Страница 63 из 66
Кресло ждало его рядом с кроватью. Маркиз упал в него, не глядя, потому что уже провел в нем много часов.
Его пальцы стали влажными, прикоснувшись к ее лицу. Неужели лихорадка прошла? Неужели она плакала в бессознательном состоянии?
Дейдре не знает. Она не могла знать. Он сделал все, чтобы об этом не говорилось вне его кабинета. Врач прошептал это ему, будто сообщая о позорном поступке.
– Есть повреждение, милорд. Больше от извлечения пули, хотя это должно было быть сделано. Женщины – деликатные создания. Даже сильный удар в эту область может сделать ее бесплодной… но пуля? Я боюсь, что есть лишь малая надежда на то, что она сможет когда-либо зачать.
Колдер слушал и машинально кивал в ответ на торжественную речь мужчины, но все о чем он мог думать – «она жива!».
Ему было чертовски наплевать, если она не сможет подарить ему наследника. Он был дьявольски занят тем, что старался не завыть от радости, что сейчас сидит рядом с ней, а не стоит рядом с ее могилой.
Она не должна узнать. О, может быть, Колдер расскажет ей когда-нибудь, если она будет волноваться по поводу отсутствия у них детей, но сейчас и все предстоящие годы он намеревался сделать так, чтобы его жена была слишком счастлива, чтобы излишне беспокоиться. У них есть Мэгги, и он полностью готов совершить набег на ближайший приют, чтобы наполнить дом детьми, если она захочет этого. Колдер предположил, что у него есть сноровка для совершения преступлений.
Все, что она захочет. Все, что угодно – лишь бы она только открыла свои голубые глаза и снова заговорила с ним.
Дейдре продолжала спать, ее рука была маленькой и вялой в его ладони.
Глава 51
В следующий раз, когда Дейдре проснулась, лихорадочная и беспокойная, она обнаружила Софи, сидящую рядом с ней, готовую утешить словом и практическим советом.
С все еще затуманенными мыслями в голове Дейдре попыталась восстановить в памяти что-то очень важное. В нее стреляли. Она вспомнила яростный, обжигающий удар. Это было плохо. Мэгги была в безопасности. Это уже лучше. Баскин мертв. Об этом разумнее было не думать.
Затем она вспомнила самое худшее. Задохнувшись, девушка потянулась к руке Софи.
– Доктор сказал… о, Софи! Никаких детей!
Софи разжала ее истерическую хватку, а затем успокаивающе потрепала кузину по руке.
– Я слышала от Патриции, что Мэгги подслушала разговор, когда врач рассказывал это Колдеру. – Она взяла ткань с ночного столика и вытерла лихорадочный пот со лба Дейдре. – Врачи, знаешь ли, так же склонны ошибаться, как и все остальные. – Девушка фыркнула. – Или даже больше.
Дейдре заморгала, не готовая так легко поверить.
– Разве он не видит, повредила ли я что-то или нет? Ты думаешь, что он может ошибаться?
– Почему бы и нет? – Софи пожала плечами. – Я никогда особо не доверяла врачам. Травяные отвары кухарки мне казались такими же полезными, как и все, что доктора когда-либо прописывали моей… моей матери. Они много лет давали ей лекарства, и это не принесло ей ни малейшей пользы. Ни пиявки, ни таблетки, если хорошенько подумать об этом. С другой стороны я видела фермеров, которые исцелялись от самых ужасных ран, когда все, чем они лечились, было лишь припарками и чаями. – Девушка положила ткань обратно в пахнущую лавандой воду. – Не думаю, что кто-то знает наверняка, что произойдет в будущем. Кто может точно сказать, что возможно, а что – нет?
Дейдре улеглась обратно на подушки, ее мысли крутились вокруг этого единственного утверждения.
Почему бы и нет?
Затем она отвернулась.
– Где Колдер?
Софи не ответила. Когда Дейдре перекатилась на бок лицом к ней, высокая девушка отвела взгляд.
– У лорда Брукхейвена много обязанностей.
Что ж, это едва ли стало сюрпризом… и все же, она была удивлена. Разве постель больной не требовала его присутствия, хотя бы на короткое время?
Очевидно, нет.
Софи пошевелилась.
– Дейдре, возможно, я должна сказать тебе. Колдер на…
Дейдре подняла руку, чтобы остановить ее.
