Адепт

Когда я приблизился, то стало заметно разделение внутри самих разноцветных групп, поэтому я хмыкнул, сразу припомнив линейку в школе. Здесь все было весьма похоже, не хватало только надписей мелом на камнях типа «6-Б». Вспомнив свои вчерашние рассуждения, я оглядел группы адептов. Зеленых и синих отчего-то было намного больше, чем красных и черных, поэтому я понял, что это лекари и стихийники. Во-первых, потому что сильных магов и тех, кто обладал специфическим мышлением, среди поступающих всегда было меньше, что было ясно видно из книжки по истории, а во-вторых, потому что смертность на этих факультетах была очень высокая. В этом я убедился, когда посчитал всех адептов боевого. Если стихийников и целителей было по две сотни с лишним, то на боевом адептов не набиралось и ста.

Посмотрев на группки, я понял, что на первый цикл сейчас поступило тридцать шесть магов, на втором их было двадцать пять, на третьем еще меньше, а выпускники вообще выглядели жалко, обретаясь ввосьмером. Мне хотелось думать, что не все из адептов погибли в процессе обучения, а большинство были отчислены за неуспеваемость или за проступки, но все равно статистика выходила довольно мрачная. Да, с одной стороны, это выглядело жестоко, ведь в том же Фантаре никогда не допускалось подобного, но если сравнить уровень эльфийских магов с магами Империи, то сразу видно, что такая система обучения также может приносить плоды.

Подойдя к адептам боевого факультета, я выбрал вторую группу и скромненько пристроился сзади, чтобы не отсвечивать понапрасну. Собрание еще не начиналось, никого из высокого начальства не было поблизости, поэтому адепты свободно переговаривались между собой, создавая ровный гул. Пользуясь случаем, я стал внимательно рассматривать своих сокурсников, пытаясь вычислить, к какой среде они принадлежат. Двое, стоящие почти рядом со мной, были помечены клятвой верности, а остальные никак не позволяли определить, принадлежат они к группе богачей, или же обучаются, забравшись в долги по самые уши.

Разглядывая их, я совершенно упустил из виду соседнюю группу адептов и обратил на нее внимание, когда знакомый голос произнес:

— Смотри-ка, Ламир, это же тот урод-охотник!

Повернувшись в ту сторону, я увидел двоих своих знакомцев, встреченных мной в трактире, которые сейчас находились в компании своих приятелей и удивленно смотрели на меня.

— Точно, Жил, это он! — произнес парень с серьгой в ухе, в которой снова красовалось плетение. Улыбнувшись им, я преувеличенно громко воскликнул:

— Какие люди! Вот уж не ожидал вас встретить так скоро. Смотрю, у вас уже и головы не болят, да и ран на лбах не замечается. Подлечили? Молодцы, хорошая работа, даже шрамов не осталось! Вот только чувствую, что охотников вы уважать так и не научились. Может вам еще один фокус показать, пока я добрый? Или даже два? Хотя нет, после двух вы вряд ли на ноги встанете.

Я сознательно шел на обострение ситуации, чтобы сразу определиться с ее решением. Эти двое однозначно не будут проявлять ко мне дружбы и уважения, поэтому было нужно либо устранить досадное недоразумение, либо заставить их меня бояться, чтобы больше не опасаться удара в спину. Если бы это происходило не в среде магов, то я бы точно проигнорировал их, но в Академии, где беречься нужно было не от клинка или арбалетного болта, а от хитро замаскированного плетения или магической ловушки неизвестного действия, такое игнорирование до добра бы не довело. Поэтому стоило сразу расставить все точки над ё.

Мой план сработал прекрасно. Эти два адепта не имели права отступать на глазах у своих друзей-приятелей, поэтому, переглянувшись, решительно направились ко мне. Сделав всего десяток шагов, они всей своей компанией остановились прямо передо мной, мигом оттеснив адептов второго цикла и взяв меня в плотное кольцо. Я не показывал удивления или боязни, а просто смотрел в знакомые лица наглецов, с нетерпением ожидая продолжения.

— Ты что тут забыл, урод? — спросил тот, кого звали Жилом.

