Страница 39 из 45
— Потом мы побежим отсюда изо всех сил, — ответила Финн.
23
Кардинал Росси, в элегантных шортах для гольфа от «Грега Нормана» и туфлях высшего качества от «Фут-Джой», тщательно прицелился и послал маленький белый мяч на двести ярдов, за пятую метку поля для гольфа «Виндзор-Даунс» на острове Кэт-Кей. Он следил за его полетом, склонив голову, пока мяч описывал изящную дугу над дорогим дерном, приближаясь к зеленой лужайке вокруг лунки. Совсем неплохо для пожилого человека с небольшим бурситом.
— Похоже, бог на вашей стороне, — проворчал Джеймс Ноубл, когда мяч упал рядом с лункой.
— Как и всегда. — Росси улыбнулся. — Один из бонусов моей должности. — Он бросил титановую клюшку в мешок и потянул тележку за собой. — Вы получали весточки от сына в последнее время?
— Вот уже несколько дней, как я потерял с ним связь.
— Он в джунглях?
— Да.
— Вместе с друзьями?
— Да.
— Я беспокоюсь, — сказал кардинал.
— У вас нет никаких оснований для беспокойства.
— Основания для беспокойства есть всегда, — ответил кардинал. — Я нахожусь в Ватикане уже почти полвека. И видел многое, от убийств до чудес. Беспокойством сопровождается и то и другое, а также все, что находится между ними. Без контроля обойтись невозможно.
— У меня все под контролем, — сказал Ноубл.
Отношения с итальянцем служили для него постоянным источником раздражения. Как может человек, верящий в непорочное зачатие, разбираться в бизнесе?
— Нет, это не соответствует действительности, — жестко сказал кардинал. — Вы вовлекли церковь в отношения с мексиканским наркобароном и кубинским диктатором.
— Вовсе не церковь, — возразил Ноубл. — Всего лишь один из банков, которым церковь владеет.
— Не будьте идиотом. Ниточка приведет к Ватикану.
— Вы хотите сказать, к «Двенадцати», — уточнил Ноубл.
— Не пытайтесь мне угрожать своей кажущейся осведомленностью, мистер Ноубл. В прошлом году ваша компания вложила в дело двенадцать миллиардов. Из них почти половина получена от моих друзей. Могущественных друзей.
— И кто теперь угрожает? — фыркнул Ноубл.
— Я никогда не угрожаю, мистер Ноубл. Я лишь информирую.
— В каком смысле?
— Если в ближайшие восемнадцать месяцев «Ноубл фармасьютикалс» не выпустит на рынок селатропамин, ваши потери будут огромными. Если такая возможность станет реальной, «Банк Венеции» немедленно перестанет вас поддерживать.
— Почему? Новые лекарства нельзя быстро ввести в обращение. И нам не требуется одобрение УКПЛ [76]. Селатропамин — пищевая добавка и не является лекарством.
Они подошли к лужайке, на которой находился мяч кардинала. Кардинал выбрал маленькую деревянную клюшку «Калавей» и почти без колебаний направил мяч к лунке.
— Я предусмотрительный человек, мистер Ноубл, и всегда тщательно изучаю вопрос. В Соединенных Штатах УКПЛ внесла селатропамин в список пищевых добавок. Как только УКПЛ обнаружит, что он вызывает привыкание ко всему, начиная от зубной пасты и кончая детским питанием, ваше правительство немедленно попытается наложить ограничение на его использование — или вовсе запретит. К примеру, селатропамин можно добавлять в сигареты. Господи, сами подумайте!
— А я полагал, что вас именно это и интересовало, — сказал Ноубл, когда они тяжело зашагали к следующей лунке.
— Таким образом, мы снова возвращаемся к вопросу о контроле. Слишком многие люди втянуты в эту историю. Любая утечка будет иметь катастрофический характер.
— Не будет никакой утечки, — заверил его Ноубл. — Мой сын получил на этот счет очень точные инструкции.
— Связанная с Гусманом?
— Да.
— И с кубинцами?
— Да.
— У вас есть средства, позволяющие решить эти проблемы?
— Самые лучшие.
— Когда вы будете знать?
— Завтра к вечеру. Именно в это время должно произойти изъятие.
