Страница 48 из 65
— У тебя довольный вид.
Джон вздрогнул. Его одежда насквозь пропиталась потом. Руки все в порезах и мозолях. Плечи болят. Он никогда не любил фермерский труд. Но сегодня…
— Мне понравилось. Уже забыл, когда лазал по деревьям.
— Тебя долго не было, — сказал Деревенщина, откусывая сандвич.
— Долго, — кивнул Джон. — Не понимаешь ты своего счастья. И на кой черт тебе колледж?
— Это первые пятнадцать лет ничего, — усмехнулся Деревенщина. — Потом начинает надоедать.
— Понимаю.
Джонни Деревенщина вернул Джону его куртку.
— Что я увижу в следующем мире?
— Так ты решил воспользоваться моим предложением? — небрежно спросил Джон, и сердце его радостно забилось.
— Думаю, да. Расскажи, что я там увижу.
— Понимаешь, тот мир очень похож на твой. Какие-то отличия есть, я точно не помню.
— А в следующей вселенной мы с тобой существуем?
— Да. Только я не пытался встретиться с ним. Он не знает о нас.
— Почему ты выбрал именно меня? Почему не другого? Или не всех нас?
— Этот мир больше всего похож на мой, — ответил Джон. — Тут я все помню.
— Из ста вселенных только одна оказалась похожа на твою? А мы сильно отличаемся друг от друга? Должно быть, не очень.
— Ты и вправду хочешь знать? Джонни Деревенщина кивнул.
— Тогда слушай. Есть две разновидности нас с тобой. Во-первых, простой деревенский парень вроде тебя и меня. А еще встречается мешок с дерьмом.
— Мешок с дерьмом?
— Да. Курит и ошивается под трибунами.
— Что же там, черт возьми, произошло?
— Кое-кто из нас обрюхатил Кейси Николсон, и живет в доме для бедняков на улице Стюарт. А еще есть миры, где мы умерли.
— Умерли?
— Да. Несчастные случаи. Автомобиль, трактор, ружье. Можешь мне поверить, нам с тобой еще очень повезло.
Деревенщина отвел взгляд, и Джон понял, о чем он думает. О том случае, когда они с отцом складывали кипы сена, и сверху упали вилы. Или как он шел по замерзшему пруду старой миссис Джонс, а лед трещал под его ногами. Как его едва не сбил грузовик из карьера. Они оба живы лишь по счастливой случайности.
— Думаю, я готов, — сказал Джонни Деревенщина. — Что мне делать?
Джон Первичный задрал рубашку и принялся расстегивать ремни.
— Отправишься с тыквенного поля. Выбери следующую по счету вселенную и дерни за рычажок. За день все там посмотришь. Сходи в библиотеку. Выясни, чем тот мир отличается от твоего. Если хочешь, запиши пару идей, на которых можно заработать. — Увидев выражение лица Деревенщины, он поспешно добавил: — Хорошо. Не надо. Завтра установишь счетчик на номер своей вселенной и дернешь за рычажок. Как раз успеешь в школу к понедельнику.
— Вроде все просто.
— Только не потеряй прибор! И не попадись полиции! Старайся не делать ничего такого, что привлечет к тебе внимание.
— Понятно.
— И не швыряйся деньгами. Если кто-то тебя узнает, не дергайся и постарайся быстрее слинять. Не стоит подставлять нашего парня в том мире.
— Понятно.
— Ты волнуешься, Джонни. Успокойся. Я тебя здесь прикрою. — Джон похлопал его по плечу и протянул прибор.
Джонни Деревенщина снял рубашку и поежился от холод а. Два ремешка он перекинул через плечи, а центральный застегнул на спине. Диск холодил живот. Ремни были изготовлены из какого-то синтетического материала.
— В самый раз.
— Так и должно быть, — кивнул Джон. — Я тут сделал для тебя кое-какие копии, на всякий случай. — Джон Первичный достал из рюкзака тетрадь и раскрыл ее, показывая газетные вырезки и рукописные заметки. — А вдруг пригодится. Вот тебе рюкзак — сложишь туда все.
Джон поежился. Он чувствовал себя беззащитным. Прибор теперь принадлежал не ему.
— Что-то не так? — спросил Деревенщина.
— Я очень долго не расставался с прибором. Он мой талисман, палочка-выручалочка. Без него я будто голый. Ты с ним поосторожнее.
