Фактор холода

Что-то пронизало меня насквозь. Будто удар кнутом.

Пожалуйста, нет. Я хочу просто отдохнуть. Я так устала…

Еще одна яркая вспышка, пронесшаяся по позвоночнику и вспыхнувшая огнем в мозгу. И паника. Она так глубоко сидела во мне, что невозможно передать словами.

Я открыла глаза.

Это что-то держало меня. Видимо, когда-то это был джинн…

Я все еще могла различить жидкие, словно вода, глаза на перекошенном лице. Больше не джинн. И даже не ифрит, являющийся, по сути, единым существом. Скорее магическая неоплазма, разросшаяся наподобие опухоли, с взбухшей черной меткой, которая горела на его рыхлой груди.

Не джинн, а кокон для демона. Я ощущала запертого внутри джинна, но он умирал, медленно поглощаемый этим, другим. Он был в отчаянии.

Они оба находились в отчаянии.

Черные точки танцевали у меня перед глазами. Чувствовался недостаток кислорода. Я моргнула и попыталась вспомнить, как исправить положение, но потом поняла, что это только усложнило бы ситуацию.

Джинн открыл пасть, и я увидела что-то черное внутри нее.

Что-то, ползущее прямо ко мне.

В памяти всплыло страшное воспоминание – то, что я увидела в доме Плохого Боба Биринганина, его ледяные глаза, направленные на меня, бутылка с демонами в его руке. Держи ее крепче, приказал он тогда своему джинну, и раскрыл мне рот…

Может быть, я была не против умирать так часто, но я была против умереть именно так. Не медля ни секунды, я собрала всю окружающую меня энергию, сконцентрировала ее и обрушила поток сине-белой плазмы мощностью в сотни миллионов вольт прямо на голову существа, держащего меня.

В последнюю секунду я подумала о том, что если я ударю по джинну – а он все еще держал меня, то поджарюсь вместе с ним. Поскольку частицы энергии уже сжались в одно единое целое и заряд электричества был готов низвергнуться фонтаном в небеса, я сконцентрировала молекулы воздуха между нами и послала их в сторону джинна, отбросив его в сторону. Он не обладал достаточной мощью, чтобы отодвинуть их от себя, и не мог обернуться в туман, чтобы распылить их. Это дало мне необходимые полметра пространства перед тем, как небо озарила ярко-белая вспышка.

Молния ударила в джинна с мощью атомной бомбы, разрывая его на куски. Я видела это даже с закрытыми глазами, прикрытыми руками. А потом по мне ударила воздушная волна, и земная гравитация сделала свое дело. Я начала падать.

Небеса словно разрывались от крика.

Я пронеслась мимо облаков, падая, словно звезда. Трение разогрело мою кожу. Одежда клочьями развевалась на мне. Я летела вниз, беспомощно крутясь и вертясь, приближаясь к яркой блестящей точке под названием Лас-Вегас.

Правда, был один плюс: море свежего воздуха. Я стала делать частые вздохи, накачивая кровь кислородом, и приступила к торможению. В голове стало понемногу светлеть. Все это выглядело как ночной кошмар, за исключением того, что в кошмарах обычно не присутствует частичная слепота и полуопаленные волосы. Падая, я все еще наблюдала разрозненные части инфицированного демоном джинна.

Я не убила его. Такое существо невозможно убить так просто. По крайней мере, человеческое существо не способно на это. Дэвид однажды разрушил одного демона, но Дэвид был джинном, вторым по силе после Джонатана, когда это произошло.

Я не чувствовала замедления в моем падении. Земля постепенно приближалась. Становилась все ближе и ближе. Моя кожа онемела от порывистого холодного воздуха. Тело прекратило вращение, но притяжение продолжало тянуть меня вниз жадным магнитом. Не важно, насколько быстро я создам воздушную подушку, все равно для того, чтобы погасить эту скорость, ее недостаточно…

При таких условиях я смогла бы замедлить падение, но только для того, чтобы потом умереть в реанимации, дыша через аппарат искусственного дыхания.

Я воспарила к эфирной плоскости. Сработало инстинктивное чувство страха. У меня не было никакого осознанного плана. Я словно крыса, бегущая с тонущего корабля… А где-то наверху инфицированный джинн все еще буйствовал черной яростью, и весь эфир сотрясался от всплесков энергии.

