Мы выбираем, нас выбирают…

 А сколько вам сейчас?

не удержалась от вопроса Ксения. - Триста восемь. – Наконец то хоть что-то заинтересовало Ксению в этом молодом человеке, которому на вид не дашь и тридцати пяти. - Минос, если не секрет кто вы? Насколько я понимаю, не так много видов эфирных существ живут по пятьсот лет. - Я с удовольствием открою вам эту тайну, если вы согласитесь оставить за мной один танец, – мальчишеская озорная улыбка на лице Миноса никак не укладывалась с его возрастом. - Нет проблем, только я не очень хорошо танцую. Так что если вы рассчитываете на минует или полонез, вынуждена буду вас разочаровать. - Ну, что вы. Я надеялся на что-нибудь более контактное. А что касается моего долгожительства, то это особая история. По рождению я обычный колдун, каковыми были все мои родственники. Но сложилось так, что на меня пал выбор Источника жизни. И поэтому получилось что вместо положенных 120 лет. Я проживу около 500. - Простите мое невежество, но что такое Источник жизни? - Как бы это объяснить… Понимаете в Южном полушарии есть некоторые проблемы с существованием магической энергии. Что-то там не так заряжается, как в Северном. И поэтому Эфиру приходится все время крошечный объем энергии сбрасывать в буфер, где эта энергия будет очищаться и заряжаться, а потом как таблетка выбрасывать в общий эфир. Так как держателем энергии может быть только живое существо, то этот самый буфер, который все называют Источником жизни, выбирает кого-то одного из эфиров. В этот раз им оказался я. - Думаю, что это для меня уж слишком путано, но в целом я поняла. - Минос, я понимаю, что ты у нас самый хитрый, самый, наглый и обаятельный, но ты не единственный кто, хочет познакомиться с госпожой Наазали. Так что будь любезен пойди прогуляться. – Минос с усмешкой поклонился Ксении и отошел. - Господин Фарэль, чем вам так не угодил Минос? – не удержалась от вопроса Ксения, – мне показалось он очень приятный человек. - Это так и есть, – с усмешкой ответил Наблюдатель, – это просто профессиональное. Верховные и Наблюдатели всегда находятся в неком противостоянии. Не то чтобы мы ненавидели друг друга, но и теплых чувств не вызываем. Должен признать, что из всех Верховных, Минос самый приятный и разумный. Остальные просто кошмар. - Если они такие же, как Мудрила, то я с вами соглашусь, – кивнула головой Ксения. Она оглядывалась и видела, что основная масса приглашенных получают истинное удовольствие от приема. Создается впечатление, что все прибывшие тысячу лет не видели друг друга, а теперь никак не могут наобщаться. Ксения поделилась своими наблюдениями с Фарэлем. - Ваши наблюдения на удивление точны. Дело в том, что все эти эфиры, такие большие и важные шишки, что для них простая встреча это целая проблема. Протоколы, общение служб безопасности и так далее… - Неужели в эфирном мире все так же, как и в обычном. Мне казалось, что здесь все значительно проще. - У вас создалось ложное впечатление. В этом виноваты скорее ваши друзья, чем вы. Посмотрите на царевича Василия. Он ведет совершенно не подобающий для отпрыска царской семьи образ жизни. А пифия! Это же уму непостижимо! Та степень доступности, которую она установила немыслима. На последнем наблюдательском совете мы уже поднимали это вопрос и намерены вызвать ее, чтобы серьезно поговорить. – Ксения остановилась и пристально посмотрела на Наблюдателя: - Фарэль, мне казалось, что вы более разумный человек. Вы серьезно считаете, что можете указывать пифии как себя вести? А, простите, на каком основании? - На том основании, что я Наблюдатель. И отвечаю за спокойствие и мир граждан Эфира. А вызывающие поведение пифии вносит волнение в устоявшемся мировоззрении Эфира. - Только попробуйте хоть словом или взглядом намекнуть Элле, что она делает что-то не так! – ярость овладела Ксенией настолько, что она сама испугалась. – Если хоть кто-нибудь из вашей банды избранников народных хоть пискнет, что-нибудь осуждающее пифии, я лично позабочусь о том, чтобы мир и покой надолго покинули ваш заповедник. - Ксения, вы не понимаете… – голос Фарэля становился все более жестким - Это вы не понимаете, господин Фарэль. Похоже, это я непозволительно демократично себя веду в последнее время, если между нами происходит этот абсурдный разговор. Но это никогда не поздно исправить. Желаю вам приятного вечера. – Ксения развернулась на сто восемьдесят градусов и решительно зашагала к столу с напитками. К ней тут же подскочил официант с подносом, - Госпожа Наазали, царевна Астрик просила меня уведомить, что специально для вас привезли безалкогольное шампанское… - К черту шампанское! Виски со льдом. – Ксения старалась сдержать в себе рвущиеся наружу эмоции, но ей это плохо удавалось. Получив свой стакан с виски, Хранительница залпом выпила его и кровожадно оглядела зал. Следившие за ней гости, тут же отвернулись и продолжили свои разговоры. Никто не пожелал подойти и познакомиться с Хранительницей поближе. Дураков на вечере не было. За спиной раздался мурлыкающий голос принца Шелтона. - Развлекаетесь? - О, принц, какая честь вас видеть на нашем приеме. Я думала, что вы уже сбежали, – голос Хранительницы источал весь яд, который накопился в ней за последние минуты. Шелтон встал перед Ксенией и заглянул ей в глаза. - Ух ты! А у нас тут намечается буря! – довольная усмешка проскользнула по его лицу, – Вечер обещает стать интересным. Ксения, почему вы решили, что я уже сбежал? - Ну, как же! Цель достигнута. В десятку кандидатов вы уже вошли, даже более того. Ваш отец вас не убьет, а жениться вы не хотите. Чего вы ждете? Когда я выберу мужа Аси, и вы сможете сказать папеньке, что сделали все что смогли? А не боитесь, что я выберу вас? – Принц пристально смотрел Ксении в глаза. На заднем фоне Ксения услышала звуки танго. Шелтон протянул Ксении руку и уверенно повел ее в танце. Ксения даже не заметила как они начали танцевать. Когда она осознала, что происходит она сердито пробурчала: - Вообще то я не умею танцевать, тем более танго. Могли бы сперва полюбопытствовать. – Шелтон улыбнулся своей кошачьей улыбкой - Позвольте вас просветить. Ксения, не бывает женщин, которые не умеют танцевать танго. Бывают мужчины, которые не умеют вести женщину. Я умею. - Вы самоуверенный нахал, – уже слегка улыбаясь, фыркнула Ксения. - Согласен. – Не думая о танце, чтобы не сбиться, Ксения старалась отвлечься. - Так почему вы до сих пор здесь? Уверены, что я не выберу вас? – принц ответил с грустью и тоской: - Абсолютно не уверен. - И почему же вы до сих пор здесь? - Потому что я не могу уехать. У меня помешательство. - Шелтон, я умоляю не говорите, что вы все так же влюблены в эту несуществующую кошку! Вы же знаете уже все, что только можно об этой истории. - Знаю, и знаю, что выгляжу как дурак! – то как тяжело вздыхал принц, доказывало Ксении, что он не врет. – Но ничего не могу с собой поделать. - Послушайте, если все так серьезно обратитесь к Ангелу. Возможно, он сможет вам помочь. - Помочь в чем? - Избавиться от этой любви, от этого наваждения. - Ксения, дело в том, что я не хочу избавляться от этого наваждения. Мне оно нравится. В этом что-то есть, я пока не уловил что, но что-то определенно есть. - Тяжелый случай, – вздохнула Ксения и поняла, что получает настоящее удовольствие и от танца и от партнера. - Кажется, мне удалось развеять ваш гнев, – улыбаясь своей улыбкой чеширского кота, промурлыкал принц. - Да, вы действуете на меня умиротворяюще. - Ксения, можно вам задать вопрос? - Почему нет, задавайте. - Вам кажется, я мог бы стать хорошим мужем для царевны? – Ксения удивленно подняла брови и внимательно присмотрелась к принцу. Вопрос был задан серьезно. И требовал такого же серьезного ответа. - Не знаю. Вы, безусловно, очаровательный и неглупый молодой человек, прошли все наши дурацкие тесты. Ангел выдал вам более чем хорошую характеристику… Но есть в вас что-то такое, что останавливает меня назвать ваше имя в качестве будущего мужа. - Ксения с удовольствием заметила, что на лице принца появилось легкое облачко. Похоже ответ Ксении пришелся ему не очень по душе. Это становилось еще более интересным. - Ну, а если подумать, что же вас останавливает? Чем я вас отталкиваю? - Я не уверена, что вы сможете сделать Асю счастливой. - А кто сумеет? Этот научный сухарь Теодор? - Ну же, Шелтон будьте объективны. Тео совсем не сухарь! Знойный мачо, слегка подвинут на науке, но это придает ему некий шарм. - Хорошо, а Эрик? Что по вашему, этот проходимец, у которого на лбу большими буквами написано “КОРЫСТЬ”, он сможет сделать царевну счастливой? Или может Алекс, который, как курица, сидит на своих вулканах, лишь бы они вели себя прилично. Про Кима, я вообще не говорю. Верх легкомыслия и беззаботности. – Ксения усмехнулась: - Шелтон, вас послушать, так лучше вас кандидатуры просто нет. Только у нас с вами сложилось разное представление об одних и тех же кандидатах. Эрик мне кажется честным, прямым, ответственным и серьезным. Алекс – хладнокровным, разумным, не способным причинить боль. Ким веселый, хозяйственный, всегда в хорошем настроении, видит в жизнь в светлых тонах. И вы забыли про Бруно. Чем он вам так не угодил, что вы его просто исключили из списка претендентов? - Он какой то не такой. - Отличный ответ! – болтать с Шелтоном было легко и приятно, а его категоричность с каждой минутой поднимала Ксении настроение все больше и больше. - Нет, ну серьезно! Ксения, неужели у вас нет ощущения, что он не такой как все? Какой-то особенный. Будто не от мира сего. Если честно, я не верю в эту легенду о потомке персидской богини. Каждый раз, когда я его вижу, у меня ощущение, что казачок то засланный. – Ксения от души веселилась над рассуждениями принца. Но то, что он так чутко прочувствовал Бруно, наводило на мысль, а может он не ошибается и по поводу остальных? Музыка закончилась, и Шелтон ловко перевел Ксению из танца просто в прогулочный шаг. Буквально через мгновение перед ними вырос Смерч. Ксения искренне обрадовалась старому знакомому. Высвободившись из рук Шелтона, она с радостью обняла старика. - Я так рада вас видеть! Как поживаете? Как Тихоня? - Ксения, деточка, я тоже очень рад вас видеть. У нас все хорошо, Тихоня просила передать вам привет и приглашение в гости. Мы понимаем, что сейчас вам не до того, но когда вы выберете жениха для нашей девочки, может, загляните на хинкали? - С удовольствием. Приятно будет ради разнообразия побывать у вас просто в гостях, а не из-за необходимости. - А это я так понимаю один из кандидатов в женихи? Вы меня представите? - Ой, извините, конечно! Господин Смерч, позвольте вам представить принц Шелтон, наследник королевского дома Саванн Индостана. Думаю, господин Смерч в представление не нуждается. - Безусловно, – почтительно склонившись, произнес Шелтон, – это честь для меня. - Деточка, вы уже определилась с выбором? Я правильно понимаю, что принц и есть тот самый, на ком вы решили остановить свой выбор. - К сожалению, вы ошибаетесь, – с улыбкой ответила Ксения. – Принц Шелтон пока такой же кандидат, как и остальные. Почему вы решили, что я выбрала именно принца? - Так пишет пресса. Будто вы сказали, что отдаете предпочтение орку и принцу. Орк выбыл, женившись на Елене, остался принц. Все логично. - Я сделала это заявление несколько дней назад, когда кроме принца и орка никого толком не знала. Сейчас все шесть кандидатов в равной степени претендуют на руку царевны. - Ну, что ж, это радует. Интрига сохраняется. Ставки до сих пор принимаются, хотя осталось всего два дня. - Какие ставки? – насторожилась Ксения. - Как какие? – с мальчишеской улыбкой спросил прекрасный чар, – Ставки на то, кого выберет Наазали в мужья царевне Астрик. Все эфиры до чертиков азартны. И пропустить такое событие просто невозможно. Тем более, после того, что пришлось всем пережить во времена жертвы Астарота, эфиру просто необходима разрядка. И если не было бы этого турнира, то его следовало бы придумать. Все уже забыли о страхах и горестях и думают только о будущем муже царевны. О, кажется, к нам идет господин Ферзь. Я предпочту удалиться. От этого господина всегда веет тоской. – Старик грациозно раскланялся и растворился в толпе. - Потрясающий старик, – восхищенно выдохнул Шелтон. - Да, его красота просто завораживает. Знаете, мне некоторое время пришлось сталкиваться с большим количеством чаров, и я заметила одну тенденцию – чем старше чар, тем он красивее. Похоже возраст их главное украшение. - Смерч знаком с царевной лично? - Он старый приятель Нептуна. Когда Ася пострадала на месте принесения первой жертвы Астарота, он спас ее, предоставив своих врачей-чаров. Всех нас очень многое связывает с его народом. Ну, что Ангел для них надежда на выживание, знает каждый. У Хранительниц особые отношения с чарами. Опять же дружба Смерча с Нептуном. В общем, это уже более чем хорошее знакомство. - Могу вам только позавидовать. Когда я был маленький, то просто болел чарами. Дети всегда чем-то или кем-то увлекаются. Я увлекся чарами. Инопланетяне, романтика. Я знал о них все, но не смотря на все могущество и деньги моего отца, знакомых среди чаров у него не было. Они ведут очень обособленный образ жизни и мало кого пускают в свой круг. – К ним подошел Ферзь и беседа была прервана. - Госпожа Хранительница, Принц, добрый вечер. - Добрый вечер. - Добрый вечер, господин Ферзь, – пожав руку главе СБ, ответил Шелтон, – не буду вам мешать, пойду, найду царевну. – Принц удалился, а Ксения и Ферзь остались вдвоем. - Ксения, как ваши дела? - Вы же знаете, что ничего хорошего. Убийцу так и не нашли. Кандидатов не так много. А времени катастрофически мало. Ума не приложу, что делать. - Вы еще не определились с женихом? - Вы тоже делаете ставки? – с усмешкой спросила Ксения. - А как же! Все наше подразделение регулярно допрашивает Мари, на предмет, кто же главный фаворит Наазали. - И что она отвечает? - Пока тройку лидеров возглавляет некий Бруно. - Интересно, ну а следующий? - Эрик и Шелтон. - Очень странный выбор. Шелтона я еще могу объяснить, но Эрик. - Мари не объясняет нам свое мнение. – Ксения решила подумать над этим на досуге. Хотя о досуге вспоминать не приходилось. - Господин Ферзь, что у нас с расследованием? - Почему вы не спросите об этом у господина Фарэля? – усмешка, промелькнувшая по лицу Ферзя, была окрашена злорадством. - Мне кажется, что я совершила ошибку, поручив ему это дело. Он отличный организатор, в чем собственно и признался, но по-моему, следователь из него никакой. - Я рад, что вы пришли к этому выводу сами. Боялся, что если скажу я, вы сочтете это профессиональной ревностью. - Ну и напрасно. - Возможно, я повел себя немного по-детски. Вы можете сказать, почему поручили ему расследование? - Сработал стереотип. Мое восприятие вампиров никак не может поменяться. Я все так же считаю их коварными, хитрыми и злобными кровососами. Отсюда и убеждение, что в подлостях и гадостях они должны хорошо разбираться. Тем более должность Наблюдателя у меня ассоциируется с функциями судьи. Вот отсюда и такой нелепый выбор. - Как же вы общаетесь с Виталием Сергеевичем? Мне показалось, что ваши отношения стали более теплыми. - Похоже, мое подсознание просто вытеснило из мозга информацию о том, что он вампир. Ну, хирург и хирург. Для меня он просто доктор. А о том, что он вампир я давно забыла. - Удобно. Ну, что ж, поделюсь с вами результатами наших расследований. Пока похвастаться особо нечем. Разрабатывается две основных версии. Первая. По каким то причинам кто-то очень сильно жаждет стать мужем царевны. Смотрите, сперва на вас нападает этот непутевый убийца. Знаете, что самое интересное в этом эпизоде? - И что же? - Напавший на вас не был эфиром. – Ксения потрясенно спросила: - А кем же он тогда был? - Самый обычный человек. Судя по всему, он был заколдован и подослан к вам с целью шантажа. Этот человек только держал вас и угрожал ножом, а слова, которые произносили его уста, говорил колдун, который находился на расстоянии. - Получается… - Получается, что тот, кто на вас покушался, до сих пор жив и на свободе. Потом, попытка похищения ваших родителей. Один из налетчиков признался, что ваших родителей должны были похитить с целью шантажа. И попытка убийства Авеля. - Но зачем было убивать Авеля? Сначала мне показалось, что его пытались убить, как основного конкурента. Но сегодня, общаясь со Смерчем, я услышала, что все считают основными претендентами Здырка и Шелтона. О том, что я отдаю предпочтение Авелю, знали единицы. Должен быть еще какой-то мотив. - Может, он что-то видел или случайно узнал, и его пытались убрать как свидетеля? Может, он каким-то образом догадался, кто на вас покушался. - Когда он пришел в себя, то сказал, что не знает, почему его пытались убить. - Ксения, я понимаю, что вы всех мерите по себе. Но возможно, Авель просто трус. И побоялся сказать вам правду. То с какой скоростью он покинул турнир, вполне может наталкивать нас на такую мысль. - Не знаю. Мне так не кажется. Возможно, он что-то видел, но сам не понял что. - Возможно. А возможно эти события никак между собой не связаны. - Но вы сказали, что у вас две версии. Какая же вторая? - Вторая версия нам пока не известна. Но ведь всегда есть вторая версия. - Вам говорили, что Элла смогла поминутно просканировать, что делали четыре из шести претендентов? - Конечно, нет, – усмехнулся Ферзь. – Так кто же у нас не поддается сканированию великой и ужасной пифии. - Эрик и Тео. - Ксения, а кого вы лично подозреваете больше всех? Вы общались с каждым кандидатом, имеете о них свое представление. Кого бы вы назвали главным подозреваемым? – Ксения серьезно задумалась. Выдвигать обвинения подобного рода было не очень этично, но с другой стороны, когда вставал вопрос о человеческих жизнях, об этике говорить было не принято. - Я уверено отметаю Бруно, только не надо спрашивать почему. Я просто знаю, что это не он. – Ферзь удивленно посмотрел на Хранительницу и оставил это заявление без комментариев. – Второй, кого я подозреваю меньше всего это Алекс. Для того, чтобы убить кого-то нужно иметь очень сильную мотивировку. Алекс не настолько заинтересован в женитьбе на Асе. Следующий принц Шелтон. Он вообще не хочет жениться, и вся эта кутерьма ему поперек горла. Ему бы поскорее я выбрала жениха для Аси, и он бы мог честно отрапортовать отцу, что сделал все что мог. Дальше идет Ким. Вот здесь все совсем не просто. Вроде веселый, добродушный приятный парень. Но его заявление, что он борется за руку Ксении, потому что она очень красивая, а он большой поклонник красоты, не вызывает у меня доверия. Тео настораживает своей маниакальной страстью к науке. Когда он говорит о своем деле, у него глаза горят. Ася для него источник силы и могущества. Если он не получит ее, это будет для него большой трагедией. Истории известны случаи, когда в такой ситуации люди сходили с ума и были готовы на убийство. И последний и он же главный подозреваемый это Эрик. - Ксения, извините, что перебиваю, но не могли бы вы мне сказать кто такой Эрик. - Под клятву о неразглашении? - Клянусь, что никому и никогда не расскажу, то что вы мне сейчас скажите, пока вы не дадите на это разрешение. - Эрик последний повелитель Атлантиды. Ему шесть тысяч лет. Осталось жить 75. И для него брак с Асей это возможность получить разрешение Нептуна поднять из глубин его родину. - Вот это действительно мотив! – присвистнул Ферзь. – Он хорошо маскировался, если за все время его существования, мое ведомство ни разу не наткнулось на него. - Не вижу ничего удивительного. Вы специализируетесь на Сатане и его слугах. А Эрик, вроде как, волк-одиночка. - Тут вы правы. Да, я бы тоже поставил его на первое место. Но знаете, как правило главный подозреваемый оказывается невиновен. - Или виновен в чем-нибудь другом. - Вы тоже любите детективы? - А кто их не любит? – обиженно спросила Ксения. – Кстати, если следовать принципу Агаты Кристи, кто у нас похож на убийцу? - Ну, это, как правило, самый обаятельный. - Ким. - Самый красивый. - Тео. - Наименее подозреваемый. - Бруно. - Не выходит у нас с вами, Ксения, каменный цветок. Потому что надо искать не подозреваемого, а мотив. - Если искать мотив, то мы можем смело идти и арестовывать Эрика, – недовольно фыркнула Ксения. - Да уж. Извините, что так загрузил вас. Не буду портить вам праздник. Пойду, узнаю новости с фронтов. – Ксения попрощалась с Ферзем и снова погрузилась в мрачные размышления. Новость о том, что Вася свернул шею всего лишь управляемой кукле, а настоящий виновник где-то бродит на свободе, не лучшим образом отразилась на настроении Наазали. Ксения нервно окинула взглядом гостей и радостно остановилась на Василии. Царевич стоял в окружении многочисленных дам, с его лица не сходила улыбка, он источал красоту, блеск и уверенность. В отличии от Ангела Василий одел черный вечерний костюм. Ксения невольно залюбовалась этим очаровательным блондином. Неожиданно вспомнилась первая минута их знакомства. Когда Ксения открыла глаза и увидела потрясающей красоты зеленые глаза и немного смущенную, но чертовски самодовольную улыбку царевича. Будто почувствовав взгляд Ксении, Василий оторвался от дам, нашел ее взглядом, и, извинившись перед собеседницами, пошел прямо к ней. Он шел уверенным шагом, не замечая ничего вокруг, и только озорная мальчишеская улыбка выдавала окружающим его чувства. - Привет, милая. Ты роскошно выглядишь в этом платье. – Царевич нежно привлек к себе Наазали и легким касанием губ поцеловал ее в висок. - Спасибо, тебе тоже необычайно идет костюм. - Мне показалось или тебя что-то встревожило? – Ксения в очередной раз подивилась той связи, которая существует между ними. Краем глаза она заметила стремительно продвигавшегося к ним Ангела. Подошедший был напряжен и мрачен. - Что случилось? – Ксения покачала головой и поняла, что от этих двоих ничего не скроешь. Она тут же рассказала друзьям о том, что узнала от Ферзя. Лица парней превратились в суровые сдержанные маски. - Твоя свобода на этом закончилась, – зло прорычал Вася. – Я собираюсь прилепиться к тебе и не на шаг не отходить, пока вся эта история не закончиться. - При этом я собираюсь сделать тоже самое, – согласно кивнул Ангел. - Ребят, а есть ли в этом необходимость. Ведь со мной все время Мари. Она все-таки архангельский пес. - Есть, – в один голос ответили друзья. Посмотрев на Ангела, Василий продолжил, – Ты пойми, лично я не доверяю никому. Мари, безусловно, профессионал и все такое. Но она нам чужая. Не говоря уж о том, что она половинчатый оборотень. А завтра полнолуние. Не факт, что она сможет себя контролировать в образе зверя. К тому же если нам противостоит сильный маг, он может натравить ее на тебя. Так что завтра твоя единственная надежная защита это Ангел. Потому как меня завтра надо будет самого защищать. - Я совсем забыла, про полнолуние. Только этого мне не хватало. Но ведь есть еще Ася и Элла. Им тоже может грозить вполне серьезная опасность. - Ты права, – еще больше помрачнел Василий. – И то, что я их сейчас не вижу, начинает меня беспокоить. Ангел, ты вроде обещал быть с ними. - Я вдруг почувствовал, что у Ксении проблемы и стремглав бросился сюда. Ася была в обществе Шелтона, а Элла общалась с Нептуном и Смерчем. Компании надежные, но они могут в любой момент разойтись. Так что я пойду за ними, а вы постойте здесь. – Закончив говорить, Ангел отправился за девушками. Василий посмотрел на обеспокоенную Ксению - Интересно, мы все почувствовали твое волнение, или это предчувствие чего-то нехорошего? - Ой, Вася, не знаю. Но мне все это так не нравится! У меня такое ощущение, что вокруг меня медленно, но верно плели клубок, а я этого не замечала. А теперь увидела, что вся опутана паутиной. Кому можно верить непонятно. - Верить нельзя никому. Нас было пятеро и нас остается пятеро. Вот и все кому можно верить. Остальные все под подозрением. Упс, соберись, – Василий изменился в лице, слегка подтянулся и стряхнул с костюма не существующие пылинки, – сейчас тебе предстоит не самое приятное событие в твоей жизни. Я познакомлю тебя со своими родителями. – Ксения растеряно оглянулась и увидела идущую к ним пару. Глядя на мужчину можно было, не задумываясь сказать, что это отец Васи. Те же пепельные волосы, те же зеленые глаза, та же улыбка. Только выглядел он на десяток лет старше. На мать Василий похож не был. Царица была женщина, безусловно, красивая, но при этом дородная и