Идеальные партнеры

— Я подумываю о том, чтобы купить его, — перебил ее Ник. — Это хорошее вложение денег. И цена нормальная.

— Понятно. — Она явно была ошеломлена. — Ты хочешь его сдавать в аренду целиком или превратить в многоквартирный дом? Что именно?

— У меня была такая мысль, — беспечно ответил Ник. — Но я об этом еще подумаю.

Мысль о том, что этот прекрасный семейный дом превратится в многоквартирный, покоробила Кейт. Но в плане бизнеса такое решение было бы вполне разумным.

— Зарезервируй первый этаж за мной, — сказала она.

— Пока ты не решишь вернуться к Стивену, у тебя будет чем заняться, — сухо сказал он.

— Не думаю, что владелец имеет право на чем-либо настаивать, — пробормотала она.

Он включил дворники, так как дождь усилился.

— Ты вообще его видела? Не только на свадьбе?

— Да. Он заходил забрать свои вещи.

Ник вспомнил о чемодане, который все еще стоял в шкафу у нее в холле, и сильнее сжал руль.

— Правда? — Его голос был полон недоверия.

— Да. — Она наклонилась и посмотрела на него с раздражением. — Коль мы уж заговорили о Стивене, где ты слышал, что они с Наташей расстались? — спросила она, вспоминая то, что он сказал ей сегодня в офисе, и неожиданно думая о сообщении Тани.

— Я ничего такого не имел в виду, Кейт, — сказал он. — Просто я подумал, что это тебе неважно.

— Неважно.

— Ну, если ты так говоришь… — медленно произнес он холодным тоном.

Она вздрогнула.

— Я говорю тебе правду.

Что-то в том, как она на него посмотрела, заставило его взять себя в руки.

— Перестань, Кейт, ты шутишь? Возможно, это дело времени, прежде чем Стивен и ты снова будете жить под одной крышей. Все, что ты сейчас делаешь, это играешь.

— Потому, что ты знаешь меня много лет, Ник, не думай, что все понимаешь. Я вовсе не играю. Почему иначе я согласилась завтра пойти на свидание с Андре?

Он предположил, что она пошла бы с Андре, чтобы вызвать ревность Стивена. Но возможно, он ошибался.

Машина остановилась возле ее дома.

— Я не только от тебя слышала, что Стивен и Наташа расстались.

— Что? — Он удивленно на нее посмотрел.

— Но я больше не люблю Стивена, и ты это знаешь. — Она резко произнесла эти слова, слегка склонив голову, в ее ярко-зеленых глазах отражались уличные огни.

На какой-то момент она напомнила ему ту Кейт, которую он знал в детстве. Он вспомнил, как нашел ее всю в слезах, спустя несколько недель после того, как их оставил отец. «Я больше не люблю его», — отчаянно заявила она Нику, который пытался развеселить ее. Конечно же, она любила отца всем сердцем, но это был единственный способ справиться с болью.

Ник хотел обнять ее и сказать, что все будет хорошо. Но не посмел. Он знал, что если обнимет ее, ему захочется большего…

— Ты простишь Стивена, — мягко сказал он вместо этого. — Просто нужно время.

Кейт взглянула на него, а затем потянулась к дверной ручке. Какой смысл с ним разговаривать? Ник слышал только то, что хотел слышать.

— Увидимся завтра, Ник. Спасибо за ужин.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Она несколько раз перебирала шкаф, но все еще не придумала, что ей надеть. Что надеть на свидание, когда любовь твоей жизни будет рядом, но с другой женщиной?

Она бы никогда не согласилась на этот вечер, если бы не предположения Ника, что она играет в игры и до сих пор влюблена в Стивена. Она хотела показать ему, что он не так уж хорошо ее знает, как думает. В то же время она хотела шокировать его, сделать что-то возмутительное… просто поразить. Кейт хотела доказать ему, что она не его маленькая сестричка, а взрослая женщина, которую мужчины желают.

А теперь, когда ее нервы были на пределе, она жалела, что бросила этот вызов. Просто сказать, что Андре ужасен? Или что он не находит ее привлекательной? Неужели ей придется сидеть и смотреть как Джен и Ник обмениваются взглядами?

— Это большая ошибка, Кейт, — пробормотала она, роясь в шкафу с отчаянием тонущей в поисках спасательного жилета. У нее осталось всего полчаса, чтобы собраться и вызвать такси.

