След в жизни

— Здравствуй, дорогая. — Голос Луиса был ровен и спокоен.

Так вот какая его бывшая жена! Кристи пыталась побороть в себе смущение. Луис предупреждал, что Кэтрин очень красива и сексуальна, но она оказалась не готова к тому, что его бывшая жена окажется настолько хороша собой.

— Можно присесть?

— Конечно, — Луис пододвинул стул. — Как Том?

— В порядке. Я оставила его у матери.

Луис удивленно поднял брови:

— Так он здесь, в Лондоне?

— Да, мы приехали сегодня днем. — Кэтрин с любопытством взглянула на Кристи. Всего за один миг она оценила ее одежду и внешность и, видно успокоенная, повернулась к своему бывшему мужу: — Мы можем побеседовать наедине? — спросила она чуть смущенно.

Луис нерешительно посмотрел на обеих женщин.

— Познакомься с моей бывшей женой, Крис, — тихо сказал он. — Кэтрин Адамс.

Красавица снисходительно посмотрела на нее и кивнула.

— Луис, это важно. Нам надо поговорить.

— Что-нибудь с сыном?

Кэтрин сжала яркие губы, и стало ясно, что речь пойдет о чем-то личном.

— Косвенно, наверное, да, — сказала она.

Кристи почувствовала необходимость вмешаться:

— Пожалуй, я возьму такси и поеду домой.

— Об этом не может быть и речи, — не допускающим возражений тоном заявил Луис. — Так что произошло, Кэтрин?

Та прикурила от золотой зажигалки.

— Я ушла от Трента.

Луис откинулся на спинку стула и прищурил глаза.

— Почему?

— Мы не поладили. — Кэтрин небрежным жестом поправила волосы. — Это долгая история. В конце концов, даже к лучшему, что я буду жить в Лондоне.

По лицу Луиса невозможно было догадаться, как он воспринял эту новость.

— А как перенес перемену в твоей личной жизни Том?

— Он очень радовался, что мы вернулись сюда. — Кэтрин импульсивным жестом сжала запястье Луиса своей изящной рукой. — Нам действительно надо поговорить. Все эти годы ты старался быть хорошим, Луис, а я вела себя ужасно.

— Вряд ли сейчас подходящее время пускаться в воспоминания. — Голос Луиса был весьма холоден.

— Но я думаю, — тон Кэтрин стал нежен, ласков, — я думаю, что поняла, сколько времени потрачено зря, и хочу как можно скорее вернуть все на свои места. Я совершила большую ошибку, уехав в Париж с Трентом. Мальчику нужен отец.

Кристи чувствовала себя не в своей тарелке. Она вовсе не желала становиться свидетельницей банальной семейной сцены и наблюдать, как другая женщина по-хозяйски прикасается к Луису. То обстоятельство, что он никак не препятствовал этому, усиливало ее стремление уйти.

Подошедший официант спросил, не пора ли подавать десерт. Кристи отрицательно покачала головой.

— Мне нужно идти, — выпалила она, когда случайно встретилась взглядом с Луисом.

— Да не убегайте из-за меня, — вмешалась Кэтрин, нервно стряхивая пепел в пепельницу. — У нас с Луисом еще будет полно времени, чтобы все обсудить.

Покровительственный тон этой женщины, которая только что настаивала на срочной встрече и которая пыталась заставить чувствовать посторонней ее, а не себя, взбесил Кристи.

— Вот и хорошо. Тогда я с удовольствием выпила бы кофе, — обворожительно улыбнувшись, произнесла она, с торжеством увидев раздражение на прекрасном лице Кэтрин. Однако через секунду оно вновь приняло свое мягкое выражение. Эта женщина умела владеть собой.

— А как твои дела, милый? — заботливо спросила Кэтрин. Ее рука все еще покоилась на его локте.

Кристи оставалось только восхититься самообладанием этой красавицы. Похоже, она не допускала и мысли, что ее появление могло быть нежелательным. А может, она права? Луис принялся тихо беседовать с Кэтрин, и Кристи почувствовала самую настоящую ревность. Раньше ей было незнакомо это чувство, и теперь она не могла прийти в себя от изумления, что испытывает его. Эти мужчина и женщина действительно были прекрасной парой, и Луис так участливо наклонился к Кэтрин…

— Мы получили твое последнее письмо, — щебетала тем временем та. — На нем стоял лондонский почтовый штемпель, хотя ты, без сомнения, написал его в Африке. Меня это несколько озадачило.

