Любовная интрижка

И Патрик умчался, усевшись в сияющий автомобиль, из окошка которого радостно махала рукой его сестра.

Когда поздним вечером того же дня позвонил Майкл, Перл смотрела старый фильм, устроившись в кресле с ногами и выкинув из головы все мысли о Вебере.

— Привет, малышка! — прозвучал в трубке сердечный голос. — Как поживают «Близнецы»?

— Отлично! — улыбнулась Перл. — Мы получили тот заказ у Веберов, так что спасибо тебе.

— Прекрасно. С братом трудновато общаться, но дела с ним иметь можно. А сестра — та просто прелесть. Хотя и не думал, что она когда-нибудь решится на брак.

— Да, Патрик говорил мне. — Девушка почувствовала замешательство на другом конце провода.

— Вы называете друг друга по имени?

— Да, а что?

— Нет, ничего. Я просто знаю, что женщины обычно обращают на него внимание… Ну, ты понимаешь. А он… Он и работает и живет по-крупному, но никогда еще ни к кому не привязывался и имеет на своем счету несколько разбитых сердец.

— Майкл, — быстро включилась Перл. — Зачем ты мне все это говоришь?

— Зачем? Ну, даю дополнительную информацию.

— Я всего лишь обновляю интерьер их дома, — мягко заметила она.

— Да, конечно. — Майкл был в смущении. — Я только хотел сказать, что Патрик Вебер — не тот человек, который любит женщин. — Он замолчал. — То есть я не хочу сказать, что он любит мужчин. Я имею в виду… О, черт, малышка, ты сама все понимаешь!

— Что он использует женщин в определенном смысле? — уточнила Перл, чувствуя боль в сердце.

— Что-то вроде этого. — Майкл пожалел, что завел разговор. — Конечно, я могу ошибаться. Но все равно, я рад, что вы получили эту работу. Ну, счастливо, увидимся как-нибудь!

Перл несколько минут сидела, уставившись на телефон. Голова ее шла кругом, ныло сердце. Но ты же и сама все знала, не так ли, резко спросила она себя, стараясь не расплакаться. С первого взгляда было понятно, что Веберу никто не нужен. А уж женщины, понятное дело, будут всегда за ним увиваться.

Весь вечер Перл провела в размышлениях, а утром проснулась с чувством, будто вовсе не спала. Весеннее небо сияло лазурью, воздух был прозрачным. Девушка лежа наблюдала за облаками, потом решила приготовить кофе. Налив его в толстую кружку, она на секунду закрыла глаза, наслаждаясь ароматом. В конце концов, она и не собиралась стать единственной женщиной в жизни мистера Вебера.

Работать, работать! Перл посмотрела на стопку бумаг, которые захватила из офиса, и почувствовала приступ бунта. Хоть один день необходимо побыть на свежем воздухе, чтобы восстановить силы. Конечно, без машины не уедешь далеко, да и стоит ли далеко, когда Центральный парк в трех остановках на метро? Перл быстро натянула джинсовый костюм и через двадцать минут очутилась в парке.

Как же хорошо было здесь в воскресный весенний день! На теплое солнышко выползли обитатели города с колясками и велосипедами, скамейки были усеяны разноязычными туристами. В тени тропической зелени, отмытой после зимней спячки первыми дождичками, копошились малыши. На полянках дети постарше играли в бейсбол и прятки или запускали воздушного змея. Перл покормила диких уток в пруду, посидела в беседке, решая, выбрать ли ей коньки или велосипед, а потом взяла напрокат ролики и до темноты каталась по большой дорожке вокруг бассейна. Домой она шла пешком, физически уставшая, но в прекрасном настроении — баланс духа и тела был восстановлен. Никому и ничему не позволю впредь выбить меня из седла, думала Перл, подходя к своему двухэтажному особнячку. Перед домом она вдруг увидела родной драндулет и похолодела.

В двери она сразу обнаружила записку: «Жаль, что не застал тебя». Разбирая незнакомый мужской почерк, девушка услышала глухой стук сердца. «Механик быстро починил машину, и я пригнал ее сам». Она представила себе, как Патрик писал это. «Ключи у твоего соседа. До завтра». Подписи не было, но она и не требовалась.

