Притяжение

— Шедоу?

— Брент, я… прости.

На том конце провода повисло молчание.

— С тобой все в порядке? — наконец спросил Брент.

— Я …да. Просто х-холодно. И моя дурацкая машина не х-хочет заводиться. Звоню, чтобы т-ты не под-думал, что я специально не п-пришла.

— Ты где?

— Около магазина… Брент?

— Я прикидываю, сколько времени мне понадобится, чтобы приехать туда. Ты же понимаешь, я еще плохо ориентируюсь.

— Ну что ты, не нужно…

— Нет, нужно. — (Шедоу почувствовала, что он улыбается.) — Садись в машину и запри двери. Я уже выезжаю.

— Я могла бы вызвать такси.

— Не спорь! Делай, как я сказал. Я буду через пять минут.

Шедоу, ошарашенная его напором и властным тоном, хотела дать ему отпор, но в трубке раздались короткие гудки.

Через пять минут? Не раньше, чем через десять. Она выскочила из телефонной будки и побежала к машине. Усевшись, заперла все дверцы — она и сама догадалась бы сделать это, даже без его инструкций.

Через несколько минут девушка заметила мужчину, который приближался к машине. Это не Брент, подумала она: ниже ростом и походка не такая уверенная и размашистая. Парковка освещалась плохо.

Шедоу стала пристальней всматриваться в сумерки. Вязаная шапочка, натянутая до бровей, и шарф, намотанный несколько раз вокруг шеи, скрывали его черты. Наконец незнакомец подошел вплотную, широко улыбнулся и жестом попросил опустить стекло.

Девушка узнала его и с облегчением выдохнула:

— Привет.

Он наклонился, уперся руками в дверцу и уставился на нее.

— Тебе помочь?

— Нет, все в порядке, — покачала головой Шедоу. И снова он помахал рукой, чтобы она опустила стекло.

— Не могу, — без каких-либо затруднений соврала девушка. — Сломано.

— Тогда открой дверцу. Я посмотрю, можно ли починить.

— Нет, ничего чинить не надо, — снова обманула она. — Я просто кое-кого жду.

Казалось, ее ответ удивил его. Он выпрямился, отошел на два шага, но тотчас же вернулся. Выражение его лица теперь испугало Шедоу.

— Открой дверцу, — повторил он. — Мне нужно поговорить с тобой по поводу конкурса.

К счастью, в этот момент темноту стоянки разогнал свет фар.

— А вот и мой друг, — обрадовалась девушка, заворожено глядя на черный «ягуар» Брента. Машина остановилась напротив ее «мустанга», и Брент вышел из машины. Только теперь Шедоу осмелилась открыть дверцу.

На стоянке больше никого не было.

Брент смотрел куда-то вдаль, мимо нее, и хмурился.

— Твой приятель? — поинтересовался он, пока она выходила.

— Н-нет. — Девушка снова попала в неласковые объятия холода. — Он один из участников конкурса. Фармацевт. Ума не приложу, что он здесь делал.

Брент заметил, как Шедоу ежится, и быстро отвел ее в свою машину. Внутри было тепло и уютно. Он усадил девушку на переднее сиденье, спросил, что стряслось с «мустангом», поцеловал в дрожащие губы и пошел разбираться с мотором.

Шедоу наблюдала за ним и размышляла. Он слишком авторитарен и властен, хочет всем управлять, указывает ей, что делать, словно она его собственность. Шедоу никак не могла решить, должна ли смириться с этим. В принципе, конечно, не должна. Но, замерзшая и уставшая, она просто не обошлась бы без его помощи.

Через минуту Брент захлопнул капот, проверил, заперты ли дверцы, и плюхнулся на водительское сиденье «ягуара». Несколько мгновений он сидел молча, глядя в темноту, потом повернулся к Шедоу с непроницаемым выражением лица.

— Откуда взялся этот парень? И что ему было нужно?

Не знаю. Возник из темноты. Спросил, не нужна ли помощь. Я ответила, что не нужна. И отказалась открыть дверцу. А что?

— Пропала крышка трамблера. Кто-то ее взял. Шедоу не хотела верить в такую нелепость.

— Кто-то имел наглость залезть в мою машину? Брент перевел взгляд на руки, сжимавшие руль.

— Думаю, нужно позвонить в полицию. Хотя, что они могут сделать? Ужасно не хочется оставлять здесь твою машину на ночь.

