Предложение повесы

Кэтрин нахмурилась.

— Черт побери, что вы хотите этим сказать?

Неужели она не сможет выехать завтра? Ей необходимо покинуть этот дом, чтобы обрести душевное равновесие.

Но слова Джоэла были недвусмысленны:

— Я хочу сказать, что завтра мы с тобой можем проснуться надолго погребенными под горой снега. Мы здесь к таким явлениям привыкли.

— Вы надо мной смеетесь! — в ужасе ахнула Кэтрин, но Джоэл только кивнул.

— Когда я подъезжал, снегопад уже начинался. Только не бойся. Если это и случится, здесь ты в полной безопасности.

Это заверение ни в коей мере не успокоило Кэтрин. Понятие «безопасность» может иметь разное значение — с какой точки зрения посмотреть. Она уж никак не будет в безопасности, погребенная под снегом под одной крышей с этим человеком. С другой стороны, она не имеет права уехать, не выполнив работы, за которую взялась. Как ни крути, она в ловушке. Остается молиться и надеяться, что ей удастся закончить работу до начала снегопада и уехать вовремя.

Она сделала глоток и бессознательно потерла свободной рукой то место, которого недавно касались губы Джоэла. Кожу все еще пощипывало, словно после электрического укола. Невероятно зовущее чувство, но она не станет менять решение. Связи с Джоэлом у нее не будет. Вздохнув, она подняла голову и встретилась со взглядом глубоких, сверкающих синих глаз.

— Трудно поверить, а? — опять заговорил Джоэл, и Кэтрин поспешно убрала руку. — Мне и самому было трудно заснуть, а ведь я-то привык здесь спать. Все вспоминал, как ты была в моих руках. И хотел это повторить. Я воображал тебя в своей постели, твои роскошные волосы рассыпались вокруг головы как нимб. Это было потрясающе эротично, — добавил он с сексуальной хрипотцой, так, что и Кэтрин без труда представила нарисованную им картину.

— Получается, что вы не верите в волшебные сказки, зато верите своему воображению? — спросила она, намеренно стараясь перевести разговор в другое русло.

— Есть одна маленькая разница. Плоды воображения могут стать реальностью, а волшебные сказки — всегда из области фантастики.

— А проверить боитесь?

Кэтрин не смогла удержаться от этого вопроса, но Джоэл только покачал головой.

— Когда я женюсь, если только это произойдет, тогда отношения подвергнутся настоящему испытанию. Но рядить их в романтические одежды я не намерен.

Довольно неожиданный ответ. Кэтрин успела составить себе представление о Джоэле как об убежденном холостяке.

— Так вы собираетесь жениться?

— Конечно, Кэтрин. Брак, основанный на взаимном уважении, вполне может быть удачным. Так случается сплошь и рядом.

Пожалуй, это верно, но звучит слишком уж… бесстрастно. Физическое влечение, каким бы сильным оно ни было, никогда не сможет стать равноценной заменой любви. Настоящая любовь живет и тогда, когда страсть давным-давно отошла в прошлое.

— Да, наверное, так, — неохотно согласилась она. — Но мне бы этого было недостаточно. Впрочем, мы с вами едва ли сойдемся во мнениях, так что будет лучше, если я пойду в кабинет не откладывая. Работы еще много, и мне бы хотелось сделать за сегодняшний день как можно больше. — Кэтрин отодвинула чашку и поднялась из-за стола.

— Я к тебе скоро присоединюсь, — пообещал Джоэл.

Вот этого ей совершенно не хотелось.

— Не стоит, — возразила она поспешно. — Если мне понадобится о чем-то спросить, я вполне могу сама вас разыскать.

Джоэл слегка улыбнулся.

— Да, разумеется, разыщешь. Правда, у меня есть кое-какая своя работа. Я займусь своими делами, но в случае необходимости всегда буду под рукой, — саркастически заметил он, и Кэтрин поняла, что ее карта бита.

— Значит, скоро увидимся, — выдавила она из себя и поспешно покинула комнату.

Черт возьми, насколько же ей это не нужно! Но что ж, она не в силах ничего предпринять. Это его дом, его кабинет. Она не вправе запрещать ему входить, как бы ей этого ни хотелось. Ей остается только улыбаться и… терпеть.

