Фактор холода

Чез Эшворт Третий, белый как молоко, болтался где-то в вышине, находясь на пути в блаженную страну Оз. Я планировала быстренько отправить его в верхние слои атмосферы, где разреженный воздух и леденящий холод погубили бы его в секунды, но теперь я оказалась в растерянности.

Чез не являлся убийцей. Тот другой был ниже, толще и страшнее. Чез же выглядел неуклюжим и нелепым.

Я медленно обратила процесс в обратную сторону, успокаивая ветер и балансируя энергией. Постепенно Чез начал снижаться, пока, наконец, не коснулся земли.

Недовольный порыв ветра пронесся мимо нас, осыпав меня кучей песка.

– Какого черта… – начала я, но он протянул ко мне руки, ладонями кверху, желая остановить меня.

– Я все могу объяснить. Только… не повторяй это снова, хорошо? – Он действительно выглядел непуганым. – Мы не можем здесь оставаться. Садись в машину. Пожалуйста! Поторопись!

– Почему я оказалась в багажнике?

– Это было единственным способом вырвать тебя оттуда без… – Он то и дело бросал тревожные взгляды на горизонт и на пустынную дорогу. – Просто садись в машину, пожалуйста!

– Я видела, как он убил ту женщину, – не знаю, почему это вырвалось у меня. Эти слова давили на меня изнутри, и мне нужно было выпустить их наружу. Избавиться от назойливой картины убийства. – Он пырнул в спину.

Лицо Чеза побелело еще больше, насколько это возможно, он выглядел, словно загнанный зверь.

Он схватил мою руку и, отведя в сторону, захлопнул багажник. Потом повел к задней части машины, которая оказалась красно-коричневым «кадиллаком севилья» из его гаража. Я не удивилась, обнаружив, что салон имеет дорогую кожаную отделку. Она оказалась жесткой и прохладной, когда я села внутрь. Чез обежал машину спереди, бухнулся на место водителя, врубив скорость, выскочил на дорогу. Когда стрелка спидометра дошла до отметки сто тридцать километров, он глубоко вздохнул и сказал:

– Послушай, ты получила хороший удар по голове. Возможно, убийство – просто галлюцинация…

– Чушь собачья.

– Дай же мне сказать, милая…

Я подняла дрожащий палец.

– Не твоя милая… А в следующий раз, когда ты назовешь меня деткой или дорогой, я надеру тебе задницу так, что увидишь этикетку своего нижнего белья – так распухнет твой зад. Понял меня?

Он молчал, барабаня пальцами по рулевому колесу. Потом кивнул.

– Кто он? – спросила я.

– Не знаю.

– Не люблю повторяться. Ты забыл про свою задницу? Я знаю, ты производил манипуляции с погодой, чтобы отпугнуть воздушный патруль. Все дело в наркотиках, да? Какая-то сделка с наркотиками?

– Я не знаю!

– Тебе же платили за это. Ты должен знать его имя.

Он выглядел раздраженным.

– Слушай, я знаю его как Орри, понятно? Орри.

– Как с ним познакомился?

– У нас с ним бизнес.

– И опять ты забыл про свой зад.

– Нет, я серьезно, у нас была деловая встреча. Я не знал, что он… Ну, ты понимаешь.

– Собирается убить безоружную женщину? – Я ощутила позывы в желудке, но черт меня возьми, если я позволю себе проблеваться прямо перед ним. – Что за деловая встреча?

– Он платит мне за то, что я держу погоду ясной и отгоняю патрули. Ты понимаешь, воздушное наблюдение. Это…

– Он платит тебе за обеспечение наркокоридора, – перебила я.

Это объясняло странные модели погодных условий на его картах. Он манипулировал погодными условиями, обеспечивая воздушные коридоры для самолетов и отгоняя полицейские патрули.

– Господи, Чез! – Я потерла свою раскалывающуюся голову. – Ты должен был догадаться, что тебя поймают рано или поздно.

Его лицо приняло лукавый вид. Отлично. Чез, полный идиот, думал, что он умнее всех.

– Ну, я не один такой, понимаешь. Каждый пытается делать что-то на стороне. В работе Хранителей без этого никак.

