Охотник за невестами

— Вы тоже следуете этому правилу? — прошептал он, придвинувшись так близко, что от его дыхания колыхнулась прядь волос у нее на виске.

Она вздохнула. Похоже, еще не все потеряно.

— В этих каталогах так мастерски расхваливают всякую дребедень, что у неискушенного потребителя вроде меня внезапно возникает желание купить самоочищающийся кошачий лоток, даже если у него нет кошки.

— Вы можете читать свой собственный каталог, чтобы не нарушать правило. — Анна указала ему на карман на спинке сиденья перед ним. — Он вот здесь.

Ну наконец-то она что-то сказала!

— Мне больше нравится читать ваш.

— Не понимаю, почему, — ответила она, краснея.

— Правда не понимаете?

Когда она заглянула в его глаза, ему стало жарко в куртке из дубленой кожи, и он начал снимать ее с плеч. Он не поверил своим глазам, когда она потянула за рукава и помогла ему раздеться.

— Спасибо, — произнес он сдавленным голосом.

— Не за что, — мягко ответила Анна. Осознавала ли она, как действует на него?

Его к ней влекло, и это все усложняло. Если бы только Лео познакомил его с новой секретаршей, о которой рассказывал ему на прошлой неделе….

Анна снова переключила свое внимание на каталог. Нужно было немедленно что-то делать.

— Моя жена погибла, — неожиданно выпалил Коннор. Он не собирался этого говорить. Его личная трагедия не касалась этой женщины.

Взгляд Анны потеплел.

— Два года назад, — печально продолжил он.

— Мне очень жаль, — искренне ответила Анна. Ее глаза были полны сочувствия.

— С тех пор я ни с кем не встречался.

Каталог выскользнул у нее из рук и упал на колени.

— По-вашему, я не умею разговаривать с женщинами?

— Дело не в вас, — прошептала она. — Просто я не разговариваю с мужчинами. Особенно с незнакомыми. И не хожу на свидания. Вам следовало сесть с кем-нибудь другим.

— Почему вы не разговариваете с мужчинами?

— Я несколько раз ошибалась в выборе спутника жизни и решила отложить это до лучших времен.

— Вы считаете меня неподходящей кандидатурой?

— Я ничего не имею против вас. Просто я не очень хорошо разбираюсь в людях.

— Ладно, давайте сменим тему. Зачем вы едете в Вегас?

Ее лицо помрачнело.

— Не знаю, почему я вам все это говорю. Возможно, потому, что вы вернули мой посадочный талон. Большинство людей даже не побеспокоились бы. Наверное, вы человек порядочный, — сказала она. — Мой последний бойфренд не хотел оставлять меня в покое. Постоянно мне названивал, приходил ко мне домой, иногда даже по ночам. В конце концов я не выдержала и уехала. Когда он несколько месяцев спустя появился в моем офисе в Сент-Луисе, я переехала в Нью-Мексико. Раньше я была секретарем, но последний год работала в Санта-Фе в школе для детей с ограниченными возможностями. Впервые я получала удовольствие от работы. Затем моему боссу начал названивать частный детектив и спрашивать обо мне. Я боялась своего бойфренда и…

Коннор напрягся.

— Откуда вы знаете, что этот детектив работал на вашего бойфренда? — спросил он с притворным спокойствием.

— А кому еще могло понадобиться меня разыскивать?

Правильно. Коннор проигнорировал укол совести.

— Значит, вы снова убегаете? Но почему в Вегас?

— Меня взяли на должность старшей горничной в одном из крупных отелей.

— И вы оставили любимую работу, чтобы следить за порядком в отеле?

— Пришлось действовать быстро. Мне было очень нелегко расставаться с детьми. Особенно с маленьким мальчиком по имени Даниэль. — Ее глаза наполнились печалью. — Его родители умерли, и он остался совсем один. Я умею находить подход к детям. Наверное, я могла бы стать учительницей.

— Почему бы вам этого не сделать?

— Возможно, когда-нибудь. — Она посмотрела в иллюминатор. — Для этого мне придется пойти в колледж.

— В жизни все возможно.

