Любовница жениха

Это было и правда чудесно — пока не появился Райан и не увидел, что его личный советник консультирует смеющуюся Джейн по вопросу о том, как надо держать соломинку в стакане с вином, когда тело молотят тугие, бурлящие водяные струи.

— Давай к нам, Райан! — широко улыбнулся Карл, дрейфуя на спине.

Глаза Райана скользнули по телу Джейн, обтянутому черным купальником, вырез которого показался ей достаточно скромным. Ее волосы были скручены в узел, но выбивающиеся из него влажные прядки закручивались спиральками, обрамляя блестящее от воды лицо. От тепла она порозовела, и готовые улыбнуться губы смягчили всегда такое серьезное выражение ее лица.

Стоя на краю бассейна и носками туфель почти касаясь полотенца, на котором лежали ее руки, Райан казался невероятно высоким, и когда Джейн закинула назад голову, чтобы посмотреть ему в лицо, то нечаянно дала ему возможность заглянуть глубоко в вырез ее купальника.

— Мне надо с тобой поговорить.

Он был одарен способностью говорить так, что простая фраза звучала как зловещая угроза, но на этот раз Джейн не испугалась: у нее за спиной плавал Карл.

— Ну так говорите, — сказала она, небрежно пожав плечами, отчего ее груди мягко подпрыгнули на поверхности воды, и в этот момент к ней подплыл Карл, чтобы глотнуть вина из своего бокала.

На щеке Райана шевельнулся желвак.

— Не здесь. В доме. Сейчас же.

— Но я еще не хочу выходить, — возразила она. Не будет же он устраивать сцену на глазах у своего личного советника! — Мы с Карлом лечимся от растяжения мышц, правда, Карл? По совету вашей матери. Вам тоже надо попробовать, Райан, вы производите на меня впечатление человека, у которого масса растяжений…

— Эй-эй…

Она едва успела услышать изумленно-предупреждающий возглас Карла, когда Райан нагнулся, подхватил ее под мышки и без усилия выдернул из воды.

— С тебя довольно будет такого растяжения?

Не доставая ногами до земли, Джейн барахталась и трепыхалась, словно вытянутая на берег рыба.

— Райан!

Не обращая внимания на льющуюся с нее воду и на бессильные протесты смеющегося Карла, Райан понес ее в дом через распахнутые стеклянные двери и через просторный холл.

— Райан, с меня течет на ковер! — Но все ее попытки были тщетны, пока они не дошли до библиотеки, где он резко поставил ее на пол.

— Не думай, что тебе удастся использовать Карла, чтобы заставить меня ревновать! — процедил сквозь зубы Райан.

Его гнев ожег ее, словно удар бархатного хлыста.

— Да что вы мелете, черт возьми!

— Я его нанял, я могу и выгнать, — прорычал он. — Имей в виду, что в следующий раз, когда тебе захочется пофлиртовать с ним, это может стоить ему карьеры!

— Вы не можете выгнать служащего за флирт со мной, а тем более Карла! — насмешливо сказала Джейн с абсолютной убежденностью, от которой в его сердитых глазах вспыхнул огонек одобрения.

— Верно, не могу — потому что я не тот жестокий ублюдок, каким ты меня считаешь. И я не говорю, что он с тобой флиртует, а говорю, что ты флиртуешь с ним.

— Я просто стараюсь быть дружелюбной…

— В полуголом виде и за парой бокалов вина? В таком случае у мужчины может сложиться ложное представление о женщине.

— Не хотите ли вы сказать, что я пьяна? — спросила она воинственным тоном. Он, конечно же, прекрасно знал, что Карлу никогда и в голову не придет неправильно истолковать ее дружелюбие, и все-таки злился. Было лишь одно объяснение его неразумному поведению: он ревновал!

Райан упер руки в бока и расставил ноги.

— Нет, ты просто глупа, если думаешь, что подобное поведение сойдет тебе с рук! Это дело касается только нас с тобой, Джейн. Я не потерплю, чтобы ты пряталась за спину другого мужчины, даже в самой невинной ситуации. Если тебе хочется флиртовать, то почему бы не делать этого с тем мужчиной, к которому ты действительно хочешь запрыгнуть в постель?

Его слова привели ее в бешенство.

