Страница 4 из 29
— Да уж, главный акционер еще, наверное, и не знал тогда, как написать слово «кухня».
Кэтрин словно не заметила эту реплику.
— Дуглас хотел жениться на мне, чтобы покрыть свои карточные долги.
Молчание затянулось.
— Ты приняла верное решение.
— Рада, что ты одобряешь.
— Я имею в виду, бросить его. Убежать — не такая грандиозная затея. Почему ты не рассказала отцу о том, что узнала? Вы бы выгнали негодяя и продолжали веселиться.
— Я пыталась. Но он слишком верит Дугласу. Как и я когда-то... Я знала, что он меня не любит, — тихо добавила Кэтрин. — И мне казалось, что это хорошо: ведь и я его не любила. Но я надеялась, что он хотя бы уважает меня. Что я ему нравлюсь. А оказалось, что это снова деньги...
— Снова?
Кэтрин кивнула.
— Всегда, всю жизнь людей интересовали мои деньги больше, чем я сама. Но раньше это не заходило так далеко. Остальные не так умело маскировались, как Дуглас, поэтому я довольно быстро узнавала правду: если мужчина восхищается каждой моей привычкой и обращает внимание на каждое слово, значит, он следит за моей прибылью.
— Должно быть, во многих ты разочаровалась.
Она вздохнула.
— Похоже, в каждом, с кем я когда-либо встречалась. Наверное, я потому и согласилась выйти за Дугласа — чтобы все закончилось поскорее и мне не пришлось бы больше спасаться от охотников за приданым.
— Так вот он — твой шанс избавиться от них всех. Такая возможность бывает только раз в жизни.
— Да, — подтвердила Кэтрин и повернулась к Джо. — Ты прав. Только раз в жизни.
Она глубоко вздохнула.
— Джо Кларк, ты женишься на мне?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Джо резко крутанул руль и вылетел на встречную полосу, но в ту же минуту сосредоточился и повернул обратно. Какой бы ненормальный вопрос ни задала его пассажирка, сказал он себе, это еще не повод, чтобы ослаблять внимание. Даже на миг.
— Хорошо, что тот здоровый трейлер был далеко, — спокойно заметила Кэтрин. — Я тебя шокировала?
— Ну да, если можно так сказать. Что ты, черт возьми, имела в виду, спросив, не женюсь ли я на тебе?
— Я думала, что все ясно. — Она слегка пожала плечами. — Что тут непонятного?
— Прежде всего, как ты перескочила от того, как избавиться от охотников за твоими деньгами, к такому предложению.
— Я предположила, что ты думаешь о том же.
— Я? — Джо знал, что в его голосе звучит ужас, но ему было все равно. — Я имел в виду, что ты можешь сейчас просто исчезнуть. Можешь поехать в новое место и пожить там как простая девушка. Тогда ты поймешь, что тот, кто начнет за тобой ухаживать, будет делать это не из-за денег — ведь он не узнает, что они у тебя есть.
— А как мне убедиться в этом? — задумчиво спросила Кэтрин. — Что, если он наведет справки?
Смысл в ее рассуждениях есть, подумал Джо. Есть множество способов выведать тайны человека, а тот, кто заинтересован в деньгах, уж точно все разнюхает.
— Ты можешь изменить имя. Если ты пойдешь обслуживать столы в один из ресторанов «Кэти Мэй», то скоро научишься отличать серьезных людей от охотников за деньгами.
— Спрятаться в ресторане собственного отца?
— Уж там-то он не будет тебя искать. Но боюсь, тебе придется туго без тех удобств, к которым ты привыкла. А если ты будешь ездить на «порше» и носить одежду от дизайнеров, то едва ли скроешь свои реальные доходы.
— На сколько ты готов поспорить, что я не могу обойтись без удобств? Кроме того, у меня нет «порше», никогда не было, и я никогда не собиралась его иметь.
— Тогда ты, наверное, предпочитаешь «ягуар». Не отходи от темы. Так зачем ты задала мне этот вопрос? Или ты каждому встречному предлагаешь жениться на тебе?
— Не говори ерунду. Я просто подумала... ну, каждому нужны деньги, верно? И мы могли бы заключить сделку. Я ведь и так многим тебе обязана.
