Фактор холода

– Мне следовало сидеть сложа руки и наблюдать, как тебя разорвет на куски этот бешеный поток?

– Тебе следовало разобраться с Куином! – заорала я. – Ты сделал это?

Никто не смотрел в мою сторону, потом Рэйчел подала голос:

– Мы это сделаем.

– Мы это сделаем, – передразнила я ее. – Отлично, прекрасно. Дайте мне только добраться до него, и я завершу то, что планировала. – Я, шатаясь, попыталась встать на ноги. Мэрион поддержала меня, не дав мне упасть.

– Ты не в том состоянии, чтобы сражаться с кем-либо, – нахмурившись, произнесла она. – Ты потянула мышцы, повредила плечо…

– Плевать, – яростно выпалила я, отбросив мокрую прядь волос со лба, желая снова оказаться джинном, привести себя в порядок и отметелить кого-нибудь по полной программе. – У него Джонатан, у него куча бутылок, он просто так не сдастся, и, черт возьми, где Кевин?

Срывающимся голосом я выпалила все на одном дыхании. Мэрион и Льюис выглядели слегка шокированными.

– Он только что был здесь, – начала было Мэрион, но я не смотрела на нее – меня поразило выражение на лице Рэйчел. Похоже, она единственная не была удивлена отсутствием Кевина.

– Позволь ему сделать это, – произнесла она. – Он имеет на это право.

– Сделать что?

Она пожала плечами. Я высвободилась из объятий Мэрион и посмотрела с верхушки ущелья вниз. Там, на расстоянии около километра, происходило что-то странное.

Что-то взорвалось.

Что-то очень, очень большое.

Меня пронизала волна шока, а барабанные перепонки едва не лопнули от прокатившегося грохота.

Там внизу в воздух взмыл огненный столб, дым клочьями повалил в разные стороны. Следующий взрыв подкинул вверх разбитую металлическую раму автомобиля. Огромный железный монстр несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем рухнуть в пенящийся грязевой поток. Раздалось шипение, когда накаленный развороченный каркас авто погрузился в воду.

– Это был его «хаммер», – только и смогла я вымолвить.

– Думаю, это дело рук Кевина, – добавил Льюис.

Парень наконец-то нашел нужное применение своим навыкам владения стихией огня. А потом мы побежали вниз.

На месте взрыва остался солидный кратер с черной дырой посередине и спекшимся песком по краям. Куин лежал неподалеку, из его носа и ушей текла кровь, кашляя, он выплевывал кровавые сгустки. В ту же секунду, когда я увидела его, в моей памяти всплыла знакомая картинка: бейсболка, ветровка, то же худощавое крепкое тело. Солнечные очки, закрывающие глаза.

Куин. Орри. Один и тот же человек. В этом не было никакого сомнения.

Над ним стоял Джонатан, глядя на него Когда мы, старательно обходя остатки того, что были дорогим внедорожником, приблизились к нему, я заметила рядом с ним Кевина, стоящего на коленях. Он выглядел опустошенным и выжатым как лимон. Этот взрыв отнял у него почти все силы.

Но сейчас мне было не до него. Я сфокусировалась на Джонатане, вытянув руку в знак мирных намерений.

– Спокойно. Давай обойдемся без всех этих сумасшедших штучек. Мы пришли с миром.

– Я так не думаю, – ответил он отсутствующим голосом.

– Ну, хорошо, я солгала, это не так. Но, похоже, с Куином все кончено, так что давай обойдемся без лишних жертв.

– У меня нет выбора. – Ой! Это не было похоже на Джонатана. – Я думал, что у меня будет больше шансов избавиться от него, поскольку он не являлся Хранителем. Но он делал все как надо. Он точно знал, что делать, что говорить…

Первая команда джинну заключается в том, что ты запрещаешь ему использовать силу без ярко выраженного приказа с твоей стороны. Вторая команда – защищать твою жизнь, пока ты не отменишь этот приказ. Третья…

Я рассказала Куину об этом. Находясь в кромешной тьме, с ножом у горла.

Я научила его всему тому, что следовало знать.

Конечно же, я сообщила обо всем Хранителям во время «разбора полетов», но они лишь отмахнулись. Ерунда. Он не является Хранителем. Он никогда не сможет использовать эти знания в своих целях.