статная. Плыла лебедушкой, но смотрела на всех, что золотым одаривала. - Вася, у твоей мамы всегда такой важный вид? – испугано спросила Ксения. Лягушк-царевич тяжело вздохнул и тихо прошептал: - Нет, до беременности она была абсолютно нормальная. А тут просто сладу нет. Ты только не обижайся если что. Это просто гормоны, честное слово. А так, она не плохая. – “Ну да, не плохая, а сына за то, что он не девочка извела, и даже признавать не хотела” – подумала про себя Ксения. Но времени на размышления уже не оставалось, родители Василия подошли к ним. Первым заговорил отец Василия. - Госпожа Хранительница, разрешите представиться Владлен Эстебанович. – Ксения с трудом удержалась, чтобы не заржать. Она даже представить себе не могла, что отца Василия зовут Владлен Эстебанович. – А это моя жена Василиса. - Очень приятно. Я рада познакомиться с родителями Василия. – В голове у Ксении промелькнула сцена знакомства с родителями Ангела, и она задумалась, а так ли любезны были бы с ней родители Васи, если бы не знали, что она Хранительница. - Пытаетесь понять, как бы мы к вам отнеслись, если бы не знали, что вы Хранительница? – все понимающе промурлыкала мать Василия. Ксения настолько оторопела, что не знала, как ответить. - Не смущайтесь, Ксения. Это только в сказках пишут, что царевна-лягушка была хорошей прачкой, вышивальщицей и поварихой. Там постоянно забывали дописать, что царевна-лягушка была не глупее, Василисы-Премудрой. Прочитать, что написано на вашем лице, не является сверхзадачей. – Ксения продолжала стоять, открыв рот, и смотрела на эту удивительную женщину. - Мама, может не надо сражать Ксению сразу всеми своими достоинствами? – робко промямлил Вася. Довольно быстро становилось понятно, кто в этой семье голова. Владлен Эстебанович за спиной супруги строил Ксении уморительные рожи с закатыванием глаз и попытками самоудушения. А Василиса молча смотрела на Ксению, и девушке казалось, что ее просвечивают сканером. Она сразу вспомнил совет своей матери: “Ксения дочка, будешь выбирать мужа, постарайся выбрать сироту”. Ксения не помнила бабушку по отцовской линии, но, похоже, мама знала, что говорила. - Итак, отвечу на ваш вопрос, – продолжила свой монолог Василиса. – Естественно, мы бы не были с вами так любезны, не знай мы, что вы Хранительница Путей. Я разложила бы вас по полочкам, смешала бы с грязью и всеми доступными средствами дала бы вам понять, что вы не пара моему сыну. – Ксения продолжала прибывать в состоянии полного офигивания и думала над тем как бы удержаться и не сказать что-нибудь нелицеприятное. – Я вам больше скажу, я и сейчас не уверена, что вы это именно то, что нужно моему Васе. – “Классическая мамаша…” – мелькнула мысль в голове Ксении. – Вы подумали, что я классическая мамаша, которая будет всю жизнь держать сыночка у своей юбки и ее не устроит ни одна невестка в мире? Вы абсолютно правы. Я именно такая. Правда, только последнее время. Но говорят, это просто гормоны. Чтобы хоть как-то скрасить ваше представление обо мне, скажу, что я восхищена вашим мужеством, вашим характером и вашим терпением. Дружить с такими невыносимыми личностями как мой сын и Ангел это надо быть просто героической женщиной. – Похоже, заслуги Ксении в борьбе с Сатаной, Василиса не считала чем-то особенным. – И, конечно, я хочу выразить вам свое восхищение тем, как вы отбрили эту истеричку – мадам Элеонору. Это мечта моей жизни. Когда я услышала от нее эту историю, я сразу поняла, а вот эта девушка вполне подойдет моему сыну в жены. – В этот момент Ксения отчаялась понять, как к ней относится мать Василия. – Не можете понять, как я к вам отношусь? Так я сама не могу в этом разобраться! Я сейчас такая противоречивая. – У Ксении начала тихонько кружиться голова. Такого напора она еще не встречала. Что самое удивительное, сейчас Василиса вызывала в ней исключительно положительные эмоции. Она подкупала своей искренностью и отсутствием призрения в глазах. - Знаете, – решительно произнесла Ксения, – чтобы вы там обо мне не думали, вы мне нравитесь и я рада, что, наконец, познакомилась с вами. Не могу сказать, что нам будет легко общаться, но, по крайней мере, начало мне кажется неплохое. – Под конец своей отчаянной речи отважная Ксения сникла под взглядом Василисы. Ей казалось, что она маленькое ничтожное насекомое, которое позволило себе заговорить с божеством, чем вызвало у последнего дикое удивление. То самое презрение в глазах царицы было нарисовано крупными мазками. И вдруг, на глаза Василисы выступили слезы и она, всхлипывая, крепко обняла Ксению. Так как, Ксения была значительно ниже матери Василия, то она была безнадежно похоронена в роскошной груди царицы. Объятие было столь крепким и продолжительным, что Ксения серьезно начала ощущать нехватку кислорода. От скоропостижной смерти ее спас Владлен Эстебанович. - Дорогая, отпусти девочку, пусть еще поживет. – Царица разомкнула руки, смахнув с лица слезы и недовольно пробурчала: - Ты бесчувственный чурбан, не способный оценить всю красоту момента. - Я согласен с тобой на все сто процентов. А теперь давай оставим молодежь веселиться и поздороваемся с остальными знакомыми. – Не сильно сопротивляясь, Василиса позволила Владлену увести себя. - Вот это да! – еле выдохнула потрясенная Ксения. – Вася скажи, пожалуйста, она всегда была такая энергичная или это гормоны? - Энергичная была всегда. А вот такая прямолинейная, только последнее время. У матери отличное воспитание и ей бы в голову не пришло в нормальном состоянии наговорить тебе все то, что она наговорила. Конечно, мне приходилось не сладко, пока от меня ждали исполнения долга, но во многом мое одиночество было обусловлено мной самим. Я сам убедил себя, что никому не нужен, не желанный ребенок и так далее. По сравнению с родителями Ангела, мои просто душки. - Да, папа у тебя просто класс! Ты так на него похож, можно подумать, что он твой старший брат. - Через десяток лет, можно будет подумать, что мы ровесники, я достигну внешне такого же состояния как он сейчас, а он уже не изменится до самых последних лет. Ну, а то, что мы похожи, отмечают все. В чем меня никогда не обвиняли, это в том, что я не родной ребенок. Здесь все было налицо. - Что-то Ангел долго девчонок не ведет, я уже начинаю волноваться. - Не бойся, скорее всего, он просто увидел, моих предков и решил переждать бурю, чтобы не подставляться. – Ксения понимающе хмыкнула и окинула взглядом толпу. Знакомых лиц почти не было. Гости явно почувствовали, что гнев Хранительницы сошел на нет, и уже спокойно рассматривали ее, как зверушку в зоопарке. Не то, чтобы Ксения огорчалась из-за этого. Но приятного было мало. - А что-то я не вижу Нептуна. Вроде бы вечер в разгаре, а его нет. Фарэль шныряет туда сюда, А Нептуна нет. – Ксения инстинктивно искала благосклонно расположенных к ней знакомых. - Думаю, он появится к самому финалу, чтобы объявить тебе результаты тестирования. - Боже, как подумаю, что список еще сократится, мне становится дурно. Знаешь, наверное, я наивная дура. Почему-то мне с самого начала казалось, что Ася обязательно в кого-нибудь влюбиться. И мне не сложно будет сделать выбор. Но чем ближе финал, тем реальнее я смотрю на вещи. Я поверить не могу, что должна хладнокровно и расчетливо выбрать мужа подруге! Все это уму не постижимо! - Успокойся, я уверен, что ты сделаешь все как надо. - От этого становится только хуже. Все постоянно твердят, что я все сделаю правильно. Это невыносимо. - Давай, ты сейчас не будешь об этом думать. Давай ты подумаешь, о своей безопасности. По поводу твоих родителей, я думаю, мы можем спать спокойно. Если архангельские псы не подкуплены или не заколдованы этим загадочным злодеем, то на острове им ничего не грозит. Значит, наша главная задача сейчас держаться всем вместе и почаще заглядывать за спину. – Ангел, Ася и Элла прогулочным шагом подошли к друзьям и Ася, улыбаясь сквозь зубы спросила: - Теперь ты можешь объяснить какого черта, оторвал меня от занимательной беседы с Алексом? - Я смотрю тебе приятно общество нашего Феникса, – язвительно ответил Ангел. - Приятно. И я не собираюсь этого скрывать. Он воспитанный, учтивый, интересный собеседник, в отличие от некоторых. - Прости, но ты на что намекаешь? Что я не воспитанный, не учтивый и не интересный? - Так, – решила пока не поздно вмешаться Ксения, – остановитесь. Ася, не стоит срывать дурное настроение на друзьях. Я понимаю, что ты на пределе. И ситуация может свести с ума любого, но пожалуйста, возьми себя в руки. Ангел ни в чем не виноват. Просто у нас чуть-чуть добавилось неприятностей и боюсь, что дальше нам придется держаться вместе до разрешения проблем. Я сейчас возьму под ручку Ангела и мы с ним немножко прогуляемся, чтобы он остыл. А Вася пока расскажет вам что происходит. А когда мы вернемся, все сделают вид, что ничего не случилось, мы хорошо отдыхаем и нам все это чертовски нравится. Взяв под руку Ангела, Ксения отправилась совершать променад. - Ты что, считаешь, что я лошадь, что меня надо выгуливать, чтобы я остыл? – зло буркнул Ангел. - Перестань! Ты мне, друг любезный, лучше объясни, что на тебя нашло? Тебя вроде замуж насильно не выдают. Ты у нас не оборотень, полнолуние на тебе сказываться не должно. Что не так? Я знала ситуации посерьезней сегодняшней, когда ты вел себя спокойно и уравновешенно. Первое время нашего знакомства мне казалось, что тебя вообще ничто не может вывести из себя. Что же происходит? – Ангел шел рядом и молчал, опустив голову. Ксения не стала торопить его с ответом. Через минуту задумчивый голос Ангел прервал молчание: - Не поверишь, но я сам не знаю, что происходит. Когда ты сейчас мне все это сказала, я понял, что все это правда. Проанализировав свое поведение, я пришел к выводу, что моя нервная система расшатана до предела. Я почти не сплю, я на все реагирую очень эмоционально, у меня постоянные перепады настроения. Я перестал писать. Совсем. Никакой потребности. Знать бы что происходит. - Это никак не может быть связано с тем, что твои привычные проблемы испарились? Ты свободен в вопросах секса, ты востребован как личность, ты перестал быть изгоем и даже твоя семья пытается наладить с тобой отношения. Может ты так реагируешь на то, что с твоих плеч свалился огромный груз? - Не знаю. Честно не знаю. – Ангел достал из кармана револьвер и крутил его в руках, – Я пытаюсь вспомнить, когда все это началось, но мне это не очень удается. А ты можешь припомнить нечто подобное? - Ну, насколько я могу вспомнить, когда вы приехали ко мне на остров, ты вел себя вполне обычно. Ничего такого, чтобы привлекло бы мое пристальное внимание не было. Первую твою вспышку, я отметила, когда ты устроил мне истерику по поводу Михаила. Вот это было для тебя совсем не естественно. Аргументы, которые ты приводил, не были убедительными, да и главное, что сам ты так и не принял эту ситуацию. - Пожалуй ты права. Если бы мне пару месяцев назад, кто-нибудь сказал, что я так себя поведу, я бы первый рассмеялся этому человеку в лицо. Похоже, все началось с прибытия в лагерь. Причем в первый же день. Слушай, а ты это только у меня заметила или кто-нибудь еще отличился? - Ну, если честно, то Вася тоже не сильно адекватен. Пока мы не приехали в лагерь вел себя нормально и спокойно. Объявил, что я могу быть свободна, что хочет погулять в свое удовольствие, не пытаясь найти в каждой девушке кандидатку в будущие матери своего ребенка. А в тот же самый первый день, сорвался начал меня целовать, чуть ли не уложил меня в койку. Я его еле остановила. Потом, история с этим мужиком, которому он свернул шею. Ты можешь меня сколько угодно убеждать, что для Васи это совершенно нормально, проходя мимо свернуть при необходимости человеку шею, но я никак не могу этого принять. Не вяжется у меня это с тем Васей, которого я знаю. Да и сам он говорил, что целый день не мог найти себе места. Метался из угла в угол. И встречать меня пошел, потому что волновался, хотя тогда поводов для беспокойства еще вроде не было. Хотя сегодня, когда я увидела его рядом с родителями, он был похож на того самого Васю, родного и любимого. Не знаю, мне кажется, что все это ненормально. - Согласен. А девочки? - А что девочки? Ася понятное дело по стенам бегает. Ну это то меня не удивляет. А Элла, по-моему, абсолютно такая же, как обычно. Сдержанная, строгая, вся в себе, с еле заметным изумлением в глазах. Элла мне всегда напоминала пчелку, которая трудится не покладая рук и заботится обо всех на свете, кроме себя. Нет, Элла никак не изменилась. - Похоже, что-то происходит только с мужиками, – было видно, что Ангел ухватился за эту мысль и все больше и больше увлекается ею.- Посмотри, на Шелтона. Эта его история с кошкой, просто бред какой-то. Парень сам это прекрасно понимает, но поделать с собой ничего не может. Да и вообще, он сам на себя не похож. Такую мне речь задвинул по поводу того, какие вы все три распрекрасные, как он мне одновременно завидует и сочувствует. И это Шелтон, которого кроме масла в моторе его машины, ничего в этой жизни не волнует. - Ну, а остальные? - А остальных мы просто не знаем, для того чтобы судить изменились они или нет. - Мы можем позвонить Марио и поговорить с ним. Он должен хорошо знать Тео. – Сбивчиво предложила Ксения. - Зачем звонить? – удивленно спросил Ангел, – я видел его на приеме. Думаю, он сам захочет пообщаться с тобой. - Знаешь, что-то сегодня мало желающих со мной пообщаться, – Ксения одновременно ехидно и кровожадно ухмыльнулась. - Еще бы, после того, как ты отбрила Фарэля, получить по кумполу мало желающих. - Сам дурак, нечего было всякую ерунду говорить. Ладно, надеюсь, ты остыл и сможешь адекватно общаться с девочками. Пожалуйста, помни о том, что все, что выпадает на нашу голову, это мелочи жизни, по сравнению с тем, что предстоит Асе. - Знаю, ты меня одергивай, когда надо. – Ангел собственническим жестом обнял Ксению за плечи и повел к друзьям. Подойдя поближе, Ксения отметила, какой сплоченный треугольник представляют собой Ася, Элла и Вася. Никому на приеме не пришло в голову, подойти и разбить это трио. Наазали очень надеялась, что впятером они смотрятся так же, потому что общаться сейчас ни с кем не хотела. Ангел подошел к Асе, взял ее руку и со всей возможной галантностью поцеловал. - Прости, дорогая, я был не в себе. - Ничего, я тоже вспылила, – запустив свои длинные красивые пальцы в густую шевелюру Ангела, она потрепала его за волосы и милостиво отпустила. Ксения озвучила троице новую догадку, изложив все факты. Девушки единодушно поддержали теорию о том, что поведение Василия и Ангела отличается от обычного. Василий воздержался, но явно задумался над этой проблемой. Позволив ему погрузиться в свои размышления, Ксения обратилась к Асе. - Солнышко, ты у нас единственная квалифицированная ведьма в компании. - Какая я тебе ведьма?! – возмутилась Ася. - Ну, извини, просто для меня все, кто умеют колдовать – ведьмы. Хорошо, скажи кто ты? - Я колдунья. - А разница? - Что не понятного! – Ася с трудом сдерживала рвущиеся наружу эмоции, – Ведьма использует вспомогательные предметы и ингредиенты для ведовства. А колдунья творит колдовство на основе своей собственной энергии. Например, колдовство может передаваться только по наследству. А ведовству можно научить, если ученик может работать с тонкими материями. - Понятно, – Ксения без особого интереса прослушала очередную спонтанную лекцию об устройстве эфирного мира. – Хорошо, как колдунья, как ты можешь объяснить происходящее? - Может быть много разных вариантов. Но что меня действительно волнует так это – какова цель всего этого? - Боже, как же не кстати весь этот прием! – начала злиться Ксения. – Нам бы сейчас засесть в шатре и обсудить все как следует, прокрутить все туда сюда, а мы вынуждены ходить и улыбаться гостям. К тому же Ася должна общаться со своими женихами, а как это сделать, чтобы не подвергать ее опасности, не очень понятно. - Очевидно, что за ней нужно следить, – задумчиво пробормотал Ангел. – И делать это будем мы с Васей. Элла с Ксенией не должны расставаться. Вместе, я думаю, вы развеете по ветру любого эфира. Да и Мари пока за вами присматривает. Нам осталось продержаться пару часов, а там уж забаррикадируемся в шатре и будем решать, что делать. - Договорились, – согласно кивнула головой Ксения. Ангел с Васей взяли с двух сторон Асю под руки, и пошли с ней прогуливаться. - Как они предполагают, Ася должна общаться с кандидатами, если они окружили ее как беркуты? – фыркнула Элла. - Да уж, надеюсь, у Аси хватит такта отправить их куда подальше, корректно. – Ксения, в очередной раз за вечер, окинула взглядом толпу. Большое количество выпитых спиртных напитков явно оживило гостей. Но пока все было в рамках приличия. Сосредоточившись на проблеме, Ксения решила найти Марио. - Ищешь кого? – заметив беспокойство подруги, спросила Элла. - Я ищу Марио. Он мог бы рассказать нам о Тео. - Я видела его сегодня, подожди… – пифия прикрыла глаза и через секунд десять открыла вновь, – он у пристани. Пойдем. – Ксения послушно пошла за Эллой. Пробираясь через толпу гостей, они неторопливо шли к пристани. Неожиданно дорогу им преградил Эрик. - Эрик? – Ксения внимательно смотрела в лицо последнего повелителя Атлантиды. - Добрый вечер, дамы, – лицо Эрика было открыто и беззаботно, – как проходит очередной тест кандидатов? Уже всех проверили? - Если честно, то я не знаю, – пожала плечами Ксения. – На этом туре я просто являюсь хозяйкой вечера. Хотя, так тоже не скажешь. Но, я думаю, что вы поняли меня. - Безусловно. Отец нашей невесты решил проверить на политпригодность кандидатов? Что ж, мудрое решение, я поступил бы так же. - Меня это не удивляет. Как вам вечер, не скучаете? - Да, нет. Все таки Фарэль отличный организатор. Ксения, не могли бы вы придержать своих цепных псов. Ангел с Василием просто озверели. Как мы должны общаться с царевной, если они не отходят от нее ни на минуту? Алекс попытался возражать, так Ангел послал его так далеко и надолго, что в обществе прекрасных дам, я бы адрес уточнять не стал. - Что поделать, мы слишком привязаны друг к другу. Будущий муж Аси должен понимать, что у нее есть не только богатое приданное, но и близкие друзья, которые очень активно участвуют в ее жизни. И умение находить с ними общий язык тоже является необходимым качеством. – Высокомерным и занудным голосом произнесла пифия. Ксения всегда немного терялась в обществе Эрика. Его возраст и высокий титул, как не странно все-таки смущали Хранительницу Путей. Неожиданно Эрик стушевался, извинился и ушел. Ксения удивленно посмотрела на Эллу: - Чего это он сбежал? - Ксения, а как у него с возрастным ограничением? – удивленно спросила пифия. - Ну, ему несколько тысяч лет, но осталось 78. - Откуда такая точность? – Элла иронично приподняла одну бровь. - Он мне сказал, что это ему предсказала пифия. Не знаю уж какая. - Ну, я ему такого не говорила – это точно. И мне кажется, что никто из моих предшественниц тоже. - А это можно как-то узнать? - Думаю, можно, только для этого мне надо войти в транс и покопаться в памяти предыдущих поколений, а на это уйдет часика четыре не меньше. – Элла задумчиво замолчала, и Ксении показалось, что пифия ушла в себя, но неожиданно последовало продолжение. – С одной стороны, я точно знаю, что искать, а это сильно облегчает поиск. А с другой стороны срок в шесть тысяч лет! Мне не приходилось вести детальные поиски на такой глубине. Не говоря уж о том, что было бы не плохо, чтобы в это время меня кто-нибудь охранял. Не дай Бог, меня кто-то побеспокоит, я могу и не вернуться. - Может тогда не стоит? – Волнение Ксении моментально выплеснулось наружу. Элла понимающе посмотрела на подругу, – не дергайся, мне ничего не грозит, если меня не трогать в этот момент. - Хорошо, я сама буду сторожить твой сон, – безысходно вздохнула Ксения. Все это начинало выводить ее из себя. Проблемы накапливались, и необходимость решать их все одновременно сводила Наазали с ума. - Элл, тебе не кажется, что у всего, что происходит, нет никакого смысла? Вся эта история с Аськиным замужеством бред сивой кобылы от самого начала? Ну, зачем Нерею было требовать, чтобы Ася срочно вышла замуж? Ведь у всего должна быть своя причина. Ну, кому какое дело до того замужем Ася или нет? - Может, он действительно рассчитывал, что сможет жениться на ней сам? – не надо было особо прислушиваться, чтобы понять, что пифия сама в это не верит. - Ага, а я главный агроном штата Алабама. Ну, ты же сама в это не веришь! - Не верю, – тяжело вздохнула Элла, – но знаешь, когда подходящего ответа нет, начинаешь цепляться за все подряд. Мне действительно стоит поработать над этим вопросом. Чем дальше мы погружаемся в эту историю, тем дурнее она пахнет. - Ладно, сегодня же ночью мы все займемся детальным копанием в этом дерьме. А пока давай найдем Марио. Тем более, я его уже вижу. – Ксения действительно увидела блистательного Марио Варгаса. Жгучий красавчик был в шикарном белоснежном костюме, а золотая серьга колечком в ухе придавала ему вид пирата. У Ксении в груди разлилось тепло, когда она увидела старого знакомого. Марио вызывал у нее исключительно положительные эмоции. - Добрый вечер, прекрасные дамы, – слегка склонившись Марио прижал руку к груди, – позвольте выразить вам свое безмерное восхищение! Вам удалось, как трем прекрасным нимфам или грациям, очаровать всех гостей! – Попеременно целуя руки обеих девушек, Марио не на секунду не замолкал, осыпая из комплиментами. - Марио, хватит! – рассмеялась Ксения, – я знаю, что вы чертовски галантный человек, но во всем же надо знать меру! Тем более мы хотели поговорить с вами вполне серьезно. – С лица главы компании “Варгас и все, все, все” слетела шутовская маска, и на девушек обратился пронизывающий взгляд. - Что-то мне подсказывает, что вы не хотите попросить меня прикупить вам еще один дом, – настороженность в голосе Марио буквально осязаемой. - Вы правы, – согласно кивнула Ксения, – мы хотели бы поговорить с вами о вашем брате, о Тео. - О Тео? – Искреннее изумление отразилось на лице Марио. - Совершенно верно. А что вас удивляет? – вставила свое слово Элла. - Я просто не знал, что вы знакомы, – растеряно пожал плечами Марио. - Ну, а как вы предполагали мы можем быть не знакомы, если Тео участвует в турнире? – удивилась в свою очередь Ксения. Марио потягивающий шампанское весьма неудачно поперхнулся, услышав вопрос Ксении. С трудом откашлявшись, он переспросил: - Кто участвует в турнире? Мой брат Теодор Варгас? - Ну да, – ничего не понимая, ответила Ксения, – Теодоре Асьенде Варгас, между прочим, он вошел в шестерку главных претендентов. - О, Святая Мадонна! Простите, мою эмоциональность, но я даже предположить такого не мог! - Это почему же? – Беседа становилась все более интересной и Ксения подумала, что это удачно зашла. - Да, потому что Тео много лет влюблен в одну девушку, и я не знаю, что могло его заставить участвовать в турнире за руку другой женщины! - Вы что же не знали, что он здесь на турнире? – осторожно спросил Элла. - Знал, конечно! Но он поехал на турнир, вовсе не для того, чтобы в нем участвовать! - А зачем же он здесь? – насмешливо спросила его Ксения, – Я не слышала, чтобы молодые люди приезжали сюда с какой-то другой целью. - Он приехал попробовать договориться с царевной об ее участии в каком-то его деле, – Марио говорил почти раздраженно, будто рассказывал прописные истины. – Говорил, что у нее какая-то особенная чистая энергия, благодаря которой, он сможет разработать уникальный прибор для того, чтобы лечить страшную болезнь, которая очень часто стала проявляться у новорожденных эфиров. Но смею вас уверить, что Тео даже в состоянии наркотического опьянения не стал бы участвовать в турнире за руку царевны. - А вы не преувеличиваете? – с сомнением в голосе спросила Ксения, – Всякое бывает: люди встречаются, люди влюбляются… - Ксения, поверьте, это не тот случай! – Марио нервно оглянулся, – где же я могу его найти? - Я уверена, что он на празднике. Попробуйте найти царевну, наверняка, где-то рядом найдется и ваш брат. – Ксения с интересом наблюдала за Марио. Он производил впечатление человека, которому сообщили, что Земля больше Солнца. Раскланявшись и извинившись, Марио исчез в толпе. - Ну, что скажешь? – посмотрела с любопытством Ксения на подругу. - Дело ясное, что дело темное. – Элла задумчиво теребила край платья. – Что мы имеем? Все мужское население лагеря ведет себя неадекватно. Все крайне озабочены женским вопросом в той или иной форме. Посмотри, Вася пытался уложить тебя в постель, Ангел бросается на женихов Аси, как ревнивый муж, Шелтон влюбился в несуществующую кошку и на этой почве сошел с ума, Тео забыл про свою великую любовь и добивается руки Аси. Об остальных нам судить сложно, но думаю, что они тоже не в себе. Самое просто, что можно предположить, что кто-то наложил заклятье на это место. Вопрос только – кто и с какой целью? – Ксения согласна кивнула и попробовала понять, что происходит. Она медленно начала думать вслух: - Посмотри, все эти действия направлены на одно, на обладание женщиной. Кто-то сознательно обостряет у мужчин это чувство. - Да, но кому и зачем это понадобилось? – непонимающе спросила Элла. - Элла, я считаю надо отталкиваться от отправной точки – зачем мы все здесь? - Для того, чтобы найти Асе мужа. - Правильно и выдать ее замуж. - Ты хочешь сказать, что кто-то очень хочет выдать Асю замуж? – лицо пифии выражало такое недоверие, что сомневаться в ее вере в подобную версию, не приходилось. – Бог мой, но зачем? - Не знаю, – Ксения явно была раздражена тем, что не может ответить на этот вопрос. – Кому может быть выгодно замужество Аси? - Кроме будущего мужа никому. Но какой смысл ему самому подогревать интерес к царевне у соперников? - Никакого…, Может это Нептун? По каким то причинам ему приспичило выдать дочь замуж и он все это замутил. – Элла с сомнением покачала головой: - Не верю я в такой поворот событий. Мне кажется, он искренне любит дочь и не пожертвует ее счастьем. А если учесть, что Аська самая красивая и весьма обеспеченная невеста, то и без подобной ерунды нашла бы себе мужа. Зачем еще и ворожить? - Да, – согласилась Ксения, – к тому же все это трудно увязать с нападением на меня и отравлением Авеля. Элла, извини, но боюсь без твоего дара нам не разобраться. - Я с тобой согласна. Когда закончиться прием, отправимся ко мне. Мне надо быть дома, там я сильнее. - Не проблема, пока рядом со мной есть хотя бы одна дверь, это не проблема. – Беседу девушек неожиданно прервал Верховный Минос. - Очаровательная Ксения, я извиняюсь за назойливость, но вы обещали мне танец… – склонившись в элегантном поклоне, Минос протянул Ксении руку. Не имея возможности отказаться, Ксения, извиняясь, пожала плечами, глядя на Эллу, и последовала за своим партнером. Чувство беспокойство гадливой змеей стягивало грудь. Минос, уверенно кружа Ксению в вальсе, пристально смотрел ей в глаза. - Ксения, вас что-то беспокоит? - Если честно, то да, – тяжело вздохнув, ответила Наазали. – Я не хотела бы оставлять подругу одну. - Дурное предчувствие или просто ждете беды? – голос Верховного был серьезным, без малейшего намека на иронию. - И то и другое, – не задумываясь ответила Ксения. Ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не потерять Эллу из виду. - Я могу вам чем-то помочь? - Не обижайтесь, но нет. – Испытывая неловкость, Ксения посмотрела в глаза своему партнеру, – мы знакомы с вами несколько минут и у меня нет повода доверять вам. - Вы правы, – усмехнулся Минос. – В этой жизни нельзя доверять даже старым знакомым. - Вы имеете в виду кого-то конкретного? – внимание Ксении слегка переместилось с Эллы на Миноса. - Я имею в виду Фарэля. – Ксения изумленно остановилась на мгновение, но быстро вернулась в ритм танца. - Ваше заявление основано на конкретных фактах или это просто профессиональная неприязнь? - Ксения, поверьте это значительно большее, чем не приязнь! – Ксения почувствовала как под ее рукой мышцы Миноса стали стальными. - Почему вы так не любите друг друга? – Ксения взглядом нашла Эллу и снова перенесла свое внимание на Миноса. - Я не поддержал один его авантюрный проект и с тех пор мы заклятые враги. - А так сразу и не скажешь. - Это искусство политика, не выплескивать наружу все свои чувства. - Может поделитесь, в чем заключался сей проект? - Извините, но это закрытая информация. Мы не имеем права разглашать протоколы заседаний Верховных и Наблюдателей. Но я думаю, что вы, как Хранительница, могли бы нажать на вашего Верховного и получить эту информацию. Конечно, без упоминания моего имени. - Конечно. Спасибо, я постараюсь. – Минос внимательно посмотрел Ксении в глаза и тихо произнес: – я очень на это надеюсь. – Музыка закончилась, и Минос галантно проводил Ксению к Элле, которая в это время мило болтала со Алексом. За несколько шагов до них, Минос попросил Ксению представить его пифии, ибо он не может отказаться от подобной возможности. - Элла, Алекс, познакомьтесь это Верховный Австралии и Новой Зеландии Минос. Минос, перед вами моя подруга пифия Элла и один из претендентов на руку царевны лебедь Алекс. - Просто Алекс? – удивленно спросил Минос. - Если Алекс пожелает, то сам посвятит вас в детали своей биографии, – выдержанно ответила Ксения. Легкая улыбка коснулась губ Алекса. - Ксения, с вами очень приятно иметь дело, – феникс с насмешкой смотрел на разочарованного Миноса, – Дорогая, эти десять дней, что я имею честь лицезреть вас, приятно удивили меня. - Алекс, мне лестно слышать это от вас. – Ксения с удовольствием приняла комплимент. Лицо Миноса расплылось в широкой улыбке. - Вы напоминаете слаженную команду шулеров, которые с ловкостью манипулируют вниманием их жертв. Трудно поверить в то, что вы знакомы десять дней. - И тем ни менее, это так, – лицо Алекса приобрело суровое выражение, – я надеюсь, вы не хотите обвинить нас во лжи… - Я ни секунды не имел подобных намерений. А сейчас, позвольте откланяться, мне необходимо пообщаться с моими коллегами, мы редко имеем возможность поболтать в непринужденной обстановке. Госпожа пифия, надеюсь нам удастся продолжить наше знакомство при более благоприятных обстоятельствах. Не согласитесь взять мой номер телефона и как-нибудь поужинать со мной? – рука Миноса протягивала Элле визитную карточку - Буду с нетерпением ждать, – отделалась дежурной улыбкой и фразой Элла, положив карточку в крохотную сумочку. Минос поклонился дамам и ушел. Ксения с интересом посмотрела на Алекса: - А вы отнюдь не безобидный цыпленок в подобных играх. - Это просто свойство характера, – пожал плечами Алекс. – Никакого опыта политической деятельности у меня нет. Но по сути своей птица-феникс это переговорщик, политик, психолог. Да, мы работаем не с людьми, а с вулканами, с энергией, стихией, но принципы те же. Там, где надо – ты остужаешь, там, где надо – даешь выпустить пар, чтобы котел не взорвался, когда-то надо спровоцировать небольшое извержение, дабы потом не произошло глобальной катастрофы. Работа с вулканами трудна, но очень интересна. - Алекс, простите мое любопытство, – Ксения действительно чувствовала себя неловко, но феникс был слишком интересной личностью, – но почему вы представляетесь инкогнито? – Алекс удивленно посмотрел на Ксению. - Это банальная мера безопасности. Все фениксы всегда держаться в тени. Если кому то захочется устроить глобальную катастрофу, то будет достаточно поймать феникса и запереть где-нибудь в дали от вулканов на пару месяцев. Мы себя не афишируем. Конечно, избежать известности совсем не удается. Но по мере возможности держимся в тени. - Ну, мне точно известно, что Шелтон знает кто вы такой. – Феникс радостно улыбнулся, - Шелтон мой старинный приятель и товарищ по учебе. И он умеет держать язык за зубами. – Вспомнив, как Шелтон сегодня отзывался о Фениксе, Ксения подумала, что не стала бы называть их приятелями. - Пожалуй…, – неожиданно кто-то положил Ксении руку на плечо. Оглянувшись, увидела статного мужчину, с завораживающей внешностью. Его голову украшал венец волос, уложенных в косу, цвета золота, кожа отливала бронзовым оттенком, под рыжими бровями и изумительными рыжими ресницами насмешливо, но слегка высокомерно улыбались золотисто-карие глаза. Губы, изогнутые в улыбке, напоминали натянутый лук. Ростом мужчина был немного великоват, и Ксении пришлось задрать голову, чтобы его как следует рассмотреть. Сомнений не было никаких – перед ней стоял еще один архангел. Ксения натужно вспомнила, что всего их семь. - Здравствуйте, Ксения, – низкий голос архангела так вибрировал, что у Ксении задрожало все внутри, – мы могли бы поговорить наедине? – Ксения, опомнившись, оглянулась на Эллу и Алекса. Они в полном изумлении рассматривали собеседника Ксении. Элла буквально пожирала его глазами. - Как я могу представить вас своим друзьям? – нарушила затянувшееся молчание Ксения. - Я думаю, имени будет вполне достаточно, просто Ур. – Ксения постепенно начинала привыкать к его необычному голосу, но внутренняя дрожь до конца так и не прошла. - Эмм…, Элла, Алекс, познакомьтесь, это Ур – товарищ моего молодого человек. Ур, это Элла и Алекс. Мы отойдем на несколько минут. Не волнуйтесь, все будет в порядке. Взяв Ура под руку, Ксения отвела его подальше от толпы. - Итак, чуть-чуть поподробнее кто вы? – ее голос не блистал благодушием. - Простите, за столь бесцеремонное вторжение на ваш праздник. Я архангел Уриил. - Очень приятно. И, что привело вас ко мне? - Дело чрезвычайной срочности! – голос архангела от волнения начинал вибрировать все сильнее, и это не лучшим образом сказывалось на физическом состоянии Ксении. - Ур, вы не могли бы контролировать свой голос? – поморщившись, спросила Хранительница. - А что не так? – испуганно посмотрел на Ксению Уриил. - Ваш голос очень сильно вибрирует, когда вы говорите, у меня внутри все дрожит и сбивается с ритма дыхание. - Простите! – голос Ура стал абсолютно плоским. – Мне никогда не приходилось говорить каким либо образом, кроме ментального. И пока трудно подстроиться. - Ничего страшного, просто следите за собой. Ни у Михаила, ни у Гавриила я таких проблем не замечала. - Это не удивительно, они много раз спускались на землю и общались с людьми, принося им ту или иную весть. Мне же пришлось это сделать впервые. - И что подвигло вас на этот подвиг? – Ксении все больше и больше становилось интересно, какого черта сюда принесло еще одного архангела. - Крайняя необходимость. Мне надо передать через вас послание Гавриилу. - А сказать ему самому вы не можете? - К сожалению нет. Когда архангел складывает крылья, другие не имеют права с ним общаться. - Ну, допустим. И что дальше? Что я должна ему передать? - Он должен немедленно вернуться на Небеса. У нас проблемы. - Какие могут быть проблемы на Небесах? – скептически спросила Ксения. – В конце концов, вас там еще шесть штук. Дайте парню прожить свою жизнь! Он только начал получать удовольствие! - К сожалению, это невозможно. Он срочно нужен наверху. Без него не обойтись. - И вы хотите, чтобы я ему сказала о том, что он срочно нужен на Небесах? - Совершенно верно. Это вопрос существования мира! - Можно подумать бывают другие вопросы! – презрительно фыркнула Ксения, – у меня, что не вопрос, так это вопрос существования мира. И ничего, как-то умудряемся жить. - Ксения, ну будьте же серьезнее! – архангел стал закипать на глазах. Видимо Уриил не привык к тому, чтобы с ним спорили. Ксении настолько не нравилось то, что происходит, что она не собиралась так просто сдаваться. - Извините, но пока вы не приведете ни одного убедительного довода в пользу того, почему я должна убедить Гавриила вернуться на Небеса, я даже пальцем не пошевелю. И, вообще, почему я вам должна верить? В конце концов, почему не пришел Михаил? – Уриил, не веря, смотрел на Ксению. - Ксения, вы кажется не поняли, я – архангел! - Ну, почему же! Это я отлично поняла. А я Хранительница Путей и что дальше? – Уриил понял, что здесь почитание и поклонение ему не светит и сдался. - Хорошо. Как хотите. Архистратиг не смог прийти, потому что у него серьезные проблемы с Сатаной. Последнюю неделю обстановка постепенно накалялась и похоже достигла своего апогея. Но это не единственная наша проблема. Дело в том, что Отец спит. - Это я и без вас знаю, и что дальше? - А дальше несколько дней назад, во сне, с ним стали происходить необычные вещи. Он стареет. Так быть ни в коем случае не должно! И если этот процесс не прекратиться, то к концу срока его сна, он превратится в дряхлую развалину, которая не протянет и суток. – Ксения от потрясения забыла, что надо дышать. Подобная перспектива ее совершенно не вдохновляла. - И чем же вам может помочь Гавриил в данном случае? Насколько я знаю, он не лекарь. - Да, но он Хранитель Таинств Божьих. Возможно, он знает, что происходит и как этому помешать. – Ксения вспомнила, что в свое время ответил ей Гавр на вопрос, как разбудить Господа. И это воспоминание не прибавила ей энтузиазма. - Если честно, то я не уверена, что возвращение Гавриила вам поможет, но я поговорю с ним. Может, он сразу даст ответ и ему не придется возвращаться на Небеса. - Буду вам премного благодарен. - Погуляйте здесь пока, и если не сложно присмотрите за Эллой. У меня тут тоже не без проблем, я не хотела бы оставлять ее без присмотра. - Не волнуйтесь, пока я рядом с ней ничего не случится, – к Уриилу вернулась его прежняя важность и он патрицианским шагом пошел к Элле. Ксения, покачав головой, отправилась искать Гавра. Увидев его танцующим с Асей, Ксения грубо выругалась. Она лишилась отличного кандидата в женихи. Пара смотрелась обворожительно. Хотя надо признать, что той искры, которая сверкнула между ними в прошлый раз, Ксения так и не увидела. Дождавшись окончания танца, она подошла к ним. - Ася, извини, ты позволишь похитить твоего кавалера? - Не могу сказать, что сделаю это с удовольствием, – сверкнула ослепительной улыбкой царевна, – но разве я могу отказать Своей Наазали? – Когда царевна закончила говорить, по обе стороны от нее уже стояли Василий и Ангел. - Ксения, что за златокосый фраер клеится к Элле? – недовольно бурча, спросил Ан. - Не волнуйся, он не представляет опасности. Считай, что временный страж, на время моего отсутствия. Извините, но нам с Бруно надо перекинуться парой слов. – Отведя Гавра в сторону от любопытных ушей, Ксения не стала терять время. - Гавр, за тобой пришел Уриил. – Потрясение отразившееся на лице Гавриила заставило сжаться сердце Ксении в порыве сочувствия к этому милому и нежному архангелу. - Что он хочет? – побелевшие губы молодого человека с трудом прошептали вопрос. - У них что-то случилось. Отец во сне стал стареть. По их расчетам к концу сна он превратиться в дряхлую развалину. Уриил надеется, что знание тобой каких-нибудь таинств поможет вам решить эту проблему. – Ксения с сочувствием смотрела на парнишку. – Ты вернешься к ним? - Безусловно, – Гавриил менялся на глазах у Ксении. Из бесшабашного и вздорного Гавра, которого она учила целоваться на лавочке в Сочи, он превращался в архангела Гавриила, с печатью мудрости и знаний на лице. - Скажи ей кто я и, что я любил ее. – не смотря ни на что, надломленность в голосе Гавриила била плеткой по нежной душе Ксении. - Может сам? - Слишком много надо объяснить, а времени очень мало. Я действительно должен вернуться наверх. И знаешь…, ты еще не устала спасать мир? - Господи, только не это! - Я искренне надеюсь, что это не так, но сама понимаешь… - Если вы опять взвалите на меня проблемы мирового масштаба, я уйду в монастырь! - Я сделаю все, что смогу. Но боюсь, что тебе тоже придется потрудиться. Впрочем, об этом позже, вдруг обойдется. Гавриил притянул к себе Ксению, нежно поцеловал ее в щечку. – Не могла бы ты сделать Бруно последнее одолжение… - Это какое? – настороженно спросила Ксения. - Развей меня, пожалуйста. - Ты совсем с ума сошел? – Ксения не могла поверить в то, что слышит. - Ксения, как по твоему я могу вернуться на небеса, будучи Бруно? Я должен умереть. А самоубийство – смертный грех. Конечно, в Ад меня не сошлют. Но пятно на моей сущности все равно будет. Это слишком дорогая цена, за право несколько дней пробыть рядом с любимой. А вот если меня развеять знаком Божьим все будет как надо. – Ксения понимающе вздохнула. - Ладно, только не здесь же это делать на глазах у сотен гостей. - Не волнуйся, режим невидимости я обеспечу. - Как пожелаешь, – Ксения щелкнула пальцами и швырнула знаком Божьим в Бруно. Печальная улыбка озарила его лицо, и Бруно растворился. Через секунду ошеломленная Ксения отправилась искать Эллу. Она застала весьма интересную картину. Ур и Элла стояли, держась за руки, и смотрели друг другу в глаза. Ксении казалось, что между ними протянут мост, который соединяет их разумы. - Гм-гм… не помешала? – стараясь, чтобы это прозвучало как можно деликатнее, прокашляла Ксения. Элла потрясенно повернула к Ксении голову и отпустила руки Уриила. - Нет, все в порядке. - Ну, и отлично. Ур, я выполнила вашу просьбу. Он уже на пути домой. Надеюсь, что вы не зря сорвали его отсюда. Вам надо поторопиться. Он сказал, что времени очень мало. - До свидания, Ксения. Удачи вам. - Вам тоже. – Уриил взглянул в глаза Эллы, удовлетворенно кивнул и покинул девушек твердым уверенным шагом. Элла как завороженная следила за ним взглядом, пока он не исчез в толпе. Повернув голову к Ксении, и прочистив покашливанием горло, пифия ошарашено спросила: - Кто это был? - Он тебя не обидел? – Ксения действительно не доверяла никому, кроме членов их пятерки. - Нет. Но он сделал, что-то такое, что… я стала столько видеть! Ты не поверишь, но мой потенциал как пифии вырос в десятки раз! - Надеюсь для тебя это не вредно, и ты не “перегоришь”, – Ксения с опаской смотрела на подругу, стараясь найти в ней признаки чего-то нового. Но кроме слегка расплывавшегося взгляда ничего не замечала. - Наоборот! Я теперь обладаю таким запасом энергии, которым не обладала в момент активации! Ради Бога, кто это был? – пифия нервно схватила Ксению за руку, будто боялась, что та сбежит и не ответит. - Только не говори, что это любовь! Я этого не вынесу! - При чем здесь любовь? – не понимающе спросила Элла, похоже этот вопрос заставил ее прийти в себя. - Да, потому что у тебя вид влюбленной идиотки, – ухмыляясь, ответила Ксения. - Это не любовь, -небрежно отмахнулась от подобного предположения пифия, – он совсем не в моем вкусе, это шок. Шок от могущества, от силы. Я чувствовала, что он безграничен. Он явно имеет какое-то отношение к провидцам! Ксения, хватит заговаривать мне зубы, скажи, наконец, кто это! - Ну, хорошо, хорошо. Это архангел Уриил. - О, мой Бог! – пифия буквально всхлипнула, – ты не шутишь? - Какие уж тут шутки! – недовольно буркнула Ксения. - И ты еще спрашивала, не любовь ли это! Ты головой думаешь? Я и архангел! Как тебе такое могло прийти в голову? – возмущению пифии не было придела. - Ну, при учете того, что он приходил за архангелом Гавриилом, который сложил крылья ради Аси и вступил в борьбу за ее руку под именем Бруно, то такой вариант можно предположить легко и непринужденно, – не удержавшись, брякнула Ксения. - Бруно – архангел Гавриил? - Ну да, – нехотя подтвердила Ксения, укоряя себя за болтливость. - Гм… Мне надо выпить! Ксения, порой общаться с тобой просто невозможно! – Хранительнице редко удавалось видеть пифию в таком эмоциональном потрясении. Ксения обреченно пошла за подругой, которая быстро продвигалась к официанту с напитками. Добравшись до него и схватив бокал с шампанским, Элла залпом выпила его и тут же взяла второй. Взяв Ксению за руку, она оттащила ее в сторонку и нервным шепотом произнесла: - Ты хотя бы на секундочку догадываешься, что из себя представляет архангел Уриил? - Нет, конечно, – устав от восторженности пифии, ответила Ксения. - Уриил это Свет Божий! Свет Знаний! Он…, он…, он для провидцев… - Большая шишка, – подсказала Ксения, – самый крутой провидец, круче не бывает, так? - Ну, – смутилась от такого непочтения Элла, – можно, конечно, сказать и так, но это очень грубо. - Зато точно, – спокойно ответила Ксения. - Ему дано право открывать людям будущее! - Ага, я рада. Тебе тоже. - Это не сравнимо! - Мне вполне хватает. Успокойся, пожалуйста, и вернись с небес на землю. У нас тут и без того проблем выше крыше. Будем надеяться, что новые способности помогут тебе разрешить пару мелких задачек сегодня вечером. - Надеюсь, мне удастся к этому моменту прийти в себя, – неуверенно ответила пифия. Ксения поняла, что дальше этого не вынесет. Она решительно взяла Эллу под руку и повела в сторону остальных друзей. Ася стояла в обществе Василия и Ангела и мало, кто решался подойти к ней. Обычно благодушные и милые лица парней, сейчас напоминали рожи кровожадных пиратов. - Мальчики, лица чуть попроще сделайте, – подколола их Ксения. – Вот вам Элла, ей надо немножко прийти в себя после потрясения, а мне надо перекинуться парой слов с Асей наедине. Поэтому, пожалуйста, прогуляйте девушку по пляжу, чтобы она пришла в себя, она нам еще сегодня понадобиться. Привыкшие выполнять просьбы Ксении без лишних вопрос, Ангел с Василием взяли Эллу под свою опеку и повели прогуливаться. Ася, внимательно следившая за всем происходящим, осторожно спросила: - Ну и что такого ты должна сообщить мне наедине? – Ксения тяжело вздохнула. Быть почтальоном влюбленных ей еще не приходилось. - Ася, ты знаешь, я не имею говорить красиво и тактично, поэтому скажу прямо и по существу. Бруно только что был вынужден покинуть турнир. – Ася удивленно подняла брови и при этом по ее лицу скользнула тень сожаления. Ксения нехотя продолжила, – дело в том, что он не совсем тот, за кого себя выдавал. На самом деле он архангел Гавриил. – Печать потрясения легла на прекрасное чело царевны. – Ради тебя он сложил крылья и решил прожить жизнь простого эфира. Все, что он рассказывал о себе, это правда. Точнее часть правды о нем. Там на Небесах что-то случилось и его срочно призвали назад. Вернуться как Бруно, он уже не сможет. Несколько минут назад я его развеяла, чтобы он мог вернуться на Небеса. Уходя он попросил рассказать тебе кто он и что он любил тебя. Фуф! Вроде бы все! – Ася потрясенно смотрела на Ксению и похоже пыталась смириться с услышанным. - Мне надо… - Выпить, – закончила за нее Ксения. - Да! – уверенно подтвердила Ася и пошла к официанту. Ксеня забавляясь смотрела на последнего. Пронаблюдав в течение десяти минут один и тот же поступок, от двух столь известных дам, он пришел к выводу, что что-то не так в королевстве датском. И надо сказать, он был прав. Уведя Асю в сторонку, Ксения спокойно спросила: - Надеюсь, ты не успела в него влюбиться? – Ася отрицательно замотала головой. - Нет. Хотя, надо признать, он мне нравился. Собиралась отдать меня за него замуж? - Я думала над этим, он собирался сказать тебе о себе правду, а я не была уверенна, что ты спокойно к этому отнесешься, и это не помешает тебе быть счастливой. Как бы то ни было, но он выбыл из списка кандидатов и думаю, Тео мы тоже можем вычеркнуть. - Почему? – довольно равнодушно спросила Ася. - Мы разговаривали с Марио Варгасом. Он просто потрясен тем, что брат участвует в турнире. Утверждает, что Тео приехал на турнир заключить с тобой соглашение. Он изготавливает прибор, который поможет лечить тяжелое врожденное заболевание, которое проявляется у очень многих эфирных младенцев. Но для этого ему нужна была твоя энергия. Говорил, что Тео много лет влюблен в одну девушку, и просто не верил нам. Потом отправился искать брата, чтобы привести его в чувство. Мы с Эллой пришли к выводу, что приехав по делам, Тео попал под какие то чары и в турнире участвует не по своей воле. Так что даже если Марио не сможет его убедить отказаться от участия в турнире, я не смогу по этическим соображениям выбрать его тебе в мужья. Чары рассеяться и вы оба будете глубоко несчастны. - Согласна. Ну, это меня как раз не расстроило. Тео не был во главе моего списка. Кто же у нас остается? - Эрик, Алекс, Ким и Шелтон. - Да, не густо. С другой стороны, признаюсь честно, когда я летела к тебе сообщить о том, что выбрала тебя своей Наазали, я даже не предполагала, что ты будешь выбирать из столь достойных кандидатов. Мне казалось, что придется выйти за какого-нибудь тупого страшного придурка. - Ну, можно смело сказать, что все четверо умные, красивые и добрые, – вздохнув, ответила Ксения, – Только как выбрать из них одного? Я уже голову сломала. - Ксюш, не мучай себя. Все кандидаты достойны. - Ася, может я наивная идеалистка, но мне хочется выбрать тебе такого мужа, которого даже если ты не любишь сегодня, ты сможешь полюбить завтра, или через год, или через два. Любовь бывает не только с первого взгляда. - Я была бы рада тебе поверить, но я готовлюсь к худшему. - Ася, подумай пожалуйста, кому может