Неслучайная встреча

При упоминании о заблуждении юности щеки ее покраснели.

Переехав в Лондон, она чувствовала себя чересчур уязвимой и потому держалась замкнуто. И вот к тому моменту, как ее приняли на работу в одну из солидных фирм, она созрела для того, чтобы встречаться со старшим бухгалтером компании.

И лишь через несколько месяцев она поняла, что что-то тут не так, что Дэниел замешан в каких-то не вполне законных операциях. Сойдясь с ней очень близко, он предполагал, что и она окажет посильную помощь в его предприятии. Это было концом того, что она считала романом, и после этого она старалась не знакомиться со своими коллегами. Да и вообще ни с кем не знакомиться. Иногда она принимала приглашение сходить в ресторан или в театр, если спутник оказывался достаточно интересным и стоил того, чтобы потратить на него целый вечер. Но такое случалось не часто.

— Я не расстраиваюсь, папа, — уверила она его. — Просто мне приятнее работать, чем встречаться с мужчиной.

— Это просто потому, что ты еще не нашла настоящего мужчину, — настаивал он.

— И не хочу. Пока что. А возможно, и никогда не захочу!

— Тогда, может быть, ты заинтересуешься предложением Калеба?

С одной стороны — профессиональной, — да, но с другой — личной — она понимала, что никогда не сможет работать на Калеба Джонса. Она не лукавила, когда говорила, что работа ей не по силам, — Калебу требовался достаточно опытный бухгалтер, чтобы справиться со всем объемом работ.

— Тогда бы ты могла переехать сюда, — особо подчеркнул отец.

Тогда ему незачем продавать «Вишневые деревья», подумала Элен. Но это Калебу Джонсу, вероятнее всего, не понравится. Значит, ее шансы найти у него работу были ничтожно малы. Не стоит и стараться!

— Мне нравится моя работа в Лондоне, папа, — уверенно сказала она. — Я не собираюсь бросать ее.

— Понимаю, — сказал он со вздохом.

Элен тоже вздохнула.

— Нет, ты не понимаешь, ты даже не хочешь этого понять.

— Я просто хочу… Да что тут объяснять! — раздраженно проговорил он. — Только зря трачу время.

— Не строй из себя страдальца, папа, тебе это не идет, — сказала она сухо.

В его глазах загорелся неожиданный гневный огонек.

— Ты такая упрямая… даже с трудом верится, что ты моя дочь! Элен встала.

— Странно, все, в том числе и ты, всегда говорили, что я очень похожа на тебя, — фыркнула она.

Отец пристально смотрел на нее.

— Ты ведешь себя глупо! Она ухмыльнулась, глаза вспыхнули зеленым светом.

— Да я и не слишком молода для подобной работы.

— Тем более жаль.

Элен решила немного уступить.

— Почему бы нам не обсудить этот вопрос утром? Сейчас слишком поздно.

— Утром ничего не изменится, — сказал он с досадой. — Но ты права: уже поздно. — Он поднялся. — Я и сам немного устал.

Он и в самом деле выглядел уставшим, вокруг глаз прибавилось морщин. Годы берут свое? Или причина в другом? Она чувствовала себя немного виноватой, что раньше не обратила внимания на эти перемены. А Калеб Джонс обратил на это внимание? Если да, то он коварен и хитер вдвойне!

Она посмотрела на отца.

— С тобой все в порядке, папа? Он улыбнулся, и морщины разгладились.

— Никогда себя не чувствовал лучше. Я всегда радуюсь, когда ты приезжаешь домой.

— Ах, папа, папа! — улыбнулась она. Неужели он никогда не перестанет упрекать ее в том, что она покинула родное гнездо?

Он усмехнулся.

— Я всегда был старым, хитрым негодяем…

Да, это правда, подумала Элен, уже засыпая. Но на этот раз он преступил границы. Не может быть и речи о том, чтобы покинуть Лондон и переехать сюда! Может быть, она эгоистка, но делать вид, что думаешь по-другому, тоже не следует.

Никогда она не захочет жить рядом с Калебом Джонсом!

— Здесь спокойно, не так ли? Элен резко повернулась, услышав приветливый голос.

Отец уехал в ближайший городок по своим делам, и она решила прогуляться по пляжу. Здесь было так спокойно… Сюда она приходила, когда хотела побыть одна.

