Победитель

- Так я и поверила, - иронично усмехнулась Эвис.

- Сами увидите, - спокойно отреагировал Торн.

Небо на востоке окрасилось в нежно-розовые тона. Сириус осветил верхушки деревьев. Верховный Хранитель неспеша спустился по лестнице, обогнул здание и двинулся к гравитационному катеру, стоящему на поляне. Девушка неотступно следовала за стариком. Машина была невелика по размеру, в ней размещалось всего шесть пассажиров. Мягкие удобные кресла вдоль бортов. Аланка устроилась за Клевилом. Пилот убрал трап и закрыл люк. При этом Торн не вымолвил ни слова.

Летательный аппарат плавно оторвался от земли и начал быстро набирать высоту. Курс на юг, к пустыне Смерти. Где-то там находится лагерь наемников. Эвис невольно подумала об Андрее. Где он сейчас? Скоро истекает срок контракта. Взвод Одинокого Волка должен вернуться в графство Сирианское. Ядовитое вещество в крови солдат активируется каждые шесть месяцев. Таким образом Стаф Энгерон защищает свою собственность, вынуждает клиентов возвращать взятые в аренду подразделения. А если...

- Не волнуйтесь, - произнес Верховный Хранитель, - юноше ничего не грозит. У наблюдателя есть резервный комплект стабилизатора. Господин Энгерон неглупый человек и редкостный скряга. Он предусмотрел подобный вариант. Наемники стоят очень дорого...

- Перестаньте лезть в мою голову! – возмущенно проговорила девушка. – Я имею право на личную жизнь.

- Разумеется, - сказал Клевил. – Извините старика. Это произошло случайно. Слишком мощный всплеск эмоций. Когда речь идет о наемнике, вы перестаете себя контролировать.

- Тише, - прошептала аланка. – Нас услышат. Я не хочу, чтобы мои секреты знал еще кто-то.

- А уж как я не хочу, - улыбнулся Торн. – Ваши опасения напрасны. Пилот четко, неукоснительно выполняет мои указания. Он считает, что на борту катера группа туристов.

- Понятно, - вздохнула Эвис. – Вы и его обработали.

- В данной ситуации дополнительные меры предосторожности не помешают, - заметил Верховный Хранитель.

Спорить с Клевилом девушка не стала. Бесполезно. Торн тут же приведет массу убедительных доводов. Его опека чересчур навязчива, но с этим придется мириться. Слишком высока ставка в войне Света и Тьмы. На кону судьба человеческой цивилизации. Хранители допустили ряд серьезных просчетов, и теперь перестраховываются.

Полет длился около трех часов. За иллюминатором унылый, однообразный пейзаж. Бескрайняя желтовато-оранжевая пустыня. В какой-то момент аланка даже задремала. Неожиданно машина сбросила скорость и пошла на снижение. Высота над поверхностью метров сорок. Отчетливо видны огромные песчаные барханы. Из мерцающей, расплывчатой дымки вдруг вынырнуло гигантское, грандиозное сооружение. Двенадцать фигур на массивном каменном постаменте. Трое мужчин впереди, за ними две женщины, чуть дальше человек, упавший на колено. Остальные люди образовывали полукруг.

- Монумент героям войны с горгами, - произнесла Эвис. – Возведен по приказу императора. Я была здесь несколько раз.

- Это официальное название, - возразил Торн. – В реальности, памятник воинам Света, друзьям Тино Аято, погибшим в жестокой схватке с Тьмой.

- Он знал всех? – удивленно спросила девушка.

- Да, - ответил Клевил.

- Земляне-наемники, - догадалась герцогиня.

- Не только, - сказал Верховный Хранитель. – Среди них были тасконцы и аланцы.

- Конечно, - проговорила Эвис. – Мутант-оливиец. Его, кажется, звали Карс.

- Вы абсолютно правы, - подтвердил Торн.

- И что мы здесь делаем? – поинтересовалась девушка.

- Путешествуем в прошлое, - ответил Клевил.

Совершив пару витков вокруг сооружения, катер устремился на восток, к Морсвилу. Через пять минут машина опустилась на юго-западной окраине города. Верховный Хранитель и герцогиня покинули летательный аппарат. Торн направился к засыпанному песком полуразрушенному строению. Морсвил представлял собой печальное зрелище. Некогда величественный мегаполис превратился в груду жалких развалин.

