Месть темной эльфийки

— Я Изир, купец. Торгую в основном редкими артефактами, — начинает незнакомец.

— Я ничего не покупаю! — отвечаю я стандартной фразой, которой привык отшивать коммивояжеров, сектантов и цыганок ещё в том мире.

— Ты меня не понял, князь — я сам хочу купить. Например, амулеты сликовников.

Продолжение, человек сликовников.

Вот оно что. Значит, меня вычислили. Весь вопрос — кто? Может, королевская канцелярия прознала про махинации чиновника с амулетами и мою с ним сделку? Маловероятно. Нет, прознать-то они как раз могли, только очень навряд ли попёрлись бы меня искать за тридевять земель и одно море. И вообще, насколько я понял, титулованных особ в этом мире за такие мелочи наказывать не принято, даже неприлично. Во всём виноват подлый чиновник, а князь стал жертвой обмана по причине своей природной доверчивости. Тем более, что так и было (почти). Воровская гильдия тоже отпадает. Не является она единой мафиозной организацией. В каждом королевстве, а зачастую и городе, действует своя группировка и в чужие дела не лезет. А то, что представители одной из гильдий попрутся за мной в такую даль — так это ещё менее вероятно, чем подобные действия со стороны королевских спецслужб. Да и не мстить теперешние главы той воровской гильдии нам должны, а спасибо сказать — за то, что места наверху расчистили (или зачистили). Остаются только сликовники, а это уже серьёзно. Нужно не забывать, что я всего лишь глупый северный варвар.

— Были у меня такие, — отвечаю я. — В честном бою добыл!

— И где они теперь?

— Известно где — в королевскую канцелярию сдал! Вы, купцы, всегда даёте меньше, чем власти, — с видом знатока, который ни черта не знает, отвечаю я агенту Слик Слик семь.

— Далеко не все купцы дают меньше официальной цены. Я, например, готов платить больше.

— И в чём же выгода?

— Кроме королевских канцелярий амулеты охотно берут коллекционеры. Есть настоящие ценители. А уж если вещь с историей, то можно получить очень приличные деньги, — делится секретами своего ремесла липовый купец.

— Не понимаю я этого, — отвечает северный варвар в моём лице. — Все амулеты одинаковые!

— Князь, можешь поверить мне на слово: без выгоды я бы этим точно не занимался, — говорит Изир. — Вот я и хочу спросить — возможно, ты знаешь, у кого можно купить ещё?

— Не знаю, я свои не покупал.

— А всё же? — не сдаётся купец. — С меня выпивка, если расскажешь свою историю.

— Выпивка — это конечно хорошо, — отвечаю я. — Но ты видел, какие у меня жёны? Мало того, что эльфийки, так ещё и магички обе. Сами не пьют и мне не дают, говорят, что вредно. Врут, наверное.

Мнимый купец сочувственно кивает — с тем, что врут, он тоже согласен.

— Хочешь бесплатный совет? — спрашиваю я его.

И продолжаю, не дожидаясь ответа:

— Никогда не женись ни на магичках, ни на эльфийках. Потом обязательно пожалеешь.

Шпион обещает последовать моему совету, а я ему рассказываю вот такую историю:

— Дело было с самого края Проклятых Земель. Ты бывал в Проклятых Землях? Нет? Оно и понятно, купцам там делать нечего. А вот я решил тогда проинспектировать своё будущее княжество перед покупкой, чтоб, значит, не надули и цену не завысили. Взял свою малую дружину, всего сотню всадников, не больше, обеих своих эльфиек с придворными дамами, поваров, слуг, менестреля, шута. Ну ты знаешь, всё как обычно.

Собеседник кивает в ответ. Конечно же он знает. А мне вот интересно: насколько он в уме делит мой рассказ — на десять или сразу на сто?

— И вдруг из-за поворота выезжает отряд жрецов-сликовников в сотню всадников. Сам я считать умею только до десяти, но благородному больше и не нужно — у меня для этого специально обученный счетовод есть, вот он их и пересчитал. Сликовники были все в чёрном, и кони у них чёрные, и оружие тоже чёрное. И ещё с ними была сотня их тупых охранников, тоже в чёрном, но не на конях, а на ослах. Но ослы тоже чёрные! Ну а я весь в белом, на белом же коне и в сверкающих доспехах! Сразу опускаю забрало, беру у оруженосца копьё и мчусь им навстречу. Сликовники, разумеется, испугались и пустились наутёк, но троих я догнал. Вот их амулеты и сдал, даже документ имею, могу показать.