После этого ему не составило труда продолжить разговор. Он рассказал ей о своей службе в Афганистане, о том, как Линда стала жертвой дорожно-транспортного происшествия вскоре после его возвращения домой, о ребенке, которому не суждено было появиться на свет. О смерти ребенка он не говорил никому, кроме Лео.

Анна внимательно слушала его. Ее глаза были полны сострадания. Его начало беспокоить, что их разговор вышел за рамки болтовни двух пассажиров, коротающих время в полете.

Он не знал, как много она помнила о своем детстве. Возможно, именно потому, что ее в раннем возрасте разлучили с родными, она понимала, как нелегко пришлось ему. Вернуть ее в Техас по-прежнему оставалось его работой. Но как это сделать? Что, если она заподозрит неладное и снова сбежит?

— Вы ковбой? — спросила Анна.

Коннор посмотрел на часы. Скоро самолет приземлится. У него времени в обрез.

— Что заставило вас так думать?

— Шляпа, сапоги, акцент.

— У меня нет акцента.

Она рассмеялась. Ее лицо просветлело, и она стала еще красивее. Его снова бросило в жар.

— Определенно есть. — В ее глазах появился дразнящий блеск. — Итак, почему вы носите ковбойскую шляпу?

— У нас со старшим братом Лео есть ранчо рядом с Остином. — Это была правда, но не вся. — Мы выросли на ранчо в западном Техасе и привыкли к бескрайним просторам, коровам и лошадям. Лео управляет «Золотыми шпорами». Это одно из крупнейших ранчо в Техасе.

Даже после того, как самолет приземлился, он продолжал с ней разговаривать, отчаянно пытаясь найти предлог для продолжения знакомства. Ему нужно было выиграть время.

Когда они были в здании терминала, Анна с улыбкой произнесла:

— Мне было приятно с вами поговорить.

Это походило на прощание.

Коннор пристально смотрел на нее. Грохот монет в игровых автоматах и мигание разноцветных лампочек мешали ему думать.

Игровые автоматы!

— Интуиция подсказывает, что мне сегодня повезет. — Он засунул руку в карман. — Опустите доллар в автомат за меня?

— Вы не можете сделать это сами?

— Конечно, могу, но я чувствую, что вы принесете мне удачу.

Их взгляды встретились. Коннор судорожно вдохнул. Почему всякий раз, когда она вот так на него смотрит, ему кажется, что он оставляет ей часть себя? Ее губы дрожали, глаза сверкали.

Ему захотелось обнять ее, поцеловать, но вместо этого он взял ее ладонь и вложил в нее монету. Когда их пальцы соприкоснулись, по его руке пробежал электрический разряд.

Немного помедлив, Анна, опередив его, бросилась к ближайшему автомату. Подув на монетку, она потерла друг о друга руки и, закрыв глаза, начала молиться об удаче. Ее густые темные ресницы были похожи на два полумесяца на фоне бледной кремовой кожи.

Затем ее глаза снова открылись, и она, посмотрев на него, дернула ручку.

На экране замелькали разноцветные картинки.

Бинго.

Он не верил своим глазам, когда заиграла веселая музыка и посыпались монеты.

Вокруг них собралась толпа, но Коннор никого не замечал, кроме Анны. Ее глаза лихорадочно блестели, и кровь закипела в его жилах.

— Что случилось? — взволнованно спросила она.

— То, что я и предполагал. Вы моя Госпожа Удача. Мы выиграли.

Анна запрыгала на месте. Коннор привлек ее к себе.

Он не собирался ее целовать. Это произошло само собой, как и все лучшее в жизни.

Когда их губы соединились, по его телу разлился жидкий огонь. До этого момента он и не осознавал, как был одинок. Ее язык проник в его рот, и он понял, что хочет большего. Все его тело напряглось, сердце учащенно забилась, кровь прилила к вискам. Если он не будет соблюдать осторожность, то натворит глупостей.

Он едва замечал людей, которые поздравляли их с выигрышем. Все его мысли и ощущения растворились в желании, которое пробуждала в нем эта женщина.

Коннор крепче прижал ее к себе, но она неожиданно начала сопротивляться. Ослабив хватку, он прошептал:

— Тише, тише. Я не сделаю тебе больно.

Похоже, дух сопротивления покинул ее. Руки, молотившие по его груди, обвили его шею.