Любовь и корона

– Я хочу, чтобы ты позвонил своему боссу и сказал, что король умер.

Изабелла заметила, как мать резко втянула в себя воздух и взяла мужа за руку. Она никогда не видела королеву столь уязвимой и понимала, что любовь к отцу сделала ее такой.

– А что мне за это будет? – поинтересовался Вилли.

– Я сохраню тебе жизнь, – сказал король Майкл.

Вилли минуту поколебался, потом кивнул и снял трубку.

– Да, это я, – проговорил он в трубку, когда на другом конце ответили. – Пчелка сдохла. – Снова пауза. – Плохо дело, я знаю. Наверное, не выдержал нового удара. – На этот раз пауза была длиннее. – Хорошо, я об этом позабочусь. – Вилли повесил трубку.

– Что он сказал? – спросила Изабелла.

– Приказал избавиться от тела.

От этих жестоких слов у Изабеллы пробежал по спине холодок. Как легко могло оказаться так, что отец умер бы и никто никогда не нашел бы его тела!

– Отвезем его на военно-морскую базу и запрем там, пока все не закончится, – сказал Адам. – Так как теперь преступник уверен, что король Майкл и принц Николас мертвы, он может обнаружить себя.

Король Майкл протянул Адаму руку.

– Я ценю все, что вы сделали, капитан-лейтенант Синклер, и спасибо, что разрешили пожить в вашем доме до субботней коронации.

Адам кивнул.

– Если ты останешься здесь, то и я тоже, сказала Джозефина мужу.

От взгляда, который король бросил на жену, Изабеллу вновь охватила дрожь, но совсем другого рода. Ей страстно захотелось, чтобы когда-нибудь и на нее так смотрел мужчина.

– Сегодня можешь остаться, – мягко сказал он, – но завтра ты должна вернуться во дворец и притвориться, что все по-прежнему Важно, чтобы никто ни о чем не догадался.

Насколько мне известно, пока все считают, что я в плену, а Николас мертв.

Потребовался почти час, чтобы доставить Вилли и его охранников на базу. Двое людей остались в коттедже, чтобы охранять королевскую чету. Когда все было устроено, Адам и Изабелла покинули коттедж. Изабелла и радовалась возвращению отца, и тем не менее на сердце у нее было тяжело, потому что пришло время расстаться с Адамом.

– Я не хочу, чтобы вы возвращались в «Кингз мен тэверн», – сказал Адам по пути к машине. – В банде скоро узнают, что пропала не только пчелка, но и пасечник. Нам обоим. опасно там показываться.

Она выдавила из себя улыбку.

– Если честно, мне жалко расставаться с теми ужасными нарядами.

Он улыбнулся.

– Вы возвращаетесь к обязанностям принцессы, так что та одежда вам больше не нужна.

Она кивнула, и они вдвоем сели в машину.

Он отвезет Изабеллу во дворец, где ей снова предстоит жить в роскошных апартаментах.

Он вез домой, но радости Изабелла не ощущала. Настоящим домом был тот маленький номер на третьем этаже «Кингз мен тэверн», где они с Адамом провели столько ночей вместе в старой мягкой постели.

Но ведь Адам не чувствует к ней такой же глубокой любви. Он просто не может любить ее, поэтому и уходит от нее. Она надеялась только, что ей хватит сил расстаться с ним, не поставив себя во время прощания в глупое положение.

– Пока вы ездили за королевой, я пригласил местного врача осмотреть вашего отца, сообщил Адам, нарушив молчание.

– Что он сказал?

– Конечно, без надлежащего оборудования он не мог с точностью определить последствия удара, но, поскольку внешне он никак не отразился на вашем отце, врач пришел к выводу, что удар был не слишком сильный.

– Отцу надо проконсультироваться у своего врача.

– Он хочет подождать до коронации. Мы надеемся, что к тому времени предатель обнаружит себя, а пока король никому не доверяет, даже врачу.

Изабелла вздохнула.

– Как это печально – не доверять близким людям.

– Когда человек наделен властью и высоким положением в обществе, всегда найдутся люди, которые захотят похитить его и лишить власти или даже жизни.

Как хорошо Изабелла это понимала.

