Мечты и реальность

— Она не стеснялась казаться заинтересованной и задавала вопросы.

— А ты на них отвечал…

— Если ты хотела что-то узнать, могла бы спросить.

Бэкки нерешительно посмотрела ему в глаза.

— Мне больше ничего не надо знать. Пожалуйста, уходи. Мне не нужно…

Он прервал ее речь долгим и страстным поцелуем. Бэкки закрыла глаза. Джош крепко прижал ее к себе.

Да, он не желает связываться с хорошенькой владелицей ранчо. У их отношений нет будущего. Но сейчас не время думать об этом. Он просто… безумно хочет ее.

Шорох в коридоре прервал их поцелуй.

Джош посмотрел на закрытую дверь, а Бэкки отстранилась, пытаясь высвободиться из его объятий.

— Отпусти меня, — выдохнула она. Он повиновался.

— Увидимся завтра, когда приедут трое посредников. Ты можешь поехать с одним из них.

Бэкки фыркнула, давая понять, что сама будет решать, как и что ей делать. Но Джош не обратил на это внимания и вышел.

— Тоже мне начальник! — буркнула Бэкки, услышав, как хлопнула входная дверь.

В полном замешательстве она присела на краешек стола. Сначала звонок Марка, потом сцена, устроенная Сюзанн, и в довершение всего она предлагает ковбою, которого знает лишь несколько дней, жениться на ней. Хорошо, что он поставил ее на место. Она покачала головой. Совершенно ясно, что ей нужно отдохнуть, но об этом она подумает потом. Прежде необходимо закончить с весенней ярмаркой.

И пора забыть про поцелуи Джоша. Она последняя женщина, с которой Джош свяжет свою жизнь. Разве не так он сказал? Проведя рукой по губам, она вздохнула, желая только одного: чтобы он целовал ее еще и еще…

Следующие два дня прошли как в угаре. Вдобавок к обычным поездкам по ранчо Бэкки проводила по нескольку часов с посредниками. Они осматривали скот и обсуждали достоинства чуть ли не каждого бычка. Бэкки задавала множество вопросов, узнавая о продаже скота все больше и больше.

Ее голова кружилась от восторга. Дважды она бросала на Джоша торжествующие взгляды, но тот оставался невозмутим, будто все еще играл в покер.

Сюзанн дулась. Она избегала Бэкки и вступала в разговор только при крайней необходимости. Однако однажды упомянула, что ее мать объяснила, как продала свою долю, и обещала прислать дочери немного денег. Сюзанн злилась и на Бэкки и на мать: первая не сообщила ей ничего раньше, вторая не обеспечила ей безбедное существование.

У Бэкки и так хватало забот, а тут еще Сюзанн… то собиралась остаться, то уехать. Отношения между ними никогда не были идеальными, а теперь совсем испортились. Бэкки понимала, что былого не вернуть.

В пятницу утром, сразу после завтрака, Бэкки занялась бумагами. За несколько недель собралась кипа документов.

— Есть минутка? — спросил Джош, заглянув в кабинет.

Бэкки подняла на него усталые глаза.

— Конечно. Что стряслось? — Она предложила ему сесть и, прищурившись, взглянула на часы. Уже почти полдень! Проверяя счета, подводя баланс, она не заметила, как пролетело время.

Джош протянул ей несколько листков, сел и вытянул ноги.

— Мы получили все ставки.

Волнуясь, Бэкки схватила листки. Посмотрев на один из них, удивленно вскинула брови и быстро просмотрела остальные.

— Ух ты! — воскликнула она и глянула на Джоша. — Даже если мы продадим меньше, чем планировали, по сравнению с прошлым годом мой доход все равно увеличится вдвое.

Джош кивнул.

— А если продадим, сколько планировали, то получим кучу денег.

— Многие ставки отличаются друг от друга несколькими центами.

— Да. Ты удивлена?

— Немножко. Я не знала, что в этом году говядина так дорого стоит. — Бэкки улыбнулась. — Ой, у Сэма самая низкая ставка…

Джош молчал.

— А вот Билл Тернер не ударил в грязь лицом, — продолжила Бэкки. — Он мне понравился больше, чем этот Джонас Сайкс. Можно мы будем вести дела с Биллом?

Джош пожал плечами.

— Это твое ранчо и твой выбор.

