Неслучайная встреча

— Элен! — позвал ее отец, на этот раз более резким тоном.

Он действительно недоволен. Элен нахмурилась. Калеб, казалось, не заметил возникшего между ними напряжения.

А Элен с тревогой вспомнила малыша, ползущего по дороге. Если выбрался из манежа один раз, может сделать это снова! А вдруг с ним случится нечто более серьезное?

Калеб заметил беспокойство на ее лице.

— С ним все в порядке, Элен, — уверил он, натянуто улыбнувшись. — В этот уикэнд приехали его бабушка с дедушкой.

Но тогда что он делает здесь? Вопрос, который мгновенно пришел ей в голову, застрял вгорле при взгляде на отца, который всячески показывал ей, что не стоит задавать никаких вопросов. Он определенно не желал, чтобы она говорила на эту тему — по поводу приезда родителей Калеба. Она позже расспросит отца. Между ними, по-видимому, какие-то разногласия.

— Я принесу напитки, — поспешно сказала она. Но любопытство не давало покоя, и она решила, что скоро добьется ответа на некоторые вопросы.

Когда Элен вернулась, отец и Калеб уже сидели за шахматной доской и, судя по тому, что не обратили внимания на принесенные и поставленные на стол напитки, были совершенно захвачены игрой.

Элен тихо пересекла комнату, взяла книгу, которую привезла с собой, и села в кресло.

Единственным звуком в комнате было постукивание деревянных фигур о доску, но на нее оно действовало раздражающе. Книга, немало занимавшая ее в Лондоне, потеряла теперь всякую привлекательность, и Элен принялась следить за игроками.

Калеб был поглощен игрой так же, как и ее отец. Элен немного разбиралась в шахматах и с первого взгляда на позицию определила, что Калеб проигрывает партию. Она поняла, что по силам они приблизительно равны, но сегодня Калебу не везло, и он выглядел нетерпеливым и даже рассерженным, когда первая партия закончилась его поражением.

Отец довольно улыбнулся, и они принялись заново расставлять фигуры.

— Хочешь передохнуть перед следующей? Еще выпьешь? — Отец кивнул на пустые стаканы.

Калеб откинулся в кресле, устало потянувшись.

— С удовольствием. — Он улыбнулся в ответ и повернулся к Элен. — Надеюсь, что за время вашего пребывания здесь погода не испортится. А то вы не отдохнете как следует.

Элен насторожилась. Что он такое говорит? На что намекает?

— Я приехала сюда не отдыхать, — бросила она, не считая нужным соблюдать элементарную вежливость.

— Элен, прекрати, — сказал, нахмурившись, отец, а взглядом, казалось, добавил: сейчас не самое подходящее время для колкостей.

Элен вопросительно вскинула брови, но он покачал головой. О Боже, да что же такого в том, что к Калебу приехали родители? Или они приехали не к нему, а к Сэму? Нет, с отцом определенно нужно поговорить. Пусть думает о ней, что хочет, а она выскажет все, что думает. Калеб не может быть хорошим человеком, если родители относятся к нему неодобрительно.

Что бы ни происходило между ними, Калеба, очевидно, это задевало за живое. Две последующие игры он проиграл, почти не стараясь защищаться.

— Кажется, сегодня я не на высоте, — заметил он с улыбкой.

— Еще виски? — предложил отец. Калеб задумчиво посмотрел на стакан.

— Пожалуй, нет… — сказал он. Но по всему было видно — так скоро уходить он не собирается.

— Тогда, может быть, кофе? Посидите, поговорите, а я пойду приготовлю кофе, — тоном, не допускающим возражений, сказал отец.

Уходя, он задорно подмигнул дочери. Старый негодник! — усмехнулась Элен. Явно наслаждается ситуацией.

— Интересная книга? — спросил Калеб, вставая из-за столика.

Она не прочитала ни страницы. Наблюдать за ифоками было куда интереснее! Но ему совсем незачем это знать.

— Неплохая, — бросила она, слегка пожав плечами.

Обычное легкое чтиво. Любовный роман с заранее предопределенным концом — едва ли о нем стоило говорить. Посмотрев внимательней на Калеба, Элен заметила, что он выглядит усталым.

— Как прошло собеседование с претендентами? — спросила она беспечно. Лицо Калеба просветлело.

— Неплохо. Я уже присмотрел одного весьма компетентного человека.

