Что такое любовь...

— Хорошо повеселился тогда? — спросил Ральф.

— Н-да... — солгал Кэш. Он не хотел говорить своим друзьям, что между ним и Милли ничего не было, кроме трепетных, нежных поцелуев. — Великолепно, — добавил он с большей решительностью.

Ральф и Пит переглянулись.

— Повезло же тебе, — пробормотал Пит.

— Славная, видимо, девочка, — высказался Ральф.

Да, Милли славная, милая, прелестная, восхитительная...

Общаясь с другими девушками, он ловил себя на мысли, что постоянно сравнивает их с Милли Малоун. Они не такие, как она. И это его раздражало. Они не так говорили, не так двигались. У них не такие прекрасные глаза, не такие мягкие волосы, как у Милли.

Кэш хотел видеть Милли, целовать ее губы, прикасаться к ее волосам. Он желал ее.

Что с ним происходит?

Кэш хотел вернуться в Ливингстон. Но каждый раз, когда он говорил об этом своим друзьям, они отказывались.

— Зачем ты хочешь туда поехать? — требовал ответа Пит.

Кэш пожимал плечами и неуверенно произносил:

— Хорошее родео в Калиспелле. Если поедем через Ливингстон, быстрее доберемся. Можно направиться в Милл-Сити. Ты тогда сможешь заехать в Ливингстон и повидаться со своими родителями.

— В следующем месяце, — всегда отвечал Пит. — Есть шанс получить много денег в Коффивилле. А еще разыгрывается хороший приз в Рэджид-Сити.

И они ехали в Коффивилл, Додж-Сити, Рэджид-Сити и далее на север, так ни разу и не повернув на запад.

— Что тебе там нужно? — спрашивали его Ральф и Пит, когда он в очередной раз произносил слово «Ливингстон».

Они помнили Милли Малоун, но не верили, что Кэш хочет вернуться из-за нее. Они не понимали своего друга.

Кэш не упоминал о Милли. Он хотел сам разобраться в своих чувствах к этой девушке, осознать, что с ним творится, а потом уже советоваться с друзьями.

Однажды в сентябре, когда они ехали из Пендлтона, Пит спросил:

— Знаешь, Кэш, если ты так сильно желаешь попасть в Ливингстон, то почему бы тебе не поехать с Шейном?

Кэш был погружен в свои мысли, поэтому и не расслышал слов друга.

— Что ты сказал? — переспросил он.

— Шейн Николс сломал руку на прошлой неделе, — напомнил ему Пит, — и собирается ехать к своему брату. Ему нужен попутчик. Ну, и сказал, что, возможно, ты будешь не против.

— Где живет его брат? — задал вопрос Кэш, Удивляясь, как сам не ухватился за эту идею.

— В Элмере, не слишком далеко от Ливингстона и, по-моему, также от Бозмена.

Кэш едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть от радости. Он был неимоверно счастлив. Милли жила в Ливингстоне, а училась в Бозмене. Кэш даже не мечтал, что ему представится такая возможность. Удача на его стороне. Наконец-то он увидит Милли.

Он взял дорожную сумку и вещевой мешок и подошел к Шейну Николсу, который был моложе, но уже успешно участвовал в состязаниях.

Когда Кэш сообщил ему о своем решении ехать, то Шейн, казалось, был счастлив. Он отдал Кэшу ключи от своей машины, и утром они отправились в путь.

За рулем Кэш думал о Милли. Кэш волновался, ведь он не позвонил ей и не предупредил о своем приезде. А вдруг она не помнит его?

Когда они были недалеко от Элмера, Шейн спросил Кэша:

— Тебе куда?

Кэш не ответил. Он думал, что может поехать в Бозмен, туда, где учится Милли. Но потом отклонил это решение, поскольку не знал, где ее найти. Поэтому посчитал, что самым лучшим вариантом будет поехать в Ливингстон.

Он довез Шейна до стоянки и вылез из автомобиля.

— Сколько ты здесь пробудешь? — спросил Шейн.

— Всего лишь одну ночь.

— А, ночь... Хорошо! — Он усмехнулся и подмигнул Кэшу.

Шейн уехал, а Кэш стоял на дороге с дорожной сумкой и вещевым мешком и смотрел вдаль. Он надеялся, что Милли помнит его. Очень надеялся.

В доме никого не было.

Милли здесь больше не жила.

Кэш остановился у дверей дома, не зная, что делать. Какая-то девушка подошла к нему и спросила:

— Могу я чем-то помочь?