быть выгодно, чтобы ты вышла замуж? И еще, кто-то явно ворожил с целью, чтобы у мужчин обострилось желание женится на тебе. Какой в этом смысл? Они все итак прибыли сюда с этой целью. - Только если этот кто-то хотел, чтобы это желание заставляло кандидатов проявлять себя с лучших сторон, в стремлении добиться своего. Кто-то очень сильно хочет выдать меня замуж, – в голосе царевны слышалась горькая насмешка. - И кто же это мог быть? И вообще, зачем это кому-то нужно. Сейчас, когда прошло столько времени, и ты остыла, скажи – зачем Нерей потребовал твоего замужества, да еще и так срочно? Я не верю, что твой отец отдал бы тебя ему в жены. Да и если бы это была настоящая причина, Нерей просто потребовал бы, чтобы тебя отдали в жены именно ему. А тут абсолютно непонятная ситуация. - Могло быть только две причины: или мое незамужнее положение каким-то немыслимым образом влияет на безопасность морского царства, что я почти полностью исключаю. Или кто-то его заставил это сделать. Заплатил, пригрозил, уговорил. - А в этом случае, ты обязана выполнять его наказ? - Обязана. Все что изрекли уста Нерея, подлежит исполнению, – в голосе Аси слышалась такая тоска, что Ксения поежилась. Постаравшись отключиться от этого вопроса, она переключилась на другую тему. - Ась, а я могу попросить тебя перечислить положительные качества оставшихся кандидатов? - Да, конечно. - Отлично! Тогда, вперед! – Ася задумчиво помолчала и неуверенно заговорила. - Ну, Эрик, он очень интересный, мудрый, если я выйду за него замуж, у меня появиться уникальная возможность вместе с ним возрождать Атлантиду. Он в меру красивый, он оборотень-дельфин, мы сможем спокойно жить с ним в море, он даже сможет быть отцом будущей царевны-лебедь. - Об этом я как-то не подумала. А отрицательные? - Он жесткий и властный, он будет подавлять меня. Он прожил шесть тысяч лет, мы такие разные, как небо и земля. Он не испытывает ко мне ни капли симпатии, я это чувствую. Он просто одержим своей родиной. Даже если я его полюблю, навряд ли в его сердце найдется для меня место. - Понятно, следующий. - Алекс, шикарный мужчина. Возможно, встреться я с ним при других обстоятельствах, то могла бы закрутить с ним великолепную интрижку. Он умен, он красив, у него тонкое восприятие жизни, в нем горит огонь. Он весь как вулкан, готовый вот-вот взорваться. Рядом с ним я чувствую себя уверенно, как за каменной стеной. Когда он берет меня под руку, мне становится так спокойно. Но я боюсь сгореть в этом огне! И он всегда должен быть около своих вулканов. А я всегда должна быть в море. Мой мир без меня пропадет. К тому же я легкая как ветер, а он тяжек как скала. Мы как масло и вода, нас не смешать. - Да, не очень оптимистично, – недовольно пробурчала Ксения, которую весьма вдохновило начало характеристики Алекса. Ну, а что по поводу Шелтона? - Шелтон… Кроме того, что он сумасшедший влюбленный в несуществующую кошку? – усмехнувшись спросила Ася. - Ну, да. Если забыть об этом. - Ну, он безусловно красив, темпераментен, умен, хорошо образован. Ангел выдает ему хорошие рекомендации. Он оборотень, значит, хорошо меня понимает. Но в то же время, не стоит забывать, что он камышовый кот, а я лебедь. Не очень совместимые звери, согласись. К тому же он хищник. И его прислали на этот турнир против его воли. У хищника в любой момент может случиться надрыв, и он перестанет себя контролировать. Однажды я могу просто не проснуться, потому что муженек перегрыз мне горло. С учетом того, что Шелтон оборотный оборотень это очень мало вероятно, но возможно. А главное он заядлый холостяк, сердцеед и бабник. Представь себе Ангела в самые разгульные годы его жизни, при этом с возможностью любить женщин. Вот тебе и принц Шелтон. А теперь добавь к этому то, что он наследный принц. И его долг когда-нибудь призовет его на трон. И если это случится до того, когда моя наследница сможет вступить в свои права, нам придется расстаться. Возможно, я буду только рада этому. Так как рядом со мной он будет глубоко несчастен. - Печальная картинка. Ну, а Ким? - Ким забавный и смешной. Оригинален. Он легкий в общении, у него хорошие мозги, а уж о его готовке и говорить не приходится. Он живет у моря и в этом плане, подходит мне идеально. Но мне кажется, что он унаследовал от своей матери слишком много легкомысленности. Он производит впечатление поверхностного молодого человека. Кажется, что кроме китайской кухни и красивых вещей его ничего не интересует. Боюсь, что устану от него меньше чем за месяц. - Очаровательно. Если сложить все, что ты мне только что сказала, то получается, что ни с одним из них ты не можешь быть счастлива. - Я готова к этому. Поэтому и говорю, чтобы ты особо не мучалась. – За беседой девушки не заметили, что к ним подошел Нептун. - Ну, что подружки, шушукаетесь, женихов обсуждаете? – усмехнувшись в усы пробасил его величество. - Угадали, – ответила улыбкой Ксения. – Ну, а что вы можете сказать нам о кандидатах? Все прошли проверку? - Поразительно, но да! – видно было, что Нептун приятно поражен таким результатом. - Все мои разведчики доложили, что на провокацию не поддался никто. Эрик, высокомерно заявил, что на подобные дешевые уловки его не возьмешь. Ким ответил, что деньги это ничто, семейные ценности превыше всего. Алекс пообещал оторвать некоторые конечности, личностям посмевшим сделать ему такое оскорбительное предложение. Бруно просто рассмеялся всем в лицо и сказал, что Ася сама по себе такое сокровище, что ни в чем другом он не нуждается. Ну, а принц Шелтон потребовал со всех нехилую сумму денег, чеками или наличными не отходя от кассы, собрал их у всех…, и отдал все мне. – На этом месте царь громко расхохотался, вытирая слезы. Говорит: – папа, считайте это моим первым вкладом в семейную копилку. Ибо если этих деляг подослали вы, чтобы меня проверить, то будет правильно вернуть деньги, которые вы им выделили на это мероприятие. А если это их собственная инициатива, то пока живут на свете дураки… Да еще приложил перечень от кого сколько взял. В итоге я на этом вечере заработал больше, чем потерял. Потому что кретинов, предложивших ему деньги, оказалось значительно больше, чем я мог представить. Так что, может вы молодые и наивные, но ваша система отбора работает. И работает так, что не нуждается в моих простых стариковских хитростях. Можно было догадаться, что среди оставшихся кандидатов не окажется тех, кто клюнет на такую обманку. - Ну, что ж, – неуверенно пробормотала Ксения, – с одной стороны я рада, что список кандидатов не сократился, если не считать, что Бруно вынужден был покинуть турнир из-за проблем в семье. А с другой, как мне выбрать из оставшихся четверых одного, ума не приложу. Ваше величество, а если бы выбирали вы, то на ком бы остановились? - Ну, сперва, хочу сказать, что просто счастлив, что эта ноша лежит не на моих плечах. Меньше всего я хотел бы своими руками вершить судьбу Асеньки. Ну, а если не думать об этом, то до последней минуты мой выбор падал на Бруно. А теперь я даже не знаю. Честно. - Понятно. – Ксения заметила, что к ним подходит Эрик, и решила сделать паузу в беседе. - Ваше Величество, позволите пригласить вашу дочь на танец? - Если она не возражает… – Ася спокойно протянула Эрику руку и ушла танцевать. - Асенька, обожает танцевать. Она просто расцветает, когда танцует. – В голосе Нептуна слышалась неземная нежность. - Ваше величество, я вынуждена вам задать несколько неприятных вопросов и очень надеюсь, что вы поймете меня и не обидитесь. – Нептун с интересом посмотрел на Ксению. - Я ни в чем не могу отказать Наазали своей родной дочери, и слишком люблю приемную, чтобы обидеться на нее, чтобы она не сделала. - Искренне на это надеюсь. Скажите, не производили ли вы никаких магических действий для обострения желания у женихов добиться руки Аси. – Брови Нептуна так высоко подпрыгнули, что даже корона на его голове подпрыгнула вместе с ними. - Помилуй, дочка, зачем мне это нужно? Итак, кандидатов полно. Она все-таки царевна-лебедь! И ни в каких уловках не нуждается. - Хорошо. Продолжим. Как вы считаете, может ли не замужний статус Аси каким-либо образом грозить безопасности морского мира или какой-то конкретной личности. – Нептун задумался, и покачал головой: - Не думаю. Ася не является престолонаследницей. Переход власти в морском мире происходит абсолютно одинаково, море забирает одного царя и порождает другого. Да и срок мой еще очень далек. Что касается финансов, то все состояние Аси может принадлежать только ей. Мужу оно по наследству перейти не может, мы заключили контракт со всеми кандидатами, как ты предложила – в случае ее гибели, наследницей становишься ты. Замужество Аси ни коим образом не повлияет на морской мир. - Странно это, – делилась своими мыслями с Нептуном Ксения, – создается впечатление, что кому-то потребовалось, чтобы Ася обязательно вышла замуж. И похоже, что этот кто-то не жаждет увидеть на месте мужа кого-то конкретного. Лишь бы она вышла замуж и при этом как можно скорее. Что должно случиться такого через несколько дней, что Ася к этому моменту обязательно должна быть замужем? - Дочка, ума не приложу, – растеряно развел руками Нептун. - Ну, хорошо. А кто мог заставить Нерея отдать это повеление? - Трудно представить, – от усердных размышлений, царь почесал макушку под короной, – только если какая-нибудь красотка. Он до жути падок на молоденьких красавиц. Но сама понимаешь, как это глупо звучит. - Да, не очень похоже на правду, – согласилась Ксения. - Никаких других версий у меня. Не подкупить, не запугать Нерея невозможно. - Ладно, спасибо вам буду думать дальше. – Царь с сочувствием посмотрел на Ксению. - Дочка, ты не терзай себя. Твоей вины в этом нет. В любом случае, я уверен, ты выберешь лучшего. - Я понимаю о чем вы говорите, но я не понимаю, что происходит. Это требование, чтобы Ася срочно вышла замуж, чары заставляющие кандидатов активнее бороться за Асю. Попытки убить меня или похитить моих родителей. Покушение на Авеля. Я ничего не понимаю. Все это какая-то бессмыслица похоже на бред сумасшедшего, но в то же время, не дает мне покоя. - Я подумаю над тем, что ты сказала. А ты помни о том, что осталось два дня. - Я помню, – мрачно ответила Ксения. Почувствовав настроение Наазали, царь тихонечко оставил ее одну. Ксении казалось, что вечер не закончиться никогда. Гости окончательно осмелевшие после обильного возлияния алкоголя, потянулись к ней вереницей и остаток вечера она провела в обществе Фарэля, который представлял ей того или иного гостя. Когда прием объявили законченным, и компания добрела до своих шатров, все взяли пять минут переодеться и договорились встретиться у Ксении. В шатре Ксению ждал верный Шико. - Шико, как я рада тебя видеть! – устало простонала Хранительница в то время, когда Шико стаскивал с нее жемчужное платье. Ксении показалось, что с ее плеч свалилась гора. Мари в облике рыси устало умащивалась под столом. Хранительница подумала, что Мари нужна сменщица. Скинул босоножки и взяв с собой вещи, Ксения отправилась в душ. Сказать, что в голове Хранительницы творился кавардак, это значит не сказать ничего. Мысли перескакивали с одной на другую. Она думала обо всем сразу, и о женихах, и о таинственном враге, и о Михаиле с Сатаной, и о Гаврииле и Боге, и о предупреждении Миноса в отношении Фарэля. Не имея возможности справиться с потоком мыслей, Ксения направила на голову мощную струю душа. Как всегда в такие моменты, к ней пришло облегчение. Вода всегда волшебным образом спасала ее. Освежившись и придя в себя, Ксения надела легкие брюки и рубашку, замотала волосы полотенцем и вышла из душевой. На диване сидел пока только Ангел. - Живая? - Почти. А ты? - Слишком много эмоций за один вечер. Что творится с Эллой трудно передать. Она просто ошалела от встречи с этим Уриилом. Мы еле-еле ее успокоили. - Надеюсь, вам это удалось, потому что она нам сегодня потребуется. - Говорит, что может горы свернуть, – пожал плечами Ангел. - Дай, Бог. – Ксения села рядом с ним на диван. Ангел пристально посмотрел на нее, - Что случилось с Гавриилом? - Срочно отозвали на Небеса. У них там очередные неприятности. - Представляю, как бы это смотрелось, если бы ты его выбрала в мужья Асе, а на следующий день после женитьбы, он вот так ушел. - Да уж. Просто прелестно. – Ксения тяжело вздохнула и освободила волосы из под полотенца. Остальные пришли одновременно. Ася была уставшая и измотанная, на нее было больно смотреть. Элла сияла каким-то волшебным внутренним светом и похоже действительно была готова свернуть горы. Василий был сдержан и спокоен как никогда. У входа в палатку кто-то выразительно покашлял. - Войдите, – спокойно пригласила Ксения. В шатер заглянул Марио. - Ксения, можно? - Проходите, мы немного отдыхаем. Вам удалось поговорить с братом? - Потому я к вам и пришел. Он ничего не хочет слушать, такое ощущение, что просто забыл о своей девушке. Ксения, я вас умоляю, не выбирайте его в мужья Асе. Ася, простите меня, ради Бога, но вы будете оба очень несчастны. Тео действительно боготворит свою возлюбленную, и я не верю, что это забвение продлится долго. - Нет проблем, Марио, – с сочувствием произнесла Ася, – мы все понимаем. Ксения сама пришла к выводу, что нельзя выбирать Тео. Сейчас мы передадим в организационный комитет информацию о выбывших, и вы сможете забрать брата домой. Уверена, когда он покинет территорию лагеря, то придет в себя. - Очень на это надеюсь. Еще раз спасибо и извините, я пойду, я должен быть рядом с Тео. – Марио поспешно покинул шатер. Ксения собралась с мыслями и обратилась к друзьям. - Итак, на повестке два вопроса. Первый: – за кого выдать замуж Асю. Второй: – кто наш враг и чего он добивается на самом деле. Начнем с первого. Попрошу без всяких предисловий и характеристик, каждого назвать одно имя из оставшихся кандидатов, кто наиболее достоин и подходит нашей Асе. Асю, конечно, никто не спрашивает. Поехали, Элла, что скажешь? – Пифия на секунду задумалась и уверенно сказала: - Шелтон. - Ангел, твое мнение? - Эрик. - Понятно, Вася? – Василий задумался не на шутку и в итоге назвал Алекса. – Переварив полученную информацию, Ксения по коммуникатору связалось со штабом и сообщила, что Бруно, Ким и Тео выбывают из кандидатов в мужья. Добавив, что Бруно уже оповестили, а сообщить Тео и Киму должны члены комитета. На обратном конце обещали доложить о выполненном задании. - И их осталось трое, – потеряно произнесла Ася. – Я рада, что Ким выбыл. Он неплохой парень, но на моего мужа не тянет. - Перейдем к следующему вопросу. Мы должны вычислить нашего таинственного врага. Надеюсь, что Элла нам в этом вопросе поможет. Наша задача, как всегда составить вопросы. Предлагаю этим заняться дома у Эллы. Во-первых, пока Элла будет готовиться, мы сможем подумать. А во-вторых, меньше шансов, что нас подслушают. – Никто не стал возражать, и пятеро друзей вместе с рысью, пройдя через дверь фургончика, оказались в гостиной у Эллы. Пифия зажгла свет и отправилась в кабинет собирать необходимые ингредиенты. Ксения взяла со стола блокнот и ручку. - Итак, первый и самый банальный вопрос – кому потребовалось, чтобы Ася вышла замуж и зачем? Какой следующий? – Василий ответил довольно быстро: - Кто наводит ворожбу на мужчин в лагере? - Кто руководил мужиком, пытавшимся убить Ксению? – подхватил Ангел. - Кто пытался отравить Авеля? – глухо произнесла Ася. - Почему так важен двухнедельный срок в вопросе замужества Аси? – произнесла и записала Ксения. – Еще вопросы есть? – Ася и Вася дружно покачали головой. – У меня есть еще один вопрос, – сердито произнес Ангел, – можно ли сделать что-нибудь, чтобы Ася не выходила замуж? – Ксения послушно записала последний вопрос и они пошли в кабинет к Элле. Она уже успела заправить в свою мини-сауну коньяк и травы и, ждала их в полной боевой готовности. Прочитав список, она качнула головой и посмотрела на Ксению, – ты забыла один вопрос. Задать его сама я не могу, мы обсуждали это сегодня на вечере. – Ксения задумчиво почесала нос, хлопнула себя по лбу и вписала “Как долго будет жить Эрик”. Пифия довольно кивнула, усадила друзей на банкетку, надела на глаза защитные очки, повязала волосы косынкой и опустила лицо в мини-сауну. На этот раз необходимого состояния пифия достигла довольно быстро. Пересев в свое кресло и открыв в потолке люк, она уставилась затянувшимися белой пеленой глазами в небо. Голос пифии, как всегда во время сеансов был низкий и слегка потусторонний. - Вижу мужчину и женщину, кровных родственников, они жаждут безграничной власти. Женщина соблазняет старца и творит ворожбу. Мужчина руководит простаком, что пытался убить Ксению и подсыпает яд Авелю. Через три дня в мир придет Инспектор и станет добиваться, чтобы самая лучшая женщина эфира была с ним. Произнесенное Нереем должно быть исполнено. Эрик будет жить до тех пор, пока не поднимет с глубин моря Атлантиду, и пока не возродит страну, которую погубил. – Элла замолчала и с трудом нажала кнопку кресла, люк в потолке закрылся. Пелена на глазах пифии становилась все прозрачнее и прозрачнее. Наконец совсем придя в себя, она привела спинку своего кресла в вертикальное положение. - Кто-нибудь запомнил, что я говорила? - Я записала, – довольно ответила Ксения, – Как ты себя чувствуешь? - Значительно лучше, чем обычно. Мне кажется, я запросто могла провести еще один такой же сеанс. - Я рада, за тебя. А теперь давайте попробуем разобраться с тем, что мы получили. Я так понимаю, что описать мужчину и женщину ты не можешь. - Нет, это были только тени. Они хорошо защитили себя, и я не смогла бы их увидеть вообще, если бы не сегодняшняя встреча с Уриилом. - Что ж, будем считать, что нас с этим повезло. Итак, мы знаем, что противостоят нам мужчина и женщина, кровные родственники, значит не муж и жена. Жаждут они власти. Похоже, что эту самую власть может дать им таинственный Инспектор, который придет в мир через три дня. Кстати, никто не знает, кто это? – Все отрицательно закачали головой. – Пока все согласны? - Все дружно кивнули головой, и Ксения продолжила: – Этот Инспектор будет добиваться руки самой лучшей женщины эфира, можно предположить, что в Асе они увидели конкурентку и подобным образом решили убрать из игры. Нептун мне сегодня сказал, что единственное, что может принудить Нерея, что-то сказать, это молоденькая красотка. Я тогда посмеялась над этим, но женщина, соблазняющая старца, явно указывает на это же. Теперь мы знаем, как попали в этот переплет. - Я же говорила, что он старый похотливый козел! – не сдержалась Ася. - Целиком и полностью с тобой согласна, – кивнула Ксения. – Ясно, что ворожбу на мужчин лагеря навела эта же женщина, а все мокрые дела организовывал мужчина. Я правильно поняла, что это одни и те же мужчина и женщина? - Да, определенно это одни же, – уверенно ответила Элла. - Так же ясно, что как не крути, а замуж выдать Асю придется. А так же, что Эрик каким-то образом умудрился мне соврать по поводу срока своей смерти. - А вот это не совсем так, – возразила Элла, – ты же не спросила, предсказывала ли ему пифия такой срок жизни. Тебе просто могли дать другой ответ. Когда будет возможность, я проверю, было ему предсказание или нет. Но возможно, что 78 лет это тот срок, за который он сможет поднять и восстановить Атлантиду. - Ну, вот и стало ясно за кого меня выдадут замуж, – убитым голосом произнесла Ася. И Ксения поняла, что подругу совсем не обрадовал этот жребий. - Хорошо, какие-нибудь версии, кем могут быть эти мужчина и женщина, – с надеждой спросила Ксения, – все растерянно переглянулись. – Допустим, о нем мы не знаем почти ничего, зато кое-что известно о ней. Итак, она молодая красавица, иначе фиг Нерей на нее бы соблазнился. Правильно? - Правильно, – уверенно ответила Ася. - При этом она настолько красива, что считает, что кроме Аси у нее конкуренток нет. И если Ася будет замужем, то таинственный Инспектор выберет ее, и похоже он обладает немереной силой, если эта парочка связывает свои властолюбивые помыслы с его появлением. Согласны? - Согласны, – ответил за всех Ангел. - Но как же нам вычислить эту красавицу? – робко спросила Элла. Ксения посмотрела на Ангела и Василия, - Есть кто на примете? – Парни дружно покачали головой. Василий сказал первым: – есть только одна неоспоримая красавица и это Ася, все остальные вторичны. – Ксения начала злиться: - Ребята, думайте, думайте. Нам надо вычислить эту стерву. – Все погрузились в раздумья и Ксения тоже. Ксения: – Мозг, ты спишь? Мозг: – Ага, щаззз! А кто по твоему генерит тебе мысли одну за другой? Сама ты у нас что ль такая умная? Ксения: – Ну, раз ты у нас такой разумный подскажи, как найти злобную красотку. Мозг: – Лично я уже давно понял, как это сделать, но надеялся, что ты сама хоть что-нибудь соображаешь, но видимо зря. Ксения: – Я признаю, ты мудрейший из мудрейших, а я дура набитая. Теперь говори! Мозг: – Ладно, так и быть, выручу тебя еще раз. Откуда ты знаешь, что Ася самая прекрасная девушка эфира? Ксения: – Ангел с Васей сказали. Мозг: – Хорошо, упростим тебе задачу – а они откуда знают? Ксения: – Ну, эти исследования всякие разные, журналы, газеты… Мозг: – Отлично, и что из этого следует? Ксения: – И что из этого следует? Мозг: – Вот дурочка, прости Господи! Из этого следует, что в любом списке, где указана первая красавица, всегда указана вторая. И даже если в разных изданиях они не совпадает, это сильно сужает твои поиски красавиц. Ксения: – Ты гений! Мозг: – Я всегда тебе это говорил! Ксения: – Я тебе обожаю! Пока! - Народ, – друзья встрепенулись, услышав радостную нотку в голосе Ксении и увидев ее горящий взгляд, – кто-нибудь читал эти самые журналы, где печатали рейтинги, по которым Ася самая красивая и так далее… - Ну, я читал, – сознался Василий, – буквально перед приездом к тебе на чудо-остров убивал время в клинике, когда ждал пока Ангел за мной заедет. - Вася, пожалуйста, вспомни – кто был на втором месте после Аси? – Ксения с надеждой смотрела на лягушк-царевича и видела, как меняется его лицо. От легкого недоумения, до понимания, от задумчивости до просветления, и от просветления к ужасу. - Вася, говори, кто это! – потребовала Ксения, как только поняла, что царевич вспомнил о ком шла речь. - Это Ярица! – буквально выдохнул Василий. Все друзья Ксении дружно ахнули. Ничего не понявшая Хранительница начала злиться: - Кто-нибудь скажет мне кто такая Ярица? - Ярица это дочь Фарэля, – тихим голосом произнес Ангел. - Вот это да! – изумленно произнесла Ксения. – Теперь понятно, почему Фарэль взял турнир под свой патронаж, и почему когда мы приехали в лагерь, чары уже были наложены. Они заранее знали, где будет проходить турнир, а скорее всего сами и определили место. Картинка вырисовывается: Фарэль и Ярица узнают о приходе в мир некого Инспектора, который обладает не мерянной силой, и хотят, всучив ему в жены Ярицу, получить от него могущество. Но общепризнано, что Ася самая прекрасная девушка эфира, а Ярица только вторая. Они решают таким не простым способом избавиться от Аси. Не знаю, почему они не попытались ее убить…, - Очень даже пытались, – перебила Ася, – три раза за предыдущую неделю. Просто это оказалось им не по силам. - И ты молчала? – возмутилась Ксения. - Да, просто не придала этому особого значения. Просто подумала, что слишком часто стали на меня покушаться. Я говорила тебе, это обыденность нашей жизни. - Хорошо, они попытались тебя убить, но им это не удалось. И так они придумали этот непростой план. Ярица соблазняет Нерея и уговаривает его объявить о необходимости выдать Асю замуж. Им на удачу, мы так напиваемся, что приглашаем Фарэля к себе в гости, и он берет под патронаж турнир. Скорее всего, он в любом случае планировал это сделать, а тут так подфартило. Дальше все просто, Фарэль сообщает Ярице, где будет проходить турнир. Она отправляется туда и творит свои чары. Поэтому, как только мы туда приезжаем, парни подпадают под их воздействие. Дальше немного не понятно, почему Фарэль пытался меня убить? Зачем хотел похитить моих родителей? Возможно, у него был свой кандидат, которого он хотел продвинуть в мужья Асе. Но его планы сорвались, и он решил больше не рисковать. По каким то причинам ему мешает Авель, и он решает его убить. Но и здесь ничего не получается. Хотя, то ли испугавшись, то ли действительно переоценив жизненные приоритеты, Авель покидает турнир. И цель достигнута. Я думаю, Фарэль