Страница 3 из 23
Один из присутствующих мужчин откашлялся.
— Слушай, Липтон…
— Что еще?
— Ничего, — мужчина сразу пошел на попятный.
В скором времени Липтон и Грейс остались наедине.
— Пойдем, — мило произнес он.
— Будь ты проклят! А ну отпусти меня! Если не отпустишь…
— Что ты сделаешь? — Липтон снова одарил ее самодовольной улыбкой. — Позовешь на помощь? Хочешь выставить себя на посмешище перед всеми? Жаждешь потерять работу? Скажи, дорогуша, что ты сделаешь, если я не отпущу тебя?
— Ей не придется ничего делать, — раздался мужской голос за их спинами. — Я все сделаю сам.
Липтон резко опустил Грейс.
Ее сердце учащенно забилось, потому что она узнала этот голос.
Медленно повернувшись, Грейс увидела наследного принца Сенахдара — мужчину, которого больше всех ненавидела.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Грейс смотрела на Салима так, будто перед ней появилось привидение.
Что ж, удивляться тут нечему. Она украла у него целое состояние и скрылась в неизвестном направлении. И вот теперь напоминание о прошлом настигло ее на Бали.
Наследный принц намеревался появиться в тот момент, когда Грейс была бы наиболее уязвима. Например, ночью в ее номере. Он уже несколько раз прокрутил в мозгу возможный сюжет развития событий. Вот он входит к ней в номер и требует объяснений. Грейс паникует, подчиняется приказу Салима раздеться, потом раздевает его, и оба предаются необузданной страсти.
— Да кто ты такой? — резко спросил Липтон. Салим перевел взгляд на оппонента. Он знал, какова репутация Липтона в бизнес-кругах. Джеймс Липтон Четвертый был превосходным банкиром и неисправимым бабником.
Увидев их вместе, Салим задался вопросом, что па самом деле связывает Грейс с ее начальником.
— Я задал тебе вопрос, — с аристократической манерностью произнес Липтон. — Кто ты такой? Как ты осмелился вмешаться в чужой разговор?
— Не нужно, мистер Липтон. — Грейс коснулась ладонью руки босса.
— Как интересно ты его называешь. — Салим усмехнулся. — Теперь ты разыгрываешь из себя невинную овечку? Неужели я нарушил твой план по очередному соблазнению? Извини, что помешал тебе одурачивать этого хищника.
— Как ты меня назвал? — взорвался Липтон.
— Салим, прошу тебя…
Липтон повернулся к Грейс.
— Ты знаешь этого человека?
— Ты задаешь слишком много вопросов, — холодно произнес Салим, сверля взглядом Липтопа. — Давай-ка все по порядку. Зачем я здесь? Это легко, я приехал сюда по делам. Знает ли меня твоя очаровательная спутница? Конечно, знает, и очень хорошо.
Грейс покраснела.
— Да, я назвал тебя хищником, Липтон, ибо на женщин ты набрасываешься, подобно хищному зверю. — Салим натянуто улыбнулся. — Кто из вас лучший актер: ты или она?
Последняя фраза прозвучала как оскорбление. Грейс очень хотелось сказать Салиму, что он заблуждается на ее счет. Уж лучше остаться наедине с Липтоном, нежели терпеть присутствие наследного принца.
— Что касается твоего вопроса, — Салим снова натянуто улыбнулся, — то меня зовут Салим альТадж.
Он намеренно не упомянул своего титула.
— Хотите сказать, что вы глава компании «Альхандра инвестментс»? — пораженно спросил Липтон. — Вы шейх, наследный принц Сенахдара?
— Итак, вы наслышаны обо мне, — с ледяной язвительностью заметил Салим.
Липтон с трудом сглотнул.
— Ваше высочество… Сэр, я прошу прощения. Я понятия не имел, что эта леди и вы были… Если бы я знал…
— Между нами ничего не было, — в отчаянии произнесла Грейс, переводя взгляд с Салима на Липтона и обратно. — Я имею в виду, я не… Шейх и я не были…
Грейс впервые в жизни поняла, что такое находиться между двух огней.
— Грейс? — позвал Салим, и она посмотрела в его голубые глаза.
— Я и Салим… — снова начала она.
— Дорогая, мы с тобой в ссоре, — произнес Салим тоном, не терпящим возражений, и сурово взглянул на Грейс. — Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я ушел? Давай же, решай быстрее.