Она и рассказала Кэшу, что в начале сентября Милли переехала.

— Милли работает в бакалейном магазинчике. Она говорила вам об этом?

Кэш кивнул:

— Но я никогда там не был и не имею понятия, где он.

— Я отвезу вас. Между прочим, я — Агнесса, подруга Милли, — бойко промолвила девушка. — Можете называть меня Несси.

— Рад познакомиться, Несси. Я — Кэш.

— Я догадалась, — усмехнулась красавица.

Да? Милли говорила о нем со своей подругой? Значит, она помнит его, думает о нем. Может, даже скучает по нему?

Он сел в ярко-красную машину Агнессы, которая предупредила его с хитрой улыбкой:

— Придерживайте шляпу, Кэш.

Он так и сделал.

Нажав на газ, Агнесса помчалась с такой скоростью, с которой даже лихие друзья Кэша не решались ездить. Дома, улицы, парки — все мелькало перед глазами. Удивительно, что эта девушка до сих пор не разбилась. Но Агнесса хорошо справлялась с управлением, несмотря на огромную скорость.

У магазина девушка вместе с Кэшем вышла из машины.

— Пойдем, пойдем, — говорила нетерпеливо Агнесса. — О Боже! Я ни за что не соглашусь пропустить эту сцену.

Кэш нахмурился. Что пропустить? О чем она говорит? Но у него не было времени подумать, Агнесса схватила его за рукав и потащила к магазину.

Она открыла дверь, и он последовал за ней.

— Милли, у меня для тебя сюрприз, — весело сообщила Агнесса, как только оказалась в помещении.

— Сюрприз? Какой сюрприз, Несси? — Милли выглянула из-за кассы и улыбнулась подруге.

Потом она увидела Кэша. Милли была поражена. Румянец окрасил ее щеки. Казалось, девушка вот-вот потеряет сознание.

Она была прекрасна и взволнованна. У Кэша не осталось никаких сомнений в том, что Милли помнит его.

— Кэш? — В ее вопросе слышались и надежда, и удивление.

— Привет! — Он сделал шаг вперед.

— Кэш! — радостно воскликнула Милли, выбегая из-за прилавка и бросаясь к мужчине, который покорил ее сердце, которого она так долго ждала и уже потеряла всякую надежду увидеть вновь.

Она обняла его, и они замерли в поцелуе. Его никогда не целовали с такой теплотой, с таким чувством. Поцелуй длился и длился.

Когда Милли попыталась отстраниться, Кэш лишь еще сильнее прижал ее к себе. Он прикасался к ее волосам, наслаждался ароматом ее духов, вспоминая все, что было между ними.

— Меня ждут. Мне надо работать.

Только сейчас Кэш заметил, что в магазине находятся и другие люди.

— Извините, — прошептал Кэш.

— Все в порядке, — весело проговорила она. — Ты ведь не уедешь прямо сейчас? — Милли посмотрела на него с надеждой и испугом.

— Нет, если ты меня не прогонишь, — ласково промолвил он.

— Конечно, нет, — быстро сказала девушка. Кэш улыбнулся:

— Я пока пойду посмотрю на витрины вашего магазина.

— Ну, я, наверное, оставлю вас. — Агнесса направилась к выходу.

Милли была занята до самого вечера. Кэш уже успел прочитать все надписи на многочисленных консервных банках, изучить недостатки бананов, узнать о полезных свойствах геркулесовой каши.

Наконец она закончила работу.

Кэш наблюдал за Милли, и ему казалось, что она испытывает к нему ту же страсть, что и он к ней. Девушка краснела всякий раз, когда смотрела на него, дважды ошибалась, обслуживая покупателей, уронила ключи, когда закрывала магазин.

— Мне еще надо отнести деньги в банк, Кэш.

— Поехали!

— Я не могу поверить, что ты здесь, — проговорила девушка, когда они вышли из банка.

Она прижалась к нему, и ее прикосновение вызвало у него сильнейшее желание. Кэш начал было целовать ее, но она его остановила.

— Не сейчас.

— Конечно... Дома... Поехали домой...

— Домой? — Она с сомнением посмотрела на него.

— Да, домой.

Они подъехали к маленькому домику у реки. Старенькому, но уютному.

— Я рад, что ты переехала, — пробормотал он.

Здесь ему понравилось больше. Прекрасный пейзаж, который открывался перед взором, никого не мог оставить равнодушным. Зеркальная поверхность реки отражала лунный свет. Этот прелестный вид заставил его вспомнить своих родителей.

//