Страница 26 из 30
Пальцы Саймона застыли на галстуке.
Сегодня его последний день с Эмили. Он никогда больше не увидит ее, не посмотрит в глубокие, выразительные серые глаза, не прикоснется к ней, не поддержит.
«И это хорошо, Кантрелл, — убеждал он себя. — Этой ночью все закончится, и я снова стану прежним. И все же в голове вертелась соблазнительная мысль: не попросить ли Эмили остаться подольше… а может, и навсегда? Нет, здесь он явно рискует обидеть ее. Эмили хочет открыть свою школу. Он помог, чем мог. Настало время уйти — одному. И позволить ей уйти. «Но у меня ведь есть еще несколько часов, — подумал вдруг он и увидел свое лицо как будто со стороны: зловещая линия рта, темные круги под глазами… — Неблагоразумно, Кантрелл, то, что ты сейчас замыслил. И даже безрассудно. Но у тебя и впрямь осталась одна-единственная ночь».
Эмили спускалась по лестнице. Строгое черное платье держалось на таких тоненьких ремешках, что совершенно обнажало ее плечи. Нежный атлас плотно облегал безукоризненную фигуру Эмили и ниспадал на пол. Разрез с правой стороны открывал, когда она двигалась, большую часть прекрасной ноги. Эмили никогда не носила что-то более красивое или экзотичное. Она снова поблагодарила Люсиль за то, что та одолжила ей свой самый любимый наряд. Эмили беспрестанно повторяла себе слова Ребекки и Каролины, которые покинули ее раньше, чем наступил вечер. Они помогали ей готовиться к этой ночи и попутно пичкали ценными советами.
— Ты великолепна, милая, но не забывай, тыква должна появиться к полуночи, — твердила ей Каролина, когда колдовала над ее прической, держа зеркало так, чтобы Эмили могла видеть, что с ней вытворяет лучшая подруга.
— Помни, ты абсолютно счастлива, — торжественно наставляла ее Ребекка, но Эмили все казалось, что на самом деле подруга хотела ей сказать: «Будь осторожной. Не влюбись окончательно и не упади к нему в постель».
Впрочем, обе были осведомлены о ее страданиях. Эмили даже подозревала, что подруги сейчас сами переживают трудные мгновения, поэтому так естественно, что они заботятся и волнуются о ней.
«Но сегодня, — обещала она себе, спускаясь по широкой спиральной лестнице, — будет единственная ночь в моей жизни. Сегодня, я не хочу думать о будущем». Эта ночь не для сожалений. Она для веселья, смеха и приятных воспоминаний.
— Эмили! — воскликнул Саймон, протягивая ей руку. — Твоя красота делает мою жизнь несчастной. Это платье… от него прямо исходит мерцающий свет!
— Оно откровеннее даже того, что я стала носить в последнее время, — нервно сказала Эмили, глубоко вздохнув, и шагнула ему навстречу.
Саймон покрутил ее вокруг себя.
— Ты так красива, милая. Превосходно. Очень… осязаемо. — Он обхватил ладонями ее плечи, погладил большими пальцами ключицы.
Дрожь пронзила Эмили от этой короткой ласки.
Она позволила себе насладиться ею и улыбнулась ему так, словно манила за собой в рай.
— Ты сам неотразим в этом смокинге, Саймон, — сумела проговорить она, коснувшись нежными пальчиками отворота его пиджака. — Ты часто его надеваешь?
— Иногда приходится, — сказал он, пожимая плечами. — Для бизнеса.
«Любая женщина, стоя рядом с ним, когда он так прекрасен, будет надеяться на его поцелуй». Эта мысль ошеломила Эмили, и она почувствовала острую ревность, подкрадывающуюся к ее измученному сердцу.
В течение двух секунд они пристально смотрели друг другу в глаза. Часы в коридоре пробили положенный час.
— Пора, — прошептала она.
— Да, — тоже прошептал он, отпуская ее руку. — Итак, открываем двери, Эмили?
Она улыбнулась и кивнула.
Весь следующий час они встречали гостей, давали поручения обслуживающему персоналу, который наняли на эту ночь. И улыбались. Когда наконец в гостиную явились все приглашенные, Саймон и Эмили осознали, как много людей пришли разделить этот вечер с Деллой.
