Страница 18 из 23
Тот с облегчением вздохнул.
— Прекрасно. Дафна выпила еще одну бутылочку молока. Наверное, можно положить ее в ящик поспать, а ты в это время придешь в себя… — он шаркнул ногой по линолеуму. — Похоже, этот снегопад не похож на предыдущий. Скорее всего, к завтрашнему утру дорога уже будет расчищена. Мы разъедемся по домам, но прежде многое нужно обговорить. Думаю, я нашел способ решения всех твоих проблем.
— Правда?
Купер пожал плечами.
— Да. Мы оба наговорили утром друг другу разной ерунды. И знаешь что? Я поразмышлял о тебе и о твоей жизни и решил заключить с тобой сделку. Пока иди поспи и отдохни как следует, я снова посмотрю, что там с дорогой, а потом приготовлю обед. А за обедом сделаю тебе одно предложение.
— Давай лучше обсудим все сейчас, — вздохнув, произнесла девушка.
Но Купер приобнял ее за плечи и повел к спальне.
— Нет, Дафне нужно поспать, к тому же я хотел проверить дорогу, чтобы узнать, сможем ли мы отправиться хотя бы завтра. К тому же не хочу, чтобы все происходило в спешке. Это должно быть нечто особенное.
Купер ушел, а Зои осталась стоять, как к месту пригвожденная.
Особенное?
Он сказал «предложение»?
Правда, еще Купер употребил слово «сделка». Нет, он не попросит ее руки. Но, возможно, и не оставит ее… Может, Брайант решил разрешить Зои приехать к нему в Техас?
У девушки сразу же поднялось настроение. Еще секунду назад ее сердце сжималось от горькой печали, а теперь пело от счастья. Он считал ее особенной и испытывал определенную симпатию. А если они будут жить вместе, до любви останется один шаг…
Она положила Дафну в ящик и поднялась на чердак. Купер сегодня был в новой одежде, а она уже два дня в одних и тех же свитере и брюках. Конечно, она их стирала, но ей надоело носить одно и то же. Нужно найти что-то подходящее па чердаке.
Увы, там оказались только старые куртки, жилетки и неприятно пахнущие ботинки. Зои уже решила, что придется ей, как Скарлет О'Хара, сооружать вечернее платье из занавесок, когда ей на глаза попался сундук. Содержимое его словно перенесло ее в сороковые года двадцатого века. Увы, все вещи, достойные особых случаев, были шерстяными.
Внезапно Зои обнаружила простенькое белое платье из хлопка без рукавов, расшитое фиолетовыми цветами. Оно было милым, женственным. Наверняка его можно было постирать в машине. Девушка поспешно схватила платье и бросилась в подвал. Едва дождавшись завершения стирки, она поспешила с платьем наверх, где повесила его над вентилятором. Через два часа наряд был совсем сухим.
Приняв душ, Зои слегка подкрасилась, надела платье и поспешила вниз.
В гостиной был погашен свет, телевизор был настроен на музыкальный канал. Играл мягкий рок, Дафна забавлялась погремушкой в своем ящике в центре комнаты.
На кухне Купер поднял глаза от доски, на которой резал цыпленка, и вздохнул:
— О, э-э… — он помолчал, оглядывая девушку. — Ты выглядишь просто чудесно.
— Спасибо, — улыбнулась она.
Едва справляясь с волнением, девушка босиком шагнула в кухню. Вероятно, она походила на женщину, которая собралась на пикник с возлюбленным. Купер снова сглотнул и осипшим голосом повторил:
— Ты выглядишь просто прелестно.
Купер чувствовал себя и впрямь странно. Он не мог отвести глаз от Зои, однако, замечая, что это смущает ее, напомнил себе, что сперва нужно завоевать доверие молодой женщине, чтобы она приняла его подарок.
В нем внезапно проснулся джентльмен, и Купер выдвинул ей стул.
Зои улыбнулась.
— Спасибо.
Ужин прошел просто прекрасно. Зои отвечала тихо и спокойно, и мужчина расслабился, уверенный, что эту тихую, кроткую Зои легко будет уговорить принять деньги. Она обладала здравым смыслом, и этот чек весьма бы ей пригодился.
