Венец безбрачия

Пусть думают, что хотят, меня это не касается, решила девушка. В конце концов, это друзья Кристофера, и я никогда больше с ними не увижусь, так что если им хочется думать, что мы любовники, пусть остаются при своем мнении.

Но затем пришло время ложиться спать.

— Надеюсь, вам будет уютно в ваших комнатах, — расцвел в улыбке Карлос и жестом приказал служанке проводить гостей. — Обращайтесь к Луизе, если вам что-то потребуется. Нам хотелось бы, чтобы вы чувствовали себя как дома.

В ваших комнатах! Анджелина с облегчением вздохнула и последовала за стройной девушкой, одетой в униформу горничной.

Весь вечер она сидела как на иголках, подозревая, что, представив ее как свою подружку, Кристофер вынашивает какие-то далеко идущие планы. Теперь приходилось признать, что она была несправедлива по отношению к нему.

Служанка открыла дверь и, показав гостям шнур, дернув за который можно было вызвать ее, удалилась.

— Это что? — спросила Анджелина, озираясь.

— Спальня, — ответил Кристофер. — И очень даже милая, должен сказать.

— Но… — Она растерянно взглянула на кровать — самую огромную из всех, какие ей до сих пор приходилось видеть. — А где же вторая комната?

— Тебе не кажется, что здесь хватит места для двоих? — насмешливо поинтересовался Крис, не спуская прищуренных глаз с ее лица. — Кроме того, — сказал он, заглядывая в соседнюю дверь, — есть еще ванная и гостиная. Что еще тебе надо?

— Мне нужна отдельная кровать! — выпалила она, поворачиваясь к нему лицом. — Я не буду спать с тобой! Я вызываю Луизу и требую отдельную спальню — либо еду в гостиницу!

Она решительно двинулась к дверям, но Кристофер поймал ее за руку.

— Ты сошла с ума. — взревел он. — Разве можно ставить Карлоса в такое неловкое положение!

— А меня ставить в неловкое положение можно, так, что ли? — бросила ему в лицо Анджелина. — Ты заставил наших хозяев поверить, будто я твоя… твоя…

— Кто? — спросил он холодно. — Ну, говори, я слушаю!

— Любовница! — взорвалась она.

— Ничего подобного, — возразил Крис. — Не будь смешной!

— Тогда как объяснить все происходящее? — Девушка кивнула в сторону гигантской кровати, усыпанной подушками.

— Послушай, Анджелина, я вовсе не предполагал, что Карлос подумает, будто мы спим вместе, — сказал Кристофер, и то, что он назвал ее полным именем, свидетельствовало о том, что его терпение на пределе. — Но даже если он сделал такой вывод, это вовсе не должно тебя оскорблять. Ему же наверняка известно от брата, что мы когда-то были близки.

— Да? Но это относится к любой женщине, с который ты приезжаешь. — фыркнула она. — Так скольких же подружек ты привозил сюда?

— Хватит! — побелев, процедил Крис, но Энджи уже не могла остановиться.

— Теперь мне все понятно! — с жаром выпалила она. — То-то я никак не могла понять, откуда такое внимание и предупредительность. Что, с той рыжей у тебя не вышло? Она в последнюю минуту вильнула хвостом? Или, может быть, ее срочно вызвали на работу? Или ты был груб с ней? Да как ты смел предположить, что я смирюсь с этой ситуацией?

— У меня и в мыслях не было ничего подобного, — негромко сказал Кристофер.

— Так как насчет той, рыжей? — Анджелина прекрасно помнила имя этой Женщины, но скорее прокляла бы себя, чем доставила бы ему удовольствие понять, что она кипит от ревности.

Он пожал плечами и сказал с убийственным спокойствием:

— Мои отношения с Клементиной тебя не касаются. Но прежде чем ты начнешь поливать ее грязью, хочу заметить, что она, в отличие от некоторых, никогда…

— Ну же! — вскинув подбородок, потребовала Энджи. — Не стесняйся, говори все, что думаешь!

— Ты действительно хочешь это услышать? — усомнился Кристофер.

— Я тебя ненавижу! — бросила девушка ему в лицо, и в эту секунду была как никогда искренна.