– Я не хочу разговаривать о нем.
Качая головой, Софи попыталась снова.
– Дейдре…
– Я совершенно серьезна. Не говори о нем.
Вздохнув, Софи признала свое поражение.
– Ты устала. Хочешь, чтобы я ушла?
Дейдре закрыла глаза, ощущая приближение темного, неуловимого сна.
– Останься, – прошептала она, а затем заставила себя открыть свои глаза, чтобы заглянуть в глаза Софи. – Не говори ему, что я спрашивала о нем. Обещай.
Софи покачала головой.
– Обещаю.
Как раз тогда, когда Дейдре сдалась и темнота начала поглощать ее, она могла поклясться, что слышала еще одно, заключительное, слово от Софи.
– Идиотка.
Когда Колдер вернулся с испытания и представления, которым оказались похороны бедняги Баскина, Фортескью ждал его в вестибюле с сухим сюртуком и полотенцем.
– Я предположил, что вы не захотите тратить время на то, чтобы переодеться, перед тем, как навестить ее сиятельство, милорд.
Колдер прижался мокрым лицом к полотенцу и резко выдохнул.
– Это было так плохо, милорд?
Плохо? Это было ужасно. Весь мир появился там, чтобы увидеть трагедию в трех актах, которую представляла собой жизнь и смерть одного глупого, неуравновешенного, влюбленного мальчишки. Баскин сам выпустил пулю, от которой умер, но Колдер знал, что эта история рассказывается по всему городу, по крайней мере, в трех версиях: в одной он сам спустил курок, в другой это сделала Дейдре, и еще несколько слухов выдвигали в качестве убийцы Мэгги. Стоять рядом с бледными и сурово печальными членами семьи Баскина и противостоять вниманию и перешептываниям, пока бедного парня опускали в землю…
– Это был не самый лучший день, Фортескью. – Маркиз потер полотенцем свои мокрые волосы. – Почему на похоронах всегда идет дождь? – Дождь шел, когда он хоронил обоих родителей, а также Мелинду, если подумать об этом.
Одна жена похоронена, одна невеста сбежала, одна новобрачная почти убита. Единственная постоянная во всем этом – он сам. Колдер покачал головой.
– У меня нет таланта к браку.
Фортескью приподнял бровь.
– Напротив, милорд. Вы очень тщательно и решительно выбираете своих невест – и все время по неправильным причинам. С самого начала было ясно, что ваши отношения с предыдущей леди Брукхейвен сложатся не слишком хорошо. Я должен был предупредить вас, но не в моем положении делать это.
Колдер заворчал.
– Предупредить меня, что моя нежная, скромная невеста – шлюха? Не думаю, что я бы прислушался.
Фортескью с жалостью посмотрел на него.
– Леди Мелинда не была шлюхой, милорд. Она просто была молодой женщиной, которая любила одного мужчину, а ее подтолкнули к браку с другим.
Что-то внутри Колдера прояснилось, словно ил был унесен прочь, оставив сверкающий и чистый поток. Он поднял взгляд, чтобы посмотреть на дворецкого.
– Как Феба.
Фортескью кивнул.
– Это так, милорд. У вас талант выбирать женщин, чьи сердца уже заняты. Возможно, это происходит потому, что у вас самого нет желания завладеть этими сердцами?
Завладеть этими сердцами? Нет. Ни с Мелиндой. Ни даже с Фебой.
Только с Дейдре.
Его руки медленно сжались в кулаки. Не от ярости, а от тоски. Сердце Дейдре было тем, что он желал больше всего остального – гордое, упрямое, яростно независимое сердце Дейдре, которое она предложила ему, как золотое сокровище, и которое маркиз с презрением отверг, как грязную тряпку.
О моя любимая. Что же я наделал?
У Софи был ответ на этот вопрос, когда Колдер встретил ее на лестнице.
– По существу, милорд, вы воплотили в жизнь ее худший кошмар о муже. На самом деле я не думаю, что вы намеренно делали это. Вы могли беспокоиться, что она окажется похожей на Тессу – и можно даже понять почему – но задумывались ли вы по-настоящему о том, что это значит – быть воспитанной женщиной, подобной Тессе? Женщиной, которая не заботится ни о чем, кроме себя, манипулирующей людьми задирой, которая видела в девушке всего лишь средство обеспечить себе безбедный конец жизни?