Секс и не более

– Да, конечно, – она заставила себя говорить непринужденно.

– Мне кажется или я уловил холодные нотки?

– Тебе кажется. – Николь посмотрела на Люка и, едва их глаза встретились, тут же об этом пожалела. – Я пытаюсь вести себя как можно более непринужденно… Однако сложно иметь чисто рабочие отношения с тем, с кем был… особенно близок, – сухо заметила Николь.

– Не вижу ничего сложного, – беззаботно заметил Сантана.

– Что ж, я так и думала, – пробормотала Николь. Ее несколько раздражало поведение Люка. – Может, ты и привык менять партнеров как перчатки, но я нет.

– Но это был твой выбор, Николь, – заметил мужчина.

Николь запаниковала. Как они умудрились затронуть эту тему?

– Да. И кажется, мы прекрасно провели последнюю неделю. Насколько я поняла, серьезных проблем не возникло. Кстати, тему поднял ты, а не я.

– Просто я думаю, что основой качественных партнерских отношений должна быть взаимная приязнь. Не думаю, что личные заботы должны влиять на работу.

Люк всегда думал только об одном. О карьере.

– Полностью с тобой согласна. – Николь нахмурилась и углубилась в чтение очередного документа. – Просто я хочу, чтобы ситуация окончательно разрешилась. Тогда мы оба сможем спокойно идти своей дорогой и по-настоящему расслабиться.

– Вот-вот! Это я и имел в виду! Снова та самая ледяная нотка! Ты должна следить за собой, Николь. Мы никогда не сможем убедить Рона в том, что ты моя невеста, если ты будешь вести себя так в его присутствии.

Николь вспыхнула.

– Так вот к чему ты клонишь! – Глаза ее сверкнули. – Тебе важна не столько наша дружба, сколько спектакль для Рона Джонсона.

– Я не опускаюсь до подобных афер, – серьезно заметил Люк.

– Именно это ты и делаешь! Ты соврал, и отнюдь не впервые на моей памяти.

– Но ты ничего против этой лжи не имела, так что не строй из себя невинную овечку, – ехидно процедил Люк.

– У меня был выбор?

– Не помню, чтобы хоть раз ты сильно сопротивлялась. – В голосе Сантаны явно звучала насмешка, от которой Николь пришла в бешенство. – И, если мне не изменяет память, мы скрепили договор поцелуем?

Какое право он имел попрекать ее тем, что когда-то было их интимным секретом?

– Давай просто закончим этот разговор, – произнесла она ледяным тоном. – Именно поэтому мы не можем быть друзьями.

– Почему? Из-за того, что я говорю правду?

– Просто потому, что ты меня бесишь!

Сантана улыбнулся.

– Так-то лучше.

– Что именно? – Николь нахмурилась.

– Ты, – с важным видом заметил Люк. – Становишься похожа на обычную себя. А то эти «да» и «нет» уже порядком надоели. Я их слышу от всех вокруг. От тебя я ожидал большего.

– Правда? – Тон женщины был холодным. – От тебя я тоже ждала чуть больше, чем напоминаний об интимных моментах моей прошлой жизни.

– Николь, ты определенно зануда. – Сантана едва сдерживал смех.

– А ты – настоящая… головная боль!

– Ага… Думаю, мое предложение о дружбе рассмотрению не подлежит, да? – насмешливо заметил мужчина.

– О, не волнуйся. Свою роль я сыграю отменно, – пробормотала миссис Коннелл. – Но это не значит, что вся затея мне по душе.

– Не сомневаюсь.

Холодный сарказм Люка не успокоил Николь.

– Думаю, тебе лучше было бы использовать кого-нибудь другого в качестве своей подставной невесты.

– Возможно, – Сантана пожал плечами. – Но менять что-то уже поздно.

Атмосфера в салоне больше не была прохладной. Скорее, теперь она отдавала безмолвным арктическим холодом.

Люк просто невыносим, сердито подумала Николь. Как он посмел к ней так относиться?

Полчаса спустя пилот известил о скорой посадке. Николь оглянулась и увидела, как Сантана собирает бумаги.

Их руки соприкоснулись, когда Люк наклонился, чтобы выглянуть в иллюминатор. И как этот мужчина исхитряется вызывать в ней желание растаять в его объятиях? Сколько времени ей понадобится, чтобы побороть это чувство? Недели? Месяцы? Годы?

