Дьявольские наслаждения

По прежнему опыту Эйдриан знал, что стоит ему вмешаться, как ситуация из плохой становится еще хуже. Но он достаточно хорошо знал братьев Боскасл, чтобы предположить, что они не потерпели бы плохого обращения со своей сестрой. Он не забыл, как они опекали его, когда он вернулся в Англию, так что услуга за услугу.

Эмма никому попусту никогда не угрожала, но, несомненно, выполнит свою угрозу, если этот олух не выпустит ее руку…

– Уильям, прошу вас, – прошептала она, прекратите выставлять себя дураком. Отпустите меня.

Он выпятил нижнюю губу.

– Сначала дайте согласие выйти за меня.

Только врожденная воспитанность помешала ей дать ему пощечину. Как же она могла не раскусить Уильяма? Теперь не один день она будет терзаться мыслями о своей глупости. Но сейчас главное – избавиться от него.

– Отпустите руку этой дамы, – раздался властный голос у нее за спиной.

– С какой стати? – нагло осведомился сэр Уильям, но когда увидел, каков из себя мужчина, подошедший к Эмме, быстро повиновался. – Кто вы, черт возьми, такой, смею спросить?

– Нет, не смеете. – Эйдриан скинул сюртук и передал его Эмме. «Какая у него широкая грудь», – пронеслось у нее в голове. – Не возражаете подержать это? – вежливо спросил он.

– Возражаю, – ответила она, хотя взяла сюртук и аккуратно сложила. – По моему опыту, когда мужчина снимает сюртук…

– Кто это, Эмма? – Сэр Уильям уставился на Эйдриана.

– Лорд Вулвертон, – облизнув сухие губы, сообщила она.

– Волк? – Сэр Уильям не мог скрыть испуга. Она молча кивнула, а сэр Уильям весь сжался и сказал:

– Вам следует позвать сэра Хита как посредника.

– Пожалуйста, зовите, – холодно улыбнувшись, ответил Эйдриан. – Всегда предпочтительно иметь свидетеля, когда дело касается чести.

– Это совершенно излишне, – вмешалась Эмма.

– Эмма, уйдите, – выдавил из себя сэр Уильям.

– Да, пожалуйста. – Эйдриан заслонил ее собой. – Я – друг семьи, если вас это беспокоит. А вы, судя по вашему поведению, таковым не являетесь.

Эмма протянула Эйдриану сюртук:

– Пожалуйста, наденьте, лорд Вулвертон. Мы все же на свадьбе.

Он обжег ее взглядом.

– Кажется, мы это уже выяснили. Почему бы вам не спуститься вниз и не проследить затем, как разрезают свадебный пирог? – Он одарил ее многозначительной улыбкой, и она вздрогнула, потому что подобная улыбка предвещала неприятности, да еще на свадьбе.

Он расстегнул манжеты и начал закатывать рукава.

– Не делайте этого, – в ужасе прошептала она, так как много раз наблюдала братьев в подобной ситуации, когда они, нарочито не спеша, закатывали рукава рубашки, что вело к драке и выбитым зубам.

– Эмма, вам не стоит беспокоиться, – произнес он непререкаемым тоном, давая понять, что вопрос решен.

– А вам не стоит этого делать, – прошептала она. Волнение росло, но она знала, что уже поздно воспрепятствовать удовлетворению мужской гордости. Таков мир мужчин, и все, что в результате остается женщине, – это убрать издержки битвы и надеяться, что никто серьезно не пострадал.

Сэр Уильям был до смерти перепуган, но все-таки поинтересовался:

– Когда же вы успели стать любовницей лорда Вулвертона? А вот стоило мне коснуться вас, как вы превращались в лед.

Эмма была поражена:

– Любовницей?!

Да за такую клевету она готова сама с ним подраться! Сэр Уильям попятился к стене, где в нише стояли два чиппендейловских кресла.

– Почему бы нам не присесть и не договориться? – пролепетал он.

Эмма отвернулась, понимая, что страшный конец неминуем. В нижнем холле появился брат Хит. Если бы только успеть дать ему знак! Тогда, возможно, удастся избежать скандала.

Ее отвлекли голоса из коридора: знакомый женский и незнакомый мужской. Она оглянулась. Это была хорошенькая горничная, к которой приставал сэр Уильям, а рядом с ней рослый молодой человек в ливрее лакея. Очевидно, девушка призвала на помощь своего дружка.

