Драконы летнего полдня

– Да, если это возможно.

– Нет ничего проще. Именно поэтому был нужен весь этот маскарад, – сказала Катерина и в упор посмотрела на Палина. Лицо его зарделось, но по телу прошла дрожь: «Так вот как слуги Такхизис просачиваются в Палантас! Шпионы, вербовщики, рыцари, уголовники, убийцы – веем им помогает торговка-Кэт…

Почему она не побоялась сказать это при мне?.. Очевидно, уверена, что я никогда не смогу передать услышанного. Ну разумеется – ведь я же пленник…» Что если выскочить наружу? Вполне возможно, это удастся, прежде чем Стил опомнится, криками он привлечет патруль. Палин представил, как он, подобно овражному гному, зовет на помощь, – и еще больше стушевался. Катерина улыбнулась, и у Палина возникло чувство, что она догадывается о его мыслях.

– Что ж, идите за мной… Надеюсь, мою лавку вы нашли без труда? – Хозяйка подошла к столу, вплотную придвинутому к стене.

– Гном объяснил нам дорогу.

– Это, вероятно, Альф. Я поручила ему встретить вас.

– Встретить? – удивился Палин. – Не очень-то он был похож на встречающего.

– Думаю, он даже вынудил вас раскошелиться… не так ли, господин маг?..

Эти овражные гномы – хитрющие бестии. Люди относятся к ним с крайним недоверием. Ну, так… – Катерина взялась за стол. – Давайте-ка отодвинем его в сторону.

– Позволь мне, госпожа, – сказал Стил и без видимых усилий передвинул громоздкий дубовый стол. Катерина уперлась рукой в стену, которая тут же подалась, оказавшись искусно замаскированной дверью.

– Туннель выведет вас в проулок, находящийся на территории Воровской Гильдии. Мы им хорошо платам за молчание и кое-какие услуги, что они нам оказывают время от времени. На всякий случай Желтый Глаз вас проводит. Катерина как-то по-особенному, негромко свистнула. «Одному из своих помощников», – подумал Палин, подивившись необычной кличке. Но в ответ на свист раздалось хриплое карканье и хлопанье крыльев. Палин непроизвольно вскинул руки, пытаясь защититься, однако птица только мягко опустилась ему на плечо. Это был ворон, глаза которого в свете лампы напоминали кусочки янтаря.

– Ты ему понравился, – сказала Катерина. – Это добрый знак.

– Для тебя или для меня? – съязвил Палин.

– Повежливее, Маджере, – хмуро произнес рыцарь.

– Полно, Светлый Меч. Молодой человек говорит то, что думает. Эту черту он, должно быть, унаследовал от своего дяди… А как бы ты поступил, Палин Маджере: будь у тебя такая возможность, у кого бы ты попросил помощи – у Паладайна или Такхизис? Кто из них, по-твоему, откликнулся бы на твою просьбу?..

– Почему мы медлим? – повернувшись к Стилу, ушел от ответа маг. – Нам нужно идти. Ироничную улыбку на лице госпожи Катерины сменила едкая усмешка, которую поддержал не менее ежим карканьем Желтый Глаз. После чего птица просеменила по плечу Палина и игриво ущипнула его за мочку уха. Стил поблагодарил Катерину за содействие, отвесив галантный поклон. Женщина в свою очередь грациозно поклонилась и пожелала спутникам успеха в их предприятии. В обществе ворона Палии и Стил шагнули в темноту туннеля. Дорогу освещал кристалл на посохе. Чем становилось темнее, тем ярче светился камень. Эту особенность посоха Палин и раньше подмечал… Туннель проходил под старой городской стеной, но что Маджере казалось совершенно необъяснимым

– как рыцарям удалось прорыть его, не вызвав подозрений. «Без магии тут не обошлось, – решил про себя Палин, вспоминая чародеев из стана Серых Рыцарей.

– Наверняка они есть и в Палантасе и живут прямо под носом у Даламара… Уже я его удивлю. За такие сведения он не откажет мне в помощи!» Длина туннеля не намного превышала ширину стены. Выход наверх преграждала еще одна дверь. Наружу вышли не сразу.

– От света лучше отказаться, – проговорил Стил. Палин с ним согласился.