— Возможно, — не спуская с нее серых глаз, сказал он. — Но поверь мне, Энджи, любое твое чувство ко мне взаимно — только я испытываю его в десять раз острее. Когда ты ушла от меня, я, представляя тебя в объятиях другого мужчины, кипел от ненависти. Да, да, это так. — На его губах появилась угрожающая улыбка. — Не подумай, что я шучу. Если бы я сумел найти вас тогда…

Анджелина вздрогнула.

— Увы, ты слишком искусно замела следы, — тихо продолжил он. — И я стал ждать, стиснув зубы, потому что знал, что рано или поздно пути наши снова пересекутся… Наконец дождался.

— Откуда ты знал, — прошептала она дрожащим голосом, — что мы встретимся?

— Дело в том, что я никогда не сдаюсь, — холодно ответил Кристофер. — И не смиряюсь с поражением.

— Что же ты… собираешься делать?

Энджи стояла, парализованная страхом.

Она слышала от женщин, подвергшихся насилию, что в момент нападения они от ужаса не могли шевельнуться, но эти заявления всегда казались ей красочным преувеличением. Однако то же самое происходило с ней сейчас: тело окаменело, язык онемел, мозг застыл в оцепенении.

— Что я собираюсь делать? — Крис, по-видимому, понял, в каком она состоянии, и по лицу его пробежала тень. — Ничего, Энджи! Я никогда не смог бы причинить тебе вред, и всегда знал это. Просто боль и оскорбленное достоинство ослепляли меня, и должно было пройти очень много времени, чтобы я излечился. Другое дело — твой парень…

Она, не отрываясь, смотрела на него.

— Впрочем, все это дело прошлое, — угрюмо продолжил он. — У тебя теперь интересная жизнь, ты сделала неплохую карьеру… Может быть, этого хватит, Энджи? Хватит просыпаться ночами, зная, что никто не прогонит прочь твои страхи, не приласкает, не утешит? Только не говори, что у тебя нет таких проблем — они есть у каждого, даже самого самоуверенного и бесчувственного человека.

— Но… я все делаю правильно, — запинаясь, возразила Анджелина.

— Возможно, но бесчувственной, и толстокожей ты никогда не была. Не спрашивай, откуда я это знаю. Просто знаю, и все тут. — Кристофер помолчал, о чем-то раздумывая. — Странно… Я был уверен, что ты нуждаешься в том, чтобы кто-то был рядом, однако твое поведение говорит о том, что я ошибаюсь. Я действительно не прав? — спросил он с нажимом.

Он опять победил, в панике подумала Анджелина, слишком поздно сообразив, что Крис с успехом применил к ней профессиональный прием следователя.

Она не стала отвечать сразу, а, набрав побольше воздуха, сосчитала до десяти, успокаивая лихорадочное биение сердца.

— Мы… Речь шла вовсе не об этом. Мне просто не понравилось, что ты привез меня сюда и все это устроил…

— Протест принят! — Кристофер сощурил глаза и улыбнулся. — Не хотел бы я иметь вас противником, мисс Уолфорд-Кармайкл! Не так-то легко сбить вас с толку!

— Моя фамилия действительно Кармайкл, и я не играю ни в какие игры, — огрызнулась Анджелина, болезненно реагируя на его издевательский тон.

— Я это знаю! — Его слова ударили ее, как удар кнута. — И радуйся тому, что так легко отделалась. Ты заслуживала кое-чего похлеще!

— Легко отделалась? И это после того, как ты заманил меня в эту комнату?..

— Я вовсе не собирался набрасываться на тебя, как только ты уснешь, — спокойно сказал Кристофер. — Хочешь верь, хочешь нет, я знаю достаточно много женщин, которые благожелательно приняли бы мои ухаживания. Но запомни: я никогда не беру ничего, что отдается мне не по доброй воле!

В этом Анджелина не сомневалась ни секунды. По крайней мере, одна такая женщина наверняка жалела сейчас, что отказалась от поездки с ним. Дамочка с рыжими волосами и манящей улыбкой, податливая и охочая до ласки, которая не стала бы отвергать Кристофера, а просто занялась бы с ним любовью, благо между ними не стоит прошлое.

— Ну что ж, кровать очень широкая, — спокойно продолжил Кристофер. — Так что возможность того, что мы случайно коснемся друг друга, ничтожно мала. Но если тебе нужны более веские гарантии, — едко заметил он, — мы можем лечь каждый на своей половине и отгородиться подушками.

— Я могу спать на софе, — кивнула девушка в сторону гостиной.