— Кристи опустила его, когда вернулась.

— Очень любезно с ее стороны. — Кэтрин подняла на нее глаза. — Когда я получила его, то поняла, что пора вернуться домой. — Кристи нахмурилась. Она знала, что письмо было для Тома, но его мать изображала, что для нее. — А вы тоже журналист?

— Нет.

Официант принес кофе и исчез.

— Так вы в Лондон приехали в отпуск?

— Нет, я вернулась насовсем. — Вдаваться в детали Кристи совершенно не хотелось.

— Что ж, там действительно не рай. — Кэтрин перевела взгляд на Луиса. — Я места себе не находила от беспокойства, когда ты начал туда ездить, милый.

— Неужели? — насмешливо перебил ее бывший муж. — Ты ведь тогда жила со своим дружком в Париже. Вряд ли ты даже помнила о моем существовании.

— Но я говорю правду! Я не переставала думать, не из-за меня ли ты согласился на эту опасную работу. Я постоянно переживала, мучилась…

Губы Луиса скривились в недоверчивой усмешке:

— Спасибо за заботу, — лаконично откликнулся он, вставая. — Если вы не возражаете, я пойду расплачусь. На чем ты приехала? — обратился он к Кэтрин.

— На такси, милый. Можешь отвезти меня на своей машине.

Луис ничего не ответил и отошел.

За столиком воцарилось неловкое молчание. Кристи наблюдала, как нервно курила Кэтрин, как она старалась произвести на нее впечатление.

— Луис не поверил мне, но я действительно не переставала думать о нем. Я убеждена, что именно из-за меня он поехал в Африку… Он был так несчастен, что ему все стало безразлично.

— Кроме сына, — тихо возразила Кристи.

— Разумеется. — Кэтрин подняла на нее глаза. — Луис прекрасный отец. Вы встречаетесь с моим мужем?

Вопрос возмутил девушку.

— С бывшим мужем, вы хотели сказать? — ледяным тоном поправила она.

— Пока да, — безмятежно согласилась Кэтрин. — Но считаю, что будет честно предупредить вас, что я намереваюсь вернуть его.

— Это что, бизнес-план на неделю? — язвительно осведомилась Кристи, которой стало не по себе от столь безапелляционного заявления.

Однако ее ирония пропала даром, так как Кэтрин совершенно серьезно ответила:

— Конечно, на это может уйти больше недели, — задумчиво отозвалась она.

Кристи не могла найти ни одной привлекательной черты в характере своей собеседницы. Решительно все вызывало раздражение — бесцеремонность, с которой та присоединилась к ним, и уверенность, с которой она сообщила, что непременно вернет Луиса. Но самое обидное, что эта дама разбудила в Кристи чувство жестокой ревности.

— Наверное, и мне следует предупредить вас, что вернуть Луиса может оказаться не так-то просто, как вам кажется.

Интересно, зачем она так сказала? Просто для того, чтобы стереть самоуверенное выражение с красивого лица Кэтрин, или за этим крылось что-то более глубокое? Неужели она приняла вызов из-за того, что чувствует к Луису больше, чем просто симпатию?

— Луис любит меня, — невозмутимо возразила Кэтрин. — Я всегда знала, что могу вернуть его, как только пожелаю.

Кристи промолчала, так как тот, о ком они говорили, возвращался обратно.

— Что ж, Кристи, если ты готова, мы можем идти, — предложил Луис, подойдя к столику.

Кэтрин тоже встала.

— Я вызвал для тебя такси, — сообщил Луис своей бывшей жене, когда они вышли на улицу.

Кэтрин беспомощно посмотрела на него:

— Но я сказала Тому, что ты вечером приедешь домой вместе со мной. — Она стояла почти вплотную к Луису и говорила очень тихо, но Кристи отчетливо слышала каждое слово.

— Не надо было обещать ему это, дорогая. Ты поступила нечестно. — Луис раздраженно посмотрел на часы. — К тому же малыш сейчас уже спит.

— Нет, он ждет тебя!

Кристи рассердилась еще больше, услышав эти слова. Кэтрин беззастенчиво использует ребенка, чтобы вернуть бывшего мужа! Она взглянула на Луиса, однако по его лицу невозможно было прочитать, какие эмоции он испытывал.