— Он добудет нужный образец?
— Если он не справится, я его убью, — заявил Ноубл.
Росси подошел к мячу и вытащил из сумки чудесный новый паттер [77]. Он опустился на колени и прицелился. Лунка находилась в двадцати пяти футах вверх по склону холма, с легким скосом вправо. Кардинал подбросил в воздух травинку. Ветра практически не было. Росси встал, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, потом повернулся к Ноублу, и его лицо превратилось в маску.
— Если он не справится, я убью вас, — сказал он, повернулся к мячу и сделал удар.
Макс Кесслер стоял на середине моста Боулдер в парке Рок-Крик. Переплетя пальцы, он смотрел на берег мелкой реки, которая протекала под единственным пролетом моста, построенного еще до двадцатых годов прошлого века. Если не считать легкого журчания внизу и шелеста ветра в кронах деревьев, вокруг царила тишина. Прошло уже почти полчаса с тех пор, как по дороге за его спиной проехала машина. Выдался чудесный вечер, последний свет летнего дня в Вашингтоне, округ Колумбия, почти померк, плавно переходя в ночь. Деревья вокруг росли достаточно плотно, чтобы использовать лазеры в зоне прямой видимости для фиксации голосов, а шум воды под мостом делал бесполезными любые попытки записать разговор, предпринятые его спутником, если бы Кесслера подставили и это была ловушка. Кроме того, в кармане у него лежал детектор, установленный на вибрацию, он ловил любой радиочастотный сигнал — так, на всякий случай.
Рядом с ним стоял очень высокий человек с бритым черепом — доктор Саймон Эндрю Граннард. На нем были очки в роговой оправе и ортопедические туфли. Доктор Граннард являлся старшим научным сотрудником «Ноубл фармасьютикалс» и директором этноботанического отдела. Он стал сотрудничать с Максом Кесслером благодаря тщательно подобранной цепочке связей, бравшей свое начало в Лас-Вегасе и пересекавшей всю страну до самого Исследовательского центра Ноубла в Чапел-Хилле, штат Северная Каролина.
— Пожалуй, можно начинать, — пробормотал Кесслер.
— Я не уверен, что поступаю правильно, — ответил Граннард.
— Я не ваша совесть, доктор. Мы встретились здесь в ваших интересах — как и в моих. И я не намерен обсуждать с вами, что такое хорошо и что такое плохо.
— Для меня это трудно.
— Тем хуже для вас, — сказал Кесслер. — Откровенно говоря, мне все равно. Что вам известно о селатропамине?
— «Ноубл фармасьютикалс» собирается выпустить его под торговым названием «селедаун».
— Средство для потери веса.
— Да.
— И в каком виде?
— В виде плиток питательного вещества, продаваемого без рецепта.
— И заменяющего прием пищи?
— Да.
— Когда?
— Через восемь месяцев. Мы ждем образцы базового питательного вещества.
— Что это такое?
— Вытяжка из растения, из которой можно будет синтезировать препарат.
— А без нее синтезировать его невозможно?
— Со временем эта задача будет решена, но гораздо проще клонировать молекулы исходного растения. Вот почему они отправили охотников этноботаников на Амазонку.
— Вы открыли селатропамин?
— Да, растение, которое его содержит. На Юкатане.
— Насколько я понял, действующее вещество получено из мутировавшего растения.
— Да, это радикально измененная Allamanda cathartica, я ни разу не видел ее в других местах.
— И вы привезли образцы в Чапел-Хилл?
— Да. В количестве, достаточном для предварительного изучения.
— Но его не хватит, чтобы синтезировать вещество?
— Верно.
— Насколько мне известно, препарат вызывает сильное привыкание?
— Не сам препарат. Однако человек с невероятной быстротой привыкает к тому, к чему этот препарат добавляется.
— Значит, люди воспылают страстью к плиткам «селедауна».
— Да. Плитки обладают сильным слабительным действием. Тот, кто сядет на диету из таких плиток, очень быстро потеряет вес. Однако долговременный эффект может оказаться довольно опасным. Например, обезвоживание.
76
Управление по контролю за продуктами и лекарствами США.
77
Короткая клюшка, которой выполняют удар патт.