Подо мной виднелись яркие вспышки, но это были не огни стриптиз-клубов. Хранители передавали силу по своим каналам. Один из них являл собой оранжевый факел, достаточно большой, чтобы осветить весь эфир… Это, должно быть, Кевин. Другой был ярко-золотого цвета, словно солнце в летнюю пору.

Кевин украл силу Льюиса и распоряжался ею, как хотел. Но я знала наверняка, что Кевин спас бы меня, если бы знал как…

Глубоко вздохнув, я сконцентрировалась на том, чтобы замедлить скоростной спуск и не допустить удара о землю на предельной скорости. Но, когда я снова открыла глаза, земля оказалась совсем близко, Боже, намного ближе, чем я предполагала. И не было никакого способа остановить ее приближение. В мои планы не входило шлепнуться на мостовую какой-нибудь улицы. Я попыталась скользнуть к песчаному отрезку пустыни, возле аэропорта. Меня ждали грязь, колючий кустарник и, конечно, смерть. Будет очень больно. Вспышка молнии высветила полоску бледно-желтого песка, который должен был стать моим последним пристанищем в этой жизни.

Я закричала, в инстинктивном порыве закрыв глаза руками, и ударилась о землю.

Было такое чувство, что я упала на кровать, полную перьевых подушек. В воздух взмыло пушистое облако, а я медленно стала погружаться в массу, спасшую меня.

Я словно плыла по течению, невесомо паря в воздухе.

Ощущалось странное головокружение. Оказывается, я задержала дыхание. Мои глаза оставались плотно закрыты. Открыв, я ничего не обнаружила вокруг. В воздухе, который я вдыхала, чувствовалась пыль.

Вокруг сплошная темень.

Я пошарила руками и обнаружила мелкие, словно тальк, частицы, под которыми угадывалась твердая поверхность. Я поднялась на ноги, подняв тучу порошкообразной пыли из песка.

Оказывается, другой Хранитель был Хранителем Земли. И он явно был расположен ко мне. Замечательно…

Я сделала шаг и, покачнувшись, упала на руки и колени, кашляя и отплевываясь. Кто-то похлопал меня по спине, поднимая пыль.

Я подняла голову, разглядывая своего спасителя.

– Мэрион? – Я снова закашлялась, выплевывая песок. – Боже…

– Дыши глубже, – посоветовала она.

Мэрион Медвежье Сердце выглядела так же, как тогда, в ресторанчике у Денни, перед тем как я отправилась за своей погибелью в Лас-Вегас. На ней был тот же жакет с черной бахромой, а волосы аккуратно уложены и перехвачены лентой с бирюзовыми бусинками. Ее, похоже, совершенно не беспокоили ни шторм, ни джинн, бесчинствующий сверху. Ни даже я, пролетевшая несколько километров вниз и ухнувшая на землю ногами вперед, как безумный верхолаз-недоумок.

– Спасибо, – наконец-то выдавила я, сплюнув кусочки гравия. Черт. Мне срочно требовалась зубная щетка. Мэрион вяло улыбнулась мне. – Что… как…

Она проигнорировала мои междометия, подняв голову к облакам.

– Ты можешь остановить эту чертовщину?

– Не совсем. – Я вытерла рот рукой и с трудом поднялась на ноги. Ноги были совершенно голые. Черт. Вся одежда изорвана в клочья, словно я сошла со страниц романа Гюго «Отверженные». – У этого джинна наверху имеется метка демона.

Она кивнула, будто уже знала об этом. Всегда было трудно понять, что она знает, а чего нет. Она никогда не выказывала явного удивления. Она вынула бутылку из кармана. Простую, крепкую бутылку, способную выдержать все основные погодные ненастья. Хорошее, толстое стекло. Балансируя ею на ладони, она впилась взглядом в центр бури.

– Отвлеки, – произнесла она. – Попытайся отвлечь его внимание на себя, если сможешь. А я постараюсь запихнуть его в сосуд.

Облака закипели, словно почувствовав ее намерение. Ветер взвыл. Я поняла, что сейчас он ударит по нам. Я напряглась, пытаясь твердо стоять на ногах, но даже так слепая ярость пронесшегося вихря почти свалила меня. Жакет Мэрион развевался на ветру и звенел, волосы растрепались и метались в воздухе серыми прядями. Песок носился вокруг меня, и я могла видеть, как невдалеке, где начинался непосредственно сам город, лопались лампочки уличных фонарей и вспыхивали трансформаторы.