испугался, что Авель о чем то догадается. Возможно, он заметил чары Ярицы. Он, ведь, лесной дух, может у него какие-нибудь супер способности. А после того как он уехал, угроза исчезла. И главное, Ася все равно выйдет замуж, все остальное ерунда. Главное, что Ярица станет самая, самая незамужняя девушка эфира. И Инспектор выберет ее. Вопрос в том, зачем было накладывать чары на кандидатов, они и так все хотели женится на Асе? - Думаю это своего рода страховка, – поморщившись, произнес Ангел. - А по-моему это какая то паранойя, -проворчала Ксения. - Тоже вариант. Но, послушай! Если Ася выйдет замуж просто по принуждению, то может потом развестись. Но если ей достанется лучший кандидат, то возможно она влюбится в него. Безусловно, все участники турнира хотели победить, если не считать Шелтона. Но именно на нем мы хорошо видим действие чар. Он один из лучших кандидатов, и если бы не чары, как только вошел в десятку, он нашел бы повод выбыть с турнира. Но чары его держат. Одно дело выйти замуж за кандидата, который просто победил в турнире, а другое дело, когда он действительно лучший из лучших. Что греха таить, мы сами с Васькой договорились еще в начале, что если Аське достанется муж, от которого ее будет воротить, мы успеем сделать ее вдовой еще до первой брачной ночи. – все девушки изумленно ахнули. - И вы бы действительно это сделали? – потрясенно спросила Ася. - Не сомневайся в этом не на секунду, – сурово ответил Ангел. - Какая нежная преданность, – ехидно сказала Ксения. – Ну, хорошо, теперь нам все более ли менее ясно и надо решить, что делать. - Что ты имеешь в виду? – спросила Ася, – Лично я всем более чем довольна. Подумай сама, благодаря Ярице я выйду замуж за эфира, которого выберешь мне ты, опираясь на мои вкусы и пожелания. Если бы не это, возможно мне пришлось бы подчиниться и стать женой этого никому неизвестного Инспектора. Как ты думаешь, что лучше? - Не знаю, – честно ответила Ксения. – Пока я ничего не знаю об этом Инспекторе, трудно делать какие-то выводы. - Ну, знаешь ли, зато мне совсем не трудно. И я искренне благодарна Ярице и Фарэлю, что они избавили меня от подобной участи, достаться самому могучему и крутому! - Хорошо, твое мнение по этому вопросу принимается. Теперь дальше, какой власти хотят Фарэль и Ярица? Фарэль наблюдатель Евразии. Выше должности не бывает, что он хочет? - Ума не приложу, только если он не хочет быть властелином всей земли, – подал голос, до сих пор молчавший, Василий. - Элла, ты сохранила карточку Верховного Миноса? – возбужденно спросила Ксения. - Должна валяться где-то в сумочке, – пожав плечами, ответила пифия. - А ты мысли читать умеешь? - Ты хочешь, чтобы я прочла мысли Миноса. - Это ответ? - Да. - Отлично, – Ксения была весьма довольна собой, – значит, сейчас возвращаемся в лагерь, и ты связываешься с Миносом. Будем надеяться, что он еще не покинул лагерь. - Ксения, ты вроде приличная воспитанная девушка, откуда в тебе такое бессовестное умение использовать людей? – усмехнувшись, спросила пифия. - От папы. Он с самого детства меня учил: – девочка, ты так чиста душой, что в твоих помыслах не может быть ничего дурного. Если ты хочешь, что-то сделать, что не можешь сделать законным путем, делай это смело. Пусть мысль, что ты делаешь это во благо, поддержит тебя. - Боже, – воскликнула Элла, – твой отец растил из тебя маленького Гитлера? - Нет, сейчас я думаю, что он готовил меня к жизни в эфирном мире. Он считал, что я буду маленькая и беззащитная среди огромного количества могущественных существ. И хотел дать мне хоть какую-то броню. Надо признать, что мне это частенько помогает. Согласись, я не сильно обременена морально-этическими проблемами. - Порой да, хотя… - Ну, хватит обсуждать мои достоинства и недостатки, пора возвращаться в лагерь. – Переход прошел обыденно и без приключений. Ксения вкратце посвятила Эллу в беседу с Миносом и объяснила, что конкретно пифия должна найти в голове Верховного. Василий был послан приглядывать за Эллой. Ангел был послан попросить Милицу приготовить им ужин и Ксения с Асей остались вдвоем, если не считать Мари. - К тебе или ко мне? – тихо спросила Ася. - Пойдем ко мне, – подтолкнула к своему шатру царевну Наазали. Девушки разместились на диване, обнявшись с подушками. Обе чувствовали себя неудобно. - Только давай не будем больше говорить о женихах, – жалобно попросила Ася. – Уже и так все ясно. Максимум завтра вечером, ты должна объявить имя моего будущего мужа. Свадебные приготовления идут уже неделю, но все равно, хотя бы ночь у организаторов торжества должна остаться. Послезавтра утром я выйду замуж и я рада, что это будет не Инспектор. - Хорошо. Как скажешь, так и будет. Тогда давай поговорим о Ярице. Что ты о ней знаешь? - Ну, что она врач, как и сотни других вампиров. Насколько я могу судить, весьма посредственный. По-моему, она сама без ума от своей внешности. Не упускает возможности, прошипеть мне на ушко, что первое место в рейтингах мне покупает мой богатый папочка. Но все знают, что на самом деле первая красавица – она. Внешне -настоящая вампирша из фильма-ужасов. Шикарные черные волосы, высокие скулы, бледная кожа, пронзительные глаза и алые губы. А больше я о ней ничего не знаю. - Ну, что ж, тоже не мало. Ладно, подождем, с чем к нам вернуться Вася с Эллой. - Ксень, а ты могла бы мне рассказать немного о Бруно? - Он тебе приглянулся? - Я не успела разобраться, но ведь не каждый день узнаешь, что архангел ради тебя сложил крылья. Думаю, что встреться мы при других обстоятельствах, а не когда я выбирала себе ненавистного мужа, все могло быть по-другому. Он из тех мужчин, которые мне очень нравятся. - Да, симпатичный. Ну, что сказать, он залетел на чудо-остров взглянуть на меня, все архангелы очень любопытны. И увидел там тебя. Влюбился, услышал про турнир и решил сложить крылья, чтобы биться за твою любовь. Так как я была с ним знакома раньше, то естественно обалдела, когда его увидела. - А как ты с ним познакомилась? - Ася, извини, но это история из разряда тех, которые нельзя никому рассказывать. Я вам тогда правду сказала. - Да, я помню, извини, больше не буду спрашивать. - Ты жалеешь, что он выбыл с турнира? - Не знаю. Наверное, нет. Я никогда не смогу относится к своему будущему мужу открыто на все сто процентов. Я всегда буду помнить, что меня заставили выйти замуж, и хотя понимаю, что он в этом не виноват, осадок… - Да, я понимаю. – В шатер вошли Элла и Василий. - Ну, как? Успешно? – с надеждой спросила Ксения. - Еще бы не успешно! – возмущенно фыркнул Василий, – Она никакая не пифия, а просто ведьма. Заворожила мужика, у него просто слюни потекли! В лоб его расспросила, он ей все как на блюдечке выложил, за одно обещание, о еще одной встрече. - Мои женские чары тут совершенно не причем, я просто перемкнула у него в мозгах парочку извилин, вот и все. Короче, Фарэль одержим идеей снять режим секретности с существования эфирного мира и подчинить Эфиру человечество. Раз в сотню лет у очередного безумца возникает подобная идея, благо ее никто не поддерживает. Но никто из этих безумцев не был так близок к своей цели, как Фарэль. Он занимает очень высокий пост и поэтому имеет огромное влияние. У него много шансов воплотить этот план в жизнь. А если его дочурка станет женой этого Инспектора, то цель будет еще достижимее. - Мы должны помешать ему? – неуверенно спросила Ксения. - А как ты ему помешаешь? – вздохнула пифия, – ты, конечно, Хранительница Путей. И все прислушиваются к твоему мнению, но подумай сама – институт Верховных и Наблюдателей существует тысячелетиями. Им доверяют все от мало до велика, в одиночку даже ты не сможешь наложить вето, если объединенный совет примет такое решение. – Ксения посмотрела на Эллу и вздохнув сказала: - Я хочу, чтобы ты ответила мне как пифия, как провидица, – что мне делать? Я надеюсь, что ты помнишь про наш уговор. - Не волнуйся, подобная задача мне по плечу, не надо даже домой возвращаться. Я пойду к себе, потом вернусь. - Можно Вася пойдет с тобой? Не хочу оставлять тебя без присмотра. - Пошли, охрана, – похлопав Васю по плечу, произнесла Элла и вышла из шатра. Вася послушно последовала за ней. - Я не понимаю, где Ангел? – забеспокоилась Ася. - Давай выглянем на улицу, может там? – В этот момент полог шатра отвалился, и вбежала Милица, вся с ног до головы в муке. - Госпожа, простите за такой вид, но господин Ангел так меня напугал, что я выронила пакет с мукой на себя и на него. Я как раз только что прибралась и теперь можно идти есть. А господин Ангел велел мне передать вам, что он переоденется и придет. – Успокоившись, девушки отправились поесть. Ксения чувствовала себя голодной, как волк. Не смотря на то, что на приеме было море разнообразной снеди, у нее не хватило ни времени, ни желания перекусить. И теперь у нее от голода уже начала кружиться голова. Приступив к трапезе, Ксения с Асей погрузились в свои мысли и ели в тишине. Первым пришел Ангел, он был не в духе и явно переживал за испорченную одежду. За ним следом пришли Элла и Вася. - Что уже? – изумленно спросила Ксения. - Конечно, чего растягивать, мы же тоже есть хотим, – ответила Элла, нагло стащив с тарелки пирожок и засунув его в рот. - Перестань таскать пирожки! – возмутилась Ксения, – лучше дай ответ на мой вопрос. - Ответ следующий, – тщательно прожевав, ответила Элла, – “Доверься судьбе”. – Ксения задумалась и произнесла: - Мне это нравится. В коем то веке не надо копья ломать, спасая мир. - Угу, спокойно можешь сконцентрироваться на выборе мужа Аси, – довольно ответила Элла. Ксения с Асей дружно застонали. За ужином все старались болтать ни о чем, не вспоминая о предстоящих проблемах. Придя в свой шатер отдыхать, Ксения решила поговорить с Мари. - Мари, ты как еще можешь обернуться в человека? – Мари медленно перекидывалась и Ксения видела насколько это действительно сейчас тяжело для девушки. - Спасибо, извини, что причинила тебе неудобства. - Не страшно. Наоборот правильно. Если я все время буду в образе рыси, это может плохо для меня закончиться. - Я хочу тебя спросить, ты уверена, что сможешь завтра контролировать себя? Не обижайся, я знаю, что вы специально этому обучены. Но здесь немного другая ситуация. Ярица и Фарэль явно очень могущественные колдуны. Не могут они воспользоваться твоим состоянием и натравить на кого-нибудь? Мне не хотелось бы вступать с тобой в бой, защищая от твоих когтей чью-то жизнь. Тем более, что единственное, что я могу сделать, это развеять тебя. А мне бы этого очень не хотелось. – Девушка задумалась и Ксения невольно залюбовалась этой рыжеволосой бестией, тут же вспомнив ее покойного брата Карла. Чувство вины в очередной раз впилось стрелой в сердце. – Я не хочу подвергать никого опасности и хочу сказать, что вы правы. Сильный колдун может подчинить себе зверя, даже такого тренированного как архангельский пес. Вам лучше сменить охрану. - Да, но на кого? Все архангельские псы оборотни. - Возьмите наемников. Они преданы, душой и телом тому, с кем подписали контракт. Их нельзя перекупить у них кодекс чести. - А их разум можно подчинить? - Ксения, любой разум можно подчинить, кроме чаров. - Гениально! – обрадовалось Ксения. Благодаря своим теплым и дружеским отношением с чарами, Ксения могла себе позволить обратится с подобной просьбой к чарам. При этом воины-чары были лучшими. Хранительница тут же схватилась за коммутатор. - Организационный комитет слушает. - Это Наазали. Не подскажите, господин Смерч уже отбыл из лагеря? - Нет, основная масса гостей будут покидать лагерь послезавтра после церемонии бракосочетания, господин Смерч так же остался ночевать в лагере. - Спасибо. - Рад быть полезным, госпожа Наазали, – радостно отрапортовал голос из коммутатора. - Шико! – слегка успокоившись, позвала Ксения. Дух черта явился незамедлительно. - Еще раз добрый вечер, госпожа. - Шико, найди, пожалуйста, в лагере Смерча и передай, что я прошу его о встрече, как можно скорее. Как ему будет удобно, могу я к нему, может он ко мне. - Не извольте беспокоиться, госпожа, все будет сделано в лучшем виде. – Через пару минут дух вернулся и доложил, что Смерч направляется к ней в шатер. И действительно, вскорости в шатре появилось мерцающее сияние, всегда сопровождающее старого чара. - Добрый вечер, Ксения. Надеюсь, вы живы и здоровы. - Добрый вечер, надеюсь и дальше прибывать в этом состоянии. Для этого я вас сюда и позвала. Присаживайтесь. - Чем могу быть полезен? – усаживаясь на диван, спросил великолепный чар. - Мне не очень ловко вас просить, зная что вы не откажите, но все же… Мне нужна охрана на ближайшие двое суток. – Смерч изумленно взглянул на Мари и его взгляд явно требовал объяснений. - Архангельские псы, безусловно, лучшие воины, и преданы Хранительнице безгранично, – начала Ксения, – но завтра полнолуние. Так сложилось, что на территории лагеря действует очень мощный колдун. Он может взять под контроль разум зверя. А что такое архангельский пес в бою, я вам увидеть не пожелаю. - Я все понял. Сколько человек вам надо? - Я думаю один мне, один царевне и один пифии. Ребята за себя смогут постоять и сами. И двоих на остров к моим родителям. Итого пять. - Хорошо, семь в прямое наблюдение, извините, но я не могу полагаться в вопросах безопасности на дилетантов. А жизнь Ангела представляет для нас особую ценность. И пять рассредоточим по лагерю. В целях общей безопасности. – Было видно, что Смерч получает настоящее удовольствие от того, что может быть полезен Ксении. По общей договоренности этой же ночью все архангельские псы должны были покинуть лагерь, а чары их заменить. Ксения взялась организовать переброску чаров в лагерь и оборотней из лагеря. Согласование с Ферзем и переброска заняли порядка двух часов и Ксения легла спать уже на рассвете. Уставшая и разбитая она заснула с мыслью о том, что завтра предстоит принять окончательное решение о том, кто же станет мужем Аси. Одиннадцатый день. Ксения проснулась раньше, чем ей этого хотелось бы. Мозг: – Стареешь? Ксения: – Почему это старею? Мозг: – С возрастом люди просыпаются все раньше и раньше. А ты проснулась ни свет ни заря. Ксения: – Не так уж и рано, половина девятого. Мозг: – При учете того, что ты легла около пяти, это очень рано. Ксения: – У меня просто сдают нервы. Не вижу повода для шуток. Мозг: – Ты что с женихами решила? Времени совсем не осталось. Ксения: – Не трави душу. Без тебя тошно Мозг: – Мне кажется или ты страшно безответственная девица? Завтра свадьба, а ты не знаешь кто жених. Ксения: – Знаешь, что в этом самое страшное? Мозг: – И что же? Ксения: – То, что я никогда не смогу быть уверенна, что сделала правильный выбор. Всегда будет мысль, что другой вариант мог быть лучше. Мозг: – Ну, почему же? Ты можешь достаточно быстро прийти к выводу, что выбранный тобою вариант самый неудачный. И тогда не будет никаких мук и сомнений. Ксения: – Спасибо. Умеешь ты поддержать. Мозг: – Что ты так психуешь? Ты что напрашивалась в Наазали к Асе? В конце концов, ты не просила об этой чести. Это она навязала тебе. При этом не сильно спрашивая твоего согласия. Конечно, спросила, но уже после того, как налепила тебе на грудь эту картинку. Ты не должна считать себя ответственной за будущее царевны. Ксения: – К сожалению, я не могу так спокойно смотреть на жизнь. Мозг: – Кто-то вчера кричал, что не обременен морально-этическими проблемами. Ксения: – Знаешь, всему есть предел. Одно дело использовать кого-то для спасения жизней и другое дело безответственно решать, за кого выйти замуж царевне. Мозг: – Ты сама от себя не устала? А то я уже, честно говоря, на стены лезть готов. Тебе же Элла сказала “доверься судьбе”. Вот и не парься. Лучше покорми меня. Ксения: – Только о жратве и сексе думать способен. Мозг: – А что я по твоему должен за просто так, на голом энтузазизме, тебе сопли вытирать? Ксения решила прервать эту нелицеприятную беседу и отправилась умываться. Столкнувшись в ванной комнате с воином-чаром Дэном, Ксения в первую минуту не могла прийти в себя. Но вспомнив об изменениях произошедших прошлой ночью, успокоилась и велела себе не обращать внимания на смену в охране. Конечно, с Мари сравниться не мог никто. То с какой легкостью девушка добивалась, чтобы Ксения забывала о ее присутствии, просто поражало. С чаром так не будет. Ксения успокоила себя тем, что ей придется терпеть его всего два дня, да и к тому же это был не какой-нибудь абстрактный чар, а уже знакомый ей Дэн. Ксении всегда нравился этот непростой парнишка, и она искренне обрадовалась сегодня ночью, когда встретила знакомое лицо. Умывшись и приведя себя в порядок, надела очередное платье, предоставленное организационным комитетом. Белоснежное простенькое ниспадающее до земли платье отлично смотрелось на загоревшей коже Хранительницы. Распутав пальцами завитки волос, Ксения осталась довольна результатом того, как она выглядела. Дэн сидел за столом и ждал Ксению, чтобы обсудить с ней планы на день. - Ксения, что нас сегодня ждет? – неизвестно откуда Дэн раздобыл две чашки кофе, одну из которых он потягивал сам, а вторую протянул Ксении. - Спасибо. Сейчас мы пойдем завтракать. Надо предупредить Милицу, что количество питающихся увеличится вдвое. - Не стоит. У нас все равно, свое особое питание и наша полевая кухня уже прибыла на место. Когда вы соберетесь на завтрак, один из общих чаров сменит нас и мы – ваши персональные телохранители тоже отправимся подкрепиться. - Я смотрю, вы уже все продумали, – радостно заметила Ксения, – просто прекрасно, когда не надо думать обо всем сразу. - Ксения, не поделитесь на кого лучше ставить? – слегка смущенная улыбка очаровательно украшала лицо Дэна. - Дэн, и ты туда же! – Возмутилась Ксения. – Ну, что вас всех так волнует, за кого выйдет замуж Ася? - Это единственный вопрос, который волнует общество. Букмекеры стонут от счастья. Давно не было такого повода заработать денег. Нет, конечно, какие-то события все время происходят. Но они все время какие-нибудь печальные. А тут турнир за руку царевны-лебедь! Она все-таки первая красавица Эфира. Да и средства массовой информации расстарались. Они так освещают этот турнир, будто это ярчайшее событие в мире. Конечно, все просто заразились этим вирусом. Все желают знать, кто станет мужем царевны Астрик и почему Наазали выберет именно его. Ну, и кто откажется в такой ситуации поставить на того или иного кандидата? – Ксении все это казалось глупым и не понятным. Похоже, азартом ее Бог не наделил. - Дэн, а ты уже на кого-нибудь поставил? – с улыбкой глядя на чара, спросила Ксения. - Нет. Я привык ставить имея хоть какую-нибудь информацию о кандидатах. А здесь сплошные знаки вопросов. Кто такой Эрик? Кто такой Алекс? Единственный известный кандидат из оставшихся трех – это принц Шелтон. Но то, что о нем известно не внушает доверия. И все мало верят в то, что этот бездельник будет выбран Наазали. Не смотря даже, на ваше заявление, что он у вас в фаворитах. - Господи, уже столько всего произошло с тех пор, как я делала это заявление! – Ксении казалось, что прошла целая жизнь. – Расскажи лучше как у тебя дела? - А как у меня могут быть дела? – усмехнулся Дэн, – Я теперь звезда номер один! Как же, меня выбрала Хранительница Путей в личные связисты! Никто не удостоился ее доверия, только Дэн. А после того, как вы на заседании Синода об этом заявили, то все теперь смотрят с глубочайшим уважением, делает особые предложения, и всячески способствуют моему благосостоянию, – улыбка на лице чара была такой шаловливой, что Ксения невольно рассмеялась. - Я рада, что внесла в твою жизнь некоторое разнообразие. Ладно пойду позавтракаю, – Ксения направилась к входу, но Дэн остановил ее: - Так кто же из них троих станет мужем царевны? – детское любопытство, светившееся в глазах Дэна, озаряло шатер лучше любой люстры. - Дэн, если честно, то я просто не знаю, – нехотя созналась Ксения, – для меня самой это еще та загадка. Все три кандидата вполне достойные парни, но с кем царевна сможет быть счастлива – вот в чем вопрос. И на него у меня нет ответа. И боюсь, что когда выйду оглашать свое решение, тоже не буду знать, кто это будет. – Детское любопытство сменилось разочарованием. Ксения отметила про себя, как меняются люди. Когда она повстречала Дэна первый раз, он был замкнутый, неуверенный в себе, несчастный чар по имени Странный. Сегодня перед ней был открытый, беззаботный, веселый молодой человек, который имел мало общего с тем Странным. Придя в шатер к Милице, Ксения обнаружила, что уже вся частная компания в сборе. - Что всем не спится? – недовольно буркнула Ксения. - Можно подумать одна ты как на иголках, – фыркнул Ангел. Его черные глаза обрамляли припухшие веки, и было видно, что ночь он провел не спокойную. Посмотрев на стол, Ксения обнаружила традиционный завтрак, который Вася готовил ей в начале их знакомства. Запах бельгийский вафель дразнил Ксению и призывал поскорее приступить к трапезе. От ощущения чего-то далекого и родного на глазах Хранительницы выступили слезы. Трудно было представить, что дни, когда она встретилась с ребятами, от сегодняшних отделяет пара месяцев. Ксения успела за это время прожить целую жизнь и не одну. Вереница произошедших событий вихрем промчалась перед глазами Хранительницы. И в не зависимости от того, хорошие это были события или не очень ее друзья были рядом. Элла, Ася, Ангел и Вася. Эти четверо стали для нее такой же неотъемлемой частью жизни, как солнце по утрам. Даже если на небе тучи, и ты его не видишь, ты точно знаешь, что оно там есть и благодаря этому ты еще жив. В этот момент Ксения заметила, что нет Васи. - А где же Вася? – беспокойно спросила Хранительница. - Полчаса назад наступило полнолуние, – недовольно проворчал Ангел, – к сожалению, в ближайшие сутки Васи с нами не будет. – Ксении стало не по себе. Еще раз взглянув на блюда, приготовленные Васиными руками, девушка поежилась. И все-таки собрав себя в кучку, Ксения приступила к завтраку. Друзья, почувствовав состояние Наазали, не решились беспокоить ее разговорами. Ксения же погрузилась в размышления о кандидатах. Момент истины неизбежно приближался, но определенности не наступало. То Наазали казалось, что лучше всех подходит Эрик. И на его стороне было множество плюсов, а то что он мог стать биологическим отцом будущей дочери Аси казалось просто стопудовой гирей на его чаше весов. Но вероятность того, что между ним и Асей зародится любовь, была столь маловероятна, что сомнения тут же охватывали Ксению. То ей казалось, что Алекс лучший из имеющихся кандидатов. Он нравился Асе, как мужчина. Он произвел очень хорошее впечатление на вчерашнем вечере. Он, явно, умница и дипломат. Но Ася сказала, что они как масло и вода. И необходимость все время торчать на вулканах ставит большой и жирный крест на их возможном счастье. Принц Шелтон особыми талантами не блистал, но он был обаятельный, веселый и жизнерадостный человек. Он просто был Ксении симпатичен. Только она была не уверена, что ей так же будет симпатична его вторая ипостась. Камышовый кот, конечно же, не тигр и не акула, но, как ей многократно указали за последние дни, он хищник. Аргумент, что Шелтон бабник Ксения в расчет не брала. К этому вопросу можно относиться двояко. С одной стороны это постоянная угроза браку. А с другой, возможно парень уже успел нагуляться, и не будет терзаться мыслью, что чего-то не успел в этой жизни попробовать. Короче, ни один из претендентов не имел в глазах Наазали особых преимуществ. - Ксения, – тихий голос Аси прервал поток бесконечных размышлений Ксении, – пора. - Что уже? – голос девушки слегка вздрогнул. - Уже. Ты прости меня за то, что так неблагодарно повела себя в этой истории, – было видно, что чувство вины просто пожирает царевну, – ты спасла меня жизнь, а я повесила на тебя такую проблему! - Перестань, – подмигнула подруге Ксения, – зачем еще нужны друзья, если не озадачивать их своими проблемами? Не, волнуйся, я все записываю, и когда придет время, выставлю тебе счет. Будешь нянчиться со мной еще хлеще. – Грустная улыбка осветила прекрасное лицо царевны и Ксения решила, что откладывать дальше решение просто невозможно. - Как будет проходить церемония оглашения? - У берега построили а-ля римский театр, копию Колизея. Уже собрался весь высший свет Эфира. Пресса бесчинствует. Только чаром удается сдержать их натиск и не пропустить в нашу зону лагеря. Кстати, весьма неожиданная рокировка, чем