Спасенная шейхом

После ленча профессор Сандерс попросил всех помочь ему упаковать находки, чтобы отправить их в государственный музей Солуддая. Лайзе было поручено наклеивать на каждый ящик копию инвентарной описи.

— Туарег устроил так, что завтра утром их увезут. И вплоть до конца августа все находки периодически будут забирать, — сказал профессор.

К обеду все артефакты были снабжены ярлыками и упакованы в ящики. Профессору Сандерсу предстояло сопровождать груз и передать его министру по памятникам древности. В каждом ящике была уложена инвентарная опись с фотографиями, по две копии которых останутся в лагере в качестве справочного материала, а первые их экземпляры уже упакованы для отправки в университет Вашингтона.

На следующее утро Лайза встала рано. Ее разбудил непривычный шум в лагере, и, одевшись, она направилась в палатку-столовую. Некоторые археологи завтракали, другие уже ушли на раскопки.

— Профессор распорядился начинать работы раньше, — объяснил один из студентов, когда Лайза спросила, почему все так рано поднялись. — Он не хочет терять ни одного светлого часа!

— Когда приедет грузовик? — спросила одна из женщин.

— После десяти, — ответил кто-то.

Лайза взяла чашку кофе и села за столик, на котором стояли фрукты и сыр. Пока не найдут ничего нового, она свободна. После завтрака она пойдет на раскопки и посмотрит, не надо ли что-нибудь сфотографировать. Если нет, то попросит джип и съездит в пустыню, если, конечно, не подведет нога.

Подходя к траншее, она еще издали поняла, что там что-то произошло. Весь народ столпился вокруг огромной ямы.

Лайза ускорила шаг.

— В чем дело? — осведомилась она, подойдя к группе археологов.

— Мы обнаружили захоронение, — возбужденно ответила одна из женщин.

— Кости и кое-какие предметы. И похоже, это еще не все! — сказала другая.

Лайзе передалось общее возбуждение. А вдруг обнаруженное захоронение станет достаточным поводом для продления работ? Она на это надеялась, но кто знает, как отнесется к подобному открытию дядя Туарега? Туарег планирует закончить строительство дамбы уже осенью, чтобы подать воду в эти места. Отсрочка затянет наполнение водохранилища почти на год!

В десять часов прибыли машины, и Лайза вернулась в рабочую палатку, чтобы проследить за погрузкой ящиков.

Грузовики были почти заполнены, и тут Лайза увидела почти бегущего к ним профессора.

— Лайза, слава богу! Планы изменились! Сейчас я не могу уехать с раскопок в связи с новыми находками! Мне надо остаться здесь! Я не знаю, продлит ли шейх срок раскопок, учитывая наше открытие. Если он откажет, мы должны сделать как можно больше. Я не могу даже на минуту отлучиться с работы. Тебе придется поехать вместо меня!

— Мне? Как я буду говорить с министром? Он ждет археолога, а не фотографа!

— Ты член нашей экспедиции. Тебе придется это сделать! Быстрее, беги и возьми все необходимое. Блокноты, фотографии. Записывай все вопросы, на которые не сможешь ответить, а я проработаю их после твоего возвращения. Это открытие слишком важно, чтобы уезжать с места раскопок!

Лайза не стала упираться. Профессор здесь нужнее, чем она. Она поспешила в свою палатку, чтобы подготовиться к двухдневной поездке в столицу, и вскоре вернулась с сумкой и камерой.

— Профессор, а кто же будет фотографировать находки?

— Ах, вот об этом я не подумал! Может быть, кто-нибудь из студентов? Какую камеру ты нам оставишь?

Лайзе понадобилось почти полчаса, чтобы проинструктировать студента, назначенного временным фотографом. Она оставила ему несколько кассет с новой пленкой, научила менять их и строго-настрого запретила проявлять. Этим по возвращении она займется сама.

Наконец она удобно устроилась в переднем грузовике. В последнюю минуту профессор дал ей кое-какие инструкции.

— В музее меня должен был встретить Туарег. Если не сможешь справиться сама, попроси его помочь тебе, — сказал профессор, когда водитель уже завел мотор.

