В огне соблазна

— Не знаю, что там творится в вашей хорошенькой головке, но прошу вас принять к сведению: я считаю, что верность и преданность — основа отношений между мужчиной и женщиной, вне зависимости от этого, является ли их связь временной или постоянной. Еще вопросы есть?

Боже, какой лицемер!

— А как же Розалинда? — холодно спросила Дженнифер. — Она поступает точно так же, как вы? То есть придерживается ваших взглядов на любовь и вместе с тем целуется с каждым мужчиной, попавшимся ей на глаза? Или, может быть, у вас собственные, отличные от общепринятых, представления о том, что такое преданность и верность?

На несколько секунд воцарилась гробовая тишина. По выражению лица Джонатана Дженнифер поняла, что сделала непоправимую ошибку, дав волю своему негодованию. Чувствуя, что сейчас произойдет нечто ужасное, она приготовилась мужественно пережить вспышку гнева, который вот-вот обрушится на ее голову. Однако, искоса взглянув на Джонатана, Дженнифер увидела, что он совершенно спокоен, и это испугало Дженнифер больше, чем припадок бешенства.

— Розалинда? — тихо переспросил Джонатан. — Кто вам рассказал о ней и что именно?

— Никто. Я услышала о ней случайно. Я была в ванной, а под дверью остановились две женщины… они, разумеется, не знали, что я… — Дженнифер замолчала, понимая, что говорит сбивчиво и невразумительно. Но Джонатан не отрицал, что Розалинда действительно существует! Глубоко вздохнув, Дженнифер продолжала: — Одним словом, они сказали, что… — Она снова осеклась, стараясь точно вспомнить их слова.

— И что же они сказали?

От пугающе спокойного, какого-то бесцветного голоса Джонатана по спине Дженнифер забегали мурашки.

— Они сказали, что вы всегда помните о Розалинде и возвращаетесь к ней, даже если вступаете в близкие отношения с другими женщинами, — пролепетала Дженнифер, залившись краской смущения.

Зачем только я завела этот разговор! — корила она себя.

— Прямо так и сказали? — В голосе Джонатана слышалось сомнение.

— Нет, точно я не помню, но смысл был именно такой.

— Значит, по обрывкам разговора вы сделали вывод, что у меня есть любовница, но я завожу интрижки и с другими женщинами, если на меня найдет блажь. Так? А вам не пришло в голову расспросить меня о Розалинде? Вы предпочли, чтобы я всю ночь торчал с вами в машине?

— Я вовсе не собиралась заставлять вас сидеть всю ночь в машине…

— Черт возьми, но именно это вы и сделали!

Машина резко сорвалась с места.

Дженнифер поняла, что с Джонатаном сейчас лучше не разговаривать. Он гнал машину на огромной скорости, и съёжившаяся на своем сиденье Дженнифер зажмуривалась на поворотах, опасаясь, что они вот-вот окажутся в сугробе или врежутся в дерево.

Когда машина наконец остановилась у знакомой калитки, Дженнифер с облегчением вздохнула. Джонатан вышел и открыл дверцу, у которой сидела Дженнифер. Она сбросила плед и выбралась из машины, опираясь на руку Джонатана.

Взглянув на его холодное безучастное лицо, Дженнифер совсем сникла.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Джонатан промолчал. Не говоря ни слова, он довел ее до дверей коттеджа. Дженнифер с трудом вставила дрожащими руками ключ в замочную скважину, и, как только дверь распахнулась, Джонатан повернулся и пошел прочь. Дженнифер с отчаянием смотрела ему вслед, она понимала, что должна что-то сказать, нельзя, чтобы она и Джонатан расстались врагами.

— Джонатан!

Он остановился и застыл, стоя к ней спиной.

— Да?

— Простите. Может быть, я неправильно поняла этих женщин. Но мне показалось… — Дженнифер осеклась, не находя нужных слов.

— Вы поняли так, как хотели понять.

Дженнифер вынуждена была признать, что Джонатан абсолютно прав. Действительно, разговор, который она невольно подслушала, можно было истолковать и по-другому. Но Дженнифер подсознательно стремилась очернить Джонатана, выставить его в неприглядной свете, чтобы убедить себя держаться от него подальше. Она чувствовала, что этот мужчина таит угрозу для ее душевного спокойствия.

Дженнифер молчала, и тогда Джонатан медленно обернулся.

