Победитель

- Будем надеяться, - заметил Клевил.

- Кроме того, - проговорила Эвис, – Андрей до сих пор на перепутье. Я попытаюсь убедить его сделать правильный выбор.

- В том-то и проблема, - Торн пристально посмотрел на девушку. – Война ведется по жестким правилам. Они не менялись в течение тысячелетий. Но изгой в них не вписывается. Юноша принадлежит одновременно и Свету, и Тьме, хотя отверг предложения обеих сторон. Волк заложник собственного упрямства.

- К чему вы клоните? – взволнованно спросила герцогиня.

- Процитирую Тино Аято, - ответил Верховный Хранитель. – «Пока не убит последний враг, битва не закончена». Боюсь, что выбор придется делать не изгою, а вам. На кону судьба человечества.

- Нет, нет, - поспешно возразила аланка. – Это чересчур радикальный вариант. Должен существовать другой выход.

- Дай-то бог… - Клевил взял со стола стакан с напитком.

На несколько минут воцарилось тягостное молчание. Эвис приступила к завтраку. Нужно как-то отвлечься. Торн заронил в ее душе сомнения. Самое обидное, что спорить с ним бесполезно. В данной ситуации главное убедить не его, а себя. А это не получается. Аргументы старика слишком убедительны. Нет, разумеется, девушка не сдастся, за любовь надо бороться до конца, но будущее уже не казалось ей таким радужным.

- Поведем итоги, - после паузы произнес Верховный Хранитель. – Воинов Тьмы осталось трое, воинов Света – двое.

- Вы забыли Андрея, - сказала герцогиня.

- Пожалуй, - согласился Клевил. – Тогда: четыре – три. Легам пора присылать Вестника.

- Я ни с кем не встречалась, - бесстрастно отреагировала аланка.

- Это неудивительно, - проговорил Торн. – Вам уже многое известно. Зачем повторяться. Либо такой чести удостоился второй уцелевший воин, либо изгой. Я бы выбрал именно его. Он ключевая фигура.

- Почему? – Эвис отставила тарелку в сторону. – Андрей всего лишь наемник. Я подчеркиваю, наемник. Не правитель могущественного государства, не влиятельный чиновник, не богатый промышленник. От простого солдата ничего не зависит. Или вы что-то от меня скрываете?

- Ваше высочество, Одинокий Волк – знаменитый ассонский гладиатор, - произнес Верховный Хранитель. – Он профессиональный боец. И потому очень ценен. В сложной, хитроумной игре часто противнику ставит мат ничтожная, невзрачная пешка. На нее никто не обращает внимания, ее не боятся. А она продвигается все дальше и дальше.

- И вы туда же, - вздохнула девушка. – Я устала от аллегорий. Мне их хватает в видениях. Неужели нельзя объяснить как-то иначе?

- Если бы я мог... - Клевил грустно улыбнулся. – Мы сами строим догадки и предположения. Но очевидно, что на изгое замыкается многое. Не зря же Свет и Тьма в него так вцепились.

Тему надо было срочно менять. Герцогиня начала задавать опасные вопросы. Аланка умна, проницательна, обмануть ее нелегко. Эвис сразу обнаружила брешь в рассуждениях собеседника. Ей еще рано знать, что Андрей принадлежит к императорскому роду Храбровых. При встрече с наемником девушка не сумеет сохранить эту тайну. И тогда события будут развиваться по непредсказуемому сценарию. Герцоги, графы, бароны пока не готовы присягнуть на верность новому асконскому правителю. Юношу попытаются устранить. Его лучшая защита – всеобщее неведение.

Торн мог бы воздействовать на разум аланки. Для него не составляло труда изъять из памяти Эвис часть их разговора. Однако он обещал девушке не вторгаться в ее мозг. Поэтому придется прибегнуть к старым, испытанным уловкам.

- Графиня Торнвил отправила солдат в дальнюю экспедицию, - произнес Клевил. – Контроль над Волком был утерян. Нам неизвестно, где юноша сейчас.

- Срок аренды подразделения истек пару месяцев назад, - заметила аланка.

- Значит, Лана продлила контракт, - мгновенно отреагировал Торн. – В лагерь наемники не возвращались. Они либо до сих пор на корабле, либо...

Верховный Хранитель осекся на полуслове. Старик тихо выругался, нервно встал со стула.

