Когда приходит тьма

Несмотря на полубессознательное состояние, Эбби ощущала присутствие Данте. Он всеми силами стремился пробиться к ней и вызволить из беды.

Но пока Данте не спустится в подвал, ей придется взять Эдру на себя. Нельзя позволить ей совершить обряд и произнести роковое заклинание.

Эбби заставила себя вернуться к действительности и открыла глаза, превозмогая боль, от которой раскалывалась ее голова. Эбби лежала связанная на мраморном алтаре. Поняв это, она едва сдержала стон.

Кожаные ремни, которыми ее связали, не были тугими, но сковывали ее движения. Эбби вспомнила о кинжале, который был спрятан у нее под рубашкой. К счастью, ведьма не стала обыскивать ее.

Если Эбби удастся освободить руки, она сможет воспользоваться оружием. Эбби зашевелилась, пытаясь ослабить ремни. И тут же на нее упала чья-то тень.

— О, я вижу, вы очнулись, — раздался холодный голос Эдры.

Эбби повернула голову и взглянула ей прямо в глаза.

— Остановитесь! — потребовала пленница.

— Это невозможно. Скоро будет произнесено заклинание.

Ведьма приблизилась к ней, держа в руке серебряный кубок. Эбби испуганно съежилась на холодном мраморе. Она не знала, что находилось в кубке, но не желала пить из него.

Подвальное помещение освещали мерцающие свечи. И тут внимание Эбби привлекла какая-то бесформенная темная груда, лежавшая в центре, на полу.

Присмотревшись, Эбби испугалась. Это был труп девушки с короткими черными волосами и характерным макияжем, свидетельствовавшим о том, что несчастная принадлежала к готам, молодежной субкультуре.

В открытых глазах девушки застыло изумление. У нее было перерезано горло, вокруг головы разлилась лужа темной крови.

Эбби почувствовала тошноту.

— Боже, вы убили ее? — прохрипела она.

— Важнейшие магические обряды требуют человеческой крови, — заявила ведьма.

— Вы сумасшедшая! Теперь я в этом не сомневаюсь! — вскричала Эбби. — Вы бредите!

Бледное лицо ведьмы пошло красными пятнами.

— Закройте рот! Вы ничего не знаете о жертвах, которые я принесла. Я отдала всю свою жизнь ради того, чтобы пережить этот момент! Я стремилась к нему в течение трех столетий. Пока Селена наслаждалась роскошью, я работала, не покладая рук и прячась в тени. Я противостояла силам зла, боролась с ним и защищала от них Селену. Я готовилась к решающему бою с теми, кто пытался уничтожить Феникса. И вот теперь я готова положить конец злу. Истинной спасительницей мира являюсь именно я!

Пока ведьма говорила, упиваясь своей речью, Эбби пыталась незаметно ослабить узлы на ремнях и освободить хотя бы одну руку. Она видела, что имеет дело с безумной, на которую не могут повлиять доводы разума и уговоры. Эдру можно было остановить только силой.

— Значит, вы считаете, что обрели право убивать невинных девочек? — спросила Эбби, намеренно выводя Эдру из себя.

Гнев ослеплял ведьму и лишал ее бдительности. Она не следила за действиями пленницы, и Эбби это было на руку.

— Смерть этой девушки послужит высокой цели спасения мира, — заявила ведьма. В ней не было и тени раскаяния или жалости. — Мы все должны завидовать такой участи.

— Однако себя в качестве жертвы вы не предложили.

Серебряный кубок в руках Эдры задрожал.

— Заткнись, грязная сучка! Ты спуталась с вампиром и недостойна быть Чашей!

— Тем не менее вы должны довольствоваться тем, что имеете.

— Я научу тебя относиться ко мне с почтением, как научила Селену! — вскипела ведьма.

— Вряд ли вам это удастся! — насмешливо заявила Эбби.

Глаза ведьмы потемнели от ярости, губы задрожали. Казалось, еще секунда, и она отдаст приказ жестоко расправиться со строптивой пленницей. Однако ведьме удалось взять себя в руки.

— Тебе не удастся отвлечь меня от намеченной цели, — заявила она и достала из кармана небольшой металлический предмет.

Эбби насторожилась. После событий последних дней она не удивилась бы, увидев в руках ведьмы нож, змею или даже одного из тех кроликов, которых фокусники обычно достают из шляпы.