Однако вскоре его затопила грусть. Может, он и преуспеет в том, чтобы вручить ей деньги, но радость от этой мысли омрачалась мыслью, что скоро они расстанутся навсегда. Он жаждал еще одного поцелуя, о котором можно будет долго вспоминать…
Купер взглянул на девушку. Какая же она красивая и милая. Притяжение, существующее между ними, было слишком сильным, и рисковать он не имеет права. И все же Купер хотел сделать что-то особенное, чтобы обоим было что вспомнить. Из гостиной донеслась медленная, романтическая мелодия, и он поднялся.
— Не хочешь потанцевать?
Она согласилась с застенчивой улыбкой, и его сердце едва не выпрыгнуло из груди. Заключив девушку в объятия и скользя по полу, Брайант удивился тому, как они подходят друг другу. Было так чудесно и естественно ощущать тепло ее тела. Куперу даже пришлось признаться, что они, возможно, стали бы великолепными любовниками. Он чувствовал странную связь с Зои.
Не в силах сопротивляться дальше, Купер склонил голову и припал к ее губам. На сей раз он понял, что сексуальное притяжение вызвано искренней нежностью, и наслаждался поцелуем. Больше между ними ничего не будет.
Осталось лишь вручить ей чек.
Купер отстранился. Лучшего момента и желать нельзя. Он взял ее за руки и произнес:
— Зои, я знаю, мы знакомы совсем немного, но было бы глупо не признавать, что оба стали друг другу очень близки.
Она кивнула.
— Мы многое рассказали друг другу о своей жизни, чего, вероятно, не говорили еще никому.
— Да.
Купер сделал глубокий вздох.
— Я хочу подарить тебе чек.
Зои моргнула.
— Чек?
— Да, — он вытащил из кармана сложенный конверт. — Это заверенный чек, который я выписал, чтобы отдать деньги своим братьям. Здесь достаточная сумма, чтобы выплатить все твои долги, закончить колледж и обеспечить твою дочь. Мне очень хочется, чтобы ты его взяла.
Она испытующе вгляделась в его лицо.
— Так ты об этом хотел поговорить сегодня?
— Да, — он повернул ее руку ладонью вверх и вложил конверт.
Зои посмотрела на подарок, затем снова перевела взгляд на Купера. В ее глазах заблестели слезы.
— И все? Это все, что ты хотел мне сказать?
Его охватила паника. Он ожидал либо радости, либо гнева. И не знал, что делать с ее смущением и как отвечать на эти вопросы.
— Да…
— А к чему тогда этот поцелуй?
Он прочистил горло.
— Зои, ты являешь собой силу, которой невозможно сопротивляться, и мы друзья…
— Ах, так поцелуй означал, что мы — друзья?!
Несколько секунд он изучал ее, а затем произнес:
— Более чем друзья. И ты это знаешь. В противном случае я не отдал бы тебе свои сбережения.
— Но будущего у нас нет…
— Мне казалось, это мы уже решили… Если бы ты знала меня лучше…
— То есть ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы отдать все свои деньги до последнего цента, но при этом убежден, что мы плохо друг друга знаем?!
Он покачал головой.
— Ты хотела, чтобы мы стали лучшими друзьями за шесть дней?
— Нет, я всего лишь думала, что нравлюсь тебе и ты захочешь взять меня с собой.
Его глаза расширились.
— С собой?!
— Да. В Техас. У меня же скоро не будет дома!
— Но именно поэтому я отдал тебе чек.
— Не нужен мне твой чек! Я хочу, чтобы ты любил меня!
— Любил?!Как я могу влюбиться за шесть дней?!
— Но ведь денег тебе ничуть не жалко. Значит, ты ко мне неравнодушен…
— Просто тебе эти деньги нужнее, чем мне. Я могу начать все сначала, а ты…
Ее глаза метали молнии.
— А я?..
— У тебя ребенок.
Зои заставила себя немного успокоиться.
— Знаю, мы не много времени провели вместе, но тебе следовало бы узнать меня получше, — она засунула чек в карман его рубашки. — Я уже тебе говорила. Мне не нужна милостыня!
Она повернулась и ушла, а Купер остался стоять, как пригвожденный. Эта девушка даже не поняла значительности этого жеста. Он хотел отдать ей не только деньги. Он намеревался подарить ей годы своей жизни. Но Зои не захотела понять, что ей предлагают.
Она хотела, чтобы Купер любил ее.
Любил. Даже если бы он был влюбчивым человеком, шести дней все равно маловато…