Рука Хаоса

Он мог бы поклясться, что по огромной комнате расхаживает кто-то в полном доспехе. Но ни сартаны, ни патрины за всю историю своей могучей расы ни разу не надевали такого меншского изобретения, как доспехи. Значит, внутри был менш. Возможно, эльф.

Лимбек оказался прав. Это эльфы отключили Кикси-винси.

Эпло снова прислушался. Лязганье то приближалось, то отдалялось, перемещаясь медленно и целенаправленно. Эпло покачал головой. Нет, решил он, если бы эльфы отыскали это место, их бы тут было видимо-невидимо. Они бы кишели в туннелях, как муравьи. А в этой комнате, как мог понять Эпло, был кто-то один, и этот один издавал эти странные звуки.

Он посмотрел на свою кожу. Руны по-прежнему горели голубым, но свечение было, как и раньше, бледным.

— Стойте здесь! — одними губами произнес Эпло, сурово посмотрев на Бэйна и Лимбека.

Мальчик и гном кивнули.

Эпло обнажил меч, распахнул дверь ударом ноги и ворвался в комнату. Пес влетел следом. И тут Эпло чуть не выронил меч, онемев от изумления.

Человек, повернувшийся к нему, был сделан из металла.

— Каковы будут приказания? — монотонным голосом спросил он на человеческом наречии.

— Робот! — воскликнул Бэйн, забыв о приказе Эпло, и ринулся в комнату.

Робот был ростом с Эпло, может, чуть выше. Его тело, подобное человеческому, было бронзовым. Руки, ноги, пальцы соединялись и двигались, как у человека, хотя и несколько скованно. Металлическое лицо по какой-то причуде было отлито по образу человеческого, с носом и ртом, хотя губы его не двигались. Брови и губы были золотыми, в глазницах сверкали драгоценные камни. Все его тело покрывали руны — сартанские руны, так же как патринские руны покрывали тело Эпло, и, вероятно, с той же самой целью. Это показалось Эпло довольно забавным, но отчасти и оскорбительным.

Робот был один в этой круглой пустой комнате. Повсюду на стенах были глаза, сотни глаз, в точности таких же, как тот, что был в руке у статуи Менежора там, далеко наверху. И каждый немигающий глаз показывал то, что он видел в своей части Кикси-винси.

Эпло охватило жутковатое чувство, что это — его собственные глаза. Он видел всеми этими глазами. Металлический лязг, видимо, издавал робот, переходя по кругу от одного глаза к другому в постоянном наблюдении.

— Тут кто-то живой! — разинула рот Джарре. Она стояла на пороге, не осмеливаясь войти внутрь. Глаза ее были так широко раскрыты, что, казалось, того гляди — выпадут из глазниц. — Нам надо забрать его отсюда!

— Нет! — насмешливо ответил Бэйн. — Это же машина вроде Кикси-винси.

— Я — машина, — заявил робот своим безжизненным голосом.

— Ну, вот! — возбужденно крикнул Бэйн, поворачиваясь к Эпло. — Видишь? Он — машина. Видишь на нем руны? Все части Кикси-винси магически связаны с ним! Все эти столетия он заставлял ее работать!

— Без мозга, — пробормотал Эпло. — Он выполнял последние данные ему приказания, какими бы они ни были.

— Чудо! — выдохнул Лимбек. Глаза его переполняли слезы, очки запотели. Он сорвал их с носа.

Гном в священном трепете близоруко смотрел на человеко-машину, не пытаясь приблизиться. Ему было довольно издали поклоняться роботу.

— Я и представить не мог подобного чуда!

— У меня от этого чуда мурашки по спине ползут, — сказала, вздрогнув, Джарре. — Посмотрели на него, и пойдем. Мне тут не нравится. И эта штука мне тоже не нравится.

Эпло вполне разделял ее чувства. Ему тоже не нравилось здесь. Робот напоминал ему живых мертвецов Абарраха, возрожденных к жизни с помощью некромантии. У него было ощущение, что и здесь действовала та же черная магия, разве что оживила она то, что никогда и не было живым. «Это все же лучше, — подумал Эпло, чем возрождать к жизни разлагающуюся плоть. А может, и нет. У мертвых хоть душа есть. А у этого металлического сооружения» нет ни мозгов, ни души.»

Пес обнюхал ноги робота, недоумевая, почему эта. штука движется и разговаривает, как человек, но человеком не пахнет.

— Стереги дверь, — приказал Эпло собаке.