— Послушай, я ведь доверяю тебе свою жизнь. Как насчет взаимности?
— Ладно. — Улыбка Джона вышла невеселой. — Ты готов? На моих часах 12.30. Это значит, что ты сможешь вернуться через час после полуночи. Понятно?
Джонни Деревенщина посмотрел на часы.
— Понятно.
— Установи счетчик.
Деревенщина задрал рубашку и увеличил номер вселенной на единицу, до 7534.
— Проверь.
— Все нормально. Я буду наблюдать за тобой с чердака. — Джон стал взбираться по лестнице, затем обернулся: — Проследи, чтобы тебя никто не видел.
Сердце бешено колотилось. Вот оно. Почти получилось. Он выглянул из окна сарая и помахал рукой.
Деревенщина махнул в ответ и приподнял рубашку. Солнечный луч отразился от полированной поверхности прибора.
— Давай! — прошептал Джон. — Не тяни. Деревенщина улыбнулся, дернул за рычажок и исчез.
У Джона заложило уши, ноги увязли в земле. Споткнувшись, он упал ничком, но успел выставить руки в перчатках. Тыквенное поле исчезло. Судя по запаху навоза, Джон находился на выгоне для коров.
Он высвободил ноги. Подошвы увязли в земле примерно на дюйм. Он подумал, что внутри ботинок тоже может оказаться земля. Похоже, в этой вселенной уровень почвы выше, чем в предыдущей. Интересно, куда исчезает лишняя земля? Он встряхнул ногой, и комья грязи слетели с ботинка.
Получилось! По телу пробежала нервная дрожь. Джон сомневался до самой последней секунды, и вот теперь он здесь, в другой вселенной.
Джон задумался. Первичный говорил, что в этой вселенной есть их двойник. Джон огляделся. В нескольких сотнях метрах от него мирно паслись коровы, но остальные поля были пусты. Деревья исчезли. И дом тоже.
Макмастер-роуд оказалась на месте, как и Гарни-роуд. Джон дошел до края поля, перемахнул через изгородь и остановился на перекрестке. На севере, в направлении города, он увидел лишь одну ферму, примерно в миле. На востоке, где в его мире вверх поднимались трубы завода «Дженерал электрик», не было ничего, кроме леса. На юге сплошные поля.
Первичный говорил, что в этой вселенной тоже есть Джон Рейберн. И ферма. Утверждал, что побывал здесь.
Джон дернул вверх куртку и рубашку, чтобы прочесть номер на табло. Заслонив прибор от солнца ладонью, он разобрал цифры: 7534. Если верить прибору, он попал туда, куда хотел. Но тут ничего не было.
В животе похолодело от страха. Что-то не так. Что-то случилось. Он оказался в другом месте. Ничего страшного, подумал Джон, пытаясь успокоить себя. Ничего страшного. Он присел на невысокий откос у обочины дороги.
Наверное, Джон Первичный напутал: вселенных много, и если они разные, то удержать все в голове непросто.
Джон встал, решив, что нужно надеяться на лучшее. Следующие двенадцать часов он будет действовать по плану. А потом вернется домой. Он зашагал к городу, но дурные предчувствия не покидали его.
Когда двойник исчез с тыквенного поля, Джон почувствовал, как внутреннее напряжение постепенно ослабевает. Теперь не придется его убивать. Так гораздо лучше. Тело всегда могут найти, если только не спрятать его в другой вселенной. Конечно, теперь у него нет прибора, но ему он больше не понадобится. Откровенно говоря, Джон был даже рад избавиться от этой штуковины. Взамен он получил нечто более ценное: свою жизнь.
На уговоры и всякие хитрости пришлось ухлопать целых три дня, и все-таки Джонни Деревенщина в конце концов проглотил наживку. Когда-то он тоже был таким наивным. Доверчивым простаком, готовым исследовать новые миры. В них он не нашел ничего, кроме страданий. Теперь он вернул себе жизнь. У него снова есть родители. У него есть деньги — сто двадцать пять тысяч долларов. И заветный блокнот. Вот что самое главное. Здесь этот блокнот стоит миллиард.
Джон окинул взглядом чердак. Неплохое местечко, чтобы спрятать часть денег. Если он не ошибается, с южной стороны между стропил есть небольшое отверстие. Отыскав тайник, Джон извлек оттуда вкладыши от жевательной резинки и рогатку.