— Не беспокойтесь, я больше не потревожу вас, — сказал он устало. — Счастливого Рождества.

Джонатан повернулся и пошел к калитке.

— А кто такая Розалинда? — помимо воли вырвалось у Дженнифер.

Конечно, она не имела никакого права задавать подобный вопрос, и ей не стоило делать этого. Но Дженнифер не уснула бы, если бы не узнала правду.

Джонатан остановился, затем снова повернулся к Дженнифер.

— Розалинда была моей невестой. Возможно, вы слышали о ней. Вам что-нибудь говорит имя Розалинда Ли?

Дженнифер конечно же слышала о Розалинде Ли, известной американской киноактрисе, одной из первых красавиц Голливуда.

— Мы хотели пожениться, но расстались накануне свадьбы. О нашем разрыве много писали в прессе. Вероятно, история наших отношений до сих пор вызывает интерес. Об этом свидетельствует тот разговор, который вы слышали сегодня. Дело в том, что мы не стали обливать публично друг друга помоями, к огорчению прессы и наших общих знакомых, а остались добрыми друзьями. Друзьями, но не больше.

Джонатан не стал дожидаться реакции Дженнифер на свои слова. Он дошел до машины, сел и уехал, даже не попрощавшись с Дженнифер, не махнув ей рукой, не взглянув в ее сторону.

Автомобиль уже скрылся из вида, а Дженнифер все смотрела на дорогу, по которой уехал Джонатан. Наконец, почувствовав, что холод пробирает ее до костей, она вошла в дом.

Дженнифер подложила поленья в почти потухший камин и, сев у разгорающегося огня на ковер, глубоко задумалась. Розалинда Ли была настоящей красавицей. Высокая, стройная, с огромными выразительными глазами. К тому же она обладала незаурядным талантом. Неудивительно, что Джонатан без памяти влюбился в нее и сделал предложение. Джонатан и Розалинда, несомненно, подходили друг другу. Но почему они расстались? Может быть, Розалинда Ли оставила Джонатана ради карьеры? Или у нее появился другой мужчина?

Что бы ни явилось причиной их разрыва, Джонатан не возненавидел Розалинду. Может быть, он все еще любит ее? Джонатан сказал, что они теперь всего лишь друзья, но это не означает, что он втайне не надеется возродить прежние близкие отношения с Розалиндой.

Дженнифер протянула ладони к огню. Она никак не могла согреться, ее била нервная дрожь. Да, Джонатан не возненавидел свою бывшую невесту, но он возненавидел ее, Дженнифер. Это было ясно как белый день! Дженнифер сокрушенно покачала головой. Она чувствовала себя очень несчастной и не могла понять, почему вела себя с Джонатаном вызывающе и дерзко. Обычно Дженнифер думала о людях лучше, чем они были на самом деле. Именно поэтому Кристоферу долго удавалось водить ее за нос. Но к Джонатану она была удивительно несправедлива.

Джонатан вызывал у нее особые чувства. Дженнифер относилась к нему совсем не так, как к остальным.

Отчаяние охватило Дженнифер. Тихого спокойного Рождества в тиши уединения, о котором она мечтала, не получилось. Она не обрела душевного равновесия, а, наоборот, пребывала в полнейшей растерянности и смятении чувств. И все это из-за Джонатана…

Неожиданно в дверь постучали. Дженнифер испугалась, ей показалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Тем не менее она справилась с собой, встала и, прихрамывая, направилась в прихожую.

— Кто там? — негромко спросила Дженнифер.

— Санта-Клаус, кто же еще? — раздался за дверью насмешливый голос Джонатана.

Джонатан! Дженнифер охватили противоречивые чувства — радость и страх боролись в ее сердце. Она думала, что Джонатан ушел навсегда, но он вернулся. Зачем?

Ну конечно не потому, что он увлечен тобой, сказала себе Дженнифер. Как мог он влюбиться в тебя после Розалинды Ли? Да ты по сравнению с ней дурнушка!

Дженнифер распахнула дверь. Джонатан несколько мгновений молча смотрел на нее и наконец промолвил:

— Привет, Дженнифер. Можно, я войду?

— Да, конечно.

От волнения Дженнифер не понимала, что говорит и что делает. Посторонившись, она впустила Джонатана в дом. Когда они вошли в гостиную, Дженнифер немного успокоилась. К ней опять вернулось самообладание.