За исключением того, что он все-таки смог, не правда ли? Он был безжалостным и дьявольски изобретательным.

Правда, я не выдала ему несколько основополагающих моментов, но и тем не менее…

– Он может говорить? – спросила я Джонатана холодным и ровным тоном. Куин попытался взглянуть на меня.

– Нет.

– Тогда его последний приказ все еще остается в силе.

– Я обязан защищать его, – ответил Джонатан. Он смотрел на Куина, а не на нас, но я знала, что он не будет стоять на месте, если мы предпримем что-нибудь. – Парень оказался весьма смышленым. Он охотился за машиной, а не за Куином. Одновременно избавляясь от лишних бутылок. Я не имел права останавливать его.

Во мне вдруг вспыхнул огонек надежды, такой же горячий, как и палящее над нами солнце.

– Где твоя бутылка?

Джонатан показал на лежащего на земле Куина.

– В кармане его куртки.

Я размяла голову, покрутив ею из стороны в сторону, потом вскинула руку и, собрав ветер в тугое кольцо, пустила его натянутой стрелой в сторону Куина.

Вихрь ворвался в тело Куина со страшной силой. Маленький микровзрыв, содержащий силу ветра, неспособную причинить ему вреда, но достаточно сильный, чтобы совершить то, на что он был направлен.

А именно сломать бутылку в кармане его куртки.

Я почувствовала, как она лопнула с легким треском. Куин перевернулся на спину, молча корчась в агонии. В течение нескольких секунд Джонатан стоял без движения, потом медленно наклонился над агонизирующим телом, запустив руку в карман Куина.

Спустя секунду он вытащил оттуда горсть стекла и развеял его по песку.

– Отныне ты не властен надо мной, – произнес он и присел рядом с телом. – Ты хоть представляешь, сколько может продлиться твоя агония?

Куин смог выдавить всего несколько слов:

– …приказал… защищать… жизнь.

– Я не позволил ей прикончить тебя, – ответил ему Джонатан и улыбнулся. Это была самая величавая в своем злобном очаровании улыбка, которую мне доводилось видеть. – Полагаю, ты будешь мучиться пару недель, прежде чем отдать Богу душу. Все это время я буду находиться рядом и, может быть, даже напомню тебе обо всех тех вещах, которые ты совершил за свою жизнь. Это самое малое, что я могу сделать для тебя.

Внезапно глаза Куина расширились. То ли Бог снизошел до него своей милостью, то ли ему просто повезло, но внутри него словно что-то порвалось. Кровь хлынула из его рта и носа, спина выгнулась дугой, это продолжалось секунд десять…

Потом он медленно обмяк и замер.

– Он мертв? – тихо спросила я.

Джонатан склонился к телу и оглядел его. Потом наклонился, взял его за руку и, прежде чем кто-то успел остановить его, перевалил Куина через скалу и сбросил в бурлящий поток.

– Так точно, – ответил он и пошел прочь. – Я иду домой, – бросил он через плечо. – Приглядите за парнем. Постарайтесь, чтобы он не вляпался в какие-нибудь неприятности.

– Подожди! – в отчаянии вскрикнула я. – А как же Дэвид?

Он остановился, но не повернулся к нам. Его плечи напряглись, потом медленно расслабились.

– Ты его сломала. Тебе его и чинить.

И потом он исчез, прежде чем я смогла вымолвить какое-либо ругательное слово в его адрес.

Хранители уговорились собраться на совещание в наших старых пенатах гостиницы «Холидэй Ин», возле Уайт Риджа. Я потратила целый день на ванну, на сон рядом с бутылкой Дэвида, и когда на следующий день я спустилась вниз, я выглядела вполне отдохнувшей и расслабленной. Если не принимать в расчет синяки и ушибы, покрывавшие мое тело. Сломанные ногти. Не говоря уже о растянутых мышцах, сгоревшем лице, что превращало даже маломальскую улыбку в сплошную муку.

Спасибо, Господи, за аспирин.

Меня уже ждали Пол, Мэрион, Льюис и несколько других Хранителей. Образно выражаясь, весь цвет Ассоциации Хранителей.

– Джо. – Пол попытался обнять меня. Я отстранилась и присела на диван. Выдержав паузу, он сделал то же самое, переводя взгляд с меня на Льюиса, потом на Мэрион. – Полагаю, мы можем назвать это квалифицированным успехом.