Дракон

Спустя месяц с начала работ можно было подводить промежуточные итоги всей той каши, которая здесь заварилась. Город разрастался стремительными темпами, захватывая все большую площадь. Его население уже составляло десять тысяч гномов, половина из которых были рабочими и их семьями, и продолжало неуклонно увеличиваться. Новый город с моей подачи было решено назвать Дерр, потому что жил он и будет жить в дальнейшем главным образом на туристах, которые будут направляться сюда со всего королевства для того, чтобы своими глазами увидеть легендарный город.

Чтобы понять, сколько сил и времени я потратил на организацию всего этого, достаточно просто проследить путь обычного гнома, одного из тех, которые сотнями ежедневно приезжали в Дерр. Вначале он видит грандиозную стройку на фоне горной гряды, которая поражает своим размахом, а затем решает, где бы ему остановиться. Под открытым небом спать не хочется, поэтому он идет в уже построенную часть Дерра и снимает там номер в гостинице. Но ведь он приехал сюда только с одной целью — увидеть Деррикар, поэтому, долго не задерживаясь на постоялом дворе, гном отправляется в высокое здание, на котором крупными буквами написано "Экскурсия в легенду". В нем он всего за десяток серебрушек покупает себе билет, который представляет собой отполированную до блеска небольшой гранитный прямоугольник с указанными на нем различными цифрами и буквами (мне так было намного проще, чем возиться с производством бумаги, — разрезал гранитную глыбу лезвиями и обеспечил кассу билетами на несколько месяцев вперед). Кассир любезно объясняет гному, что одна из них — день, когда состоится его экскурсия, вторая — номер лодки, которая возьмет пассажира, а третья — рейс этой лодки в тот день.

С легким недовольством гном узнает, что свой рейс ему придется ждать еще пять дней, так как развелось слишком много желающих посетить легендарный город, но ничего не может поделать и отправляется в гостиницу. Но ведь и там долго не просидишь, поэтому гном начинает бродить по городу, а там для него существуют разные способы скоротать время — это и местный театр, и трактиры с музыкантами, и музей Деррикара, где за совсем небольшую плату работник может рассказать десятки легенд и показать, что ждет гнома под землей. Была у меня мысль организовать и казино, но от нее пришлось отказаться, так как азартные игры в Подгорном королевстве ограничивались костями, а гномы оказались очень сильно им подвержены. Я несколько раз видел, как дрались плотники, таская друг друга за бороды только из-за того, что кому-то показалось, что другой жульничает. А шахтеры вообще умудрялись по нескольку раз проигрываться друг другу, пока плыли в лодках к Деррикару. Так что я подумал и решил, что не стоит всякую дрянь переносить из своего мира в этот, поэтому оставил мысль о картах и рулетке. Ну а для приятного коротания времени туристам было предложено много других способов, которыми они и пользовались, оставляя в Дерре свои денежки.

Но вернемся к гному, приехавшему в Дерр. Когда приходит время и турист спускается под землю, то видит огромный лодочный вокзал, где находит нужную лодку и садится в нее вместе с пятью такими же как он, жаждущими новых впечатлений. Под мерные взмахи весел гребца он с замиранием сердца слушает рассказы экскурсовода о том, как создавался таинственный город, а также о приключениях, которые довелось испытать принцу Алексу, чтобы его обнаружить. В этих рассказах правды было мизерное количество, причем я прекрасно об этом знал, так как сам вместе с Рошкином и его помощниками их выдумывал. Но зато они позволяли скрасить четырехчасовое путешествие по подземной речке.

В пути предусматривалась остановка, когда все желающие могли пройтись по подземному магазинчику и купить немного жареных грибов или просто размять ноги. Ну а потом следовала экскурсия в Деррикар, где гном своими глазами мог видеть и таинственные здания древних магов, и грибные поля, и гигантский свод, поддерживаемый опорами из неведомого материала, полюбоваться на дворцовые фрески, посмотреть на сокровищницу, охраняемую королевскими гвардейцами, а напоследок зайти в сувенирную лавку. В ней он мог за совсем небольшую плату приобрести себе кусочек сталактита, камешек из дворцового фундамента, и много чего интересного.

