Драконы зимней ночи

– В Век Силы, – начала она свой рассказ, – когда Истар начал приобретать все большее могущество и все большую славу, Король-Жрец Истара и его приближенные начали все сильнее завидовать магам, также повелевавшим немалыми силами. По мнению священства, мир не нуждался более в волшебстве: еще бы, ведь здесь они были не властны. Что же касается магов, то народ, почитая их, никогда полностью им не доверял – даже тем, что носили белые одежды. Одним словом, жрецам не составило большого труда натравить на них чернь, К тому же в те времена зло начало умножаться в мире, и вину за это жрецы возложили опять-таки на волшебников. И главными объектами ненависти толпы стали Башни Высшего Волшебства, средоточие всей силы магов, место, где новички проходили последние, самые тяжкие и опасные испытания. Башни оказались в осаде, и тогда-то, как и упомянул твой молодой друг, три ветви Ордена во второй раз за всю свою историю сошлись вместе, чтобы попытаться защитить свои последние твердыни…

– Но как же могло получиться, что они проиграли? – спросил Танис, не в силах поверить.

– И ты, общаясь каждый день со своим приятелем-магом, еще спрашиваешь? Он могуществен, но и ему требуется отдых. И даже величайшим нужно время, чтобы обновить в памяти заклинания. Вот и те древние маги – а равных им Кринн с тех пор не видал – должны были время от времени спать и проводить часы за чтением своих книг. К тому же их, как и ныне, было не так уж и много. Ибо немногие отваживаются на Испытания в Башнях, зная, что неудача означает гибель…

– Гибель? – тихо переспросил Танис.

– Да, – кивнула Эльхана. – Твоему другу никак не откажешь в мужестве, ведь он решился на Испытание столь молодым. Он очень храбр… А может быть, непомерно честолюбив. Сам он ничего тебе не рассказывал?

– Нет, – пробормотал Танис. – Он никогда не рассказывает об этом. Но продолжай, прошу тебя.

Эльхана пожала плечами:

– Когда стало ясно, что борьба безнадежна, маги сами уничтожили две Башни, и ужасные взрывы, говорят, смели все на много миль кругом. Осталось лишь три: Башня Истара, Башня Палантаса и Башня Вайрета. Штурмовать их Король-Жрец не решился, опасаясь столь же чудовищных разрушений. И он пообещал, что позволит магам беспрепятственно покинуть Палантас и Истар, если они оставят свои Башни в целости и сохранности, ибо знал, что в ином случае маги вполне способны были уничтожить оба города. И тогда волшебники отправились в единственную Башню, никогда не подвергавшуюся нападениям, -в Башню Вайрета, что стоит в Харолисовых горах. Туда они удалились зализывать раны и охранять ту малую искру магии, что еще сохранялась на Кринне. А волшебные книги, которые они не смогли унести – книг, надобно сказать, они накопили невероятное множество, а некоторые к тому же были защищены заклятиями, – маги передали в библиотеку Палантаса. И там, насколько о том известно моему народу, книги эти пребывают и по сей день. Над горизонтом взошла серебряная луна, и ее лучи осияли свою дочь такой красотой, что у Таниса невольно перехватило дыхание. Но как же холодна была эта красота!

– А что ты можешь сказать о третьей луне? – спросил он, вглядываясь в ночное небо и испытывая невольную дрожь. – О черной луне?..

– Немногое, – отвечала Эльхана. – Видишь ли, луны служат для колдунов источником силы. Белые Одежды используют Солинари, Алые Одежды – Лунитари. Сказания утверждают, будто есть своя луна и у Черных Одежд. Но только они одни знают ее имя и то, как находить ее в небе.

Рейстлин, небось, знает, подумалось Танису. По крайней мере, знает обладатель того, другого голоса. Вслух он, впрочем, говорить об этом не стал.

– А как досталось Око твоему отцу?