– Где он? – злобно спросил лакей. – Мне все равно, из благородных он или нет. Я сейчас его проучу.

Эмма сжимала в руках сюртук лорда Вулвертона. Материя приятно пахла ветром. Что же касается его владельца, то про приятные манеры он забыл.

Эйдриан нагнулся над креслом, в которое повалился сэр Уильям. Из-за широких плеч Эйдриана были видны только его башмаки.

– Вы его ударили? – испугалась Эмма. Эйдриан выпрямился и удивленно взглянул на нее.

– Думаю, слюнтяй просто изображает обморок. Я и пальцем его не тронул.

В этот момент лакей поднял второе кресло и, словно обезумевший бык, двинулся на Эйдриана.

– Милорд, оглянитесь! – крикнула Эмма.

Сэр Уильям выбрал неудачное время, чтобы встать на ноги. Эйдриан пихнул его обратно, а когда обернулся на крик Эммы, то на его голову обрушился удар креслом. У Эммы в горле застрял хрип ужаса. Горничная отшатнулась и закричала на лакея:

– Дурак! Это же не тот джентльмен! Не того ударил!

Эйдриан поднял руку клину. На секунду Эмме показалось, что он выдержал удар, но тут его рука скользнула по стене, и он рухнул на пол.

– Тедди, что ты натворил! – заголосила горничная. – Это не тот мужчина…

Эмма уронила сюртук Эйдриана. Вот к чему приводят бесстыдство и мужская гордость. Неужели так будет всю жизнь? Она посмотрела в сторону лестницы и встретилась глазами с братом. Хит что-то говорил, спрашивал ее, но она от отчаяния не могла разобрать слов. Качая головой, она кинулась к человеку, лежавшему на полу. Опустившись на колени, она приподняла его за плечи и прижала к себе.

Эйдриан чувствовал, как она склонилась над ним, чувствовал прикосновение ее рук. Она – хрупкая, но сильная, и сколько в ней уверенности! Необычное сочетание для женщины. Он знал, что оскорбил ее, устроив ссору на свадьбе, но что он мог поделать? Хотя он долго отсутствовал, но не забыл, каких правил этикета придерживаются в Англии. Рано или поздно ему придется им следовать. Правда, он не собирался ни на кого производить впечатление, поскольку сделал все возможное, чтобы порвать со своим прошлым.

А вот Эмма Боскасл неожиданно произвела на него огромное впечатление. Кажется, Хит говорил ему о ней, но что именно, он не помнил. Хит – весьма скрытный человек и не любит распространяться о личных делах. Да и сам Эйдриан такой же.

Как же этот олух лакей умудрился треснуть его по голове креслом?! И все из-за женских чар! Но не полезь он на ее защиту, то сейчас она не прижимала бы его к своей мягкой груди.

– У вас кровь на голове. – Эмма осторожно погладила его по виску и прошептала: – Только бы рана не была опасной. Я не хочу этого.

Он улыбнулся. Таким он представлял своего ангела-хранителя на Страшном Суде, где ему придется отвечать за свои многочисленные грехи. Но он должен сказать ей, что пока не собирается расставаться с земным существованием. Глаза застилала темнота. Что-то теплое дотронулось до его щеки.

– Вы меня поцеловали? – спросил он.

– Нет, разумеется, – ответила она. – С чего вы это взяли?

Лакей, горничная и сэр Уильям смотрели на него откуда-то издалека и делались все меньше и меньше.

– Господи, Эмма,- еле слышно, произнес сэр Уильям, – как это могло случиться?

Эмма не отвечала ему.

– Ваш поцелуй… Он похож на взмах крыла ангела, – пробормотал Эйдриан.

– Какие причуды, – прошептала в ответ она. – Вам это кажется из-за раны.

Он вздохнул:

– Я… я устал. А что с тем придурком, который проломил мне голову?

– Мы потом этим займемся. А сейчас… Только не теряйте сознания, – в панике произнесла Эмма.

– Не потеряю, если вы снова меня поцелуете.

– Лорд Вулвертон? – Эмма просунула руку ему под плечо и испуганно прижала ухо к его груди.

Размеренный стук сердца успокоил ее. Он крепкий и здоровый молодой мужчина, и его не убьешь одним ударом по голове, хотя удар был такой силы, что спинка злополучного кресла треснула.