- Вы что-то упустили? – поинтересовалась Эвис.

- Нет, нет, не упустил, - поправил герцогиню Клевил. – Не сопоставил факты. В районе Клона базируется секретная эскадра сирианского графства. Две декады назад там произошел трагический инцидент. Только что прилетевший крейсер неожиданно взорвался. За несколько минут до катастрофы с корабля стартовал десантный бот. С Одиноким Волком это происшествие мы не связали. И, похоже, напрасно.

- Не улавливаю ход вашей мысли, - покачала головой девушка.

- Я пытаюсь понять, где могла произойти встреча двух воинов Тьмы, воина Света и изгоя, - сказал Торн. – На чужой неведомой планете? На тяжелом крейсере? Вряд ли. Жестокий, кровавый поединок состоялся во Фланкии, во дворце.

- Во дворце? – удивленно проговорила аланка.

- Да, - подтвердил Верховный Хранитель. – Солдат опять разместили в казармах гвардейцев.

- Зачем они понадобились Лане? – недоуменно спросила Эвис.

Девушка тут же вспомнила, как младшая сестра подала наемнику платок. Лана пренебрегла правилами приличия, испачкала новое платье. Это поступок. Тогда она была угловатой, нескладной девочкой. Теперь сестра настоящая красавица. В отличие от Эвис, у нее есть шанс воплотить свою мечту в реальность. Лана правительница страны. Кто посмеет перечить графине Сирианской? Андрей станет ее любовником. Кровь прилила к лицу аланки. От боли и отчаяния Эвис сжала кулаки. Сердце девушки бешено стучало. Она ни за что не отдаст Волка сестре!

На реплику герцогини Клевил ничего не ответил. Скрыть эмоции аланка не сумела. Успокаивать ее бесполезно. Подозрения Эвис не лишены оснований. Хотя возможно она ошибается. В любом случае не стоит бередить рану.

- Ваше высочество, простите меня за бестактность, - Торн вежливо поклонился. – Я удалюсь ненадолго. Нужно кое-что проверить.

- Да, да, конечно, - отрешенно прошептала девушка.

Верховный Хранитель быстро покинул веранду. По щекам Эвис потекли слезы. Сейчас она одна, стесняться некого. Ревность и обида разъедали душу. Винить Андрея не в чем. Юноша думает, что герцогиня Видог погибла. Он не нарушает данных обещаний. Но разве от этого легче?

Клевил вернулся минут через пятнадцать. Старик оперся на спинку стула и негромко произнес:

- Наемники были в столице. Теперь это уже не версия. Им присвоен седьмой уровень. Владелец компании все выше и выше поднимает цену на подразделение Волка. Алчный мерзавец.

- Откуда у вас такие сведения? – уточнила девушка.

- У ордена разветвленная агентурная сеть, - сказал Торн. – Есть наши люди и на базе Энгерона. Они сообщили, что десантный бот звездного флота доставил в лагерь группу солдат. Их наблюдателя, капитана Честервила, видели в административном здании.

- Значит, Андрей на Тасконе? – аланка с надеждой посмотрела на Верховного Хранителя.

- Нет, - ответил Клевил. – Наемников в казарму не повели. Время сейчас тяжелое, спрос на профессионалов вырос. Никто не экономит на собственной безопасности. Солдат тут же перегрузили в другую машину. Клиент ждал подразделение на посадочной площадке.

- Он сирианец? – проговорила Эвис.

- Вряд ли, - произнес Торн. – Стаф Энгерон имел дело с посредником. Подлинный арендатор неизвестен. Но проблем с деньгами у него нет. Оплата была произведена незамедлительно. Наемники летят на зафрактованном транспортном корабле. Куда? Думаю, скоро мы это выясним.

- Почему Лана расторгла контракт? – герцогиня встала из-за стола. – В ее поступке нет логики. Сначала она оставляет солдат, а затем...

- Поединок, ваше высочество, - оборвал девушку Верховный Хранитель. – Жестокая схватка спутала все карты. Ситуация в корне изменилась. Воин Тьмы, контролировавший дворец и графиню, погиб. Обратите внимание, негодяй ведь знал, что Одинокий Волк - изгой. Но не убил его. Он использовал юношу в качестве приманки. Идеальная ловушка для воинов Света. Ваша сестра служила для предателя прикрытием. Лана не принимала самостоятельных решений. Она была марионеткой в чужих руках.