Он был здесь? Зачем? Машину могли доставить и без него. В котором часу он приезжал? Может, он хотел немного побыть с ней? Не будь дурой, резко приказала себе девушка, все это ровным счетом ничего не значит.

Ее рука скомкала записку. Вебер — клиент, и все. А после слов Майкла Монтгомери вообще непростительно что-то воображать. Возможно, он и собрался переспать с ней, но она не станет одной из бабочек, бесследно пропавшей в ночи. Как бы не так! И Перл пошла за ключами.

5

Перл прибыла в дом Веберов с помощниками и обнаружила, что хозяин уже уехал в офис.

— Мистер Вебер распорядился, чтобы я дала вам ключи от черного входа, — сказала горничная. — Так будет удобнее, через холл можно попасть в главную часть дома, вы знаете?

— Да, спасибо. — Перл улыбнулась молоденькой девушке.

— Сегодня приезжает миссис Литтл, — радостно выпалила та.

— Это прекрасно, — кивнула Перл и направилась к фургону, полностью загруженному материалами для ремонта. Сегодня у нее не было времени для разговоров, день был расписан по минутам.

Припарковавшись у черного хода, Перл помогала разгружать фургон, когда некое шестое чувство подсказало ей посмотреть на порог. Там стоял мистер Вебер и молча наблюдал за ней.

— Привет, — кивнул он, представившись ее помощникам. — Миссис Литтл уже здесь. Думаю, вам лучше поговорить сейчас, потому что после обеда она будет отдыхать.

— Конечно, — согласилась девушка, старательно скрывая, как на нее подействовало появление хозяина. — Спасибо за машину, — добавила она, сдувая с лица непослушную прядь волос.

— Не стоит благодарности. — Патрик отвернулся и вошел в дом.

Они молча шли, и Перл отметила, что Веберу безразлично ее присутствие. Она проследовала за ним в главную часть дома, прижимая к груди пачку списков и счетов.

— Сколько я тебе должна? — спросила девушка перед входом в гостиную.

— Должна? — удивился он.

— Да, за ремонт, — спокойно объяснила Перл. — Ты же заплатил механику.

— Забудь об этом. — Патрик почти раздраженно покачал головой. — Это мелочь.

Считая разговор законченным, Патрик взял ее за руку.

— Пойдем, миссис Литтл ждет.

— Пат, я всегда плачу сама, — произнесла Перл очень серьезно.

— Мы погорим об этом позже. — На этот раз в его голосе прозвучало настоящее раздражение. — Ты, наверно, единственная женщина из всех моих знакомых, которая настаивает на возвращении подарка. Большинство не имеет такой щепетильности.

— Это был не подарок. Во всяком случае, не в традиционном смысле, — быстро добавила Перл, не желая, чтобы в этих словах звучала неблагодарность. — Спасибо, что ты организовал все это; не хватало, чтобы еще и платил.

Большинство, промелькнуло в ее голове. Сколько же их было?

— Я хороший организатор. — Прежде чем она что-либо поняла, Патрик поцеловал кончик носа Перл, обняв ее одной рукой. — И это не единственный мой талант. Ты в этом убедишься, когда узнаешь меня поближе, — загадочно добавил он, открыл дверь и подтолкнул девушку в гостиную.

Миссис Литтл была гораздо старше, чем ожидала Перл, и выглядела более хрупкой, но больше всего девушку поразило обращение хозяина со своей престарелой экономкой. Онемев от изумления, она наблюдала, как он поднес старушке чашку чая, потом заботливо поправил сползший плед. И все это с такой нежностью, что Перл поневоле пришлось добавить несколько новых черт к его портрету, который уже вырисовался в ее воображении. А сама миссис Литтл явно боготворила даже землю, по которой ступал молодой Вебер.

— Так некстати эта операция! — с негодованием произнесла старушка, покачав птичьей головкой. — Старая я уже стала.

— Возраст здесь ни при чем, и вы это прекрасно знаете.

Патрик улыбнулся экономке, и в душе гостьи что-то сдвинулось от теплоты отношений этих людей.

Просмотрев бумаги, миссис Литтл искренне одобрила все планы.

— Прекрасно, моя дорогая, — похвалила старушка. Девушка заметила, что в ее глазах появилась усталость.

Вебер также обратил на это внимание и поднялся.