Самая везучая женщина в мире

Осталось желание. Лианна не на шутку испугалась. Это не то путешествие, в которое она хотела бы отправиться.

Патрик чертыхнулся, полез в свою сумку и вытащил сухую футболку.

— Надень это, пока не подхватила простуду. — Он взглянул на светящийся циферблат своих часов и прикрутил лампу. — Мы не можем ехать, пока не прекратится дождь. Дорога будет как грязный кисель. Я собираюсь вздремнуть. Предлагаю тебе сделать то же самое.

Лианна прижала футболку к груди, думая, что же она будет делать теперь, когда поняла, что ее детская влюбленность в Патрика не исчезла. Это чувство может закончиться только сердечной болью.

— Надень немедленно, или я сам надену ее на тебя.

Лианна решила не рисковать. В чернильной темноте она не могла определить, где перед футболки. Девушка торопливо расстегнула мокрую форменную рубашку и стащила ее, затем натянула футболку, и тепло заструилось по ней.

— Ложись и поспи немного. — В его голосе угадывалось напряжение.

Она неохотно подчинилась, повернувшись к нему спиной. Задние карманы их джинсов задевали друг друга. Он резко отодвинулся, пробормотав что-то себе под нос.

Подвинувшись на самый край спальника, девушка закрыла глаза и вознесла благодарственную молитву за веру Арчи в природную медицину. Она исчерпала весь свой запас аутотренинговых приемов, прежде чем напряженные мускулы начали расслабляться.

Когда она почти уже засыпала, одна мысль пришла ей в голову. Если бы Патрик на самом деле был таким бабником, как утверждает он сам, она бы уже давно лежала голой на спине. Но он, как истинный джентльмен, благородно предоставил ей возможность передумать.

Арчи мог бы им гордиться.

А вот она в беде, потому что, похоже, Патрик Лэндер именно тот мужчина, который ей нужен.

Патрик мысленно костерил себя на все корки, лежа без сна до тех пор, пока гроза не стихла.

Безмозглый осел. Какой же дурак играет с бензином и зажженной спичкой? Он, разумеется. И ведь знал же, что его влечет к Лианне и что она под запретом. И что же он сделал? Затащил ее в свою палатку. Но Лианна, стоявшая под проливным дождем, была похожа на тонущего котенка.

Неопытная. Да. Он понял это по ее поцелую. Почувствовал по робким, неуверенным прикосновениям.

Податливая. О да. Если бы совесть позволила ему, он бы вкусил этой ночью не только сладкие губы Лианны.

Распутник. Свинство даже думать об этом. Ее жизнь была и без того не сахар, чтобы еще он, похотливый ублюдок, воспользовался ею.

Напуганная. Что-то напугало ее. Не во время поцелуя, а после. Он привык, что женщины трепещут от желания, но Лианна дрожала не поэтому. Ее страх был прямо-таки осязаем в сырой, душной палатке. Он мог бы поставить свое месячное жалованье, что Лианна испугалась не его. Тогда чего?

Патрик повернулся к ней лицом, но ничего не увидел в кромешной темноте. Он слышал каждый ее вздох. Она спала всего лишь в нескольких дюймах от него.

Он глубоко вдохнул. Смешанный аромат ее мыла, солнца и ванили кружил голову сильнее, чем любые духи.

Патрик не смел ее коснуться, но прекрасно помнил шелковистость волос, мягкость кожи, вес груди на его ладони и сладостно прижимающееся к нему бедро.

Помнил ее вкус.

Ах, черт, он потерял голову, охваченный вожделением к девчонке значительно моложе его. Мать Патрика хранила слишком много секретов, слишком часто врала ему, чтобы у него возникло желание снова иметь дело с неискренностью.

И, разумеется, была еще Аманда, его единственная безумная любовь. Он был слепым дураком. Аманда водила его за нос, заставив поверить, что они должны держать свою любовь в тайне до тех пор, пока он не завоюет отцовское уважение. Он из кожи вон лез, чтобы добиться этого, а она тем временем изменяла ему с его старшим братом.

Как только Аманда заарканила Калеба при помощи ложной беременности, то тут же вышвырнула Патрика, как кучу навоза. Когда он потребовал объяснений, она заявила, что у Калеба лучшие перспективы. Обещала, что ее замужество ничего не изменит в их отношениях, но он отказался спать с чужой женой — особенно с женой брата.