Я молчал, с легкой улыбкой смотря на недоносков, потому что знал, что тот, кто пытается ответить на риторические вопросы, заранее ставит себя в глупое положение.

— Отвечай, когда спрашивают! — приказал адепт.

Похоже, пластинку они не меняют никогда, поэтому я решил накалить обстановку и задумчиво произнес:

— Смотрю я вот и думаю, чего тебе больше не хватает, зрения или мозгов? Ты либо не видишь моей формы и знака адепта, или же не понимаешь, что я надел их вовсе не для красоты. Но больше всего мне интересно, как же преподаватели могли допустить такого на третий цикл?

Мой выстрел попал в цель, потому что адепт сразу стал формировать какое-то плетение, похожее на огненную плеть. Это было мне только на руку, потому что нападение на адепта при свидетелях дает тому право защищать свою жизнь любыми способами, невзирая на последствия, чего я и добивался. Все-таки знание законов — очень нужная вещь. Теперь если даже я создам десяток огненных смерчей и разнесу половину Академии, мне ровным счетом ничего не грозит. Поэтому я смотрел на формирующееся плетение и готовился укрыться защитным коконом, но мои планы рухнули. Второй знакомец, Ламир, оказался гораздо умнее своего приятеля, или тоже читал эту книгу, потому что он положил руку не плечо Жила и приказал:

— Спокойно! Этот охотничек еще ответит нам за все, — повернувшись ко мне, он с презрением произнес: — А ты, смотрю, также не обладаешь хорошим зрением. Даже не видишь, где перваки стоят. Еще бы совсем чуть-чуть и оказался бы в числе выпускников, то-то бы они обрадовались!

Стоящие рядом приятели поддержали Ламира смешками, наблюдая за развитием событий. Адепты второго цикла старательно делали вид, что в их группе ничего не происходит, но и сами с интересом прислушивались к разговору.

— В общем так, выкормыш свиноматки, если ты сейчас же извинишься перед нами за свое недостойное поведение, вернешь нам деньги, которые украл, а также сделаешь подарок в размере сотни золотых, поклянешься…

— Слушай, мне это начинает надоедать, — зевнул я, прикрыв рот ладонью. — Переходи сразу ко второй части монолога. К той, в которой ты сильно обижаешься, когда я отказываюсь и посылаю тебя полизать зад у хропа.

Глаза Ламира налились яростью. Прямое оскорбление, да еще перед своими приятелями он стерпеть никак не смог, поэтому выдохнул:

— Поединок!

— Отлично, — кивнул я, услышав нужное мне слово.

Магические поединки были упомянуты в правилах и законах Академии. Изначально они наверняка планировались как своего рода тренировка адептов в полевых условиях, но со временем превратились в обычную дуэль. Во время поединка разрешалось применять все, от оружия, накопителей и амулетов, до уникальных боевых артефактов. В этом была главная опасность и непредсказуемость этого события, потому что даже слабые лекари и стихийники благодаря вспомогательным средствам становились на одну планку с боевиками, и вот тогда уже все решало только мастерство соперников.

По правилам поединки прекращались тогда, когда один из бойцов не мог продолжать схватку или же отказывался от нее, признавая себя побежденным. Вот только этот итог многих не устраивал, поэтому смерть адептов на таких поединках была нередким явлением, за которое выжившего строго не наказывали. Наверняка считалось, что раз подготовка проигравшего адепта была недостаточной, то таким способом устраняется тот, который не уделял должного внимание своему обучению. То же отчисление, только мороки меньше.

Кстати, в законах еще было сказано о настоящих магических дуэлях. Вот они заканчивались исключительно смертью одного из противников, но разрешение на их проведение мог выдать только ректор. Причем участником дуэли мог быть любой, даже преподаватель или декан факультета, такие случаи описывались в «Истории», но, само собой разумеется, эта дуэль должна была проходить только с обоюдного согласия сторон. Так что для того, чтобы устранить Керисана мне предварительно требовалось его хорошенько разозлить, а на это нужна была длительная подготовка и разведка обстановки.