— Хорошо, что ты помогла Саймону, — сказала Делла Эмили, едва у них выпала возможность пообщаться. — Некоторых я не видела много лет. Саймон сообщил мне, что большинство из них разыскала ты.
— Они очень хотели снова встретиться с тобой, — заверила ее Эмили. — Мне было забавно знакомиться с ними, слышать в телефонную трубку их удивление и радость… Ведь, уехав когда-то из Элдоры, они давным-давно сюда не приезжали.
— Очень давно, — согласилась Делла. — Спасибо тебе, любимая…
Эмили почувствовала, что ее глаза увлажнились от этого выражения нежности. Она не могла удержаться, чтобы не обнять Деллу.
— Перестань сейчас же. Перестань, — зашептала Делла. — Саймон, уведи Эмили и предложи ей выпить. Она, вероятно, не откажется, — сказала она подошедшему к ним племяннику.
Саймон обхватил Эмили за талию, прижал к себе и вывел за дверь.
— Она достала тебя, не так ли?
— Она мило пытается скрывать, насколько тронута происходящим, — заметила Эмили, указывая на полчище гостей.
Саймон потянул ее к плетеному дивану с подушками и усадил на шоколадный батист.
— Ты все время носилась по комнатам. Настало время для отдыха, Эм.
— Мне и так хорошо, Саймон.
— А будет еще лучше, — пробормотал он, слегка наклонился вперед и, скользнув пальцами ей под волосы, стал массировать Эмили шею, нежно и спокойно, медленно опускаясь вниз к плечам… Их никто не беспокоил, все занимались тетей Деллой.
Эмили поневоле исторгла страстный вздох.
— Мне и вправду хорошо, — тихо сказала она, ее веки закрылись. — Саймон?
— Что, Эмили?
— Я ведь все-таки захватила тебя врасплох, не так ли? — шепнула она ему на ухо, продолжая держать глаза закрытыми, наслаждаясь магией момента, смакуя эти сладостные ощущения, возникавшие в ее теле, когда ладони Саймона прикасались к ее коже, и не видя яркого предательского света, окружающего ее. Действительности.
— Ты всегда захватываешь меня врасплох, мой ангел. Я пытаюсь держать баланс с тех пор, как встретил тебя.
Она открыла глаза. Саймон не двигался. Какое-то мгновение изучающе смотрел на нее, затем усмехнулся точно так же, как это было в первый раз, когда она увидела его на аукционе.
Время застыло. Эмили подалась вперед. Саймон тоже потянулся к ней. Тут кто-то позвал их. Они как по команде повернулись и увидели официанта, который делал им знаки.
Саймон застонал и протянул руку, останавливая Эмили, пытавшуюся встать с дивана.
— Ты устала, Эм. Оставайся здесь и просто отдохни. Столько, сколько тебе нужно, — сказал он, поднимаясь. — Я обо всем позабочусь, посмотрю, что необходимо уладить. Я вполне способен убедиться сам, что у нас не закончилось вино и что никто не упал в бассейн. Скоро вернусь.
И, посвистывая, он удалился.
Эмили улыбнулась ему на прощанье загадочной улыбкой и задумалась о том, что сказал бы Саймон, если бы она стянула с него смокинг и пробежалась пальцами по его плечам… Все может произойти такой ночью, как эта.
Вскоре обнаружилось, что она оказалась права.
Сидя в своем уголке с закрытыми глазами, Эмили вдруг почувствовала, как внезапно изменилась атмосфера вечеринки. Мягкая тишина исчезла, послышался какой-то шум.
Вскочив с дивана, она направилась в главную часть дома, чтобы посмотреть, что происходит. На первый взгляд ничего не случилось. Люди по-прежнему танцевали, по-прежнему ели, выпивали и закусывали, по-прежнему собирались в группы и оживленно болтали. И лишь когда Эмили посмотрела на Деллу, то увидела на ее лице тревогу.
Эмили пошла навстречу Делле.
— Я хочу поговорить с тобой, Эмили, — сказала тетя Саймона, ее глаза были мрачными. — Пойдем. Подальше от людей, — настаивала она. — Тогда мы сможем поговорить откровенно, и я расскажу тебе, насколько счастлива, что Саймон нашел тебя. Я смогу признаться, что была дурой, пытаясь подтолкнуть племянника к кому-то, кого он явно не желал. Саймон всегда шел собственным путем, даже когда был ребенком. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И прости, если причинила тебе какие-нибудь огорчения.