.Лично меня как раз и не очень.Если кто во всём Первом Лесу и был способен на такое, то только Алиса.

Остальные эльфы стояли с таким невозмутимым видом, будто всё именно так и должно быть (особенно купание в фонтане).Видимо, очень им нужно наш дуб увидеть.Как они вообще про него пронюхали, вот что мне непонятно.Потом обязательно у своих длинноухих жён спрошу, хотя раньше надо было додуматься.

Мы с Ларой давно уже ждали, когда же эльфы явятся.Даже пари заключили, чьи первыми будут.Я выиграла! Правда, тут нужно сразу признать, что светлый Первый Лес просто чуть ближе к нам, чем тёмный.Хотя есть сравнительно не так далеко, в степях чёрных орков, небольшая роща тёмных.Однако очень сомнительно, что оттуда послали бы делегацию без предварительной договорённости со столичным лесом.

Конечно, сначала мы с Ларой очень переживали, что либо мои, либо её сородичи придут с войной ещё до того, как наше Древо войдёт в силу.Ведь обычно на это уходит не одно столетие, поэтому времени на подготовку и у тех и у других хватило бы с избытком.Но произошло самое настоящее чудо, и теперь нам точно никто не страшен.

Как только гости откланялись и придворные разошлись, к нам с Ларой тут же подбежала оставшаяся Алисилиэль, чтобы посмотреть на малюток.Странно было бы, поступи она иначе.У нас с тёмной впереди намечается один длинный праздник.Теперь сможем показать детей всем эльфам без исключения и, что самое главное, эльфийкам.Иначе зачем бы мы из вообще сюда пускать стали? Когда гостья налюбовалась на наших крошек и подержала в руках, она наконец спросила, неохотно возвращая детей:

– Эледриэль, Ларинэ, князь Ва'Дим, могу вас попросить?

– Можешь, – ответила я.

– Мне, как избранной, положено шесть друзей, можно и они тоже будут жить со мной в замке?

– И кто же из тех жрецов и архимагов, что были на приёме, числится в твоих друзьях? – с подозрением спросила тёмная.

– Никто! – сразу ответила принцесса Первого Леса. – Моих друзей эти самые жрецы и архимаги просто не пустили в замок.Если бы могли, то и меня саму за стенами оставили.

– Подозреваю, что они вообще предпочли бы тебя дома оставить, – вставил до этого молчавший Дим.

Гостья только кивнула в ответ.

– Понятно, – сказала Лара.

Мне самой тоже было всё понятно.Девочку используют как повод для официального визита.Не могут эльфы оставить без внимания такое событие, как появление 'ничейного' Древа Жизни.Великая же Миссия чистая формальность.Вон, даже друзей избранной за воротами оставили.Она вообще была нужна для единственной цели – у избранной с Древом возникает особая связь на всю жизнь, которую уже ничем нельзя оборвать.У меня самой такая есть.Эльфы не могли быть уверенными, как воспримет наше Древо их самих и их представительницу, вот и решили дополнительно подстраховаться.Помню, как сама, в Первом Лесу у тёмных, подходя к их Древу Жизни, чувствовала себя куда уверенней, чем Лара в аналогичной ситуации.

– Ладно, – согласилась я, предварительно бросив вопросительный взгляд на мужа. – Можешь приглашать своих друзей, но только их.

– Правда, предупреждаю заранее, гостевых комнат у нас действительно нет, – вставил Ва'Дим. – Так что будут жить в твоей или, если захотят, смогут занять любую пустую в том же коридоре.

Алисилиэль обрадовалась, прижалась на прощание щекой к каждому из наших детей и довольная убежала.Дим тоже направился к выходу из тронного зала.Тёмная тут же последовала за ним, чтобы не оставался один и не задумывался о других эльфийках, а я осталась с детьми.Вытащила из корзинок обоих малюток, покормлю и тоже присоединюсь.

А фонтан-то у нас в замке и не работал.

– Это дипломатический скандал! – заявил я

– Кто бы говорил, – чуть слышно сказала тёмная.

Эль её полностью поддержала.

Дело было на совете по подготовке к завтрашнему дню, который мы собрали у меня в кабинете.Кроме нас троих присутствовали Зара, Анжа, которую никто не звал, но она сама как-то просочилась, двое северных князей, четверо гномьих мастеров и ещё Нарин.Вот он-то и внёс конструктивное предложение:

– Пускай в сухом фонтане купаются.

– А если будет хорошо получаться, то пустим воду, – не удержавшись, добавил я.

– Зачем воду? – удивился гном. – Эльфам вода не нужна, они вообще не моются.

Шутки шутками, однако гномы уверили, что сам фонтан в полном порядке, только в подающий резервуар вода не поступает.Что-то там с трубой не так, по которой она из соседнего должна идти.Неисправность, в общем-то, ерундовая, и починить несложно, но кто же знал, что именно завтра понадобится? Вот ляпнул, чтобы эльфов подразнить, мол, это обязательная церемония, традиция, можно сказать, теперь нужно как-то выкручиваться.Пришлось воду из одного в другой вёдрами таскать.Хорошо, хоть недалеко.