– Я иногда думаю: Себастьян так же сильно хотел бы жениться на мне, если бы я была не принцессой, а обычной женщиной?

Адам бросил на нее быстрый, но значительный взгляд.

– Но в вашем случае нельзя разделять эти два понятия. Вы женщина, но вы навсегда останетесь принцессой.

От этих слов сердце у нее учащенно забилось. Она поняла, что он имел в виду: раз она принцесса, у них нет шанса.

– Он рассказал вам о том, как его похитили? – спросила она, стараясь сосредоточиться на отце.

– По словам вашего отца, утром в день крестин Лианны ему позвонил Эдуард и сказал, что он с сыновьями приехал в Эдембург.

Эдуард попросил короля о встрече.

– Так неужели это был дядя Эдуард! – воскликнула Изабелла.

– Не думаю, – возразил Адам, – теперь ваш отец не уверен в том, что говорил тогда именно с Эдуардом.

– Но это должен был быть кто-то, кто знал, что эти трое приехали. – Она снова вздохнула. Как же все запутано! Ничего не понятно!

Она снова вспомнила первую встречу родителей и слова любви, которые говорил ей отец.

– Он изменился. Эти месяцы в плену сильно повлияли на него.

– Неудивительно. Трудно смотреть в глаза смерти и не измениться.

Когда вдали показался дворец, Изабелла ощутила острую боль в груди. Она пыталась преодолеть ее, но боль все возрастала, наполняя ее щемящим чувством утраты. Странно бояться потерять то, чего по-настоящему она никогда не имела, – этот брак, который никогда не был настоящим.

Когда они подъехали к воротам дворца, машину Адама пропустили внутрь. Он остановился перед той частью здания, где располагались личные апартаменты принцессы Изабеллы.

Когда Адам выключил мотор, она ощутила на себе его взгляд. Изабелла повернулась и с ужасом поняла, что на глазах выступили слезы.

– Знаю, это звучит глупо, но у меня такое чувство, словно мы разводимся.

Она не хотела развода. При этой мысли Изабелла уже не смогла сдержать слез.

Адам нагнулся и коснулся ее руки. Это было легкое дружеское прикосновение, но оно спровоцировало целый рой сладких воспоминаний.

– Пойдемте, я провожу вас до двери.

Они вышли из машины и направились к дому. Изабелла так много хотела ему сказать, но волнение мешало ей говорить.

– Изабелла, – начал он очень нежно, – одним из печальных последствий таких операций, как наша, бывает то, что люди слишком свыкаются со своими ролями и не хотят возвращаться к реальности.

Она кивнула, не в силах произнести ни слова. Они были уже у двери, по обе стороны которой вытянулись по струнке два королевских стражника.

– Пора закончить эту игру, – продолжил он, глядя на нее потемневшими бездонными глазами. – Все завершилось благополучно, так что вам остается только смыть с волос краску и стереть с лица макияж.

Он поднял руку и нежно дотронулся до ее щеки. Глаза Изабеллы снова затуманились слезами. В глубине души она знала, что это его последнее нежное, интимное прикосновение.

Через минуту он снова станет капитан-лейтенантом Адамом Синклером, а она – принцессой Изабеллой, членом кабинета министров. Больше не будет личных разговоров, общих мечтаний, совместной жизни.

Он опустил руку.

– Вам пора вернуться к обязанностям, соответствующим высокому титулу принцессы Эдембурга.

Он был так близко, и Изабелла с трудом могла сдержать порыв поднять к нему лицо для прощального поцелуя. Она боялась, что если сделает это, то он не поцелует ее, и тогда ее сердце разлетится на миллион осколков.

– Увидимся на коронации, Ваше высочество, – сказал он, отдал ей честь, повернулся и направился к машине.

Не успел он сделать и двух шагов, как она тихонько окликнула его. Он обернулся, но глаза остались темными и непроницаемыми.

– Хочу, чтобы вы знали – мне понравилось быть вашей женой.

Адам помедлил, потом молча кивнул. Так и не сказав ни слова, он развернулся на каблуках и пошел к машине.

Изабелла смотрела, как он включил мотор и тронулся с места. Когда автомобиль исчез за поворотом, боль в сердце усилилась.