Она снова посмотрела на ставки, чувствуя, как от волнения закружилась голова. В последующие несколько месяцев ей не придется беспокоиться о деньгах. Даже если она поделится с Джошем, у нее останется достаточно денег.

Достаточно денег для путешествия,вдруг подумала она.

— Я выбираю Билла… Что дальше?

— Мы свяжемся со всеми и каждому сообщим, кого мы предпочли. А завтра с утра начнем готовить скот.

— Я хочу позвонить Биллу.

Он улыбнулся.

— А я должен обзванивать всех остальных?

Бэкки виновато кивнула, удержавшись, чтобы не взять это на себя. В конце концов, она наняла его в качестве управляющего. И если другие управляющие делают грязную работу, он тоже справится.

— Ты возражаешь? — спросила она. Джош улыбнулся.

— Детка, из тебя никогда не получится строгая хозяйка, если ты будешь спрашивать подчиненных, не возражают ли они против твоих решений. Это моя работа, и я не возражаю.

Как он красив, когда улыбается! Бэкки почувствовала, как запылали щеки. Нет, надо взять себя в руки и думать только о ранчо и о ярмарке.

О ковбоях ходит дурная слава. Он может провести с ней время… восхитительные дни, но никогда не будет лгать и не возьмет на себя никаких обязательств. А она… она не хотела, чтобы какой-то заезжий ковбой разбил ей сердце, однажды исчезнув навсегда. Лучше держаться от него подальше.

— Завтра суббота, — сказала Бэкки, отгоняя воспоминания о его поцелуе накануне вечером. — Придется работать все выходные. Мужчин это особенно не порадует.

— Верно. И будет неплохо, если ты прибавишь им жалованье. А в следующие выходные их отпусти. К тому же тебе самой не помешает отдых. Мы могли бы съездить в город.

— Нет, у меня очень много дел, — неожиданно для самой себя отказалась Бэкки. Не стоит рисковать. Они просто работают вместе, только и всего.

Джош пожал плечами.

— Как хочешь. — Он протянул руку за бумагами, лежавшими на столе. — Я позвоню посредникам, а потом проинструктирую мужчин в отношении завтрашнего дня. Погода обещает быть хорошей, мы подготовим скот и заведем его в ту долину, между холмом и конюшней. Скажи Биллу, чтобы пригонял грузовик в понедельник утром. Если все пойдет хорошо, мы закончим во вторник к полудню.

— Джош, мне показалось, я слышу твой голос. — Сюзанн вошла в кабинет, глядя на высокого ковбоя и игнорируя Бэкки.

— Привет, Сюзанн. Как дела? — Джош встал и улыбнулся.

— Отлично. Мне бы хотелось поездить верхом и помочь со скотом. Я так устала от кухни. Конечно, я за всем прослежу. Бэтти и Джойс приедут, чтобы помочь. Можно я отправлюсь с вами?

— Нам пригодится любая помощь. Ценю твое предложение. — Он снова улыбнулся и дотронулся рукой до полей шляпы. — Заходи попозже и выбери лошадь, на которой поедешь.

Сюзанн самодовольно усмехнулась. Бэкки молча уставилась на нее. Она ревновала: сестра открыто заигрывала с Джошем, а тот, казалось, отвечал на флирт Сюзанн. Нет, он не флиртовал — просто был галантным кавалером. Но какая разница?..

— Я думала, ты не любишь скот, — заметила Бэкки, обращаясь к сестре.

Сюзанн зло посмотрела на нее.

— Видишь ли, Бэкки, у меня, наверное, последний шанс помочь на ранчо, я скоро уезжаю. Это больше не мой дом, и мне здесь нечего делать.

— Это твойдом!

Сюзанн не обратила на ее слова внимания. Повернувшись к Джошу, она взяла его под руку.

— Мне раньше не приходилось работать со скотом, но я хорошо езжу верхом и уверена, что справлюсь.

Они медленно вышли из кабинета.

Бэкки опустила голову. Рука ее все еще сжимала письмо Билла. Она разжала пальцы, и листок упал на стол. Бэкки глубоко вздохнула. Она не будет завидовать сестре. Взяв телефонную трубку, Бэкки набрала номер. Через несколько секунд она уже разговаривала с Биллом Тернером.

Субботнее утро выдалось на редкость теплым и солнечным. После припозднившихся весенних дождей солнце было как нельзя более кстати. Бэкки быстро позавтракала. Ей не терпелось поскорее приступить к работе.