Страница 11 из 17
– Так я же для себя старался. Или побоишься задержаться рядом с альвом на лишнюю минутку? – полушутливо уточнил Тиа, краем глаза следя за внимательно наблюдающими за нами кумушками.
Я сразу же поняла, что это последний шанс. Если я сейчас сделаю хоть полшага назад – я его потеряю. Навсегда. И даже не потому, что он оскорбится или обидится, а потому что сам вспомнит обо всех возможных последствиях нашего общения, особенно на людях. Если скрытый роман с альвом еще могут простить (оно же всяко в жизни бывает, да и у самих грешков хватает), то столь явственный контакт будет своеобразным плевком в лица всех сплетников. Меня заклеймят. Меня изгонят с позором из высшего общества. Меня перестанут пускать в лучшие дома Тейриза…
Да пусть только попробуют! Боги! Я сама пожму руку тому смельчаку, кто решится все это проделать с внучкой самой Марьясы Лиршей!
А на шепотки за спиной и недовольные лица мне плевать.
В общем, будь что будет. После нас хоть потоп, хоть пожар, хоть конец света.
Тиа, восприняв мое молчание как отказ, отпустил мою руку и предпринял попытку к бегству. Размечтался! Пришлось с милой улыбкой хватать его за рукав и возвращать на место, – и все это под неусыпным вниманием столичных сплетниц. Кажется, этот вечерок я проведу крайне… насыщенно.
– Тиа, я никак не пойму, это ты меня оскорбить так пытался? Или действительно считаешь, что мне есть чего стыдиться? Я тебя знаю уже тысячу лет и мне незачем скрывать наше знакомство.
– Ты не понимаешь… – начал он, по-прежнему посматривая на дворцовых куриц.
– Все я прекрасно понимаю, – резко оборвала я, теряя остатки терпения. Я знаю, что его весьма не любят при дворе и всячески это демонстрируют, но это не повод действительно превращаться во всеобщего парию. Не можешь ответить тем же – игнорируй! Стань выше этого! Наберись сил – и измени правила игры! Все лучше слепого подчинения чужому мнению.
– Крис…
– Еще слово – и я тебя поцелую при всем народе, – хмуро пообещала я, устав уже от такого поведения одного из известнейших магов Айлетта. – Заодно потом по упавшим в обморок телам можно будет узнать точное число излишне любопытных куриц, – негромко закончила я.
– Крис, ты этим ничего не докажешь. Только уничтожишь остатки своей репутации.
Вспомнив свою извечную борьбу с бабушкой и ее почти ультимативные заявления, я нервно улыбнулась:
– Так даже лучше. – Тиа недоуменно глянул на меня, вынуждая продолжить эту мысль. – Тогда ты как честный мужчина будешь обязан на мне жениться.
А что такого? Шутка как раз в моем духе. И Тиа не может этого не знать.
– Ты действительно этого хочешь? – предельно серьезно осведомился он, при этом глядя на меня фирменным взглядом лорда-директора. Неприятно, конечно, но пережить можно. Тем более от меня все еще ждут ответа.
Действительно, хочу ли я этого? Хотя чего этого? Свадьбы? Не особо, но заявить свои права на него – бесспорно. Я не собираюсь под венец ни в этом году, ни через год, но это ведь не значит, что не найдется другая вертихвостка, способная привлечь и удержать внимание моего персонального лорда-директора, так?
– А почему нет? – вопросом на вопрос ответила я, не желая пока слишком вдаваться в проблемы семьи и брака. Я еще даже институт не закончила! Все равно магам-недоучкам нельзя жениться, а покидать стены любимой альма-матер раньше времени я не собираюсь.
– Потому что твоя ба будет в ярости… а вот, кстати, и она. – Тиа сразу же нацепил на лицо дежурное каменное выражение. Впрочем, вспомнив о его словах, я поспешила также принять более благонравный вид. И плевать, что я уже минут двадцать нахожусь в компании альва на глазах у всего королевского двора!
– Себастиан, Крисса… Рада, что вы весело проводите время. – Пылающий негодованием взор моей ба переместился с меня на моего спутника и обратно. – Но, к сожалению, я вынуждена разбить вашу пару. Себастиан, ты не уделишь мне пару минут?
Ох, не нравится мне это. Я-то любой удар выдержу и стерплю, а вот Тиа слишком уважает Марьясу Лиршей и слишком многим ей обязан, чтобы посметь ей хоть в чем-то возразить…
– Извини, ба, но Тиа уже пообещал мне танец. Так что поговорите позже, – бросила я, и прежде чем эта парочка «великих и ужасных» успела сориентироваться, втащила своего альва в круг танцующих. Все, ниже падать некуда.
Последняя мысль заставила меня поднять взор на своего обескураженного партнера и заливисто рассмеяться.
– Ты сумасшедшая. Тебе никто этого не говорил? – как-то обреченно спросили у меня, правда, неуверенная улыбка то и дело проскальзывала в глубине алых глаз.
– Нет. Но можешь начинать, ибо мне понравилось.
– Крис, я серьезно, зачем тебе понадобилась эта демонстративная пощечина всему обществу? Они и так искренне верят, что король слишком много нам позволяет, допуская нас в избранный круг.
Я лишь неопределенно дернула плечиком, выполняя очередную сложную фигуру танца.
– Мне плевать на мнение косных людишек, какими бы они титулами ни обладали. Мне с ними, к счастью, детей не рожать. А среди магов я к тебе какого-то особого отношения не заметила.
– Марьяса, – напомнил Тиа мрачно.
– И что? Ее мнение – ее личное дело. Кстати, поведешься на ее речи – пеняй на себя. У меня зелий много, и, как выяснилось, они прекрасно прочищают тебе мозги.
– Угрожаешь своему директору? – удивленно хмыкнул Тиа.
– Предупреждаю, причем своего мужчину. Надеюсь, в этом вопросе мы уже все прояснили? – Определенно наглость – это особое счастье.
– И когда это мы успели так сблизиться? – проворчал Себастиан, явно пытаясь скрыть за тоном собственное смятение. Эх, связываясь с женщинами рода Лиршей, следует сразу приготовиться к некоторым отступлениям от приличий. Например, от своего мы не отказываемся. Даже если весь мир будет против нас.
Мило улыбнувшись, я невинно хлопнула пару раз ресничками и уточнила:
– Ты желаешь это обсудить?
Тиа, убедившись, что со мной спорить бесполезно, лишь тяжело вздохнул:
– Ладно, чудовище, твою точку зрения я уже понял. Заодно и насчет своей просветился… А сейчас, если больше никаких комментариев и дополнений не будет, то я пойду пообщаюсь с Огненной. Надеюсь, при таком скоплении народа сразу шашлык из меня делать не будут.
Так как танец к тому моменту уже закончился, а удерживать его рядом с собой у меня поводов больше не было, пришлось отпускать. Впрочем, за Тиа я и не опасалась – он достаточно сведущий маг, да и Марьяса, хоть иногда и взрывается, на редкость хладнокровна в те моменты, когда оно действительно нужно.
Проводив взглядом двух самых любимых существ до дверей, я снова повернулась к танцующим парам. Чувствовать на себе чужое внимание было неприятно, но терпимо. К разговорам я старательно не прислушивалась, ибо и так знала, какое мнение обо мне уже бытует среди этих дамочек. Ну и боги с ними. При дворе я появляюсь так редко, что их неодобрение для меня ничего не значит. Среди магов же нравы куда свободнее. Да и замуж я ни за кого, кроме своего крылатого-красноглазого не собираюсь.