– Мой отец, Лорак, учился волшебным наукам, – тихо проговорила Эльхана, подставляя лицо лучам серебряного светила. – Потом он отправился в Истар, в Башню Высшего Волшебства, чтобы там пройти Испытание. Он прошел его и остался в живых. Там-то он впервые и увидел Око Дракона… – На какой-то миг она умолкла, потом заговорила вновь: – То, о чем я сейчас тебе расскажу, я никому еще не рассказывала. И отец не говорил никому, только мне. Я решаюсь нарушить обет молчания лишь потому, что ты имеешь право знать… Знать, что ждет вас впереди. Слушай же. Во время Испытания Око… – Эльхана помедлила, подыскивая слова, – …Око заговорило с ним. Вернее, с его сознанием. Оно боялось ужасного бедствия, которое должно было вскоре произойти. «Не оставляй меня здесь, в Истаре, – сказало оно ему. – Иначе я погибну, и это приведет к гибели мира». И тогда мой отец… Кто-нибудь может сказать, что он украл Око. Сам же он полагал, что спасает его. А спустя некоторое время Башня Истара была покинута магами; сам Король-Жрец пожелал в ней расположиться. Затем маги ушли и из палантасской Башни… – И Эльхана содрогнулась: – История этой Башни ужасна. Палантасский Регент, ученик Короля-Жреца, явился к Башне, чтобы, по его собственным словам, запечатать ее двери. Однако все видели, каким алчным взором окидывал он прекрасную Башню, ибо легенды о ее чудесах – добрых и злых – ходили по всему Кринну. И вот старейшина Белых Магов запер серебряным ключом золотые, чудесной ковки ворота. И Регент уже протянул руку, желая скорее заполучить ключ, но в это время в окне верхнего этажа появился один из Черных Одежд. Он крикнул: «Эти ворота останутся запертыми, а залы Башни – пустыми, пока властелин прошлого и будущего не возвратится во всей силе!» И с этими словами злой волшебник бросился вниз, прямо на острые прутья ворот. И когда они уже пронзали черную ткань его одежд, он заклял Башню страшным заклятием. Когда же его кровь потекла наземь, ворота, выкованные из золота и серебра, скорчились и почернели. Прекрасная Башня, белая с алым, померкла и стала подобна серому льду, а черные минареты и вовсе рассыпались в прах. Надо ли говорить, что Регент и все пришедшие с ним в ужасе разбежались! По сей день никто так и не отважился не то что проникнуть в Башню, но даже и подойти близко к ее воротам… Вот после того события мой отец и принес Око в Сильванести.

– Но ведь наверняка твой отец, прежде чем взять Око, хоть что-нибудь о нем разузнал, – настаивал Танис. – Например, как с ним управляться…

– Может, и так, но об этом он не говорил мне никогда, – ответила Эльхана устало. – Я ничего больше не знаю. А теперь мне нужно отдохнуть… Спокойной ночи, – сказала она Танису, не глядя на него.

– Спокойной ночи, госпожа Эльхана, – ответил он негромко. – Спи спокойно и не беспокойся ни о чем. Твой отец мудр и многое пережил. Я уверен, с ним ничего не случилось.

Эльхана хотела было молча пройти мимо него, но расслышала в его голосе искреннее сочувствие и помедлила, а потом проговорила так тихо, что ему пришлось подойти к ней вплотную:

– Хотя он и прошел Испытание, он не был так силен в магии, как твой друг. И если он решил, что Око – наша последняя надежда, боюсь, он… Ее голос задрожал и сорвался.

– У гномов есть поговорка… – Почувствовав, что непреодолимая грань между ними исчезла, Танис бережно обнял ее за плечи и притянул к себе, стараясь утешить. – Они говорят: «Одолжишь беду – отдашь с приварном, замешанным на печали». Не беспокойся ни о чем: мы ведь с тобой.

Эльхана не ответила. Она позволила себе лишь несколько мгновений подле него, а потом высвободилась из его рук и пошла ко входу к пещеру. Но у самого входа остановилась и оглянулась назад.

– Ты волнуешься за своих друзей, оставшихся в Тарсисе, – сказала она. – Не волнуйся более. Они благополучно выбрались из города; сейчас они в безопасности. Кендер, правда, некоторое время был близок к смерти, но выжил. Они отправились к Ледяной Стене – разыскивать другое Око Дракона. Танис так и ахнул:

– Откуда ты знаешь?..

Эльхана покачала головой:

– Я сказала тебе все, что я имею право сказать.

– Эльхана! – спросил он строго. – Откуда ты знаешь?

Ее бледные щеки окрасил румянец.

– Я… Я подарила рыцарю Камень-Звезду, – запинаясь, выговорила она. – Он, конечно, понятия не имеет ни о заключенной в нем силе, ни о том, как с ним обращаться. Собственно, я даже не знаю, почему я так поступила, только…