— Но ты же сказала, что я сам могу сделать выбор. — Джо нахмурился. — Все равно ты говоришь несерьезно. Похоже, ты хочешь заплатить мне за то, чтобы я женился на тебе и никто больше не охотился бы за твоими деньгами. Но и тогда я не вижу в этом смысла.
— Как же! Все будет сразу ясно и понятно, никакой лжи, никаких разочарований. — Кэтрин выглянула в окно. — Да забудь об этом.
Хорошо бы вот так взять и забыть! Ее предложение все еще вертелось у него в голове. И вместе с ним он вспомнил и все остальное, что она говорила. Теперь Джо видел в этом некую логику.
— То есть ты скорее вышла бы замуж за того, кому точно нужно только твое состояние, — медленно проговорил он, — чем за того, кто хочет того же, но при этом признается в любви.
— По крайней мере я буду знать правду. Действительно знать ее, а не подозревать. — К его удивлению, Кэтрин даже не пыталась защищаться, только в голосе ее слышалась невыразимая печаль. — А знать все заранее лучше, чем затем чувствовать себя полной дурой.
В этот момент Джо захотелось — больше, чем чего-либо в мире, — избавить ее от печали. Но это, сказал он себе строго, не самый мудрый из его порывов.
— И что ты будешь делать дальше? – спросил Джо.
— После того, как ты отверг меня? Не знаю. Наверное, искать того, кому эта сделка придется больше по душе.
У этой женщины потрясающая сила саморазрушения. И как она могла додуматься до такого? Одна в этом мире... да она же идеальная приманка для акул! А что еще хуже, Кэтрин сама хочет приманить этих акул.
Джо вздохнул и попытался посмотреть на вещи глазами Кэтрин. Ее имя — притча во языцех для всей страны. Ее портрет — а точнее, ее детская фотография, хотя сходство несомненное, — торговый знак. Как Кэтрин вообще когда-либо сможет убедиться, что мужчина любит ее за то, какая она есть, а не за ее деньги?
— А почему ты выбрала Дугласа? — спросил он. Кэтрин молчала, и ему уже начало казаться, что она не ответит.
— Его семья владеет железорудными шахтами. Кроме того, у них есть и банки. Его доля в семейном деле должна была быть больше, чем мои тридцать процентов в «Кухне Кэти Мэй».
— А, так ты и сама охотница за богатыми женихами!
— Просто я считала, что тот, у кого есть свои деньги, не нуждается в чужих. Как видишь, это не так, поэтому я попробую что-нибудь еще. Выйду за кого-нибудь замуж. И мне очень хотелось бы, чтобы это был ты, Джо.
— Я должен принять это как комплимент? Ты же ничего обо мне не знаешь.
Она посмотрела на него в упор.
— Ну и что? Я многое знала о Дугласе. Возможно, почти все — кроме его карточных долгов.
— Я тоже время от времени ставлю долларов пять, — предупредил Джо.
Кэтрин пожала плечами.
— Большие деньги! Кроме того, я знаю кое-что важное. Знаю твоего отца. Знаю, что ты вырос в имении.
— Если ты полагаешь, что это сближает нас, подумай еще раз. Между большим домом и домиком садовника большая дистанция.
— Конечно. Но просто потому, что ты сам оттуда, тебе легко догадаться, каково мне было расти там.
Джо задумался. Он не часто видел ее, и, возможно, Кэтрин именно это и хотела ему сказать. Кэти Мэй Кэмпбелл была ограждена не только стенами, но и своим социальным статусом. Никому из тех детей, что жили в поместье, не позволялось общаться с ней. Сам Джо никогда и не пытался. Несколько раз он натыкался на нее, но совершенно случайно. Он был лет на шесть старше ее, а для такого возраста это немало – он считал себя слишком взрослым, чтобы обращать внимание на маленькую девочку с черными блестящими волосами, и большими темно-синими глазами. Девочку, которую всегда одевали в кружева и бантики и которая, казалось, никогда и не помышляла о том, чтобы залезть на дерево.
Должно быть, ей было очень одиноко, подумал Джо.
— Твои родители желали тебе только добра, — сказал он, — стараясь оградить тебя от всего. После той угрозы похищения...