А что? Вполне правдоподобная история, если раз сто расскажу, то и сам начну в неё верить.

— И что было дальше? — спрашивает сделавший вид, что тоже не сомневается, агент.

И как только таких в спецагенты берут? Невооружённым глазом видно, что совсем не поверил, даже самую малость.

— А ничего особенного, — отвечаю я. — Дня через два встретили отряд зелёных орков, голов, наверное, в пятьсот, специально для меня их никто не пересчитывал, но никак не меньше.

Говоря это, я сделал соответствующее движение пальцами, чтоб было видно, что уж до десяти на пальцах я точно считать умею.

— Ты, наверное, знаешь, какие дикие обычаи у этих орков? При встрече двух отрядов обязательно бывает поединок. Вот какой-то глупый орк меня и вызвал (хотя они все глупые). Я разумеется победил! Да разве могло быть иначе — я весь в доспехах, а он полуголый и с одним топором? И вот что я потом заметил — многие орки были амулетами сликовников обвешаны. Ну ты знаешь орков, вешают на себя всякую гадость, от дохлых крыс до мерзких амулетов?

— Да, знаю, приходилось с ними торговать, — уже заинтересованно отвечает купец.

— Вот я и думаю, что те орки сбежавших от меня сликовников перебили. Но у них я амулетов не покупал! Точно! Да и зачем мне покупать, если у меня уже три своих было?

После этого поговорили ещё немного о чём-то незначительном. А потом купец вдруг вспомнил, что сегодня у него ещё есть очень важные дела. И как бы ни было жаль прерывать беседу с таким отважным князем и прекрасным, а самое главное — правдивым рассказчиком, но он вынужден откланяться.

Агент Слик Слик семь, конечно же, не поверил в мои подвиги. Это вам не эльфийка, слепо полагающаяся на свою магию разума, а человек, вооружённый логикой и здравым смыслом. Такого так просто не обманешь! Ну и ладно, пускай теперь думает, что как бы ни врал глупый северный варвар, а всё равно проговорился об истинном источнике тех трёх амулетов. Разумеется, я их у тех зелёных орков и купил, где же ещё? Ведь сразу ясно, что настоящего сликовника я никогда не видел, и даже примерно не представляю, как они выглядят, а с орками знаком не понаслышке. Вот пускай сликовники теперь и ищут своих обидчиков в степях у орков, тем более, что с оркской стороны там перевалы считаются самыми проходимыми. Знать бы ещё как они меня вычислили? Неужели все пункты приёма амулетов под контролем? Тогда остальные нельзя светить ни в коем случае.

Стоило фальшивому купцу уйти (а может и не совсем фальшивому), как за столом появились обе ушастые.

— И кому это ты тут сказки рассказывал, и главное зачем? — спрашивает Лара.

— Раньше за тобой ничего подобного не замечала, — поддерживает её Эль.

— А вам никто не говорил, что длинные ухи эльфам даны вовсе не для того, чтоб они подслушивали, как честные люди о своих маленьких подвигах рассказывают? Могли бы просто попросить, я и вам бы с удовольствием рассказал, как всё было на самом деле.

— Нет, никто нам такого не говорил, — отвечает тёмная. — А рассказ был настолько честным, что у нас с Эледриэль даже уши покраснели, пока мы его слушали.

— Ну вот, пришла Лара и всё опошлила, — говорю я. — А такая красивая история получилась, я и сам в неё уже почти верить начал.

Эльфийки молча, ждут продолжения, не желая поддаваться на провокации.

— Нас сейчас может кто-нибудь подслушать? — спрашиваю я.

— Нет, — отвечает Эль, — барьер от подслушивания я сразу поставила.

— Молодец! Ну так вот, возвращаясь к вопросу кому, и зачем. Это был представитель старых Лариных друзей — сликовников, очень интересовался, где я те амулеты взял, что в канцелярию были сданы.