— Полагаю, он избавит вас от многих хлопот.

— Будем надеяться.

— Как там Сэм со своими бабушкой и дедушкой? — спросила она и тут же нахмурилась: если они не в ладах, то тем более ему не следует задерживаться здесь.

— Хорошо, — ответил он.

— Мне кажется, отец не будет возражать, если на сегодня вы закончите игру, — сказала она сдержанно.

— Что?.. Уверяю вас, дома обойдутся и без меня. — Калеб нахмурился.

Он определенно не в лучших отношениях с дедушкой и бабушкой Сэма. С каждой минутой любопытство Элен росло. Она едва могла дождаться момента, когда останется с отцом наедине.

Но отец вернулся в гостиную, и теперь они с Калебом неторопливо пили кофе, вовсе, не собираясь расходиться.

Элен изучающе смотрела на Калеба Джонса, удивляясь своим недавним впечатлениям. Да, он действительно привлекателен, ничего не скажешь, но это, по ее мнению, играло не в его пользу. Элен давно поняла, что красивые мужчины в высшей степени эгоистичны и самолюбивы. Пока же Калеб Джонс не дал никаких поводов считать иначе!

И, кроме того, она достаточно поумнела, чтобы не позволить чувствам влиять на свою жизнь.

Она решительно встала.

— Думаю, мне пора к себе.

Калеб нахмурился, взглянув на часы.

— Вы правы, уже поздно… Мне тоже пора домой… — Голос его звучал не слишком уверенно.

— Вам вовсе незачем уходить только из-за того, что я собираюсь спать, — возразила она. — Оставайтесь и выпейте еще виски с отцом.

Калеб встал.

— Надеюсь, мы скоро снова встретимся.

Это-то уж вне всякого сомнения, подумала Элен про себя. Она уже давно поняла, что встреч им не избежать.

Он негромко рассмеялся, догадавшись, о чем она думает, по выражению лица. — Вас, кажется, подобная перспектива нисколько не смущает!

Она покраснела, почувствовав иронию в его голосе, и повернулась к отцу, надеясь на его помощь, но увидела, что он тоже улыбается. Да, они оба забавлялись ее растерянностью!

— Спокойной ночи, мистер Джонс, — сказала она со всем достоинством, на какое только была способна. — Папа… — Она поцеловала его в щеку и мило улыбнулась, дав понять, что хочет позже поговорить с ним.

Принял ли Калеб ее предложение или нет, но еще полчаса до Элен доносились голоса снизу. Она успела принять душ и, когда подошла к окну, рассеянно вытирая волосы полотенцем, увидела, как его машина удаляется по направлению к главному зданию поместья. Интересно, что его там ждет? Он ясно дал понять: его туда не тянет.

Элен спустилась вниз. Отец был еще в гостиной. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел в одну точку. Когда заметил ее, лицо его немного просветлело.

— Думал, ты уже давно спишь, — сказал он, улыбнувшись.

— Мне захотелось принять душ. Да и вам с Калебом не терпелось остаться наедине.

Отец покачал головой.

— Сейчас ему нелегко.

— Он должен был предвидеть это, когда брал Сэма на попечение, — нахмурилась она. — Мог бы облегчить себе жизнь, наняв няню для ребенка.

— Дело не в Сэме, — возразил отец.

Элен вопросительно посмотрела на него, но отец не заметил, поглощенный своими мыслями. Она понимала, что сам он ничего не скажет.

— Так в чем же дело? — спросила она мягко.

— В дедушке и бабушке Сэма, — сказал он со вздохом.

Это-то ее и интересовало!

— А что с ними? — небрежно спросила она.

— С ними-то все в порядке, — вздохнул отец. — Я уверен, что они очень любят Сэма, желают ему только лучшего, но… — Он снова вздохнул и замолчал.

— Но что? — спросила она.

— Сэм очень любит Калеба. Им хорошо вместе.

Он нахмурился.

— И что же? — Она смотрела на него выжидательно.

Отец встал, подошел к столу и налил себе остывшего кофе.

— Все эти споры об опеке — вещь крайне неприятная. — Он покачал головой.

— И что же, родители Калеба оспаривают его права на Сэма? — спросила Элен. Это было самое худшее из того, что она могла предположить! Калеб, должно быть, совершил нечто ужасное, из-за чего родители запретили ему воспитывать Сэма.