Однако Эдра достала всего лишь маленький амулет, выглядевший довольно безобидно. Во всяком случае, Эбби сначала показалось именно так.

Но когда Эдра положила его на грудь пленницы, та вдруг почувствовала пронизывающий холод, а потом ее охватил жар. В воздухе начал распространяться запах гари.

Эбби закричала, ощутив жжение в том месте, где лежал амулет. Она боялась, что этот маленький металлический предмет прожжет ее тело до самого сердца.

— Что вы делаете? — задыхаясь, промолвила она.

К этому времени она уже почти освободила руку и теперь пыталась дотянуться до кинжала, спрятанного под рубашкой. Эбби больше не старалась действовать скрытно. Ей необходимо было опередить ведьму. Если Эдра произнесет заклинание, будет уже поздно.

Ведьма тем временем закрыла глаза и подняла над амулетом кубок.

— Амулет поможет мне обрести силу Феникса, — произнесла она.

— Прекратите, мне больно!

Однако ведьма, не обращая внимания на жалобы пленницы, начала что-то бормотать. Эбби ощутила внутреннее беспокойство. В ней зашевелился дух Феникса.

— Данте! — с отчаянием закричала она.

Ворвавшись в подвал, Данте увидел, что Эбби лежит на мраморном алтаре. Она была связана ремнями. Над ней склонилась Эдра с серебряным кубком в руках.

Данте сразу же ощутил запах горелой плоти.

— Эбби…

— Данте, она уже начала произносить заклинание! — воскликнула Эбби.

— Ах ты, тварь… — процедила сквозь зубы Эдра, устремив на вампира испепеляющий взгляд. — Жаль, что мне не удалось расправиться с тобой…

— Остановите ее! — прорычал Данте, обращаясь к стоявшим за его спиной Вайперу и демону-шалотт.

— Она воздвигла вокруг себя невидимый барьер, — пробормотал Вайпер. — А я терпеть не могу магию! — Он с надеждой посмотрел на женщину-демона: — Может быть, ты сумеешь что-нибудь сделать с этим? Ты можешь снять наложенное заклятие?

Женщина-демон покачала головой:

— Нет.

Данте стиснул зубы. Ему хотелось взвыть от безысходности или начать крушить все вокруг.

Эбби была так близко, но он не мог помочь ей!

Грозно рыча, Данте обошел вокруг алтаря, у которого стояла ведьма. Невидимый магический круг, в котором находились Эдра и Эбби, был тщательно очерчен и не имел изъянов. Данте не мог проникнуть в него. Вампир никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным.

Кружа по помещению, Данте лихорадочно придумывал способы отвлечь Эдру. Если бы она хоть на секунду дрогнула, заколебалась, барьер мог рухнуть, и тогда ведьма едва ли спаслась бы от Вайпера и женщины-демона.

Однако осуществить придуманный план было непросто. Обходя магический круг, Данте остановился за спиной ведьмы. В этот момент Эбби издала тихий стон. Ее жалобный голос болью отозвался в душе Данте. Алая пелена на мгновение застлала ему взор. Он знал, что во что бы то ни стало должен спасти любимую. Но как это сделать?

Рядом с Эбби что-то блеснуло. Приглядевшись, Данте увидел, что Эбби вытащила крис-нож и пытается перерезать кожаные ремни, которыми были связаны ее руки.

Их взгляды встретились, и Данте мысленно поторопил Эбби. Ей нельзя медлить. Эдра уже приготовилась пролить на амулет кровь из серебряного кубка. Как только обряд совершится, к ней перейдет вся сила Феникса. И тогда Данте не сможет спасти ни себя, ни Эбби.

Данте скосил глаза на Вайпера и убедился, что тот заметил попытки Эбби освободиться от пут.

Старый вампир и женщина-демон были готовы наброситься на ведьму сразу же, как только в магическом круге появятся бреши.

Между тем Эдра ничего не видела. Она была всецело поглощена обрядом. Подняв кубок и нараспев произнося заклинание, ведьма медленно плеснула густую темную кровь на амулет, лежавший на груди Эбби.

Данте похолодел. Обряд вступил в завершающую стадию.

Капли крови упали на раскаленный амулет и зашипели. В ушах Данте зазвенело, и он в отчаянии забарабанил кулаками по невидимой стене, воздвигнутой между ним и его любимой.