Лайза не предполагала, что там будет Туарег. Она думала, что они расстались. Выходит, не навсегда! Поездка в столицу оказалась неприятной. Массивные грузовики кренились и подпрыгивали на неровной дороге. Она очень надеялась, что все находки доедут целыми и невредимыми. По счастью вскоре они выехали на мощеную дорогу. Водитель сообщил, что через полчаса они будут у музея, и Лайза обрадовалась. С каждой милей она все нетерпеливее ждала встречи с Туарегом.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Вчера Лайза решительно настроилась распрощаться с Туарегом. Теперь, казалось, вмешалась, сама судьба, предоставив ей еще несколько часов общения с ним. Когда они подъехали к музею, у входа их уже ждали несколько мужчин в европейских костюмах. Туарег тоже был тут. Судя по тому, с каким удивлением он посмотрел на Лайзу, она поняла, что он не ждал ее приезда.

Лайза вылезла из высокой кабины грузовика.

— А где же профессор Сандерс? — спросил Туарег.

— Он не смог приехать и прислал меня.

Человек, стоявший рядом с Туарегом, обратился к нему по-арабски:

— Мы ждали профессора! Я хотел просмотреть вместе с ним находки и обсудить, будет ли закончена работа в срок.

Туарег указал на Лайзу

— По-видимому, вам придется иметь дело с мисс Сэлинджер! Она официальный представитель экспедиции. Я лишь организовал транспортировку. Лайза, это Мохаммад бен-Алгарик, министр по памятникам древности и директор музея.

Мужчина глубоко вздохнул. Лайза улыбнулась, увидев огорчение на его лице. Он повернулся к ней.

— Очень хорошо. Следуйте за мной. — И без лишних слов вошел в музей.

— Очень приветливо, правда? — пробормотала она, взглянув на Туарега, и покорно поплелась за министром.

Туарег шел рядом.

— Я буду переводить, — прошептал он.

Она кивнула и ускорила шаг. Не хватало еще потеряться в большом музее!

Следующие два часа оказались не самыми приятными в ее жизни. Лайза понимала: директор музея недоволен, что прислали ее. Он ясно дал это понять. Ей задавали множество вопросов, на которые она не находила ответа. Она аккуратно записывала их в блокнот. С каждым вопросом, остававшимся без ответа, директор становился все более нетерпеливым, но она делала все возможное, чтобы с достоинством выдержать испытание.

Пару раз Туарег что-то по-арабски говорил директору, и тот ненадолго успокаивался, но потом с удвоенной силой проявлял все признаки раздражения.

К тому моменту, когда министр проводил их до выхода, Лайза уже совершенно выбилась из сил.

Вместо грузовиков перед музеем стоял лимузин. Туарег мягко подвел ее к машине.

— Вы выжили! — улыбнулся он.

— Едва. Я не начальник экспедиции, а всего лишь фотограф! Мне кажется, директор разозлился из-за того, что не прислали кого-нибудь поважнее!

— Переживет. Я знаю, он придет в восторг, увидев предметы, найденные во время раскопок, — сказал Туарег.

Откинувшись на сиденье лимузина, Лайза почувствовала, как оживает от одного присутствия Туарега.

— Куда мы едем?

Профессор попросил ее задержаться в столице на пару дней на тот случай, если у сотрудников музея возникнут какие-нибудь вопросы. Интересно, заказал ли он ей номер в отеле?

Словно угадав ее мысли, Туарег произнес:

— Для профессора Сандерса забронирован номер в отеле. Однако, если хотите, можете остановиться в квартире моей мамы. К сожалению, она на пару дней улетела в Париж к отцу. Но вся прислуга осталась.

— Наверное, это неудобно! Мне подойдет и отель.

— А мне кажется, в квартире у мамы вам будет лучше, — произнес он тоном, не допускающим возражения.

— Что ж, хорошо. Спасибо. — Она с удовольствием поживет в прекрасной квартире.

— Может быть, пообедаете со мной? — спросил Туарег.