Для состоятельных туристов существовала специальная лавка, где можно было купить себе какую-нибудь вещь древних, причем как странную металлическую безделушку, изготовленную заранее на поверхности в Дерре, так и реальные предметы, ранее находившиеся в королевской сокровищнице затерянного города. Причем последние были доступны только о-очень состоятельным туристам, но на удивление хорошо раскупались. В скором времени я планировал залезть еще и в королевскую сокровищницу да и распродать валявшийся там всякий хлам, превратив его в золотые монеты. Когда я обсуждал это с Шаракхом, он только посмеялся и пообещал, что подобного товара хватит еще на сотню лет.

Дальше у туриста был путь назад и возвращение к себе домой, с незабываемыми впечатлениями и реальными доказательствами похода в карманах. Ну а дома гном взахлеб рассказывал о своем путешествии друзьям и знакомым, обеспечивая Дерру новый приток туристов. Некоторым здесь так нравилось, что после выхода на поверхность они покупали еще один билет, а чаще несколько, и отправлялись за своими родственниками.

Вот это все я сумел наладить за месяц титанических усилий. Вымотался, конечно, капитально, но зато сумел все настолько организовать и поставить на ноги, что дальше все это крутилось без моего участия. Нет, поначалу все советники скептически смотрели на воплощение моих задумок, втихомолку посмеиваясь над тем, как я щедро разбрасываюсь деньгами. Но вот потом, когда заработал музей, касса, сувенирные лавки, открылись трактиры и постоялые дворы, заткнулись все. Да и немудрено. Только в первый день чистая прибыль составила порядка трехсот золотых. После того как деньги потекли широким потоком, советники начали испытывать ко мне прямо-таки безмерное уважение, что мне очень льстило.

Спустя полтора месяца после того, как я выбрался из-под земли, мы с Шандаром вернулись во дворец. Работа в Деррикаре велась уже без моего непосредственного участия, все сокровища и стратегические запасы Черного металла уже вывезли, поэтому делать мне там было больше нечего. Агентство экскурсий работало круглые сутки, многократно окупив вложения в образование нового города. Дерр все так же расширялся и строился, благо материалом я Векреша обеспечил с запасом. В недрах велась разработка месторождений драгоценных камней (вдоль пересохшего русла), а Рошкин вместе с Векрешем решили в скором времени создать упрощенный вариант дворца на поверхности, чтобы придать некую изюминку Дерру. Ну и флаг им в руки!

Во дворце я сразу же хотел перейти к экспериментам над Черным металлом, но пришлось отвлечься ненадолго, поскольку Шаракх потащил меня на Большой Совет. А вот там меня поджидал сюрприз. После обсуждения открытого мной дела в Дерре, которое сулило королевской казне ежемесячный доход в семь-восемь тысяч золотых, а также после перечисления моих заслуг, куда вошли и обнаружение Деррикара, и открытие ряда новых месторождений алмазов, и организация новых разработок в пересохшем русле, и много чего еще, все единогласно решили наградить меня орденом Мудрости. Орден вручал сам Шаракх, с улыбкой повесив блестящий алмазами кругляшок на мою шею. После этого он обнял меня на радостях и тихо прошептал, чтобы никто не слышал:

— Если ты сейчас откроешь рот, уши надеру!

Гадать, что это могло значить, долго не пришлось. После того как улегся шум на совете и все присутствующие аплодисментами поздравили меня с наградой, тем самым старичком, который проводил обряд принятия в семью, было выдвинуто предложение изменить мой статус в королевстве. В общем, после быстрого голосования почти единогласно (при трех воздержавшихся) из моего титула было решено убрать определение "ненаследный". Возмущаться я не стал (уши было жалко), поэтому только зло поглядывал на родственников, которые с улыбками наблюдали за тем, как старичок, оказавшийся советником короля по вопросам веры и религии, надевает на меня корону принца.