вызвана? - Испугалась, что Ярица или Фарэль смогут подчинить себе зверя. Сегодня же полнолуние, как правильно заметил Ангел. - Как всегда – ты совершенна! – восхищенно произнесла Ася, – и все же нам пора, пошли. – Ксения последовала за Асей из шатра на улицу, где ее уже ждали Элла и Ангел в окружении воинов-чаров. Ксения старалась не обращать на них никакого внимания, но это плохо удавалось. Взгляд все возвращался к ним. В конце концов, не выдержав, Ксения подозвала Дэна к себе поближе. - Иди рядом со мной. Вы постоянно притягиваете взгляд, а так ты будешь идти рядом и мне не придется спотыкаться. К сожалению, для меня вы не очень хорошие телохранители. - Чем же лучше архангельские псы? – слегка обиженно спросил Дэн. - Они похожи на обычных людей и не привлекают внимание, а когда Мари превращается в рысь, я просто забываю о ее существовании. - То есть дикая хищная кошка привлекает ваше внимание меньше, чем чар? - Ну, она же не светится! – в раздражении простонала Ксения и в этот момент Дэн как будто погас. - Так лучше? - Что ты сделал? - Считайте, что погасил освещение, – с вечной улыбкой ответил чар, – извините, мы просто не знали, что вы видите свет воинов-чаров. Я понимаю, это действительно должно отвлекать. – Ксения оглянулась и увидела, что остальные воины тоже “погасли”. Вспомнив, о том, что чары общаются ментально, Ксения обрадовалась этому факту. Сегодня это может очень пригодиться. За разговорами она не заметила, как их маленькая делегация подошла к основному месту сегодняшних событий. Прямо на берегу моря стоял Колизей. Нет, конечно, не тот самый. А его копия, только в отличие от оригинала целая и действующая. По чье-то неудержимой фантазии все вокруг были одеты в древнеримские одежды. И только сейчас Ксения поняла, что из себя представляло ее белое платье. Хранительница подумала, что у нее уже совсем плохо с головой, если одев на себя древнеримскую столу, она не подумала, что что-то не так. К ней на встречу бросились журналисты. Они довольно смешно смотрелись в туниках и тогах с фото и видеокамерами в руках. Ксения почувствовала себя гладиатором, готовившемся к бою. Поняв, что из всей этой карнавальной толпы выделяется только Ангел в своих вечно черных штанах и рубашке, Хранительница захотела порвать на мелкие клочки того, кому пришла в голову эта идиотская идея. Конечно, если бы она могла ощущать себя цезарем, то возможно весь этот карнавал пришелся бы ей и по вкусу. Но так как в лучшем случае она чувствовала себя гладиатором, а в худшем ранней христьянкой, которую собираются отдать на съедение львам или на потеху толпе, то теплых чувств ко всему этому она испытывать не могла. И главное, в глубине души она подозревала, кто сегодня будет играть роль цезаря. Ну, что же, она навряд ли окажется в рядах тех, кто будет кричать Ave, Caesar! Morituri re salutant! Во-первых, приветствовать Фарэля она абсолютно не хотела, а во-вторых, умирать совершенно не собиралась. Дурные предчувствия медленно прокрадывались в душу, и, не смотря на жару, на коже Наазали проступили мурашки. Из толпы к ней вышла Магда. “Интересно, она знает роль кого, уготована мне на этом празднике?” – мелькнула мысль в голове Ксении. - Госпожа Наазали, добрый день! – сияющая улыбка обнажила аккуратные клыки Магды, и Ксения непроизвольно потерла шею в месте укуса Виталия. Лишь тень изумления, промелькнувшая в глазах Магды, указала на то, что она заметила этот жест. – Госпожа Наазали, вы волнуетесь? У вас с такой частотой бьется сердце, что я бы предпочла немного затормозить этот процесс. Вы позволите? - Нет! – возможно, ответ прозвучал несколько резче, чем Ксении этого бы хотелось. Но это заметили чары, которые скользящим движением приблизились к Ксении на один шаг, а Дэн уверенно положил ее руку себе на локоть. Предоставив Ксении возможность придти в себя, он взял переговоры с Магдой на себя. - Что запланировал организационный комитет, где должна выступать госпожа Наазали? - Конечно, на арене, – кровожадный вид милейшей в прошлом Магды, говорил о том, что она хорошо знает, кто здесь волк, а кто ягненок. – Мы бы очень хотели, чтобы царевна стояла рядом со своей Наазали и тремя претендентами на арене. - Обойдетесь, – рявкнула Ксения, вспомнив наконец, кто здесь хозяйка бала, – Царевна должна находится в отдельной ложе со своей охраной, отцом, Ангелом и Эллой, на арене буду только я и претенденты. - Мне, очень жаль, госпожа Наазали, но это невозможно. Торжество уже спланировано и изменению не подлежит, – вид у Магды был такой довольный, что Ксения заподозрила ее в том, что она только что отпила пару литров крови какого-нибудь невинного младенца. - И кем же спланирована эта программа? – невинно поинтересовалась Ксения. - Мною. - В таком случае вы уволены, – с сияющей улыбкой объявила Ксения, – И прошу вас, покиньте, пожалуйста, территорию лагеря, – голос Ксении наконец приобрел свои уверенные нотки и мало кому приходило в голову в подобной ситуации с ней спорить. Но похоже инстинкт самосохранения напрочь отсутствовал у старой вампирши. - Вы забываетесь! Да как вы смеете? - Ася, тебе не кажется, что на руках прекрасной дамы не хватает наручников? – Ксения с усмешкой взглянула на подругу. - Думаю, что серебро, как ничто другое подойдет милейшей мадам Магде, – в этот миг на руках Магды оказались серебряные наручники. - Отлично. Дэн, пусть мадам сопроводят в один из свободных шатров в зоне царевны и поставят с ней охрану. И не забывайте, что у дамочки острые зубки. - Как прикажет госпожа Наазали! – буквально пропел, купаясь в удовольствии, Дэн. Магда продолжала осыпать Ксению угрозами, но на нее давно перестали обращать внимание. Если, конечно, не считать журналистов, которые, разинув рты, наблюдали развернувшейся перед ними спектакль. Как только Магду увели, Хранительница вернулась к реальности. - Ангел, – голос Ксении был полон жажды крови. - Да, дорогая? – усмехнувшись, спросил Ангел, услышав зов войны в голосе подруги. - С этой минуты ты являешься главным организатором сего мероприятия. Действуй. Вы должны оказаться в отдельной ложе, окруженные только своими людьми. – Ангел уверенно кивнул. - Ты уверена, что тебе стоит идти на арену одной? – голос царевны дрожал от страха за подругу. - Не волнуйся, со мной на арене будет твой будущий муж, так что я уже не одна, – усмехнулась Ксения. - Вот блин, зачем ты мне напомнила! – воскликнула Ася. - Я рада, что эта маленькая стычка позволила хотя бы на мгновение тебе забыть, зачем мы сюда пришли. Постараюсь и в дальнейшем развлекать тебя насколько это возможно. Ангел, веди их, чем дольше мы здесь торчим, тем больше даем пищи для размышлений. – Наазали подтолкнула ко входу в Колизей Дэна и он уверенно повел свою даму на арену. Проходя под арочными сводами Ксения слышала как стучит ее сердце. У самого края арены, когда солнце еще не успело ослепить ее, Ксения повернулась к Дэну. - Мне очень жаль, но дальше я пойду сама. И не надо возражений. Моя жизнь, конечно, важна для эфирного мира, но только в том случае, если авторитет Хранительницы будет незыблем. А если я буду даже на арену выходить с телохранителем, то никто просто не поверит в то, что я самая крутая и так далее. Так что придется идти на определенный риск. Просто надо помнить о том, что их цель не убить меня, а выдать Асю замуж. Все остальное это так, побочные желания. А я сейчас тот самый инструмент, который может осуществить их мечту. Для них более интересная цель, это Ася. Если ее удастся убить, то это будет идеально. Поэтому я хочу, чтобы ваши люди не спускали с нее глаз. - Ксения, мы запомнили все еще ночью, когда вы объяснили нам что происходит. Не стоит волноваться, мы сделаем все что в наших силах. Удачи вам, и выберите лучшего. Царевна этого достойна. - Спасибо. Я знаю. Ксения, не задумываясь, легким шагом вышла на арену, и трибуны взревели в приветствии. Наазали помахала рукой в каждую сторону, и показалось, что вопли с трибуны увеличились раз в десять. Стены Колизея буквально дрожали от крика и топота. Южное солнце ослепляло Ксению и для нее все сливалось в одну сплошную массу. Уверено выйдя на середину, Ксения остановилась и слушала, как трибуны кричали “Аве, Наазали, Аве Хранительница”. Ксения на минуту позволила себе погрузиться в эту сумасшедшую энергетику. “Наверное, так чувствуют себя рок-звезды на концертах” – подумала она. Подпитавшись этой энергией, Ксения улыбнулась и подняла руку. Через несколько минут толпа стихла, и в Колизее воцарилась тишина. Даже муха не смела пролететь в этот момент. - Прошу вас, садитесь. – шорох тысяч платьев наполнил театр. Дождавшись, когда все устроятся, Ксения продолжила. - Я приветствую вас здесь сегодня от своего имени лично, от имени моей названной сестры и лучшей подруги царевны-лебедь Астрик, и от имени моего названного отца его Величества Нептуна восьмого. – Гром аплодисментов ударил Ксении по ушам и дабы прекратить его, она снова подняла руку. – Сегодня состоится оглашение моего решения, кто же станет мужем царевны Астрик. Мы шли к этому дню не просто, – пока Ксения говорила, она взглядом пыталась найти ложу, в которой были Ася, Нептун, Элла и Ангел. Последнего найти в толпе одетой в белые одеяния было не сложно. Будто поняв, что Ксения его ищет, Ангел встал. Едва заметив его, Ксения легонько кивнул, продолжая свою речь, – много сложностей было на нашем пути. Казалось бы довольное светское мероприятие, а имеет полно подводных камней и течений. – В соседней ложе от Ангела Ксения увидела Фарэля и его дочь. Да, она была классическая красавица. Черные как смоль волосы, высокие скулы были словно высечены из мрамора, вылепленные губы вызывали воспоминания о вкусе спелой черешни. На таком расстоянии рассмотреть ее более детально не удалось, но и отсюда было видно, почему она была только вторая. От всей этой красоты веяло могильным холодом. Если Ася излучала тепло и свет, то здесь этим даже не пахло. – Из десяти тысяч претендентов путем жесточайшего отбора мы отобрали троих. Троих самых-самых! Троих наидостойнейших! Помните, в день открытия турнира, я сказала, что ищу для царевны идеал? Так вот я нашла целых три идеала. Скажу, что с многими кандидатами мы расставались, скрепя сердцем. И расставались не потому, что они хоть в чем-то уступили оставшимся трем. А потому, что какие-то мельчайшие детали не укладывались портрет будущего мужа царевны. Некоторые из них оказались, банально, слишком совершенны. Сейчас я хочу пригласить на эту арену тех трех, для кого сегодня звучат ваши аплодисменты. Прошу приветствовать: Эрик, Шелтон и Алекс! – Толпа взмыла над трибунами и радостно приветствовала кандидатов. С трех сторон к Ксении шли три кандидата на руку царевны Астрик. Ксения почувствовала, что от волнения у нее холодеет в груди, холод перекатывался на плечи и руки. Колени на мгновение дрогнули… Мозг: – Эй, девушка, обычно вам это не свойственно!…. Ау, да приди же ты в себя! Ксения: – Что-то мне не очень хорошо. Мозг: – Возьми себя в руки, это делаешь не ты! Кто-то решил зло пошутить над тобой. Ксения: – Кому это надо? Мозг: – Посмотри на Ярицу с Фарэлем, они готовы сожрать тебя живьем. Ксения: – Но они заинтересованы в том, чтобы я огласила свой приговор и свадьба состоялась. Мозг: – Но при этом не прочь поиграть с тобой словно с мышью. Ты для них кукла, марионетка, которой они так успешно управляли. Но неожиданно ты вышла из под контроля. И тебе дают понять, кто здесь главный. Кто на самом деле дергает за ниточки. Ксения: – Но ведь когда на меня воздействовал Влад, я сопротивлялась более эффективно. Мозг: – Тогда твое эмоциональное состояние было более стабильное. А сейчас ты просто дезориентирована. Проснись и поставь приличный блок, чтобы по ним шандарахнуло ответной волной. Неожиданно волна злости окатила Хранительницу, и она вспомнила кто она такая. И то, с какой скоростью она пришла в себя и пошатнулась в ложе Ярица, подтвердило, что Мозг был прав в своем предположении. За этим маленьким действием никто не следил, ибо все внимание было направлено на трех подошедших к Ксении претендентов. Каждый из них галантно поприветствовал Наазали, поцеловав ей руку, и отойдя метров на десять встал у нее за спиной. Как ни странно, в этот момент Ксения почувствовала себя уверенной и спокойной. Эти трое стоявшие за ней стали для нее чем то большим чем кандидаты в мужья для лучшей подруги. Можно было смело сказать, что Ксения доверяла им. Она уверенно посмотрела в глаза Ярице и увидела, как перекосилось от злости лицо красотки. Неудержимая ярость на лице вампирши перетекла в хищную и довольную улыбку, от которой Ксении стало не по себе. В ту же минуту она услышала за своей спиной грозное рычание и многотысячное “ах” на трибунах. Медленно повернувшись, Ксения увидела припавшего на передние лапы и скалящего зубы камышового кота. Алекс и Эрик уже лежали на земле. То ли оглушенные заклинанием, то ли сбитые котом. Оставшись один на один с разъяренным зверем, Ксения не могла сказать, что сильно этому обрадовалась. - Шелтон, – тихо но уверенно обратилась она к коту, – это не ты. – и хотя кот находился в десятке метров от Наазали, было видно, что он слышит ее речь. – Ты этого не хочешь. Это делает с тобой Ярица. Она управляет тобой. Но ты оборотный оборотень. Ты можешь контролировать себя. – В глазах кота отразилось понимание и беспомощность. Он лег на землю и правой передней лапой прикрыл морду. На какой то миг Ксении показалось, что он справится. Но она ошиблась. Ярица снова взяла под контроль зверя Шелтона. Широко раскрыв пасть и грозно зарычав, кот показал свой роскошный оскал. Ксения подумала, что у киски отличный прикус. Заметив, что к ним приближаются воины-чары, Ксения предостерегающе подняла руку. Она не хотела, чтобы Шелтон пострадал. Покачав головой, она велела вернуться им за пределы арены. Нехотя чары отступили. И в тот момент, когда Наазали показалось, что ситуацию удастся взять под контроль, огромный камышовый кот победил принца Шелтона и ринулся в атаку на свою жертву. В то же мгновение раздались один за другим три выстрела с трибуны, и Ксения боковым зрением увидела, что между ней и котом на арену пикирует царевна-лебедь. Все происходило как в замедленном кино. Три пули одна за другой ворвались в грудь кота, он медленно останавливаясь продолжал мчаться к Ксении. Хранительница инстинктивно щелкнула пальцами и держала наготове знак Божий, готовая развеять любого, кто окажется рядом с ней на расстоянии полуметра. И Ася, стоявшая на пути между котом и своей Наазали. Неожиданно, услышав щелчок пальцев Ксении, Ася развернулась к ней лицом и раскинув руки закрыла собой Шелтона. Тихий крик “нет”, сорвавшийся с губ царевны сказал Ксении так о многом, что она сбросила в землю подготовленный удар. Переключив свою внимание на кота, Ксения увидела, что он остановился и медленно оседает на землю. Растерянно оглянувшись вокруг, она так же увидела подбегающего к ней Ангела. Ася уже склонилась над котом, а вокруг них выстроилось кольцо воинов-чаров. Ксения схватила Ангела за руку: - Это ты стрелял? - Естественно, – озабоченно бросил Ангел, – не волнуйся пули рабочие, не боевые. - Тогда почему такое ощущение, что он умирает? – требовательно спросила Ксения. - Откуда мне знать, как на оборотней под магическим воздействием в состоянии зверя действуют мои пули. Таких случаев в моей практике еще не было. – Пока парочка припиралась, кот на земле превратился в человека. Шелтон лежал на спине, а его голова покоилась на коленях Аси. Виталий, появившийся неизвестно откуда, осматривал принца. Медленно открыв глаза, принц посмотрел на царевну. - Ты спасла меня. - Так получилось. - Я этого никогда не забуду. – Ксения, наблюдавшая за этой картиной, взяла Ангела за руку и отвела в сторонку: - Ну, что скажешь? - Думаю, тебе больше не придется мучаться с выбором мужа для Аси. - Ты уверен? - Да, это любовь. Поражаюсь, как ей удалось скрыть это даже от меня. А главное зачем. - Она горда и не хотела обременять собой любимого. Знала, что для него этот брак не желателен. Знала, что он к ней равнодушен и не будет с ним счастлива. Только я не уверена, что это изменилось. - Поверь мне, свою работу я вижу, как на ладони. Этот парень будет любить ее нежно и преданно до конца жизни. - Ты же говорил, что твои пули на оборотней не действуют! Да, первое, что я увидела, встретив тебя, это как ты стреляешь в грудь Ваське. - Только Вася был в образе человека и не под магическим воздействием. Посмотри на чар, если я палю в них просто так мало, что происходит. - Хорошо, будем считать, что ты прав. Пора прекращать этот балаган. – Ксения взглянула на ложу Ярицы и Фарэля и изумленно увидела, что вампирша сидит с абсолютно тупым лицом на скамье, а Фарэль курицей кудахчет над ней. Догадка, мелькнувшая в голове Ксении, подтвердилась, как только она нашла взглядом Эллу, помахавшую ей ручкой. Оглянувшись, Ксения поняла, что Ангел уже увел Асю, а Шелтон стоит на ногах и приносит извинения Алексу и Эрику, которых уже привел в себя Виталий. Ксения подошла к хирургу и тихо спросила: - Он их ударил или это было магическое воздействие? - Это было магическое воздействие, – видно было, что румянец стыда заливает лицо Виталия. Он без труда узнал почерк своих собратьев и был потрясен этим, – их вывели из строя, чтобы они не могли защитить вас. - Слава Богу! Думаю Шелтон будет рад это узнать. Он в порядке? - Да. Хотя немного потрясен. - Надеюсь, он с этим справится. Спасибо вам за все, я пожалуй продолжу. – Виталий кивнул и поспешно покинул арену. - Дамы и господа, приношу вам свои искренние извинения за произошедший инцидент. Как я вам уже говорила, наш турнир имеет огромное количество подводных камней и течений. И сейчас вы видели пример низкого коварства и бездарного злодейства. Давайте забудем об этом маленьком происшествии и продолжим наш праздник. Я с гордостью и честью сообщаю вам, что выбрала в мужья царевны-лебедь Астрик лучшего из лучших – единственного наследника королевского двора объединенных саванн Индостана принца Шелтона! – Трибуны взревели и на арену посыпались тысячи цветков и конфетти, в воздухе взрывались фейерверки – эфирное общество умело выражать свои эмоции. Через несколько мгновений кто-то подхватил Ксению и подкинул в воздух. Приземлившись девушка оказалась в чьих-то весьма крепких объятьях. Ее ребра были подвергнуты не дюжему испытанию. - Спасибо, спасибо вам огромное! – твердил абсолютно незнакомый Ксении мужчина и не прекращая обнимал и целовал ее. Придя в себя от такой встряски, Ксения робко спросила, а кто он собственно такой. Восторженность на лице оппонента сменилась недоумением, а затем величавостью. - Сын, представь меня госпоже Хранительнице. - Госпожа Наазали, позвольте представить, это мой отец единственный и неповторимый правитель Саванн Индостана Его Величество Эдвард Первый, – произнес не менее ошеломленный, чем Ксения, принц Шелтон. - Очень приятно, ваше величество, – улыбаясь, ответила Ксения, – я не знала, что вы были на турнире. - Я прибыл вчера на прием инкогнито. Не хотел смущать сына. Но сейчас! Вы не представляете, как я счастлив. - Я рада, что невольно стала причиной вашей радости и от всей души желаю, чтобы она не превратилась в разочарование. А сейчас, если вы позволите, я бы хотела парой слов перекинуться с вашим сыном наедине. - Не смею возражать. Еще раз спасибо и для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Хранительница. – Вместе с королем отошли и остальные поздравляющие, и Ксения осталась один на один с Шелтоном. - Шелтон, я не знаю, что сказать… Но в общем, мне очень жаль, что пришлось решать вашу судьбу. Я знаю, как вы противились этому браку. Знаю, что прибыли сюда против своей воли. Знаю даже то, что не известно вам – почему вы до последнего оставались на турнире и не сбежали после того как вошли в десятку. И тем ни менее я выбрала вас. Выбрала потому, что видела выражение глаз царевны, когда она закрыла вас собой. Я очень хочу счастья своей подруге и надеюсь, что вы сможете не только сделать счастливой ее, но и стать счастливы сами. Постарайтесь найти что-нибудь хорошее в этом браке для себя. – Ксения не решалась смотреть принцу в глаза, и когда он взял ее руку в свои и поцеловал, она не вольно взглянула на него. Шелтон улыбался своей кошачьей улыбкой и ласково смотрел на нее. - Ксения, не волнуйся. Я так понимаю, что уже могу себе позволить обращаться к тебе на “ты”? Или это право мне будет даровано, только когда я официально скреплю свой брак с Асей? - Куда же теперь деваться, ты же станешь нашим шестым, – усмехнулась Ксения. - И мне эта мысль чертовски нравится! Я прекрасно понимаю, что чувство пробудившиеся во мне после меткого выстрела Ангела неестественного, а магического происхождения. Но я так же понимаю, что и до этого меня влекло к царевне. Я уже был влюблен в ее магию, в ее энергетику, в ее кошку. И это не воздействие чего-то магического со стороны, чтобы ты по этому поводу не думала. Я чувствовал чары, которые заставляли меня оставаться в лагере. Это разные вещи. Я думаю, что царевна это моя судьба, моя жизнь, моя любовь. И ты не можешь себе представить, с каким ужасом я выходил на эту арену. Я был уверен, что у меня на глазах ты отдашь Асю Эрику. То, что произошло несколько минут, назад спасло мне жизнь. Это подарок судьбы. – Ксения крепко обняла Шелтона и пожелала ему счастья. Найдя взглядом Дэна, усталая Хранительница протянула ему руку и позволила отвести себя в свой шатер. У порога ее ждала Ася, Нептун и Элла. Ася подошла к подруге и со слезами на глазах обняла ее. - Ксения, я знала, что только ты можешь решить мою судьбу. Мне было так страшно! Но теперь я не знаю, что будет. Он будет несчастлив со мной! – Ксения облегченно усмехнулась, - Дурочка, он любит тебя. И сам мне только что об этом сказал. Вы будете счастливы как никто и никогда. – Ася, не веря, смотрела на Ксению. На миг ее лицо озарилось догадкой: - Пули Ангела! – и в глазах царевны отразилась тоска. - И это тоже, но как признался мне Шелтон, он шел на арену, как на эшафот, потому что был уверен, что я отдам его любимую другому. Он считал, что я отдам твою руку Эрику. – Ася смотрела во все глаза на подругу, и ее лицо озаряло счастье. - Ксения, Боже, я поверить не могу, что это возможно. - Возможно. Все возможно. А теперь, если не трудно, я хотела бы обсудить с тобой и его величеством один вопрос. Пройдемте ко мне. Элла тактично удалилась к себе, Дэн остался стоять у входа в шатер, а царь и Ася прошли в шатер Ксении и уселись за столом. Ксения осторожно начала свою непростую речь. - Ваше Величество, Ася, скажу честно, что я действительно отдавала предпочтению Эрику. И скажу почему. Во-первых, это его оборотная сторона. То, что он мог стать хорошим отцом будущей царевне-лебедь. Во-вторых, его опыт и мудрость. И в третьих, я искренне верила, что ему надо поднять Атлантиду. Я понимаю, что для него сейчас рухнула надежда всей его жизни. Поэтому прошу вас рассмотреть возможность позволить ему восстановить свою страну, в обмен на то, чтобы он стал отцом будущей царевны-лебедь. – Царь и Ася изумленно уставились на Ксению. Решив, что надо подкрепить свои слова чем-то еще она продолжила: - Подумайте. Вы все равно должны в срочном порядке найти отца-донора для будущей царевны. Выйдя замуж, Ася в любой момент может забеременеть от Шелтона. И тогда, рожденная царевна не сможет жить под водой. А где вы найдете отца лучше? Эрик великолепный генетический материал. Может это грубо прозвучало, но подумайте о том, что он может передаться девочке по наследству. У вас найдется много более достойных кандидатов? – Царь задумчиво покачал головой. – Нет, у нас даже близко нет никого столь же мудрого и генетически подходящего на эту роль. - Вот видите! Ася, ты сама говорила, что мечтаешь наблюдать за подъемом Атлантиды, у тебя будет великолепная возможность участвовать в этом! Подумай, сколько таинств ты сможешь для себя открыть. Ваше Величество, подумайте над тем сколько денег прибудет в казну, когда станет известно, кто такой Эрик и что поднимают со дна Черного моря. Из этого можно сложить состояния! - Ксения, ты в очередной раз смогла удивить меня, – изумленно покачал головой царь, – мне хватила тридцати секунд, чтобы оценить элегантность твоего предложения. Если ты возьмешь на себя обязанность сделать это предложение Эрику, я буду тебе очень признателен. Все-таки вопрос деликатный, он может и отказаться. Эрику лучше обсуждать