Он сильно пострадал во время ядерной катастрофы, но сумел возродиться. Горги методично обстреливали его с орбиты. Насекомые уничтожили значительную часть зданий. На восстановление города требовались большие средства, а их не было. Решение императора закрыть космодром «Центральный» окончательно добило Морсвил. Медленно, постепенно пустыня поглотила мегаполис.

Чтобы попасть в подвал, аланке пришлось низко нагнуться. Клевил включил фонарь. Пустое, мрачное помещение. Вопросов Эвис не задавала. Верховный Хранитель просто так ничего не делал. Торн приблизился к дальней стене и провел ладонью по серой шершавой поверхности. В ту же секунду перед Клевилом появилась матовая металлическая панель. Защитная, маскировочная пластина бесшумно отъехала в сторону. Верховный Хранитель без колебаний набрал нужный код. Раздался неприятный скрежет. Справа от Торна вспыхнул яркий свет. На мгновение девушка зажмурилась. Когда она открыла глаза, то увидела кабину лифта.

- Прошу, - Клевил жестом предложил аланке войти.

- Может, вы что-нибудь объясните? – произнесла Эвис.

- Обязательно, - сказал Торн. – Когда мы будем внизу...

Спуск длился недолго. Секретное убежище хранителей находилось на глубине примерно ста метров. Клевил первым вышел из лифта. Девушка осторожно шагнула из кабины, огляделась вокруг. Помещение очень напоминало бункер. Давящий потолок, бетонные стены, тяжелая бронированная дверь. Рядом с ней очередная панель.

- Пора поговорить начистоту, господин Клевил, - заметила аланка. – Зачем вы меня сюда привезли?

- Орден хранителей создал Тино Аято, - Торн повернулся к герцогине. – Сохранились его подробные, детальные наставления. Мы им неукоснительно следовали. Но даже члены Совета не знали, что существует еще один важный документ. Он передавался главами клана из рук в руки.

- И в нем написано, что меня надо доставить в это подземелье? – уточнила Эвис.

- Конкретные имена не назывались, - ответил Клевил. – Речь шла о воинах Света.

- Понятно, - произнесла девушка. – Действуете согласно инструкции. Маршрут, пароли...

- Именно, - сказал Торн и набрал на пульте слово «атлант».

Массивная преграда медленно поднялась. За ней узкий длинный тоннель. Метрах в десяти от входа странная машина. Вытянутый корпус, потускневшая серебристая обшивка, восемь пластиковых сидений, расположенных попарно. Судя по дизайну и конструкционным особенностям, аппарат очень древний.

- Вы уже были здесь, - догадалась аланка.

- Да, - кивнул головой Верховный Хранитель.

- Вместе погибшим товарищем? – спросила Эвис.

- К сожалению, я не успел открыть ему эту тайну, - горько вздохнул Клевил. – События развивались слишком стремительно и не по нашему сценарию. Я прилетел сюда после смерти Лайна. Хотел убедиться, что все это не миф.

- И куда ведет тоннель? – девушка смело двинулась к машине.

- На запад, к памятнику воинам Света, - ответил Торн.

- Вот как? – удивленно произнесла аланка. – Не ожидала. Значит, экскурс к монументу был не случаен. И что там спрятано?

- Не знаю, - сказал Верховный Хранитель. – Дойдя до третьей двери, я повернул назад.

- Вы меня заинтриговали, - проговорила Эвис. – С детства обожаю мистические истории. Предлагаю отправиться в путь. Я сгораю от любопытства.

Клевил грустно улыбнулся. В глазах девушки возбужденный блеск. Молодость, молодость... Порыв, задор, отчаянная решительность. Аланка даже не думает о возможных преградах, опасностях.

Протерев сидения от пыли, Торн и Эвис устроились на первых креслах. Легкое нажатие на кнопку, и машина плавно тронулась с места. Скорость была невелика. До конечной остановки аппарат доехал за двадцать минут. Свет в тоннеле тусклый, рассеянный. Смотреть абсолютно не на что. Полукруглый свод, гладкие серые стены, идеально ровный бетонный пол.

На пульте у второй двери Верховный Хранитель набрал слово «бездна». Снова бункер, снова лифт. Помещение наверху было маленьким, невзрачным.