Пес, которому робот уже надоел, охотно послушался.

— Почему? — задал свой всегдашний любимый вопрос Лимбек. — Почему? Если этот металлический человек все эти годы управлял Кикси-винси, то почему же она остановилась?

Бэйн задумался, покачал головой. Пожал плечами.

— Не знаю, — через силу признался он. Эпло почесал зудящую руку. Он не забывал о том, что опасность не исчезла.

— Наверное, ваше высочество, это как-то связано с тем, что Врата Смерти были открыты.

— Все, что ты знаешь… — с издевкой начал было Бэйн, но тут робот повернулся к Эпло.

— Врата открыты. Каковы будут приказания?

— Ну, вот, — удовлетворенно сказал Эпло. — Я так и думал. Вот поэтому Кикси-винси и остановилась.

— Какие такие Врата? — нахмурившись, спросил Лимбек. Он протер очки и снова водрузил их на нос. — О чем это вы?

— Может быть, ты и прав, — промямлил Бэйн, злобно глянув на Эпло. — Но если это из-за тебя? Что тогда?

— Я требую, чтобы мне объяснили, что тут происходит! — сердито посмотрел на них Лимбек.

— Сейчас объясню, — сказал Эпло. — Подумайте-ка вот о чем, ваше высочество, — сартаны предполагали, что все Четыре Мира должны работать как одно целое. Предположим, что Кикси-винси предназначена не только для того, чтобы выстроить летающие континенты Ариануса в одну линию. Предположим, что у машины есть и другие задачи, касающиеся других миров.

— Моя настоящая работа начинается с открытием Врат, — сказал робот. — Каковы будут приказания?

— В чем состоит твоя настоящая работа? — ответил вопросом на вопрос Бэйн.

— Моя настоящая работа начинается с открытием Врат. Я получил сигнал. Врата открыты. Каковы будут приказания?

«Где цитадели ?»

Эпло вдруг вспомнил титанов Приана. Еще одни лишенные души создания, которые, не получая ответа на свой вопрос, настолько выходили из себя, что убивали каждого, кто имел несчастье попасться им на глаза.

«Где цитадели ? Каковы будут приказания ?»

— Ну, так дай ему приказ! — Пусть он включит машину, и пойдем отсюда! — сказала Джарре, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Ведь диверсия не может продолжаться долго.

— Я никуда не пойду, пока до конца не пойму, что происходит! — вспылил Лимбек.

— Джарре права. Скажите ему, что делать, ваше высочество, и пойдем.

— Не могу, — с хитрецой глянул на Эпло Бэйн.

— Почему же, ваше высочество?

— Я хотел сказать, что смогу это сделать, но для этого потребуется много времени. Очень много времени. Сначала я должен понять, для чего предназначена каждая часть машины. Затем я отдам каждой части машины собственные приказания…

— Вы уверены? — с подозрением посмотрел на мальчика Эпло.

— Это единственный безопасный путь, — ответил Бэйн, весь прямо-таки сама невинность. — Ведь ты хочешь, чтобы все было сделано безопасно, разве не так? Если я ошибусь — или ты ошибешься — и машина впадет в безумие… может, тогда она начнет гонять острова туда-сюда или сбросит их в Мальстрим. — Бэйн пожал плечами. — Погибнут тысячи.

Джарре закручивала узелками подол платья.

— Пойдемте отсюда, прямо сейчас пойдемте! Хватит с нас. Мы научимся жить без Кикси-винси. Когда эльфы поймут, что она больше не заработает, они уйдут…

— Нет, не уйдут, — ответил Лимбек. — Они не могут уйти, ведь иначе они перемрут от жажды. Они будут искать, всюду лазить и везде соваться, покуда не найдут этого металлического человека, и тогда его заберут они…

— Он прав, — согласился Бэйн. — Мы должны… Пес зарычал, затем предостерегающе гавкнул. Эпло посмотрел на руки и увидел, что руны стали ярче.

— Кто-то идет. Возможно, они нашли отверстие в статуе.

— Но как? Там же ни одного эльфа не было!

— Не знаю, — мрачно ответил Эпло. — Либо ваша диверсия не удалась, либо эльфы забеспокоились. Теперь нечего гадать. Нам надо быстро убираться отсюда.

Бэйн строптиво посмотрел на него.

— Глупости. Ты ведешь себя просто по-дурацки. Как эльфы могут нас найти? Руны же погасли. Мы просто спрячемся в этой комнате.