Бесчестные, коварные женщины. Патрик научился держаться от них подальше. До тех пор пока не узнает истинную причину, почему Лианна приехала в Техас, он будет держать свои мысли и руки подальше от нее.

Легче сказать, чем сделать.

Лианна помахала на прощание Тоби и вошла в дом Лэндеров. Она проснулась этим утром в сырой и пустой палатке. Как только вышла наружу, Тоби сказал ей, что ему велено доставить ее в «Крукид Крик».

Патрика нигде не было видно, и это ее вполне устраивало. У нее был час, чтобы принять душ, переодеться и вернуться на «Дабл Си». Она должна подумать над тем, что произошло, и решить, как поступать дальше. Ей нужно завоевать дружбу Патрика и его доверие, но как добиться этого?

— Попала под дождик, а? — Джек Лэндер восседал за кухонным столом. Его острый взгляд окинул футболку Патрика — ту, которая была на ней. Свою рубашку она держала в руке.

— Да.

— Дождь был нам нужен. — Он медленно, тяжело поднялся и отнес свою тарелку в раковину. — Хлынул слишком быстро, поэтому большая часть утекла, но это начало.

Слишком быстро… Да, прошлой ночью все происходило слишком быстро.

— Если вы не возражаете… я… мне надо подготовиться к работе.

Джек махнул, отпуская ее. Быстренько приняв душ, Лианна расчесала волосы и стянула их сзади простой заколкой.

Она достала грязную одежду, свою и Патрика, из корзины в ванной, затем собрала вещи Джека в его комнате. Девушка уже повернулась, чтобы идти, но фото на прикроватной тумбочке остановило ее. Эта темноволосая, черноглазая красавица, должно быть, Каролина. Она подошла ближе и взяла фотографию в рамке. У Арчи не было снимков, но он часто говорил о ней, заставляя Лианну гадать, какой же была женщина, пленившая сердце Арчи на всю жизнь.

Цвет волос и глаз Патрик явно унаследовал от матери. Те же блестящие волосы и темно-карие глаза с озорными искорками.

— Красотка, правда? — произнес Джек от двери. Лианна быстро вернула фотографию на ночной столик.

— Да. Мама Патрика?

Он медленно прошел в комнату и опустился в кресло в углу.

— Угу. Каролина была как дикий мустанг, красивая и своевольная, и каждый мужчина хотел ее заполучить. Я совершил ошибку, пытаясь удержать ее рядом с собой, и мне это удалось… на некоторое время. Но дикую лошадь не удержать в загоне. В конце концов она сломала ограду и убежала. — Он окинул Лианну взглядом и добавил: — Патрик пошел в нее.

Это было предупреждение, ясное, но излишнее. Лианна здесь не для того, чтобы заарканить Патрика. К тому же наследство, которое он получит от Арчи, даст Патрику возможность заниматься тем, что ему по душе.

— Вы, должно быть, сильно любили ее.

— Любовь не умирает только потому, что кого-то одного не стало.

Он все еще любит Каролину. Сердце Лианны упало. Значит, известие о том, что Каролина изменила Джеку, больно его ранит. Мужчина уже потерял свою жену. Имеет ли Лианна право разрушить его воспоминания о ней? Единственное, что она может, — это как можно мягче сообщить обо всем ему и Патрику прежде, чем завещание будет оглашено и стервятники от прессы учуют запах самой большой тайны Арчи Голдена.

— А чем ты занималась в Калифорнии и что привело тебя на гостевое ранчо в Техасе?

Ее сердце екнуло.

— Я работала хозяйкой и общественным секретарем у актера.

— Кто-нибудь, о ком я слышал?

Она не станет лгать.

— Арчи Голден.

Если он и знал о Каролине и Арчи, то ничем этого не выдал.

— Между тамошней жизнью и здешней, наверное, огромная разница?

— Да, но мне здесь очень нравится. Пойду заложу стирку в машину, а то мне пора на «Дабл Си».

— Когда будешь готова, я тебя подброшу.

— Спасибо. — Она отнесла белье вниз и наполнила стиральную машину, думая о своем.

Что же такого особенного было в Каролине Лэндер, что двое мужчин любили ее всю жизнь?