это уже с хорошо знакомым человеком. - Ася, а ты? – сомневаясь, спросила Ксения. - Знаешь, я тоже за. Хотя скажу честно, что этот вопрос был лишним. Отца будущего ребенка выбирает царь морской. Так что сама понимаешь, ты обратилась по правильному адресу. А сейчас, когда все мы достигли некоторого соглашения, я бы хотела отдохнуть. Я тысячу лет не была дома. И на сегодняшний вечер предпочту отправится в подводный дворец отца. Не обижайся, но на девичник у меня не хватит сил. - Думаю у меня тоже, – устало улыбнулась Ксения. Проводив гостей, Ксения попросила Дэна связаться со своими, и если кто из них увидит Эрика, попросить его заглянуть к ней. Через пять минут Дэн сообщил ей, что Эрик идет в ее шатер. - Дэн, оставь нас, пожалуйста, у нас строго конфиденциальный разговор. - Как скажите. Я ваш верный раб! - Чего это? – удивилась Ксения. - Вы сделали меня богатым эфиром. Сегодня я увеличил свое состояние в десять раз! - Ты поставил на Шелтона? – изумлению Ксении не было предела. - Да, и, причем, в последний момент. - Но почему? - Потому что он не такой как все. А вы неравнодушны к подобным типам, – задорная улыбка освещала лицо чара. - Ты слишком много знаешь, тебя пора убрать, – улыбаясь проворчала Ксения. В шатер заглянул Эрик и Дэн молниеносно испарился. Глядя на этого молодого, но очень старого человека, Ксения вздрогнула. В его глазах было столько боли, что даже находится рядом с ним было тяжело. - Присаживайтесь. – Эрик послушно сел за стол, не произнеся при этом ни слова. – Эрик, я уполномочена царевной Асей и ее отцом, сделать вам предложение. - К сожалению, предложение которое могло бы меня заинтересовать досталось другому. - Я понимаю о чем вы. Но все же выслушайте меня. Дело в том, что царевна-лебедь должна родить наследницу. И отец будущей царевны-лебедь обязательно должен принадлежать морскому миру, чтобы девочка могла жить в воде. К сожалению, Шелтон не является таковым и поэтому не может стать отцом будущей царевны. Я имела наглость предложить царю и царевне вашу кандидатуру в качестве отца-донора. И царь и царевна с восторгом восприняли мою идею. При этом его Величество готов позволить вам возродить Атлантиду и окажет вам в этом всяческое содействие. – Когда Ксения закончила в глазах Эрика было только одно – потрясение. Было видно, что он просто не может осознать услышанного. С трудом, облизав пересохшие губы, он дрожащим голосом спросил: - Я надеюсь, вы не шутите? - Я не такая жестокая, как кажусь со стороны, – спокойно ответила Ксения. И в этот миг бездонные синие глаза Эрика заполнились слезами. Ксения участливо протянула ему руку. Эрик вцепился в нее мертвой хваткой. Придя в себя он тихо спросил: - У вас не найдется, что-нибудь выпить? – кивнув с пониманием, Ксения принесла бутылку виски и два стакана. Эрик, дрожащей рукой разлил янтарный напиток по стаканам и протянул один Ксении. - Дорогая Ксения, только что вы вернули к жизни отчаявшегося безумца. Пять тысяч лет я бродил по этой грешной земле в абсолютном одиночестве. Ни друзей, ни врагов, ни родни, ни любимой. Моей вечной спутницей была только мечта. А вы только что подарили мне весь мир! Я буду горд и счастлив стать отцом маленькой царевны-лебедь! И я вдвойне счастлив, что царевна Астрик будет счастлива в браке с принцем Шелтоном. Я как никто другой понимал, что если вы выберете меня, то я смогу только загубить этот нежный цветок. Но моя цель не позволяла мне отказаться от участия в турнире. А сейчас, когда я успел погрузиться на всю глубину отчаянья, вы протянули мне руку и вернули к жизни. Спасибо вам! Вы истинная Хранительница Путей. Вы распутываете судьбы, и даете нам шанс обрести счастье. Пусть будет благословен тот день, когда вы родились на этот свет. – Поклонившись, Эрик распрощался с Ксенией и отправился к себе, пытаясь осознать свалившееся на него счастье. Ксения почувствовала, что еще чуть-чуть и просто рухнет. На стуле, где только что сидел Эрик, появился Майк. - Привет, любимая! У тебя сегодня удачный день? - Можно сказать и так. Ты меня, что же, даже не поцелуешь? – укорила архангела Ксения. - Если позволишь, то с удовольствием. – Оказавшись в нежных объятьях Майкла, Ксения калачиком свернулась у него на коленях. - Тебя так давно не было. - Извини, я был занят. И как мне показалось, ты тоже. - Да, уж забот хватало. Как твои дела? - Мне удалось, немного утихомирить Сатану. Я могу, конечно, принять и более жесткие меры, но боюсь после этого он будет ни на что не годен. А Отцу навряд ли это понравится. - Как он? Вы решили ту проблему? - Да, благо Гавриил вернулся вовремя. Не успели начаться необратимые процессы. - Так что же там случилось? - Дело в том, что на днях в мир должен прийти некий Инспектор. – Ксения тут же навострила ушки. – Существо настолько могущественное, что когда в эфире происходит его формирование, энергия берется напрямую у Отца. Но в предыдущие разы Отец всегда бодрствовал и контролировал этот процесс. А сейчас забор энергии шел бесконтрольно. Как только Гавр понял в чем дело, мы остановили забор энергии. Что-то Отец безусловно потерял, но могло быть значительно хуже. - Ну, насколько я знаю, Инспектор должен прийти в этот мир послезавтра, так что очень долго он бы энергию не качал. - В том то и дело, что качал бы, пока мог. А потом в мир пришло бы существо равное по силе Богу. Итак понятно, что могущество этого Инспектора будет в десятки раз превосходить предыдущих. Но с этим уже ничего не поделаешь. - Майкл, а этот Инспектор он плохой или хороший? - Изначально он нейтральный. Свою окраску он принимает исходя из того, в какое он попадает общество. Он очередная лакмусовая бумажка Господа. Если общество озлобленно и не готово к следующей ступени развития, то Инспектор рушит основные стратегические ступени, чтобы обитатели, имея в руках могучее оружие, не разрушили этот мир сами. Ну, а что бывает, когда Инспектор становится хорошим еще не известно. Потому что такого еще не было. - Хочешь сказать, что он не является угрозой существованию всего мира. - Только если он попадет под влияние, ну очень плохих индивидуумов. Не волнуйся, любимая, тебе не придется опять спасать мир. - Гора с плеч. Как там Гавр, сильно страдает? - Не думаю. По моему, он уже излечился от своей великой любви. Он вполне драматично сложил крылья, прожил жизнь простого смертного эфира и ради долга отказался от любви в двух шагах от счастья. О большем, такой самовлюбленный архангел как Гавриил, и мечтать не мог. - Я рада, что его сердце не осталось разбитым. – Майкл весело расхохотался: - Это ему не грозит ни при каких обстоятельствах. Любимая, ты его просто плохо знаешь. Он уже погряз во всех тайнах вселенной и единственное о чем сожалеет, что его сексуальный опыт ограничился тремя поцелуями с тобой. Кстати, об опыте. Не хочешь научить одного преданного тебе архангела чему-нибудь новенькому? - Всегда готова! – Ксения попросила Дэна, дежурившего у шатра, ее не беспокоить и с радостью занялась преподавательской деятельностью. День двенадцатый. Теплые объятия по утрам всегда приятны. Есть в этом какой-то особый кайф – завернуться в рядом лежащее тело и дать себе еще пять минут на то, чтобы проснуться. А просыпаться Ксения не хотела. После столь бурной ночи, хотелось остаться на весь день в постели. И чтобы никаких проблем! А так в жизни Хранительницы Путей почти не бывало. Ксения нежилась в сильных мужских руках, как кошка. Утомленное тело упивалось нежными поглаживаниями. Но как это обычно бывает, всегда приходит в голову мысль, которая заставляет проснуться. В этот раз это было несоответствие в ощущениях. Лежащий рядом мужчина был явно не тем же самым, с которым Ксения засыпала. Не открывая глаз, Ксения хрипловатым голосом спросила: - Ты кто? - Я твой суженый, – такой же сонный и хриплый голос Васи раздался в области макушки Ксении. - Опять двадцать пять! – недовольно застонала Ксения. – И что ты тут делаешь, суженый? - То же, что и ты – сплю. – голос Васи был недовольным и ворчливым. – Ксения, откуда у тебя такая дурная привычка устраивать человеку допросы по утрам? Я еще глаз не успел открыть, а уже слышу твое вечное “ты кто?” - Нечего заползать в чужую постель, пока ее хозяйка спит. - Я не виноват, что очнулся здесь. Это моя вторая ипостась выбирает твою постель. Лучше бы рассказала, что я пропустил. – Ксения устроилась поуютнее и начала свой рассказ. Не смотря на то, что рассказ получился не долгим, на Василия он произвел впечатления. - Значит, Шелтон наш новый член семьи? Я этому рад. Он отличный парень. Надеюсь Ася будет счастлива. - Я тоже, искренне на это надеюсь, – потягиваясь, ответила Ксения, – Во всей этой истории мне жалко только Алекса. Мне он очень симпатичен и его одиночество вызывает искреннее сожаление. - Надеюсь, нам удастся поддерживать с ним приятельские отношения, – присев на кровати, ответил Василий, – мне он тоже очень понравился. Ладно, соня, как бы нам этого не хотелось, но встать все равно придется. Сегодня Аськина свадьба и надо ее поддержать. Я воспользуюсь твоим душем? - Ну, а куда от тебя деваться? Не хочу, чтобы ты в неглиже выбегал из моего шатра. Иди умывайся, я еще минутку поваляюсь. – Василий ушел, и у Ксении зародилась надежда, что удастся еще пару минут поспать. Блажен, кто верует! Буквально через минуту на ее кровать плюхнулось тело средней тяжести и носа достиг нежный персиковый аромат Ангела. Ксении всегда было интересно, это его собственный запах или одеколон? - Привет, подруга! Я же знаю, что ты не спишь! Открывай глаза! – Ксения, не хотя, потерла глаза и открыла их. - У, а мы снова провели бурную ночь? Ксения, ты меня удивляешь, когда мы познакомились, ты не вела столь активную сексуальную жизнь. - Ангел, когда мы познакомились, ты был стильным, знойным мачо, который не совал свой нос в каждую дырку и, в основном, молчал. Отличные были времена, хочу я тебе сказать. Тогда, ты произвел на меня неизгладимое впечатление! - Опаньки, а мы в дурном настроении! Твой любовник был сегодня не на высоте? – Ангел, похоже, проснулся в значительно более радужном настроении, чем его подруга. - Мой любовник всегда на высоте, – довольно промурлыкала Ксения, и со вздохом добавила, – Просто у меня слишком много друзей, которые считают своим долгом прийти и влезть со своими дурацкими комментариями. - Извини, мне показалось, что ты будешь рада меня видеть, – картинно надулся Ангел. И в этот момент он обратил внимание на шум льющейся воды, и его игривое настроение снова вернулось. – А, похоже, я не вовремя! Неужели я сейчас удостоюсь чести познакомиться с твоим великим любовником? - Тебе кто-нибудь говорил, что ты шут гороховый? - Нет? Все считают меня импозантным, обворожительным, можно сказать без ложной скромности, совершенным. - О, Боже! Как слепы люди! - Да, ладно, признайся ты просто злишься, что сейчас увидишь своего ненаглядного на моем фоне и поймешь, что я значительно лучше. - Ангел, ты сколько выпил? Ты слышишь какую ахинею ты несешь? – Ксения начала потихоньку уставать от столь бурного утра. – Не говоря уж о том, что я не давала тебе никакого права в подобном тоне говорить о моем любовнике. – В этот момент из душевой вышел абсолютно голый Василий. Ксения тихо застонала, Ангел открыл рот от удивления, а Вася как ни в чем не бывало попросил у Ксении полотенце побольше, потому что то, что весит у нее у душа слишком маленькое. - Здравствуй, Вася, – ехидно произнес Ангел. - А, Ангел, привет! Ксения, что ты за женщина? Не успеет из твоей постели вылезти один мужик, как в ней тут же оказывается другой! - А что ты делал в ее постели? – недовольно спросил Ангел. - Что обычно делает мужчина с женщиной в постели? Обнимает ее, дотрагивается до ее нежной кожи,… Я что, должен описать тебе в подробностях, все что я делал в постели Ксении? Мне казалось это исключительно наше с ней семейное дело. - А вы уже семьей считаетесь? – Ангел вложил максимум иронии в свой голос. - Ну, я как никак, ее суженый, – с пафосом и гордостью сообщил Василий. - Знаете, двух таких болванов как вы, еще поискать надо! – не удержалась от смеха Ксения. – Вы мне надоели хуже горькой редьки. Проваливайте отсюда оба! - К сожалению, я этого сделать не могу, – развел руками Василий, отчего его нагота стало еще более шокирующей, – мне нечего надеть. – Ксения встала с кровати, в очередной раз порадовавшись своей привычке спать в ночной рубашке, и стремительно отправилась в шатер Василия. Заглянув в шкаф, она обнаружила там такой порядок, какого не видела у себя за всю жизнь ни разу. Схватив первые попавшиеся джинсы и рубашку, Ксения остановила взгляд на нижнем белье Василия и остолбенела. Взяв в руки пару трусов, Ксения с восхищением стала рассматривать их. Бросив на пол джинсы, она перебирала трусы из стопочки одни за другими. Такого Ксении видеть еще не приходилось. Все трусы были вышиты эротическими картинками. Причем работа была сделана так искусно, что подушки с ее дивана на чудо-острове показались ей дешевой подделкой. Герои на картинках были как живые. Особенно развеселили Ксению кроваво-огненные, занимающиеся сексом, чертенята на черных шелковых трусах. При этом, надо отдать должное фантазии автора рисунков, банальностью они не отличался. Рассмотрев всю коллекцию, Ксения взяла пару с чертенятами, джинсы с рубашкой и отправилась к себе. Василий сидел на ее кровати, завернувшись в полотенце, Ангел полулежал полусидел на той же кровати, а перед ними стоял ошеломленный Шелтон. - Так еще один! Шелтон, ты уверен, что моя спальня это то самое место, в котором надо проводить утро жениху в день собственной свадьбы? – Смущенный принц, явно не знал куда ему деваться, но собравшись, все же произнес: - Извини, пожалуйста, я просто хотел с тобой поговорить… - То есть хочешь сказать, что пришел сюда не для того, чтобы залезть ко мне в постель, как эти двое? - Ну, в общем… - Я поняла. Швырнув Василию его вещи, Ксения сердито произнесла: - Значит так, Ангел проваливай отсюда, Василий одевайся и тоже проваливай отсюда, да поскорее, я устала от вашего балагана – и уже смягчив тон добавила, – Шелтон, пойдем к столу, там поговорим. – Разместившись за столиком на диване, Ксения внимательно посмотрела на принца. Казалось, он сегодня ночью не спал ни минуты. - Ты передумал жениться? – внутри Ксении все похолодело и остановилось. - Нет, что ты! – принц сам испугался подобного предположения. - Слава Богу! Хочешь кофе? - Очень! - Я схожу на секундочку к Милице, а ты собирайся с мыслями. – Ксения видела, что с мыслями принц будет собираться ни одну секундочку. Попросив у Милицу принести им пару чашек кофе и какой-нибудь легкий завтрак, Ксения вернулась. Шелтон продолжал сидеть в несвойственной ему зажатой позе. - Шелтон, что случилось? - Ксения, извини меня пожалуйста, но не могла бы ты одеться? Может быть твои друзья сделаны из железа, но я отнюдь не такой. Вид женщины, в столь откровенном одеянии, вызывает у меня весьма низменные инстинкты. – Чертыхнувшись, Ксения извинилась: - Прости, просто иногда в обществе Васи и в ночной рубашке чувствуешь себя одетой. – Ксения отправилась одеваться, предоставив еще пару минут Шелтону, чтобы прийти в себя. Когда она вернулась, принц уже взял себя в руки и разливал, принесенный Милицей, кофе. - Усевшись напротив, Ксения ободряюще посмотрела на Шелтона: - Шелтон, так о чем ты хотел со мной поговорить? - Ксения, если тебе будет удобно, зови меня “Шэл”, так меня называют близкие люди. - Спасибо, Шэл. - Я хотел поговорить с тобой о царевне. - Давай поговорим, что конкретно тебя интересует? - Вчера все произошло в такой суматохе, так сумбурно, если честно я с трудом вообще понял, что сегодня должен уже жениться. – Ксения не стала комментировать это заявление, а предпочла послушать, что принц скажет дальше. – А, после того как я остался один, меня охватили сомнения… А не ошиблась ли ты? Действительно Ася предпочла бы меня остальным кандидатам? Может то, что она заслонила меня от твоего удара это просто жест человеческого милосердия. - Так, понятно. Что еще умного тебе пришло в голову? - Ну, я подумал, может ты спросишь ее, хочет ли она на самом деле быть моей женой. Я понимаю, что из-за Нерея мы должны будем пожениться. Но, я могу дать ей полную свободу. Если она захочет, то никогда не увидит меня после свадебной церемонии. - Так, еще какие-то предложения будут? - Ну, можно же еще оформить развод… - Ага, судя по всему, ничего более гениального ты не придумал. Я правильно понимаю? - Не придумал. – Ксения смотрела с сочувствием на обворожительного принца и пыталась придумать, как же ему помочь, как вдохнуть в него огонек веры. На счастье, судьба благоволила Ксении и в эту непростую минуту в шатер вошла Ася. - Ксения, привет! Мне надо с тобой поговорить! – решительный голос царевны звенел от напряжения. Напряженная и в конец издерганная Ася, не заметила сидящего к ней спиной Шелтона. - И о чем же мы будем с тобой говорить? – настороженно спросила Наазали. - О Шелтоне! – вымучено простонала царевна. - Знаешь, что, у меня идея получше! Вместо того, чтобы я говорила с Шелтоном о тебе, а с тобой о Шелтоне, давайте вы поговорите друг с другом о себе сами. – Ксения взглядом указала Асе на ее жениха. Растерянная царевна всплеснула руками и прикрыла рот. Зажмурив глаза, она стояла и не смела шелохнуться. - Давайте, я вас оставлю наедине, чтобы вы могли спокойно поговорить,… - Нет! – одновременно воскликнули Ася и Шелтон. – Не надо уходить, – уже одна добавила Ася. - Чего вы боитесь, – искренне удивилась Ксения, – вы же взрослые люди! - Мне нужна твоя поддержка, – сиплым голосом ответила Ася. - Как не странно, но мне тоже, – тихо вторил своей невесте Шелтон. Ксения растерянно смотрела то на одного, то на другого и не могла дать себе логического объяснения происходящему. Если они с Ангелом не ошиблись, эти двое любят друг друга. И в чем тогда проблема было совершенно непонятно. К тому же то, как дружно они не хотели оставаться наедине, совсем не укладывалось у нее в голове. В более идиотскую ситуацию она еще не попадала. Как казалось Ксении, влюбленные предпочитают объясняться без свидетелей. - Ну, хорошо, – надо признать Ксении не просто дались эти слова, – я никуда не уйду. Ася, сядь ради Бога, не стой столбом! У меня уже шея затекла смотреть на тебя снизу вверх! – Царевна послушно села на диван рядом с Ксенией и она в ужасе увидела, что царевну бьет мелкая дрожь. Наазали поняла, что с этим надо что-то делать, или свадьбу придется отменять в виду невменяемости невесты. - Хорошо. Раз вы оба такие сложные и нервные, попробую вам помочь. Только чур на грубость не обижаться, мы дипломатии не обучены. – Жених с невестой будто школьники согласно кивнули головой. Нежное личико царевны озарил первый лучик сдержанной улыбки. - Значит так, я буду задавать вопросы, а вы не задумываясь будите честно отвечать на них только да и нет. Я надеюсь, что вам не надо объяснять, что от того насколько честно вы ответите, настолько проще будет сделать выводы. Так для вас подойдет? - Да, – дружно ответили принц и царевна. - Отлично тогда поехали. Шелтон, ты хочешь жениться на царевне? – Ксения почувствовала, как маленькая ручка Аси вцепилась в ее ладонь и сжала до потери кровообращения. Принц не поднимая глаз от пола, ответил: - Да. - Ася, ты хочешь выйти замуж за принца? – Ксения ощущала себя то ли священником, то ли теткой из загса. Судя по тому как свело скулы Шелтона, он ожидал ответа на этот вопрос не меньше Аси. Наазали тихо порадовалась, что жених не держит ее за другую руку. - Да, – еле прошептала царевна. – “Видимо все свои силы она вложила в руку, которой перекрывает свободное циркулирование моей крови” – подумала Ксения. И дабы не потерять свою конечность окончательно, она решила поторопиться. - Шелтон, ты любишь Асю? – ответ прозвучал просто вымученно, - Да. - Ася ты любишь Шелтона? – Собственно Ксения в ответе на этот вопрос не нуждалась, ей об этом кричали ее посиневшие пальцы. - Да. - Отлично. В таком случае, вот что я вам скажу, – довольно начала Ксения, оторвав от себя руку царевны и подув на свои многострадальные пальцы, – вы любите друг друга, вы оба хотите этого брака, но все произошло так быстро, что вас обоих гнетут сомнения и страхи. Вы оба понимаете, что сегодня вы должны вступить в брак. Но это не значит, что с первой минуты вы должны жить, как муж и жена. Мне кажется, что вам стоит познакомиться поближе, побольше узнать друг о друге. В конце концов, если станет ясно, что вы по каким-то причинам не сможете жить вместе, то я ваш брак аннулирую. И мне плевать принято у вас это или нет. На хрен я Хранительница Путей, если не могу разрешить такую проблему! Поэтому сейчас, отправляйтесь готовиться к свадьбе, советовать вам успокоиться совершенно бессмысленно, а я дурацких советов не даю. Поженитесь, мы ваши друзья поедим салатика на вашей свадьбе, а вечером отправим вас куда-нибудь подальше в свадебное путешествие, где не будет ни друзей, ни родни, ни даже соседей. Вот там и будете разбираться, что к чему. Главное запомните – нет ничего такого, что нельзя было бы исправить. Даже со Смертью можно договориться, и я думаю мои способности в этом вопросе не будут подвергаться сомнению. Все согласны с предложенным планом? - Да, – выдохнули будущие молодожены. - Отлично. – Ксения выглянула из шатра и словно деревенская баба закричала на всю округу: - Ангел! – Высунувшийся из шатра амур, изумленно смотрел на подругу - Ты чего орешь? - Иди сюда! – Ксения поманила его рукой в шатер. Взлохмаченный Ангел ленивой походкой зашел в шатер Ксении и понимающе кивнул головой, увидев сидящих напротив друг друга, Шелтона и Асю. - Бери своего дружка и отправляйтесь готовиться к свадьбе. И чтобы не отходил от него до начала церемонии ни на шаг, понятно? - Так, точно, товарищ командир! – улыбаясь козырнул Ангел, – Шел, нам пора, дамам надо начинать прихорашиваться. – Шелтон, похоже уже был рад убежать и только, проходя мимо Ксении, крепко обнял ее и тихо прошептал ей на ухо: - Спасибо, тебе! Ты самая лучшая Хранительница на свете! Как только молодые люди покинули шатер, на глазах царевны навернулись слезы, наглым образом выплеснувшись на прекрасные щечки, и потекли непрерывным потоком. - Зайка, – кинулась к ней Ксения, – прости, я что-то сделала не так? Я обидела тебя? – не привыкшая к подобным ролям Ксения сама безумно страшилась чего-нибудь напортачить. - Ксения, если бы ты знала…, – голос царевны срывался от рыданий и всхлипываний, – как я тебе благодарна! Я просто не могу поверить, что все вот так разрешилось! Что он тоже меня любит, что возможно мы будем счастливы. - Никаких возможно! Зайка, вы обязательно будете счастливы! Только не торопитесь! Вы такие разные! Ты нежная, он порывистый, ты ласковая, он ершистый, ты как величавая река, а он как горный поток. Вам потребуется время, чтобы притереться друг к другу. Главное не растеряйте при этом свою любовь. Ты же видишь, он боится не меньше тебя. Помоги ему и он поможет тебе. А теперь, когда мы пришли к выводу, что жизнь не так уж и ужасна, пойдем – займемся твоим приготовлением к свадьбе. Ты же не хочешь, чтобы жених и гости увидели тебя на свадьбе зареванную с опухшим носом. – Ксения с сожалением бросила взгляд на остывший завтрак и поняла, что разгулявшиеся нервы все равно не позволят ей что-нибудь съесть. Через полчаса все сомнения были забыты, началось то, ради чего все девушки мира хотят выйти замуж. Призвав на помощь Эллу, Ксения решила вернуть в их компанию праздник. Началось превращение в невесту! Увидев, работу визажиста, который сделал макияж Асе, Ксения заподозрила, что без Ярицы здесь не обошлось. Даже в страшном сне, Хранительница не могла представить, что первую красавицу можно так изуродовать. Ася с сомнением смотрела на себя в зеркало и не решалась что-либо сказать. Незаметно состроив кривую улыбку Элле, Ксения сказала мастеру, что такой великолепной работы она в жизни не видела, и обязательно позовет его на свою свадьбу тоже. Когда же визажист вышел из шатра Аси, Ксения с ужасом посмотрела на подругу и велела идти умываться. - Тебе тоже кажется, что это ужасно? – с облегчением спросила невеста. - Нет, мне кажется, что это отвратительно и не больше. Иди умывайся. – После того, как Ксения предоставила Асе своего любимого стилиста-визажиста Шико, все пошло на лад. По мере того, как Ася становилась все больше и больше похожа на невесту, ее лицо озаряла все более прелестная улыбка. Такой