Испытание близнецов

– Господин! – осторожно окликнул его Чарлз. – Тебе нехорошо?

– Чарлз... – Танис замолчал, снимая с пальца стальной перстень с золотой печаткой.

– Приказывай, я слушаю тебя.

– Это письмо к моей жене, Чарлз, – тихим голосом продолжил Танис. – Она сейчас в Сильванести. Нужно отправить его сегодня же, прежде чем...

– Я понимаю, – кивнул Чарлз, протягивая руку.

Танис виновато покраснел:

– Я знаю, что существуют гораздо более важные документы, ждущие отправки, – депеши, распоряжения приказы, – однако...

– У меня есть подходящий гонец, господин. Он эльф, и как раз из Сильванести. Надежный человек, к тому же, говоря откровенно, он будет рад оставить город под таким благовидным предлогом.

– Спасибо, Чарлз, – искренне поблагодарил слугу Танис и пригладил рукой волосы. – Если что-то должно случиться, то мне хотелось бы, чтобы Лорана знала...

– Разумеется, я все понимаю, и не думай больше об этом. Может быть, ты запечатаешь его?

– Ах да, конечно, – спохватился Танис. Взяв перстень поудобнее, он вдавил его в мягкий горячий сургуч, который Чарлз растопил на свече и накапал на пергамент, – на письме отпечаталось изображение осинового листа.

– Прибыл властитель Гунтар, – доложил Чарлз, пряча письмо. – Как раз сейчас он беседует с господином Маркхэмом.

– Гунтар? – Морщины на лбу Таниса разгладились. – Превосходно. Я сейчас...

– Они хотели бы встретиться с тобой, если это удобно, – невозмутимо закончил Чарлз.

– Удобно, удобно. – Танис в нетерпении вскочил. – Насколько я понимаю, Цитадель еще не...

– Никак нет. Господина Маркхэма и властителя Гунтара ты найдешь в летней трапезной. Теперь это официальный штаб обороны.

– Спасибо, Чарлз, – выдавил из себя Танис.

– Что-нибудь еще?

– Нет, благодарю. Я знаю, что...

– Хорошо, господин. – Чарлз поклонился и, придержав дверь для Таниса, запер ее, как только полуэльф вышел. Помедлив у двери несколько мгновений – на случай, если Танис вдруг вспомнит о чем-нибудь важном, дворецкий поклонился еще раз и величественно удалился.

Все еще раздумывая над своим письмом, Танис некоторое время постоял в приятной прохладе полутемного коридора. Затем он судорожно вздохнул и пошел разыскивать летнюю трапезную.

Полуэльф уже взялся за ручку двери штаба, когда заметил уголком глаз какое-то движение. Повернув голову, он увидел темного эльфа, образовавшегося из пустоты.

– Даламар? – удивился Танис и, оставив дверь в покое, сделал несколько шагов навстречу магу. – Я думал, что...

– Я искал тебя, Танис.

– Есть новости?

– Ни одной, которой я был бы рад поделиться. – Даламар пожал плечами. – У меня мало времени, наша судьба висит на волоске. Но я принес тебе это...

Он сунул руку в черный замшевый кошелек, достал оттуда серебряный браслет и протянул его Танису.

Полуэльф взял украшение и с любопытством осмотрел, поднеся к подсвечнику на стене. Браслет из кованого серебра имел четыре дюйма в ширину и казался очень тяжелым. Судя по его величине, он был рассчитан на запястье мужчины.

Серебро потускнело, не то от времени, не то в результате специальной обработки, но зато вставленные в браслет черные камни блестели даже в полумраке коридора.

Не было никаких сомнений, что эта штука – из Башни Высшего Волшебства.

– Он... – неуверенно заговорил Танис, держа браслет двумя пальцами.

Откровенно говоря, он вовсе не стремился узнать, для чего предназначена эта диковина.

– Магический? Да, – ответил Даламар. Танис нахмурился:

– Он принадлежал Рейстлину?

– Нет. – Темный эльф насмешливо улыбнулся. – Шалафи не нуждается в магических амулетах такого рода. Этот браслет я выбрал из коллекции, собранной в Башне. Он очень старый, наверное, его сделали во времена Хумы, а может быть, и раньше.

– А для чего он предназначен? – с сомнением поинтересовался Танис, продолжая хмуриться.

– Он защищает того, кто его носит, от магического воздействия.