Оказавшись в кабинете, она поудобнее устроилась перед клавиатурой, и вскоре работа целиком поглотила ее. Восстановление файлов оказалось не слишком сложным делом, но требовало значительного времени. К счастью, удаленные файлы были датированы, поэтому их было нетрудно опознать и установить, какие из них были сознательно стерты самим Джоэлом. К полудню все файлы, помеченные соответствующей датой удаления, вновь находились в системе.

Удовлетворенная собой, Кэтрин повернула голову и увидела Джоэла: он сидел за столом и просматривал бумаги. О его присутствии она знала с той секунды, когда он вошел; но он ничего ей не сказал, просто прошел к столу и углубился в дела. К ее огромному облегчению. Но теперь ей придется привлечь его внимание.

Словно почувствовав ее взгляд, Джоэл поднял голову и послал ей молчаливый вопрос, вскинув бровь.

— Я восстановила все файлы, удаленные в тот день, когда Магда, как вы считаете, забралась в ваш компьютер. Подойдите проверьте, все ли на месте, — предложила Кэтрин, и Джоэл немедленно встал из-за стола и приблизился.

Она ожидала, что он присядет рядом с ней. Но он предпочел склониться к экрану над ее плечом, опершись ладонью о стол. Кэтрин с чувственным наслаждением вдыхала его теперь уже знакомый запах.

— Позволь-ка…

Он тронул мышь, и Кэтрин внезапно оказалась в ловушке между двумя его руками. Его торс прижался к ее плечам и голове. Ее дыхание участилось, а сердцебиение усилилось. Неудержимо захотелось откинуться, прижаться к нему так, чтобы эти мощные руки овладели ею. Может быть, она и уступила бы этому желанию, если бы тон Джоэла не переменился.

— Странно, — пробормотал он.

Не приходилось сомневаться в том, что он хмурится.

Она немедленно выпрямилась, отбросив все не относящиеся к делу фантазии.

— В чем дело?

— Здесь нет нужных мне файлов.

Теперь и Кэтрин помрачнела.

— Вы уверены? Под какими именами вы их записывали?

Джоэл назвал ей имена файлов. Она отобрала у него мышь и через две минуты убедилась в том, что он прав. Названных файлов не было.

— Я еще пройдусь по файлам. Может быть, она подходила к вашему компьютеру не один раз. И даты удаления разные. Позвольте, я проверю. — Не дожидаясь согласия Джоэла, Кэтрин приступила к поиску.

Полчаса спустя она отодвинулась от стола с мрачным выражением на лице, скрестила на груди руки и повернулась к окну, возле которого в ожидании стоял Джоэл. Он тут же обернулся.

— Их нет, — лаконично констатировал он, и она кивнула.

— Да, они пропали. Эта информация для вас жизненно важна?

Этот вопрос был вызван не праздным любопытством: Кэтрин нуждалась в ответе, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.

Джоэл провел ладонью по волосам.

— Там была сугубо конфиденциальная информация. Она имела отношение к некоторым моим последним проектам. Я все время пользовался этими файлами. Она, должно быть, вычислила, какими файлами я пользовался чаще всего, и именно их уничтожила окончательно.

В голосе Джоэла слышалось: отмщение не замедлит последовать, стоит ему еще раз встретить эту даму. Кэтрин содрогнулась. Не хотелось бы ей, чтобы этот человек сделался ее врагом. Увы, следующие ее неизбежные слова не смогут улучшить его настроение.

— Есть еще одна возможность, и только вам судить о том, насколько она осуществима, — выговорила Кэтрин.

Глаза Джоэла превратились в щелочки.

— Что такое?

Кэтрин уже заранее решила, что плохие новости в данном случае лучше не камуфлировать никак. Поэтому она твердо взглянула Джоэлу в глаза.

— Она могла скопировать файлы на диски, а потом удалить их. — Кэтрин затаила дыхание, увидев, как Джоэл застыл.

Некоторое время она, не мигая, смотрела на него, затем негромко кашлянула и отважилась на следующий вопрос:

— А… насколько хорошо вы знали Магду? Мне очень не хотелось бы встревать с неприятными вопросами… Понимаете, важно, был ли ее поступок актом чистого варварства, или она как-то пересекалась с вашими деловыми интересами, могли у нее быть причины ознакомиться с вашими проектами?