Просто неотразим!

Все это оказалось иллюзией, и теперь нужно отсюда уезжать. Оставаться нет смысла.

Мысль о том, что она никогда его не увидит, едва не добила Мег, поэтому она сосредоточилась на более практичных вещах. Прежняя безответственная Мег прыгнула бы в машину и уехала. Но эта новая, улучшенная версия помнила о чувстве долга. Завтра выходной, никто не ждет ее в клубе. Значит, у нее есть время доделать незаконченную работу.

Она вернулась в дом Скита и под громовые рулады его храпа уселась за письменный стол в офисе, где работала над украшениями, и взяла блокнот. Написала инструкцию для того, кто теперь будет возить тележку с напитками. Объяснила, каким должен быть ассортимент, перечислила предпочтения постоянных клиентов. Добавила несколько строчек о необходимости складывать одноразовую посуду и банки в предназначенные для этого контейнеры. Конечно, ее работа — это не нейрохирургия, но она удвоила доход от продажи напитков и гордилась этим.

В конце она приписала: «Работа такова, какой вы ее сделаете».

Но потом почувствовала себя полной дурой и вычеркнула эту строчку.

Заканчивая браслет, обещанный Тори, она старалась не думать о сегодняшних событиях. Но это оказалось невозможно, и к рассвету, укладывая браслет в конверт с мягкой подкладкой, она ощутила неимоверную усталость и безграничную печаль.

Когда она встала, Скит ел свой завтрак за кухонным столом, читая спортивную страничку газеты.

— Хорошие новости, — объявила Мег с вымученной улыбкой. — Мой преследователь разоблачен и нейтрализован. Не спрашивайте меня о подробностях.

Скит поднял голову от тарелки:

— Тед об этом знает?

Мег едва не пошатнулась от ударившей волны боли. Боли, угрожавшей захлестнуть ее с головой, при мысли о том, что больше она никогда его не увидит.

— Да. И я перебираюсь обратно в церковь.

Ей не хотелось лгать Скиту, но необходим предлог, чтобы спокойно собрать вещи и уехать, не возбуждая его подозрений.

— Не понимаю, к чему спешить, — пробурчал он, но снова вернулся к прерванному завтраку. И Мег внезапно сообразила, что будет скучать по старому брюзге. Как и по многим жителям этого безумного города.

Бессонная ночь и слишком много душевных терзаний окончательно ее вымотали, и она, уже начав собирать вещи, сдалась и прилегла. Несмотря на грустные сны, она проснулась только в начале дня. Быстро закончила сборы, но добралась до банка только около трех. Сняла со скудного счета почти все, оставив двадцать долларов. Если она закроет счет, кассиры немедленно станут ее допрашивать. И не пройдет и пяти минут, как Тед уже будет знать, что она уезжает. Еще одного столкновения она не вынесет.

Единственный в городе почтовый ящик стоял у крыльца маленькой почты. Она отправила заместителю менеджера Барри письмо с инструкциями и заявление об уходе. Опуская в ящик конверт с браслетом Тори, она услышала шум мотора. Чья-то машина остановилась в месте, запрещенном для парковки. Стекло поползло вниз, и из окна высунулась голова Санни Скипджек.

— Я тебя искала. Забыла, что клуб сегодня закрыт. Давай выпьем чего-нибудь и поговорим.

Сегодня Санни была сама элегантность: безукоризненно уложенные блестящие черные волосы и платиновые украшения. Мег никогда еще не чувствовала себя такой несовершенной, как в эту минуту.

— Боюсь, сейчас для этого неподходящее время, — пробормотала она. — У меня миллион дел.

«Например, сесть в машину и уехать от человека, которого я так люблю».

— Отмени все. Это важно.

— Ты об отце?

— А что с отцом? — удивилась Санни.

— Ничего.

Несколько прохожих остановились на тротуаре, явно интересуясь разговором и даже не пытаясь это скрыть. Санни, женщина деловая, нетерпеливо побарабанила пальцами по рулю.

— Может, уделишь несколько минут твоего занятого времени, чтобы обсудить возможное деловое предприятие?

— Предприятие?

— Я видела твои украшения. Хочу потолковать. Садись.