– И от магии Сота? – Танис поднял голову.

– От любой. И разумеется, он защитит своего обладателя от магических слов Сота «умри», «замри», «ослепни». Он не дает своему владельцу поддаться страху, который внушает Рыцарь Смерти. Он оградит также от заклятий огня и льда, которыми так любит пользоваться Сот.

Полуэльф пристально посмотрел на Даламара:

– Это действительно ценный дар. Он дает всем нам шанс.

– Обладатель талисмана может поблагодарить меня потом – если вернется живым. – Даламар сложил руки в рукавах. – Даже без своей магии Сот – опасный противник, не говоря уже о тех, кто следует за ним и связан с ним такими страшными клятвами, которые не может отменить сама смерть. Да, полуэльф, скажи мне спасибо – когда вернешься.

– Я? – удивился Танис. – Но я уже почти два года не брал в руки меч. Почему я?

И он с подозрением уставился на темного эльфа. Улыбка мага стала еще шире, а в темных глазах промелькнула довольная искорка.

– Дай его кому-нибудь из рыцарей, полуэльф, и увидишь, что будет. Помни – этот браслет явился из мира тьмы. Он признает только своих.

– Постой! – Видя, что темный эльф приготовился растаять в воздухе, Танис схватил его за рукав. – Еще секунду...Ты сказал, что у тебя есть новости...

– Они тебя не касаются.

– И все же скажи мне.

Даламар промолчал, раздраженно поигрывая бровями. Танис почувствовал, как напряглась под темным бархатом его мускулистая рука.

«Он боится, – неожиданно понял Танис. – Боги, как же он боится!»

Но Даламар уже овладел собой, а его благородные черты не выражали ничего, кроме ледяного спокойствия.

– Жрица, госпожа Крисания, была смертельно ранена. Но ей удалось спасти Рейстлина. Шалафи не пострадал и продолжает поиски Властительницы Тьмы. Так сообщила мне ее Темное Величество.

Танис почувствовал, как горло его сжалось.

– Что с Крисанией? – хриплым голосом спросил он. – Он что, бросил ее умирать?

– Разумеется. – Даламар, казалось, даже удивился подобной наивности. – Она ему больше не нужна.

Танис хмуро посмотрел на браслет и испытал сильное желание вбить его в глотку темного эльфа, однако вовремя опомнился. Он не мог позволить себе такой роскоши, как гнев. Что за безумная, запутанная, дикая ситуация! А тут еще некстати вспомнилось, как Элистан отправился в Башню, чтобы облегчить страдания великого мага...

Круто повернувшись на каблуках, Танис сердито зашагал прочь. Браслет он крепко сжимал в руках.

– Магия начнет действовать, когда ты наденешь его, – донесся до его слуха тихий голос Даламара. Полуэльф нашел в себе силы не оборачиваться, но готов был поклясться, что Даламар смеется.

– В чем дело, Танис? Что случилось? – спросил Гунтар, заметив полуэльфа, вошедшего в трапезную. – Друг мой, ты бледен как смерть...

– Ничего особенного. Я...просто я только что получил не очень приятное известие. – Танис перевел дух и спокойно посмотрел на обоих рыцарей. – Вы и сами выглядите не слишком хорошо.

– Хочешь выпить? – поинтересовался Маркхэм, приподнимая свой бокал с бренди.

Гунтар с осуждением посмотрел на него, но молодой рыцарь ничего не заметил, так как именно в этот момент опорожнял бокал.

– Цитадель появилась в пределах видимости. Ее заметили над горами. На рассвете она будет здесь. Танис кивнул:

– Да, по моим расчетам так все и должно быть. – Он почесал бороду, потом устало потер глаза. Бросив взгляд на полупустую бутылку с бренди, он только покачал головой. Даже пара глотков способна была свалить его с ног – так он устал.

– Что это у тебя в руке? – поинтересовался Гунтар, протягивая руку к браслету. – Какой-нибудь эльфийский талисман, приносящий удачу?

– Не при... – начал было Танис.

– Проклятье! – Старый рыцарь отдернул руку с таким проворством, словно прикоснулся к раскаленному железу. Браслет упал на пол и остался лежать там – на толстом и мягком ковре ручной работы. Пальцы Гунтара скрючились от боли.

Наклонившись, Танис поднял браслет; Гунтар следил за ним с недоверием и испугом на лице. Маркхэм счел за благо проглотить смешок.