– Прекрасный вид, – невзначай обронил Люк.

– Правда? – Николь отвлеклась и посмотрела в иллюминатор. Где-то внизу она разглядела искрящиеся голубые воды Карибского моря, а когда самолет пошел на снижение – и зеленый остров, сплошь покрытый пальмовыми деревьями и золотыми пляжами.

– Прекрасно, не правда ли? – произнес Сантана.

Как ему удается вести себя так, будто ничего не произошло? Николь крайне раздражала та невероятная легкость, с которой ее бывший любовник умел абстрагироваться от своих чувств. Люк мог заниматься с ней любовью с непревзойденной страстью, а десять минут спустя из горячего любовника превращаться в расчетливого бизнесмена. Николь это ненавидела.

– Да, весьма. – Она снова погрузилась в изучение лежащего на ее коленях отчета, пытаясь не думать о том, что их плечи соприкасаются.

Сантана забарабанил пальцами по разделяющему их подлокотнику. Николь постаралась не обращать на это внимания. Не думать о том, сколько наслаждения могут принести эти руки.

– Заберу я это, пожалуй. – Люк неожиданно протянул руку и взял отчет с колен Николь. – Тебе нужно подготовиться к посадке. Например, проверить ремень безопасности.

– Да-да, знаю. Но мне это не мешает работать, – холодно заметила Николь.

– Ты уже достаточно начиталась. Мы теперь в другом часовом поясе, так что можем позволить себе чуть-чуть отдохнуть.

– Нет, если хотим как можно быстрее разрешить проблему с Роном. – Николь защелкнула пряжку ремня.

Опять! Опять она твердит о важности работы! Люку это начало порядком надоедать. Обычно полная сконцентрированность на проблеме была его прерогативой. Что же сейчас не так?

Мужчина наблюдал за тем, как Николь открыла свой портфель и достала расческу, чтобы привести в порядок волосы. Затем извлекла пудру и помаду янтарного цвета.

У нее очень чувственные губы, подумал Сантана. В этом вся проблема. Ему нужно вернуть Николь обратно в свою жизнь и постель. Тогда все снова встанет на места, и он сможет свободно думать только о работе.

– На какое время назначена встреча? – спросила Николь, убрав пудру обратно в портфель и спрятав его под сиденьем.

– Мы приглашены на ужин к Рону в шесть тридцать. – Сантана посмотрел на часы. – У нас как раз хватает времени на то, чтобы заехать ко мне и переодеться.

– Ужин? – с сомнением переспросила Николь. – Учитывая то, что наш клиент заработал репутацию отшельника, звучит вдохновляюще. Обычно он не подпускает к себе никого, кроме адвокатов и управляющего, ответственного за функционирование его компании.

– Да, он достаточно эксцентричен. Но я сыграл на том, что фактически мы являемся соседями. И это сработало.

– Отлично. Надеюсь, дело разрешится быстро. Может быть, уже вечером мы будем на полпути домой.

– Возможно. – Их взгляды на секунду встретились. – Но я бы на это не рассчитывал.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В аэропорту их уже ждал лимузин. В салоне Люк и Николь сели каждый около своего окна. За всю дорогу никто не произнес ни слова.

Атмосферу разрядило только то, что Сантана опустил стекло, чтобы поговорить с водителем, невероятно дружелюбным барбадосцем по имени Джордж. Люк смеялся и шутил, так что Николь довольно быстро почувствовала себя гораздо лучше.

Водитель сбросил скорость только около входа в поместье Люка, ожидая, когда откроются огромные ворота.

– Сегодня предвидится шторм, – предупредил Джордж, снова заводя мотор.

Николь подняла глаза и посмотрела в ясное голубое небо.

– Но я не вижу ни тучки.

– Поверьте, он уже на подходе. И завтра рано утром разыграется в полную силу.

– Надеюсь, это будет не ураган, – поежилась Николь. – Мне довелось пережить один на Майами в прошлом году, это было ужасно.

– Думаю, нам повезет. Действительно ожидается ураган. Но сейчас, на подходе к острову, он уже слабеет, – ухмыльнулся Джордж. – Правда, все эти тропические штормы непредсказуемы как женщины. Никогда не знаешь, чего от них ждать.