Шедоу задумалась.

— Можно попросить ребят из охраны присмотреть за ней.

Брент подозрительно взглянул на нее.

— Ты уже со всеми в этом районе познакомилась?

— Я общительна, — пожала плечами она. — Когда я сняла этот магазин, нужно было привести там все в порядок. Мне приходилось задерживаться допоздна. А охранники за мной приглядывали. Они и сейчас еще иногда это делают. Я ведь закончила с отделкой совсем недавно, даже шторы повесила в тот день, когда… ммм… познакомилась с тобой. — Она слегка покраснела, вспомнив обстоятельства их первой встречи. — Они отличные ребята, вот только в конкурсе наотрез отказались участвовать.

Брент усмехнулся.

— Так ты всех мужчин в округе пыталась привлечь?

— Многих, — улыбнулась она.

— У тебя есть номер телефона охранников?

— Да.

— Ты голодна? Может, лучше отвезти тебя домой?

— Ну, — протянула Шедоу, засмущавшись. — Ты же тоже еще не ел, можно взять пиццу и поехать ко мне. А охранникам я позвоню из дома.

— К тебе? — Брент напрягся.

— Это приглашение на ужин. Я тебе… доверяю. Разве не так?

Слегка кивнув, молодой человек тихо ответил:

— Я умею держать себя в руках. Пицца так пицца. — Он взял ее за руку и, к несказанной радости Шедоу, не выпускал до тех пор, пока они не подъехали к пиццерии.

Шедоу была склонна доверять своей интуиции, а это значило доверять ему. С ним девушка чувствовала себя в безопасности, легко и свободно.

Все-таки не стоило откупоривать вино. Брент купил его вместе с ароматной пиццей, пока Шедоу ходила в дамскую комнату. Она немного нервничала из-за того, что пригласила его к себе, но дело было сделано, и менять ничего не стоило.

По дороге Брент показал, где живет. Выяснилось, что Шедоу проезжала по его улице дважды в день:

на работу и обратно. Особняк оказался именно таким — внушительным и солидным, как ей и представлялось. Разумеется, ее дом не мог сравниться с домом Брента ни по величине, ни по виду, разве что по возрасту, хотя хозяйка и пыталась улучшить его.

— Ты сама занималась ремонтом?

— Большей частью да, — гордо кивнула она. — Мой папа был на все руки мастер. Он и меня многому научил. Но, как видишь, тут еще работы невпроворот. Они сидели за столом в просторной кухне, которую украшали массивные дубовые шкафы.

Девушка задумчиво наблюдала за тем, как Брент наполняет ее бокал красным вином. Золотистый луч света от пламени свечи проникал сквозь алую влагу, подсвечивая изнутри и завораживая ее. Сначала вкус вина не очень понравился Шедоу, но после трех бокалов она погрузилась в легкую беспечную дремоту, ей стало очень хорошо.

Брент взял ее за руку и поднял со стула.

— Покажи мне дом.

И тут Шедоу увидела его по-новому: каштановые волосы слегка завиваются на лбу, зеленые глаза излучают теплый свет, губы твердые, четко очерченные. Прильнув к нему, она прошептала:

— Сначала поцелуй меня.

На какое-то мгновение Брент замешкался, ошеломленный ее просьбой, потом наклонился и коснулся уголка ее губ.

Девушка разочарованно выдохнула. Сердце билось, дыхание перехватывало, а поцелуй уже кончился, не успев начаться?

Брент добродушно улыбнулся и уверенным движением повернул Шедоу к двери.

— Я хочу осмотреть дом. Показывай. По твоим рассказам я понял, что он маленький, а оказалось, что нет. Сколько у тебя комнат?

Недовольная его дружеским поцелуем, Шедоу сначала насупилась, но тут же взяла себя в руки.

— Пять спален, четыре из них наверху. Второй этаж, может, закончу к лету, если будет время и настроение.

— Прихожая и столовая мне нравятся.

— Спасибо. Полами я занималась сама. Здесь лежал старый грязный ковер, скрывавший великолепный пол из твердых сортов древесины. Пришлось кое-где заменить ее, как, кстати, и часть стены, но во всем остальном он был в хорошем состоянии и нуждался только в полировке.

Шедоу вела экскурсию по дому, а Брент подобающе выражал свое восхищение, но мысли его были заняты только ею.