Наконец она выбрала маленькое черное платье. Оно навряд ли было привлекательным, но облегало ее стройную фигуру и имело глубокое декольте, которое было достаточно провокационным.

Она оделась, посмотрела на свое отражение в зеркале и нашла, что слишком бледна. Необходимо было сделать макияж. Она подкрасила губы яркой помадой и немного подвела глаза.

Вроде готова, решила она, беря сумочку и проверяя, достаточно ли там денег. Ей придется сегодня самой за себя платить, она не хотела зависеть ни от Андре… ни от кого бы то ни было.

Они договорились встретиться в баре, чтобы потом направиться в ресторан. Она не хотела, чтобы Андре за ней заезжал, хотела сама приехать и уйти, когда захочет… только так она могла не чувствовать себя слабой.

Такси подъехало к бару, и, выходя, она ощутила, как осенний ветерок коснулся ее плеч. Листья падали с деревьев и шуршали под ногами.

Она подняла голову и решительно вошла в бар. Это было стильное место: деревянные полированные полы, яркие вазы с пахучими цветами вдоль длинной барной стойки. Закрытые кабинки были расположены по всему периметру и, казалось, были полны веселыми людьми.

Кейт заметила у барной стойки Ника, и у нее тут же участилось сердцебиение. Он повернулся и улыбнулся ей.

— Привет. — Ей пришлось взять себя в руки, прежде чем подойти, улыбаясь, к нему.

— Привет. Хорошо выглядишь. — Его взгляд пробежался по ее фигуре, как будто пытался все запомнить.

— Спасибо. — Он тоже хорошо выглядел. Она огляделась. — А где Джен?..

— Андре сказал, что заедет за ней. Они вот-вот появятся. — Ник повернулся, так как к ним подошел бармен. — Кейт, что будешь пить?

— Бокал белого вина, пожалуйста.

Она наблюдала за тем, как он шел с бокалами.

— В следующий раз моя очередь платить, — сказала она, когда он протянул ей бокал.

Его брови насмешливо изогнулись.

— Неужели ты собираешься начать вечер с фразы: «За себя я плачу сама»? Ты же знаешь, что меня раздражает, когда мы устраиваем дрязги из-за счета.

— Собираюсь, — сказала она. — К тому же вчера ты приглашал меня на ужин… а тут я не только с тобой, не так ли? — напомнила ему она.

Ник нахмурился. Ему хотелось, чтобы она была здесь только с ним; выглядела она потрясающе.

Андре просто потеряет голову. Эта мысль разбередила его чувства. Он не хотел думать о том, что с Кейт будет другой мужчина. «Сопротивляйся и мешай», — сказал он себе.

— Я думаю, сегодня будет весело.

Он заметил в ее взгляде искорку неуверенности, когда их взгляды встретились. Кейт нервничала.

— С тобой все в порядке? — нежно спросил он.

— Да.

— Эй. — Он взял ее за руку и повернул к себе лицом. — Я тот, с кем ты разговариваешь. — С тобой точно все в порядке?

— Да… просто немного боюсь. — Кейт пожала плечами. — Это первое мое свидание за все то время, как ушел Стивен. Меня это немного смущает. — Когда она встретила его взгляд, поняла, что врет не только ему, но и себе. Она сходила по Нику с ума. Находиться с ним рядом и не иметь возможности прикоснуться к нему, зная, что он тут с Джен, было похоже на пытку.

— Если Андре действительно мужчина, он немедленно упадет к твоим ногам, — сказал Ник. Он вытянул руку и слегка коснулся ее лица, пропуская ее волосы сквозь пальцы.

Кейт быстро отвела от него взгляд, чтобы он не смог понять, какой эффект на нее производит.

— Я не хочу, чтобы он падал к моим ногам, — возразила она. — Приятный вечер в спокойной компании. Этого вполне достаточно. — Она сделала еще глоток вина, пытаясь взять себя в руки. Ну, где же тот человек, который должен показать Нику, что она женщина, которая знает, как веселиться, женщина, которую желают мужчины?

— Ты, наверное, была в шоке, узнав, что Стивен снова свободен? — неожиданно тихо спросил он.

— Я была удивлена, это и понятно… Но я была бы удивлена еще больше, если бы Стивен женился.