В нескольких футах от нее стоял Калеб Джонс — в белых шортах и бледно-голубой рубашке, расстегнутой у ворота, прекрасно оттеняющей загорелую грудь. Не слишком приятное вторжение!

— Думала, что так, — многозначительно ответила она.

Ей и на самом деле было очень приятно вот так лежать возле самой кромки воды и наслаждаться равномерным шумом волн.

Местные жители редко заходили на этот пляж, они предпочитали загорать на другом, расположенном по ту сторону залива и оборудованном некоторыми удобствами, включая небольшое кафе. Она вовсе не удивилась, что Калеб Джонс открыл для себя это тихое и уединенное место. Вот так он вторгается и в ее жизнь!

Губы его сложились в подобие улыбки, и Элен поняла, что он прочитал ее мысли. А его слова подтвердили догадку:

— Я часто прихожу сюда, когда хочу побыть один.

— А как Сэм? — спросила Элен.

Калеб пожал плечами.

— Спит. Он шумел и проказничал с самого рассвета, так что уже успел устать. Я тоже немного устал, — заметил он.

— Разве вы не приучили его не будить вас? — Элен продолжала интересоваться этим ребенком, с которым так неожиданно познакомилась.

Калеб поморщился.

— Трудно приучить, ведь его комната рядом с моей. Когда он просыпается, то всего несколько минут играет в своей кроватке, а потом ему надоедает. После того случая я стараюсь не отлучаться надолго: Бог знает до чего он еще додумается!

Элен нахмурилась.

— А его няня?..

— У него нет няни, — быстро ответил он, подобрал плоский камешек и запустил по водной поверхности.

У Элен было время подумать по поводу его высказывания. Если он не держит няни для ребенка, то… Не слишком ли далеко заходит его попечительство? Ведь не много найдется богатых людей, которые поступят так же, как он.

— Не слишком ли много вы берете на себя? — холодно спросила она.

Неудивительно, что он так мало времени проводит в Лондоне, раз всерьез занялся воспитанием ребенка!

Он насмешливо приподнял брови.

— Потому что я мужчина?

Ее щеки немного порозовели.

— Вовсе нет, — ответила она, пытаясь защититься, — всем трудно присматривать за детьми. Но мужчине, который занят своей карьерой, — особенно.

— Да, временами бывает трудно, — признался Калеб. — Вот потому мне и нужен помощник-бухгалтер.

Элен сразу же насторожилась.

— А разве нельзя нанять для ребенка няню? Это было бы и легче…

— Да, возможно, легче, — согласился он, — но не так весело!

Кажется, он обожает малыша и не было причин думать по-другому, ведь он даже стиль жизни изменил, взвалив на себя такую ответственность. Но все равно очень странно, что он так заботится о малыше, тем более что он вроде бы и не его сын.

— Желаю удачи с вашей затеей, — сказала она, надеясь, что теперь он уйдет и оставит ее наедине со своими мыслями. Ей так хотелось побыть одной!

Он как-то искоса посмотрел на нее и подошел поближе.

— А вы сами не хотите поработать у меня?

Она понимающе посмотрела на него.

— Нет особого смысла, не правда ли?

— Нет смысла?

Он ничего от нее не добьется!

— Нет! — сказала она беззаботно.

— А вашему отцу бы понравилось.

— Но ведь мы с вами знаем, что из этого ничего не выйдет.

— Разве?

— Конечно, — подтвердила она, чувствуя, что раздражение растет. — Если я стану работать у вас, то мой отец не продаст вам «Вишневые деревья».

— В самом деле?

— Да, а вы наверняка не хотите, чтобы так получилось. — Глаза ее загорелись. — Нам обоим прекрасно это известно.

— Нам обоим?

— Ну хватит играть со мной, мистер Джонс, — бросила она. — Я знаю, что вы собираетесь купить «Вишневые деревья» и присоединить их к поместью. А если я перееду сюда, то вы лишитесь такой возможности.

Он, подумав, кивнул.

— Да, я понимаю, — сказал он задумчиво.

Его спокойное признание еще больше

возмутило ее.

— Мне кажется, вам стоит узнать прямо сейчас, что я не допущу продажи дома! — Щеки ее горели от негодования. — Это мой родной дом! Он вам совсем ни к чему!