Планы Мег на будущее были по меньшей мере весьма туманны. Чем она рискует? Стоит ли отложить путешествие на час, ради того чтобы послушать Санни? Конечно, она может быть настоящим чирьем в заднице, но умна и настоящая бизнесвумен.

Мег отбросила все сомнения и села в машину.

— Слышала? В «Уолл-стрит джорнал» напечатали статью об аукционе, — сказала Санни, выруливая на улицу. — Как часть серии публикаций о креативных методах сбора средств на благотворительность.

— Нет. Ничего не слышала.

— Каждый раз, когда подобные истории появляются в прессе, ставки растут. Интерес нации приводит к неизменному взлету цен. Но я уже давно никому не пускаю пыль в глаза.

Мобильник Санни зазвонил. Она сунула его под занавес длинных волос.

— Привет, па.

Мег оцепенела.

— Да, я читала записку и поговорила с Уолфбергом. Вечером позвоню Терри, — заверила Санни.

Они поговорили еще несколько минут об адвокатах и покупке земли. Мысли Мег снова вернулись к Теду, но, услышав следующую фразу, она насторожилась.

— Я все проверю позже, — пообещала Санни. — Мы с Мег сейчас заняты.

Она глянула на Мег и закатила глаза.

— Нет, тебя мы не приглашаем. Поговорим потом.

Послушав немного, она нахмурилась и отсоединилась.

— Он ужасно зол. Что происходит между вами?

Мег привел в чувство укол гнева.

— Твой отец не желает слышать слова «нет».

— Поэтому он так успешен. Умный, целеустремленный человек. Не понимаю, почему ты так с ним холодна. А может, и понимаю…

Мег не хотела говорить на эту тему и пожалела, что села в машину.

— Ты сказала, что речь идет о моих украшениях, — напомнила она, когда они свернули на шоссе.

— Ты сама не знаешь себе цену. Твои украшения уникальны и уже этим привлекают снобов. Тебе нужно занять нишу в дорогом секторе рынка. Поезжай в Нью-Йорк. Воспользуйся своими связями, чтобы привлечь состоятельных покупателей. И перестань тратить свой талант на местных жителей. Нельзя приобрести репутацию серьезного дизайнера в жалкой техасской дыре.

— Хороший совет, — кивнула Мег, когда они проехали мимо «Раустэбаута» — А я думала, мы хотим выпить.

— Это самый короткий путь до свалки.

— Я уже видела ее и не намерена возвращаться.

— Мне нужно сделать несколько снимков. Мы ненадолго. Кроме того, там мы можем спокойно поговорить. Без свидетелей.

— Не уверена, что мы нуждаемся в беседе без свидетелей.

— А я уверена.

Санни свернула на дорожку, ведущую к свалке. С тех пор как Мег здесь была и они с Тедом занимались любовью в грузовике, ее заново засыпали гравием.

Очередная волна боли ударила в грудь.

Санни подъехала к ржавой табличке, выхватила из сумочки камеру. И вышла. Каждый жест, каждое движение были исполнены решимости. Мег впервые видела столь уверенную в себе особу.

Она не собиралась прятаться в машине и тоже вышла. Санни подняла камеру и навела ее на свалку.

— Это будущее Уайнета. — Щелкнул затвор. — Сначала я была против строительства на этом месте, но, узнав лучше город и его жителей, передумала.

«После того как ты лучше узнала Теда Бодина».

Мег вздохнула.

Санни сделала еще несколько снимков, меняя ракурс.

— Это уникальное место. Коренная порода Америки, и все такое. Па не слишком любит маленькие городки, но здесь его так хорошо приняли, и он обожает играть с парнями вроде Далли, Теда и Кении. — Она опустила камеру. — Что же до меня… не секрет, что я увлечена Тедом.

— Ты, да и все женщины мира.

Санни улыбнулась:

— Но в отличие от остальных я еще и инженер. Мы можем разговаривать на одном уровне, а сколько женщин могут сказать про себя то же самое?

«Только не я…»

Санни зашла на свалку и нацелилась камерой на газоотводные трубы.

— Я понимаю и разделяю его интересы… — Снова щелчок затвора. — И вполне способна оценить его страсть к экологии, на практическом и научном уровне. У него поразительный ум, который дается немногим.

Еще одна женщина, уверенная в том, что она знает, что нужно Теду. Мег не смогла устоять: