В объятиях русалки

Элис всегда была чересчур добросердечна.

Ну что ж, думаю, я смогла бы...

Прекрасно!

То, что потерял Роман и приобрел Лука, было заключено в длинноногой блондинке. Шведская модель сегодня доминировала во всех заголовках модных изданий. Роман О'Хаган вернулся из командировки и обнаружил, что девушка уехала в Штаты с его братом. Надо отдать ему должное, Роман принял эту новость спокойно, философски пожав плечами. Но Элис было обидно за своего босса. Ей казалось, что он просто скрывает свои задетые чувства. Мало того, что ему устроил такое собственный брат, так об этом еще узнали все газеты!

По мнению Элис, Лука повел себя как предатель. Как можно увести девушку из-под носа у своего же брата? Это бесчестный поступок. Есть вещи, которые хорошие люди не делают. И эта была одна из них. Но никто никогда и не называл Луку хорошим. Чаще всего ему приписывали определение «чертовски сексуален». Хотя, стоит признать, в Люке было что-то большее, чем просто красивая внешность...

Элис оглядела зал и встретилась взглядом с мужчиной, которого минуту назад перепутала с Лукой. Она кивнула и тут же отвела взгляд.

Боже, зачем я позволила впутать себя в это? Может, Лука был прав, и я действительно бегаю у Романа на побегушках? Прошло достаточно времени с тех пор, как Лука бросил ей эти слова в лицо, но они до сих пор волновали ее.

Почему-то Лука терпеть ее не мог и даже не пытался скрыть этот факт. Что она ему сделала? Однажды испачкала кровью сиденье его машины. Но разве для такого богача это могло стать поводом для мести?

Элис всегда старалась отвечать на его колкости с холодным равнодушием. Нельзя пререкаться с братом босса, тем более, если он владеет половиной компании. Поэтому Элис гордилась тем, как она научилась надевать на свое лицо непроницаемую маску. К счастью, их дороги пересекались не так часто. Лука в основном жил за океаном, а Элис моталась между Дублином и Лондоном.

— Простите?..

Мужской голос прервал мысли Элис. Она подняла голову и увидела рядом с собой седовласого мужчину.

—Я ужинаю один и подумал...

Осознавая, что его слышат за соседними столиками, Элис покраснела и пробормотала:

—Я кое-кого жду.

Она не собиралась поощрять его, но внимание такого видного мужчины немного скрасило ей вечер.

Я и не ожидал другого ответа, — улыбнулся незнакомец. — Но до тех пор... не хотите, чтобы я составил вам компанию? Гарантирую, что я совершенно безопасен.

В этом я сомневаюсь, — рассмеялась Элис. — К тому же я уже ухожу.

Он так и не объявился?

Кажется, да.

Должно быть, этот мужчина сошел с ума.

—Нет. Просто он слишком самовлюблен, невозможно самоуверен и чрезмерно груб.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Даже не поворачивая головы, Элис могла точно сказать, что в зал вошел Лука О'Хаган. В ресторане воцарилась тишина, а через секунду началось шептание.

Не видя Луку, Эллис легко могла представить его в своем воображении. Этот мужчина всегда вел себя так, будто не знал, что его высокая, отлично сложенная фигура и импозантная внешность вызывают повышенный интерес, где бы он ни находился. На самом деле Лука прекрасно понимал, какой эффект производит на окружающих, и пользовался этим, когда ему было удобно.

К нему вообще невозможно было относиться равнодушно. Люди делились на две группы: на тех, кто ненавидел Луку, и на тех, кто его обожал. Но не обращать на него внимания? Это было исключено.

Элис постаралась вернуть свое внимание к Сету, который этого, безусловно, заслуживал. Тот как раз рассказывал ей очередную смешную историю, и женщина постаралась рассмеяться, хотя теперь это было ох как не просто. Она постаралась вслушаться в рассказ Сета про выставку, которую тот посетил в прошлом месяце. Казалось, что он единственный не замечает атмосферу напряжения, возникшую в ресторанном зале.

И мужчина, который встал около него, совсем его не беспокоил.

— Что ты сделала с Романом?

Лука даже не попытался добавить в свой вопрос нотку очарования. Элис удивилась, что она до сих пор ожидала от него хотя бы элементарной вежливости. Он был мил только с теми, кто имел для него значение. Элис точно не попадала в данную категорию.

Молодая женщина не подняла голову, но уже сейчас смогла ощутить запах одеколона, которым он обычно пользовался.

По опыту Элис знала, что первые секунды встречи с Лукой всегда самые сложные. Это означало, что лучше всего до минимума свести зрительный контакт и говорить не первое пришедшее в голову, а второе или даже третье. Если ей удастся не ляпнуть какую-нибудь глупость в первые две секунды, это уже будет маленькая победа.

—Его здесь нет! — «И лучше бы меня здесь тоже не было», — добавила про себя Элис.

—Это я и сам вижу.

Лука выдвинул стул и сел с ними за один столик.

—Он уехал по делам. Срочное дело. — Повисла минутная тишина, прежде чем Элис вспомнила о манерах. — Это Сет... Сет... эээ?.. — Она обернулась к своему собеседнику с извиняющимся взглядом. — У меня ужасная память на имена.

Но прежде, чем Сет успел освежить ее память, в разговор вступил Лука.

—Чейз, — добавил он и небрежно кивнул ему. — Как дела?

Элис порадовалась, что Сет не придал никакого значения холодному тону Луки.

—Отлично, спасибо, Лука.

Элис исподтишка взглянула на профиль Луки. Кто-то сегодня явно встал не с той ноги, подумала она. Интересно, с чьей постели? Встречался ли он все еще с той моделью, про которую писали в газетах? Или ее уже отправили в отставку?

Она нахмурилась, недовольная собой. Люди, у которых нет собственной личной жизни, уделяют слишком много внимания чужой жизни, строго напомнила себе Элис.

— Вы знакомы? — спросила она, лихорадочно пытаясь вспомнить, в каких словах описывала Луку О'Хагана американцу. То, что она вспомнила, заставило ее содрогнуться. Теперь оставалось лишь надеяться, что Сет придержит эту информацию при себе.

Лука нетерпеливо взглянул на нее.

—По-моему, это очевидно.

—Мы познакомились с Лукой два года назад в Ирландии, куда я приехал, чтобы купить пару скакунов у его матери, — объяснил Сет. — Мой отец хотел скрестить наши породы.

Лука иронично улыбнулся.

—Мой отец буквально на днях сказал нам с Романом то же самое.

—Он увлекается разведением лошадей?

—С тех пор как отец ушел на пенсию, у него появилось много свободного времени. Он использует его на свои увлечения.

—Держит руку на пульсе, не так ли?

—Если бы не мама, отец бы остался на работе, — пожал плечами Лука и тут же сменил тему. — Сколько вы уже сидите здесь со стариной Сетом? — спросил он Элис. — Вы знакомы?

Около десяти минут, — пробормотала она. Черные брови Луки поднялись.

Удивительно...

Что тут удивительного? — с подозрением спросила Элис.

У меня сложилось впечатление, что вы закадычные друзья.

Это что, допрос? — Элис постаралась смягчить свой вопрос улыбкой. Но почему она чувствует себя такой виноватой?

Может быть, мы были близки в прошлой жизни, — предположил американец.

Это заявление заставило Элис нахмуриться, и она взглянула на Луку.

—Сет просто пожалел меня...

— Жалость не была главной причиной, — улыбнулся Сет.

— Вот в это, — хмыкнул Лука, — я могу поверить.

— И если бы не он, я бы уже сидела в своей комнате! — раздраженно договорила Элис.

Впрочем, ее раздражение было потрачено впустую, так как оно не произвело никакого впечатления на Луку.

—Сет такой. Всегда сумеет развлечь девушку, — протянул он.

Элис изо всех сил старалась держать себя под контролем.

—Что вряд ли можно сказать о тебе.

Увидев тень недовольства на лице Луки, она удовлетворенно улыбнулась.

—Я читал, что с помощью неприкрытого сарказма люди выплескивают свою злость, — с умным видом парировал он.

И это говорит человек, чья речь изобилует сарказмом! По сравнению с ним Элис — студентка-первокурсница. Его сарказм был острый, как скальпель хирурга.