Последнее пророчество

— Неплохой был план. Ты парень умный, да и Каллахан тоже. Ловкий ход — удалить информацию о тебе из базы данных ЦРУ.

Из лежавшего рядом футляра Бен достал оружие — «ремингтон», подаренный Баду Ричмонду отцом на двадцать первый день рождения. Из винтовки еще ни разу не стреляли. Открыл отделение для боеприпасов. Достал пять длинных, конических патронов 308-го калибра. Набил магазин. Устроился поудобнее и навел прицел на крышу кабины.

Слейтер, должно быть, услышал металлический щелчок.

— Ты не можешь меня убить, — заволновался он. — Я работаю на сенатора.

— У меня для тебя сообщение. От болванчика.

— Что? Какого…

— Ты уволен.

Он сдвинул собачку предохранителя и прицелился, не обращая внимания на крики в наушниках. Спусковой крючок поддался легко, без сопротивления. Приклад ударил в плечо. В трехстах ярдах от него пуля перебила трос. Стальные нити мгновенно размотались. Завертелись шкивы. Вагончик дернулся, упал футов на десять и остановился, удерживаясь на том, что осталось от троса.

Слейтер и Каллахан, едва устояв на ногах, колотили как сумасшедшие в окна.

Бен передернул затвор, нашел цель и выстрелил еще раз. Эхо прокатилось по долине.

Трос лопнул, и вагончик на мгновение как будто повис в воздухе, потом сорвался и камнем полетел вниз. Пролетев тысячу футов, он ударился о первый выступ скалы и развалился. Обломки прокатились по отвесному склону и рухнули в ущелье, а вместе с ними и крохотные, словно составленные из спичек, фигурки людей. Внизу, на глубине в несколько сотен футов, их ждало каменистое дно.

К тому времени как Слейтер и Каллахан закончили свое последнее путешествие, Бен уже убирал винтовку в футляр. Он повесил его на плечо и стал спускаться с горы.

Алекс ждала внизу, в машине. Бен сел рядом, и она повернула ключ. Некоторое время ехали молча.

— Жаль, что я не встретила тебя раньше, — тихо сказала Алекс.

— Все могло бы быть по-другому, — ответил он.

— Сейчас по-другому не будет.

— Нет. Не будет.

— Может, передумаешь? Остался бы, осмотрелся, а уже потом решал.

Он промолчал.

— Я тебя понимаю, но жизнь ведь продолжается.

— Я пока не готов. Извини.

И снова молчание. Колеса успели намотать немало миль, прежде чем Алекс спросила:

— Что будешь делать?

— Вернусь домой.

— Снова за книжки?

Он ответил не сразу. Потом опустил стекло. В салон ворвался ветер. Бен сунул руку в сумку и достал Библию. Несколько секунд он смотрел на нее и в какой-то момент понял, что книга уже не значит для него того, что значила совсем недавно.

Он бросил Библию в окно. Подхваченная несущимся со скоростью семьдесят миль в час потоком, она раскрылась, зашелестела страницами, упала и покатилась, кувыркаясь, по травянистому откосу.

— Наверное, нет, — сделала вывод Алекс.

— А ты?

Она на мгновение отвлеклась от дороги.

— Что буду делать? Думаю, последую твоему примеру. Осмотрюсь. Поищу новые варианты. Может быть, ЦРУ не то, что мне нужно. Я пошла туда, потому что хотела помогать людям. Наверное, для этого есть другие возможности. Скорее всего, вернусь в медицину.

Бен кивнул.

— Хорошее решение. Ты будешь прекрасным доктором.

Она покачала головой.

— Мне будет недоставать тебя.

— Мне тебя тоже.

— Справишься?

Он улыбнулся.

— Справлюсь.

— Точно?

— Точно.

— Ладно, не пропадай.

Он не ответил.

— Понимаю, — вздохнула она.

Дорожный указатель сообщил, что они подъезжают к небольшому городку. Бен попросил высадить его здесь. Алекс съехала на обочину.

Он вышел, перекинул через плечо пиджак и проводил ее взглядом. Машина помчалась дальше, и через несколько секунд от нее осталось только облачко пыли над дорогой.

Садилось солнце. Бен повернулся и пошел к городу.

От автора

«Последнее пророчество» — плод фантазии автора. Тем не менее факт остается фактом: миллионы людей по всему свету, большинство которых составляют евангелические христиане Америки, твердо верят в то, что нас в любой момент может постичь предсказанный Библией конец света. Все приведенные в книге указания на этот счет содержатся в ней, и желающие могут легко их отыскать. Для миллионов верующих предсказанный в Библии сценарий вполне реален: Апокалипсис приближается, его не остановить, и тем из нас, кто не подготовился к нему, уготована ужасная судьба.

Изучение Библии — дело сложное и многотрудное, так что автору пришлось пойти на некоторые сознательные упрощения в интересах читателя. Современные сторонники теории конца света используют в своем учении пророчества, взятые не из одной, как это представлено в романе, а из многих книг Библии. В связи с этим и выводы наших современников различаются в деталях: одни полагают, что Вознесение случится до наступления Дней Скорби, другие — что после. Некоторые полагают, что Дни Скорби уже начались и что всех нас, верующих и неверующих, ждет довольно длительный период лишений, бед и испытаний, после чего избранные будут взяты на небо и спасены. Таких, в общих чертах, взглядов придерживаются в романе Клейтон Кливер и заговорщики.

Книга Откровения, которой в романе уделено так много внимания, на самом деле лишь один из пророческих текстов Библии — в числе других, например, Книга Иезекиля и Книга Даниила из Ветхого Завета, — но, несомненно, самый интригующий и содержащий в себе ссылки вроде классического «666», давно вошедшие в популярную культуру. Знатоки Библии заметят, конечно, что я привел цитаты и из других источников. Принося извинения пуристам, хочу напомнить, что «Последнее пророчество» все же художественное произведение.

Но все ли в нем вымысел? Работая над книгой, я и сам обратил внимание на странные события, «знаки», проступавшие все явственнее по мере того, как я углублялся в предмет. Однажды ночью меня разбудило что-то похожее на землетрясение, чрезвычайно редкое, неслыханное явление в наших краях. В ином свете предстали и некоторые глобальные события. Интерпретируя их определенным образом, можно прийти к выводу, что кости уже брошены. Погодные аномалии, появление африканской саранчи во Франции, вспышки редких болезней, растущая социальная нестабильность, усиливающаяся напряженность на Ближнем Востоке. Астрономы говорят о столкновениях целых галактик, что заставляет вспомнить ту же Книгу Откровения, где говорится о столкновении небесных тел. Чем больше я читал, тем убедительнее звучали предостережения Клейтона.

Неужели все так и будет? Что ж, поживем — увидим.

И наконец, я хочу подчеркнуть, что негативное изображение некоторых евангелических христиан ни в коей мере не является отражением реально существующих людей. Бен Хоуп — вымышленный герой, а герои не могут существовать без злодеев.

Надеюсь, вы получите от чтения «Последнего пророчества» такое же удовольствие, как я от написания. А Бен Хоуп еще вернется.