— Да вы просто наглый, самонадеянный…

— Правильно, дорогая, рассердись как следует, — перебил он ее, вызывающе шаря глазами по ее телу и остановив взгляд на твердых сосках, ясно различимых под тонким нейлоном. — Мне нравится, когда ты горячишься и волнуешься из-за меня. — Она вздрогнула, а он понимающе усмехнулся, и его лицо стало не таким злым. — Трудно бороться с воспоминаниями, а, Джейн?

У нее внутри что-то сработало.

— Вам лучше знать! — бросила она ему. — Это ведь вы все никак не расстанетесь с прошлым!

Его темноволосая голова вздернулась, словно он что-то почуял в воздухе.

— Что ты имеешь в виду?

— Эву!

Это имя словно укор замерцало в воздухе между ними.

— При чем тут Эва? — спросил он притворно-небрежным тоном, который ни на секунду не обманул ее.

— А при том, что она все еще ваш идеал женщины, не так ли? — насмешливо сказала Джейн, обхватив себя руками и чувствуя, что замерзает. Она тоже хотела испытать ревнивую ярость — беспричинный взрыв ревности, каким ошеломил ее Райан, как бы давал ей такое право, так что теперь и она наконец вольна была дать излиться той давней, разъедавшей душу зависти, которую так старательно скрывала от своей лучшей подруги. — Она — хрупкий и нежный цветок женского совершенства, женщина, которую вы любили и которую потеряли, ваша подруга сердца, та, кого вы сразу, с первой же встречи, узнали как предназначенную вам. Но увы! Оказалось, она была предназначена вовсе не вам! — со сладко-ядовитым сарказмом сказала Джейн. — Дело кончается тем, что она выходит замуж за другого, так что вы, похоже, ошиблись. Только никак не хотите с этим смириться. Не можете оставить прошлое в покое, потому что все еще сохнете по ней, вечно допытываетесь у меня, как она поступила, что сделала и почему…

— Вряд ли вечно. Должно быть, это твоя нечистая совесть грызет тебя, Джейн, — процедил он сквозь зубы. — И свихнулся я не на ее действиях и мотивах, а на попытках понять смысл твоих.

Но Джейн уже понесло. Дав волю своей ревности, она больше не могла контролировать слов, срывающихся у нее с языка.

— Может, после разговора с ней на вас вновь нахлынули все прежние чувства? Может, вы решаете, не попытать ли вам второй раз счастья с первой любовью? Если вы надеетесь, что она несчастлива в браке, забудьте об этом! У них с Конрадом все хорошо!

Он зло выругался.

— Не в моем характере всю жизнь оплакивать безнадежную утрату, чем и стала Эва, как только вышла замуж — всего через три месяца после нашего разрыва!

— Вот как? Тогда почему же вы были так разочарованы тем, что я не сказала ей, что переспала с вами? Может, надеялись, что я расскажу ей, какой вы потрясающий любовник, и она поймет, чего лишилась? Или, может быть, по извращенной логике вашей мести, заниматься сексом со мной — это почти то же самое, что уложить в постель мою недостижимую лучшую подругу! — выкрикнула она, а когда он в диком бешенстве рванулся к ней, проскочила у него под рукой и помчалась прочь — в холл, оттуда вверх по лестнице, не обремененная одеждой, оставляя за собой брызги на стенах, слыша, как он гонится за ней и вот-вот догонит.

Она все-таки успела добежать до своей комнаты и, почти ничего не видя от слез, нащупав трясущимися пальцами замок, защелкнула его за долю секунды до того, как ее преследователь всем своим весом обрушился на дверь. Она прислонилась к ней, задыхаясь, ощущая всей спиной, как содрогается дверь под ударами его кулаков.

— Уходите прочь! — в отчаянии крикнула она.

— Джейн, открой дверь сейчас же! — Это требование сопровождалось увесистым пинком.

— Нет! Убирайтесь! — Она сглотнула, провела рукой по глазам. Неужели он посмеет высадить дверь? Если все-таки посмеет, то шум услышит Пегги и придет к ней на помощь.

Он затих, потом она ощутила затылком небольшое сотрясение и предположила, что он прислонился лбом к полированному дереву.

— Джейн? Что случилось? Ты плачешь, милая? — Она словно слышала, как он сдерживает свое сердитое нетерпение. — Послушай, впусти меня. Я не сделаю тебе ничего плохого — просто хочу поговорить…