Грейс не знала, как поступить.
Если она прогонит Салима, то окажется во власти Липтона. Наследный принц все хорошо рассчитал. Он явно намерен отомстить ей.
Салим обнял ее за талию.
— Так ты пойдешь со мной или мне уйти?
Он говорил так, будто ни одна женщина в мире еще не отказывала ему. Грейс глубоко вздохнула.
— Купи мне что-нибудь выпить, — беспечно произнесла она, делая вид, будто ее мало волнует все происходящее, — а потом мы поговорим.
Глаза Салима блеснули. Она хочет говорить? Что ж, ему это подходит. Пока.
Салим вывел Грейс из зала для приемов, и они направились на пляж. Он едва не набросился на Липтона с кулаками. Он был вне себя от одной мысли, что какой-то другой мужчина осмелился прикасаться к женщине, принадлежащей ему.
Сейчас наследному принцу хотелось только одного: вернуть Грейс в США.
Оставалось решить, каким образом это сделать.
— Салим, ты оглох? — Грейс пыталась высвободить запястье из его цепкой руки. — Отпусти меня!
— Тише, — проворчал Салим. — Благодари меня за то, что я не рассказал твоему потенциальному любовнику обо всех твоих похождениях.
— Он никогда не будет моим любовником. И перестань мне угрожать!
Салим развернул ее к себе лицом настолько резко, что Грейс с трудом удержалась на ногах. Схватив ее за плечи, он пристально посмотрел ей в глаза. Внезапно все мысли о — мести испарились из его головы. Ну почему она так хороша?
— Почему ты так смотришь на меня? — спросила она.
Он отрывисто рассмеялся.
— Как именно я смотрю на тебя, дорогая? Как вообще положено смотреть на предателей?
Грейс замерла, выражение ее лица изменилось. Сначала она испугалась, а потом внезапно улыбнулась.
Салим тряхнул ее за плечи.
— Ты смеешься надо мной?
— Мне больно!
— Ответь на мой вопрос. Над чем ты смеешься?
— Над тобой! — рявкнула она. — Над тобой и над твоим безмерным эгоизмом!
— Ты хочешь поговорить об эгоизме, дорогая? Тогда давай обсудим твое внезапное исчезновение. Неужели ты думала, что я не найду тебя?
— Я ничего не думала.
— Тогда зачем ты сменила фамилию? Теперь тебя зовут Грейс Хантер.
— Просто я больше не хотела встречаться с тобой. Я и представить не могла, что ты станешь разыскивать меня. — Она непокорно вздернула подбородок. — Тебе просто не понравилось, что я первой бросила тебя.
Да, Салиму не понравилось, что Грейс бросила его, но больше всего его взбесила ее ложь и кража десяти миллионов долларов.
— Неужели у тебя ничего не осталось на память обо мне, дорогая? — спросил он вкрадчивым голосом.
— Ничего, — она снова подняла подбородок. — Наш роман окончен, и мы оба об этом знаем. Что еще у меня могло остаться?
Салим сжал губы. Следовало ожидать, что Грейс будет отрицать свою причастность к пропаже денег. Л она, оказывается, хорошая актриса.
— Мы летим в Нью-Йорк. Грейс округлила глаза.
— Ты прилетел сюда, чтобы сказать мне об этом?
— Неужели ты думала, что я стану тратить свое время на скучную конференцию?
— Зачем мне лететь с тобой в Нью-Йорк?
— Грейс, прекрати играть со мной. — Он притянул ее к себе. Она попыталась сопротивляться, но тщетно. — На этот раз тебе не удастся меня одурачить.
— О чем ты говоришь? И с чего взял, что я полечу с тобой?
— Мне не нужно твоего согласия, — угрожающим тоном произнес он. — Ты вернешься со мной в США, дабы увидеть плоды своего труда. Так будет потому, что я этого хочу.
Грейс посмотрела на него, как на умалишенного. В данный момент Салиму действительно было тяжело мыслить здраво.
Держа Грейс в объятиях, он не мог противостоять нахлынувшим воспоминаниям.
— Перестань, — процедила она сквозь зубы, когда он коснулся ладонью ее подбородка.
— Что именно я должен перестать, дорогая? — низким голосом спросил он, наклонил голову и припал к ее губам.
Спустя всего мгновение Грейс разомкнула губы и обхватила его за шею.