– Дулак, – прошептал он, и кристалл померк. В непроницаемой темноте Палин не мог разглядеть даже сидящего на плече ворона; он лишь слышал, как тот шелестит перьями, как Стил старается нащупать дверную ручку. Наконец рыцарь чуть приоткрыл дверь, и в туннель пролился серебряный свет. Лунитари уходила за горизонт, но Палина порадовало то, что на подъеме была Солинари: он мог почерпнуть от нее магической силы. Им предстояло пройти сквозь Шойканову Рощу, и эта «прогулка» потребует от него максимум волевого напряжения, максимум умения. Он хотел было обратиться за поддержкой к Паладайну, но, вспомнив коварный вопрос госпожи Катерины, решил полагаться только на себя.

– Держись ближе ко мне, – тихо произнес Стил. Не забывая, что они на территории Воровской Гильдии, Палин опустил руку в сумку и ухватил пригоршню лепестков розы: сонное заклятие было наготове. Стил сжимал рукоять меча. Они выбрались в проулок. Не успели ничего сообразить, как прямо перед ними возникла высокая темная фигура. Прежде чем Стил успел выхватить из ножен меч, а Палин – проговорить заклинание, Желтый Глаз издал громкое и отрывистое «кар-р-р».

Фигура моментально исчезла, словно и не появлялась вовсе.

– Впечатляет, – вырвалось у Палина.

– Резвый, как блоха, – презрительно произнес рыцарь, но продолжал тем не менее держаться за рукоять клинка. «А как мы решим с вороном?» – только хотел сказать Палин, как Желтый Глаз, вновь пронзительно каркнув, клюнул мага в шею.

Маджере вскрикнул от неожиданности и боли.

– Какого дьявола? – Стил так резко повернулся, что едва не потерял равновесия.

– Эта сволочная птица впилась в меня! – клокоча от ярости, но сдерживаясь, проговорил Палин.

– И всего-то?! – сердито буркнул рыцарь. – А шуму столько, будто дюжина воров подняла тебя на ножи.

– Проклятая тварь… цапанула до крови! Чуть не вырвала из шеи клок, – трогая рану, произнес Палин. Ворон, словно издеваясь, еще раз прокаркал и взлетел на стену.

– От этого комариного укуса ничего тебе не сделается, – заключил Стил. Он дошел до конца проулка и стал осматриваться. Примыкающая улица была тиха, темна и пустынна. Только в похожем на склад здании, а по сути – штаб-квартире Воровской Гильдии – вызывающе горел свет. Но присутствия ее членов не ощущалось; а может быть, ни Стил, ни Палин просто не могли их видеть. Рыцарь еще раз огляделся, а затем посмотрел вверх.

– Вон виднеется Башня, – сказал он и указал на контуры самого высокого строения в Палантасе. Свет Солинари не касался Башни, а как бы обтекал ее, и все же спутники могли хорошо ее видеть. Возможно, это невидимые лучи черной луны касались темно-красных минаретов. Палин молча кивнул. До него только сейчас дошло, как сложно будет осуществить задуманное. «Я просто глупец, – сказал он себе. Мне бы следовало отказаться от этой затеи, пока еще не поздно».

Однако маг знал, что ничего подобного не сделает: слишком далеко он зашел и слишком многое поставлено на карту… Палин в растерянности озирался.

– Где мы? – спросил он. Стил понимающе усмехнулся:

– В стенах града Палантаса. Палин недоуменно заморгал:

– Как… как мы сюда попали?

– Ты не помнишь?

– Нет, ничего не помню… – Палин приложил ко лбу руку: легкое головокружение и полный сумбур в сознании.

– Это бывает… когда глотнешь зелья, сделанного гномами, – небрежно бросил Стил. – Скоро тебе станет лучше.

– Какого зелья?.. Я не пью! Тем более – в наших обстоятельствах… – Палин вдруг обозлился. – Скажи, в чем дело! Что со мной?

– Нет, – спокойно отозвался Стил. – Не скажу. Палин неожиданно ощутил боль в шее. Он прикоснулся к саднящему месту и увидел на руке кровь. Маджере не помнил, откуда появилась рана. Стил зашагал в сторону башни, а за ним, недоумевая, двинулся Палин. Откуда-то сверху донесся хриплый смех – карканье ворона.

18. Храм Жизни. Роща Смерти

Палантас окутывала душная и темная летняя ночь. Горожане если и спали, то урывками. Во многих окнах горел свет. Тут и там можно было видеть, как измученные духотой люди отдергивают занавески и с надеждой всматриваются в зловещий мрак неба – не надвинутся ли тучки, как родители меряют шагами детскую, стараясь укачать, убаюкать капризнича-щих, очумевших от жары малышей.