счастливой Ксения не видела подругу очень давно. Всем им нелегко дались последние дни. Платье, которое прислал Нептун, оказалось просто шедевром! Платье и фата были сотканы из морской пены и перламутра морских раковин, а туфельки были сшиты из морской лунной дорожки. На шее у царевны висело ожерелье из розовых кораллов, а фата крепилась диадемой из платины и бриллиантов в форме лебедя. На мгновение Ксении показалось, что в крови Аси бродят гены чаров, такая воздушная и завораживающая красота была у девушки. - Ну, вот ты и готова. Думаю, что когда тебя увидят гости, нам придется вызвать не одну труповозку, потому что половина из них удавится от зависти к твоей красоте, а вторая половина удавится от зависти к Шелтону. - Ксения, отставь на сегодня свой специфический юмор, – улыбаясь попросила Элла, – боюсь Асе его сегодня не осилить. – Французское шампанское и клубника позволили девушкам скрасить минуты ожидания и немного успокоить нервы. За полчаса до церемонии в шатер пришел Нептун. На Его Величестве не было лица. Похоже, в эту ночь не спал никто, кроме Ксении. Хотя, она, пожалуй, тоже заснула ближе к утру, но вовсе не из-за нервов. На глазах царя выступили слезы, и было видно как он горд и счастлив за свою дочь. Сама церемония проходила на берегу моря в минуты заката. Солнце погружалось за горизонт во всем своем величии, озаряя алым цветом молодых. Их венчание проводил священник, которого отец Шелтона привез с собой из Индостана. Так как для семьи жениха это был вопрос принципиальный, а для семьи невесты не очень, компромисс между отцами был достигнут очень быстро. И у Шелтона и у Аси матери умерли, когда они были еще маленькими, и оба попросили быть посаженной матерью Ксению. В прочем, это была формальность, потому что Ксения и так чувствовала себя матерью этого брака. Слушая, как молодожены произносят клятвы верности, она старалась слегка притормозить бешенный стук сердца. Пожалуй подобного ей еще не приходилось испытывать. Это было необъяснимое чувство! И радости, и потери, и вершившегося волшебства. Ксения первый раз была на свадебной церемонии у эфиров, и красота происходящего просто накрывала Наазали с головой. Праздник по случаю свадьбы проходил там же на берегу. Все было оформлено просто прекрасно, особенно умили Ксению летающие в небе крошечные феи, каждая из которых считала своим долгом осыпать молодых пыльцой счастья из своих крохотных сумочек. Ксения никогда не была любительницей свадеб. Да что там говорить, она их просто терпеть не могла! Но сегодняшняя просто заворожила Хранительницу своей чистой и красотой. Молодожены, танцевавшие первый танец, магнитом притягивали к себе взгляд. Между ними была магия, которая вселяла во всех чувство счастья и умиротворения. В какой то момент Ксения поняла, что весь вечер провела одна. Элла где-то вдали щебетала с Алексом. Эти двое, не расставались ни на минуту. Похоже, они тоже нашли друг друга. И как ни странно, но Ксении не показалось, что Элла будет сильно страдать от постоянного отсутствия Алекса. У них был очень схожий темперамент и образ жизни. Василий с Ангелом напропалую флиртовали со всеми девицами подряд. Ксения с улыбкой взирали на них. Думая о том, кому из этих девушек удастся увидеть трусики с вышитыми чертенятами. Ей никогда не представлялась возможность посмотреть на друзей в подобной ситуации. Счастливые отцы молодоженов, похоже, нашли общий язык. Даже излюбленные телохранители Ксении Дэн и вернувшаяся Мари нежно ворковали друг с другом. Было ощущение, что молодожены поделились со всем своим счастьем. В разгар вечера к Ксении подошла Тетка и представила ей своего кавалера. Мужественное лицо воина было словно высечено из камня. Мужчина произвел на Ксению впечатление. - Ксения, познакомься это Джек, – со значением в голосе произнесла Тетка, – Джек, познакомься это моя подруга Ксения. - Очень приятно с вами познакомиться, Ксения, – ровным без эмоций голосом произнес Джек. Ксения видела, что его серые глаза буквально сверлят ее. - А можно поинтересоваться Джек, кто вы? Каков род вашей деятельности? – Что-то очень напрягло в том, как смотрел на нее этот Джек. - Я слуга своего господина, и не более того. - Бывает, – усмехнувшись ответила Ксения, – Джек, вы не оставите девушек пошептаться, – решила не сильно миндальничать с ним Хранительница. - Честь имею, госпожа Хранительница, мы скоро встретимся снова, – отвесив поклон, Джек отошел на солидное расстояние и замер в позе ожидания. - Тетка, ты уверена в этом человеке? - Как в самой себе, – Тетка отвечала спокойно и уверено, не было заметно никаких признаков влюбленного безумия. - И все-таки будь осторожна, этот человек что-то скрывает. - С тех пор как меня распяли на твоей двери, я всегда осторожна. Спасибо, что переживаешь обо мне. - Ты мне не чужая. - Я знаю. - Ладно, сегодня праздник, веселитесь! – Ксения махнула рукой в сторону Джека. Тетка поцеловала ее в щеку и упорхнула. Наазали продолжила свое созерцание волшебства. Праздник был испорчен всего лишь раз, когда над ухом Ксении раздалось злобное шипение Ярицы: - Ликуешь? Смогла найти отличного мужа для своей подружки? А кому ты этим обязана? Ярице! – Ксения развернулась и рассмотрела собеседницу вблизи. Издали она казалась красивее. – Только если ты думаешь, что они будут счастливы, то сильно ошибаешься! – продолжила изливать яд вампирша, – Тот, кто хоть раз был с Ярицей, никогда не забудет ее поцелуев. А принц не раз бывал в моей постели. - Господи, что он там делал? – удивилась Ксения, – Читал сказки, или все-таки уже комиксы? Когда родился принц из тебя, наверное, уже песок начал сыпаться! - Ты глупая, не образованная плебейка, случайно оказавшаяся среди высших созданий этого мира. Тебе не дано понять твоими куриными мозгами все мое величие. - Слушай, девочка-балаболка, шагай отсель, пока я не заехала тебе промеж глаз и не подпортила макияж. А то завтра придет в мир твой ненаглядный, а наша красавица с фингалом под глазом. Ай-яй-яй, как нехорошо! - Радуйся, радуйся! Завтра придет конец твоему, так называемому величию! Завтра мы с отцом встанем над этим миром и все изменится. И знаешь, первое, что я сделаю, когда получу в свои руки власть, это разделаюсь с тобой! – Разгневанная вампирша гордо удалилась, подметая подолом своего платья помост. Ксению совсем не испугали страшилки этой дуры, но на душе было гадко и противно. Голос, раздавшийся за спиной, заставил Ксению улыбнуться и обернуться. - Госпожа Наазали, вы танцуете? – перед ней стоял Майкл. Фрак потрясающе смотрелся на этом красавце. - Только, если вы при этом не поете, – с придыханием ответила Ксения, погрузившись в глубину шоколадных глаз. Закружившись в танце, девушка почувствовала, как все дурные чувства смыло волной радости. – Как ты здесь оказался? - Почувствовал, что нужен тебе. В такой толпе народа навряд ли кто-нибудь обратит на меня внимание, даже не смотря на то, что я танцую с тобой. - Я рада, что ты пришел. Ты, наверное, не захочешь познакомиться с Асей? - Не знаю. А тебе бы этого хотелось? - Да, наверное. - А как кого ты собираешься меня представить? – они перебрасывались этими короткими фразами, но между ними проходил значительно более глубокий диалог. Просто они не нуждались в лишних словах. - Как своего молодого человека, Майкла. Я рассказывала ей о тебе, не уточняя, кто ты. Кроме Ангела, вообще, никто не знает кто ты такой. - Почему именно он? Почему всегда Ангел? - Не знаю. Так получается. Кстати, ты сегодня ушел не попрощавшись, – упрек прозвучал немного капризно. - А что мне оставалось делать, если прибыла твоя лягушонка в коробчонке? Ты же не хотела бы проснуться в постели с нами двумя и в такой ситуации нас знакомить? - Да, тут ты, пожалуй, прав. - Мне тоже не сильно нравится мысль, что я должен уходить из твоей постели, потому что в нее пришел другой. - Ты же знаешь, что между нами ничего не было. - Конечно, знаю. Иначе бы не за что не ушел. – Что Ксении нравилось в Майкле это его спокойствие и рассудительность. Он действительно любил ее, и при этом любил такой любовью, о которой можно было только мечтать. Сможет ли она когда-нибудь по настоящему ответить на его чувства? Этот вопрос как всегда не давал Ксении покоя. Музыка закончилась, и они были вынуждены остановиться. - Вечер просто волшебный, я не ожидала, что все будет так прекрасно! - Да, молодые выглядят очень счастливыми. Не завидуешь? - Ты даже не представляешь как! Я бы полжизни отдала, чтобы почувствовать хотя бы толику того, что чувствуют сейчас они! - Не грусти, все еще может измениться. Вдруг, ты встретишь какого-нибудь парня и полюбишь его всем сердцем. - Ну, конечно, вот завтра как проснусь, так и встречу эту звезду! – ухмыльнулась Ксения, – Майкл, перестань, ты не хуже меня знаешь, что любовь мне не грозит. - Ничего подобного мне не известно! И вообще, ты всегда отличалась тем, что составляла свое мнение о вещах. - А это и есть МОЕ мнение по этому вопросу. - Ты, безнадежно упрямо, я не хочу тратить такой чудесный вечер на споры с тобой. Лучше давай обо всем забудем и попробуем получить удовольствие. – И это им удалось. Весь вечер Ксения танцевала с Майклом, пила шампанское, кружилась под звездами, и радовалась этим минуткам волшебства, зная, что завтра ее жизнь снова превратится в “тыкву”. Ровно в полночь к берегу подошла шхуна с белоснежными парусами и увезла молодоженов в неизвестном направлении. В этому минуту в голове Ксении раздался голос Наутилуса: - Зашел с тобой попрощаться. - Мне жаль, что приходится расставаться. - Не грусти, всякой истории приходит конец. Ты доставила мне огромное удовольствие, общаясь со мной. Я надеюсь, мы еще поболтаем. - А я надеюсь еще раз услышать от тебя песенку. - Как только пожелаешь. До встречи. - Счастливого пути. Не смотря ни на что, Ксении было жаль, что все заканчивается. Майкл, почувствовав настроение Хранительницы, проводил до шатра и покинул ее. Ксении хотелось побыть одной. Бывают минуты, когда ты хочешь побыть наедине сама с собой, и эта ночь была именно такой. Мозг: – Устала? Ксения: – Очень. Мозг: – Понимаю. Ты заслуживаешь продолжительный отпуск. Ксения: – Было бы здорово. Ты веришь, что так и будет? Мозг: – С вероятностью один против ста. Скорее всего, завтра же жизнь подкинет тебе очередной сюрприз. Ксения: – Как приятно с тобой пообщаться, всегда знаешь чем меня подбодрить. Мозг: – Извини, но мне казалось, что ты хотела услышать правду, ведь именно поэтому ты выбрала в собеседники именно меня. Ксения: – Ты прав. Хотелось бы, чтобы ты ошибался, но шансов почти нет. Мне бы пару дней передышки, чтобы пообщаться с родителями. Мозг: – Не забывай, что не решен вопрос с Фарэлем. Пока он не откроет перед общественностью свои планы, ты ничего не можешь ему предъявить. Видения пифии не выставишь как аргумент. А пока он действует, твоим родителям нельзя появляться в миру. Ксения: – Знаю, но не могу же я их все время держать взаперти! Не понимаю, почему Элла не может перемкнуть им с Ярицей пару извилин навсегда, как она сделала это вчера? Мозг: – Сложно проделать подобное с господином Наблюдателем и не засветится. Он слишком важная фигура. Ксения: – Вот и началась политика. Мозг: – Погоди печалиться, может еще все обойдется. Лучше ложись спать, завтра посмотрим, что к чему. День тринадцатый. Ксению разбудил какой-то монотонный писк. Обычно так пищит комар, но при этом у писка комаров нет никакой смысловой нагрузки. А писк, который слышала Ксения, явно, пытался до нее что-то донести. Вот только что? С трудом продрав глаза, Хранительница глянула на часы. Время было без четверти двенадцать. “Не хило я поспала, надо же было так умотаться” – подумала Ксения. - Госпожа Хранительница, госпожа Хранительница! – наконец смогла разобрать разбудивший ее писк Ксения. - Ну, я госпожа Хранительница, чего надо то? – глядя в потолок, ответила Ксения. Она никак не могла понять, откуда раздается этот мерзкий писк. - Госпожа Хранительница, вас нижайше просят прибыть на заседание Синода. Случилось нечто экстраординарное. – При упоминании Синода, Ксению перекосила и она догадалась, кто так мерзко пищит. - Почему я тебя не вижу? - Я спряталась за балдахином, чтобы не раздражать вас своим видом, – пропищала в ответ фея. - Ладно появляйся, тапками кидаться не буду. – Из-за балдахина выглянула маленькая мордашка феи, появиться вся она не решилась. – Почему опять прислали фею, я же сказала, что связь буду держать только через Дэна? - Он не успел бы так быстро вернуться сюда. А я могу перемещаться мгновенно. - Ладно, шут с тобой. На заседание надо явиться в театр Оперетты и, конечно же, срочно, так? - Так. - Передай, что я буду минут через двадцать. Надо же мне хотя бы умыться и одеться. Последнее передавать не надо. - Сделаю в лучшем виде, не извольте беспокоиться. – Фея исчезла, но зато появилась головная боль. Новые проблемы, это не то, что Ксения сейчас хотело больше всего. - Шико! - Доброе утро, моя госпожа! – дух черта появился как всегда мгновенно. - Пусть хотя бы у тебя оно будет добрым, – вздохнула Ксения. - Приложу все усилия, чтобы вас не разочаровать, моя госпожа. - Шико, знаешь зачем я тебя позвала? - М-м-м, честно говоря, у меня идей нет, – признался Шико - Я позвала тебя потому, что ты самое жизнерадостное существо в мире! Потому что, когда я тебя вижу у меня поднимается настроение и хочется улыбаться. - Я такой благодаря вам, моя госпожа! - Даже если так. Скажи, я хорошая? - Что за вопрос, вы лучшая! - Тогда почему на меня все время сваливаются проблемы? Разве я не заслужила махонький кусочек покоя? - Конечно заслужили, моя госпожа! А разве вчера вечером вам было беспокойно? - Да, нет. Все было отлично. - А ночью вас кто-нибудь беспокоил? - Тоже нет. - Ну! Вот видите, вы получили свой крохотный кусочек покоя, мне кажется, вам не на что жаловаться. - Спасибо, Шико. Ты умеешь выделить главное. - Всегда пожалуйста! - Я пойду умываться, а ты принеси мне чашку кофе и булочку, на нормальный завтрак у меня времени нет. – Шико послушно удалился за кофе, а Ксения пошла в ванну. Глядя на себя в зеркало, она осталась довольна. Ни мешков под глазами, ни бледности, глаза ярко-зеленые, что говорило о том, что она хорошо поспала. Приведя себя в порядок и выпив кофе, Хранительница отправилась на заседании Синода. Она старалась не думать о том, что ее там ждет. Когда Ксения вошла в зал театра она опешила. Когда она приходила на прошлое заседание, было занято едва больше четверти зала. Сейчас же в зале не было свободного места. Оглянувшись, Ксения поняла, что так же заняты все ложи и балкон. Уверенным шагом Ксения отправилась к сцене. В отличие от прошлого раза на сцене было два стола. Один стоял наискосок слева, и за ним сидело пять эфиров, из которых два были Ксении знакомы, это были Минос и Мудритель. Судя по всему с ними за столом сидели Верховные Африки, Южной и Северной Америки. Справа напротив стола Верховных стоял точно такой же стол за которым сидели еще пять эфиров и среди них был Наблюдатель Фарэль. Даже то как были поставлены столы указывало Ксении на то, что два эти института не являются друг другу дружественными. Дойдя до сцены, Ксения поняла, что для нее места не сцене не предусмотрено. Решив, что такие мелочи не должны ее останавливать Хранительница спокойно поднялась на сцену. Как только она поднялась в зале стих гул и воцарилась тишина. Верховные и Наблюдатели тоже молчали. Подождав несколько секунд и не дождавшись реакции, Ксения иронично спросила: - Кажется, Синод в очередной раз что-то напутал. Отчего у меня такое впечатление, что меня тут не ждали? – Все присутствующие на сцене потупили и отвели взгляды. – Так, так, так, а что же у нас здесь происходит? По какому поводу мы здесь видим столь высокое собрание? Что случилось в нашем славном Эфире? Что заставило оказаться в одном помещении Верховных и Наблюдателей? Может кто-нибудь наберется храбрости и ответит мне? – В зале стояла гробовая тишина. – Это становится все более и более интересно! Верховный Мудритель, не желаете просветить, по какому поводу сходка? Нет, прячем глазки и краснеем. Ну, хорошо, может найдется кто-то посмелее? Наблюдатель Фарэль, вы как? Не желаете поведать мне причину этого шабаша? Нет? Аккуратнее, следите за своим давлением, а то от злости вас может стукнуть апоплексический удар. И перестаньте скрипеть зубами, клыки сточите. Судя по всему, вы собрались здесь, чтобы поиграть в молчанку. Ну, что же продолжим. Ксения повернулась к залу и прищурившись начала искать знакомые лица. Поиск продолжался не долго. – Господин Смерч, добрый день, очень рада вас видеть. Не расскажите, что тут происходит? – Ксения заметила, как задергался Фарэль. Смерч поднялся с кресла и величественно поклонился Ксении. - Госпожа Хранительница, в отличие от великих мужей этого собрания, я не вижу причин скрывать повод, по которому мы все здесь собрались. – Зал выдохнул, – Сегодня каждому Наблюдателю и каждому Верховному Земли пришло письмо. Письмо от вестника. Вестник это слуга господина Инспектора. В этом письме вестник уведомляет эфирное общество, что сегодня в 12:30 в мир придет господин Инспектор. Нам было велено собраться всем здесь и ждать. - Отлично. Я очень рада, что к нам сегодня придет Инспектор. Хотя и не очень понимаю, стоит ли из-за этого все бросать и сидеть здесь в духоте в этот чудный летний день. Но судя по всему, вы все считаете, что это событие достойно того. И к тому же, кто-то не желающий в этом сознаваться послал за мной гонца. Кто-то счел необходимым мое присутствие здесь. Очень интересно. Ну что ж, если этот кто-то так решил, то пусть его желание исполниться. Я пожалуй тоже подожду. Тем более, что осталось всего ничего – три минуты. – Ксения демонстративно посмотрела на часы и зевнула. Какой-то юноша в первом ряду подскочил и уступил ей место. - Сидите, юноша, сидите. Я ценю ваше воспитание, которое оказалось не свойственно более высокопоставленным членам вашего коллектива, но я лучше постою тут. Отсюда все лучше видно. – В этот момент на сцену выбежал молодой чар и поставил прямо посреди сцены для Ксении стул. Стул оказался ровно посередине между столами Верховных и Наблюдателей. Это заняло еще около двух минут. Усевшись на стул и положив ногу на ногу, Ксения принялась стряхивать с джинсов не существующие пылинки. Минута тянулась вечно. В зале стояла такая тишина, что казалось, будто все перестали дышать. “Все-таки, счастье в неведенье” – подумала Ксения. Она не знала, что из себя представляет этот Инспектор, и поэтому не напрягалась так сильно как остальные. Ровно в 12:30 из-за правой кулисы на сцену вышло два мужчины. Первого Ксения видела вчера на балу. Это был таинственный возлюбленный Тетки Джек. А за ним шел видимо сам господин Инспектор. Джек вышел на сцену и встал чуть левее Ксении. Он принял торжественную позу и с гордостью произнес: - Весть я принес вам благую, ибо в мир пришел господин Инспектор. – Ксения с интересом смотрела на господина Инспектора. Ожидания Ксении не оправдались. Ожидая увидеть какого-нибудь нудного чиновника пред пенсионного возраста, она сильно ошиблась. На сцене стоял молодой мужчина ее возраста, с яркой внешностью. Первое что притягивало в господине Инспекторе – это были глаза. Черные блестящие глаза. Но это были не глаза Ангела мягкие, цвета черной бархатной ночи. Это были глаза ворона, они сверкали эмоциями. Черные густые брови и ресницы только подчеркивали остроту хищного взгляда Жесткая, четко очерченная линия губ окаймляла тонкие губы, скривившиеся в легкой усмешке. Абсолютно прямой нос не выделялся на этом смуглом лице. Волосы, беспорядочно падающие на это красивое лицо, были цвета красного дерева. В Инспекторе не было природной гибкости Ангела, или накаченной мышечной массы Фарэля, так же в нем не наблюдалось царственной грации Василия. Инспектор напоминал стальной клинок. Такой же прямой и острый. В его обществе хотелось встать по стойке смирно. Но это было не в правилах Ксении. Не смотря на то, что при появлении Инспектора все встали, Ксения продолжила сидеть. Инспектор окинул взглядом зал и сидящих за столами и Ксении показалось, что всех их просветили рентгеном. В итоге взгляд Инспектора остановился на Ксении. - Я рад, что вы пришли сами, моя прекрасная леди, – первые слова, произнесенные господином Инспектором, произвели на Ксению неизгладимое впечатление. А точнее не слова, а голос. Такого низкого баса Ксения не слышала никогда в жизни! Это было ошеломляюще. Ксения почувствовала, что внутри нее поднимается волна… Ей надо было срочно заняться сексом! От такого голоса запросто можно было испытать оргазм. Тупо глядя как идиотка на этого великолепного самца, Ксения думала о том, как бы у нее не потекли слюни. Наконец, собравшись с мыслями, она спросила: - Простите, это вы мне? - Безусловно. – “От этого голоса можно сойти с ума” – подумала Ксения, “Господи, куда бы сбагрить всю эту толпу бездельников, чтобы прыгнуть на этот образчик мужественности и скакать на нем до остановки сердца?” Мозг: – Эй, ты чего? Можно подумать ты подросток в период полового созревания. Откуда это полное отсутствие самоконтроля? Ксения: – Ты это слышал? Нет, я тебя спрашиваю, ты это слышал? Мозг: – Да, слышал, слышал. Ну и что? Вот так вот сразу из-за одного голоса! Ксения: – Голос это не мало, женщины любят ушами. А посмотри на руки! Это руки мужчины! Руки хирурга! В такие руки хочется отдаться на продолжительное время. А эти глаза! Два черных агата! А посмотри на эту посадку головы! Боже мой, ты как хочешь, но или я заполучу господина Инспектора в свою постель или пойду и утоплюсь в канализации. Мозг: – Тебе срочно надо остыть. Или это плохо закончиться. Возьми себя в руки. Попробуй прощупать этого парня, прежде чем кидаться в омут с головой. Ксения: – О, прощупать это отличная идея! А ты иногда все-таки соображаешь! Я его так прощупаю, что на нем живого места не останется. Мозг: – Вот уж никогда не думал, что ты нимфоманка. Приди в себя, он что-то тебе говорит! Ксения: – О, и правда. - Я сделал выбор. Ксения: – Гм, а он не многословен. Мозг: – Слава Богу, иначе бы ты устроила оргию прямо на сцене. Неожиданно сказочное очарование прервал довольный голос Фарэля: - Так огласите же нам его, господин Инспектор. - Я выбираю эту женщину. – Указательный палец Инспектора был направлен прямо на Ксению. Неожиданно из зала раздался пронзительный женский визг: - Нет! Не имеешь права! Ты обязан выбрать самую прекрасную женщину эфира! А самая прекрасная женщина эфира это я! – Инспектор не понимающе посмотрел на визжащую у сцены Ярицу. - Кто это женщина? - Я твоя спутница! – заходилась в истерике вампирша. - Извините, мадам, но спутницу себе я выбираю сам. И я действительно выбрал самую прекрасную женщину Эфира. Я не могу ошибаться, я Инспектор. - Самая прекрасная это я! – продолжала бить себя в грудь Ярица. - Мне очень жаль вас разочаровывать, но вы всего лишь самая красивая. А самая прекрасная, безусловно, та леди, что сидит передо мной. И именно она будет моей спутницей. - Нет, я не позволю! – Неожиданно Инспектор махнул рукой и вампирша упала замертво. - Никто не должен так визжать. Это не достойно Эфира. На сегодня достаточно. С этого дня я буду смотреть, чего вы достигли за время моего отсутствия, и какие новые пороки освоили. Я удаляюсь с моей спутницей, когда понадобитесь – сообщу. – То ли оттого, что Ксения стала привыкать к голосу Наблюдателя, то ли голос Мозга привел ее в чувства, но Хранительница поняла, что ее только что без нее женили. А вот этого она не переносила на дух. - Я, конечно, польщена оказанной мне честью, но я не собираюсь становиться вашей спутницей. - Женщина у тебя нет выбора. Я Инспектор. Ты когда-нибудь слышала обо мне, ты представляешь кто я такой? - А я Хранительница Путей, слышал о такой? Так что заткни себе в одно место свою тюбетейку. Еще никто не смел приказывать Хранительнице Путей, и смею тебя уверить ты не будешь первым. Мне надоел этот цирк! Примите мои наилучшие пожелания! Прощайте. – Ксения встала со стула и начала спускаться со сцены. За спиной раздался чарующий бас: - Стойте, я приказываю вам остановиться, – Ксения почувствовала, что что-то слегка тормозит ее. - Щаззз, размечтался. Научись сначала вежливо обращаться с женщинами, болван неотесанный. – Разозлившись еще больше, Ксения открыла дверь зала в лагерь на море и демонстративно хлопнула за собой дверью. Мозг: – Кажется нас ждут проблемы Ксения: – А когда-нибудь было иначе?