Я уставилась на него, приоткрыв рот.

– Что?

– Да ладно тебе, не строй из себя невинное дитя. Послушай, я согласен, что Орри погорячился… Боже, меня самого чуть не вывернуло, когда он сотворил это с той бедняжкой. Единственное, что я мог сделать, так это убраться оттуда поскорее. Он собирался убить тебя!

– И ты спас меня, долбанув по голове и засунув в свой чертов багажник.

У меня вдруг возникла мысль: как он смог добраться до того места на своем «кадиллаке», не оставив его застрявшим в песках на веки вечные? Это же не вездеход. Он просто не смог бы проехать на нем до места встречи с Орри.

Зато там был серо-коричневый джип, припаркованный возле ручья, который прекрасно справился бы с такой задачей. Они наверняка погрузили мое бездыханное тело в него и вывезли обратно к дороге.

Джип, принадлежавший убийце. Орри.

Я отвернулась от Чеза, боясь выдать себя выражением лица.

– Как я оказалась в машине? – спросила я его.

– Что?

– Ты что, тащил меня? Мы же были посреди чертовой пустыни. Чтобы добраться до шоссе, нужно пройти бог знает сколько.

– Ну, я не мог оставить тебя там. – Он попытался придать голосу альтруистические нотки. Правда, прозвучало это довольно нелепо. – Хватит, Джоанн. Послушай, у меня есть деньги. Много денег. Просто дай мне номер своего банковского счета и считай, что ты миллионерша. Клянусь. Все, что тебе нужно сделать, это отправить Хранителям нужный отчет и забрать деньги. Так делают все остальные. – Он наверняка имел в виду трех предыдущих проверяющих. Он их подкупил. Ну, конечно же. Неудивительно, что все отчеты оказались такими хорошими.

– А другие тоже видели, как убивали женщин? – Ее руки, скребущие грязь и тянущиеся к спасению, стояли у меня перед глазами. – Что она совершила, Чез? Украла товар? Шантажировала Орри?

– Ты не возьмешь деньги, – вздохнул он.

Я могла бы ответить ему, что приму взятку, но находилась не в том настроении.

– Нет.

– Я знал. Знал это с той минуты, как увидел тебя. Знаешь, как ты выглядишь через астральное зрение? Как чертова Святая Джоанн Великомученица. Твой образ горит и пылает в эфире. Но ты можешь и сгореть. – Он покачал головой. – Это реалии жизни. Ты берешь деньги и молчишь. Ты сеешь добро. Мы все так делаем. Мы спасаем жизни людей. Почему же нам иногда не…

– Она мертва! – закричала я и сама ужаснулась ярости, сквозившей в моем возгласе. – И с тобой тоже все кончено. Понятно? Все кончено. Все. Больше никто не погибнет.

Чез с жалостью глянул в мою сторону. Он наклонился и взял сотовый, лежащий на сиденье между нами. Набрал номер и произнес.

– Да, я на шоссе, подъезжаю к пещерам. Будь там, через пару минут.

«Похоже, я была неправа насчет зоны покрытия сети», – глупо подумала я. Он отключился. Я пристально поглядела на него, на его пестрый наряд, превосходный загар, дорогой маникюр.

– Ты меня вырубил, – произнесла я. – А он отвез меня к твоей машине. Почему вы просто не оставили меня там? Вы двое уже убили одну женщину; почему бы не прикончить вторую?

– Послушай, ты не имеешь ни малейшего понятия, что происходит, – ответил он. – Я не могу вот так просто тебя убить. Если ты исчезнешь, мне придется отвечать на неприятные вопросы. Просто… Просто возьми деньги, хорошо? Возьми их и уходи. Ты не должна была находиться здесь, ты должна была остаться в Лас-Вегасе.

– Вот в чем была проблема.

– Да. Ты ходишь и ищешь неприятностей на свою голову. Отлично. Из всех Хранителей мне достался одинокий ковбой.

К несчастью, мне не хватало верного помощника.

Мы миновали светящуюся точку дорожного знака с надписью «Пещеры Карлсон, 1,6 км». У меня осталось около тридцати секунд на то, чтобы обдумать план действий. Проблемой оказалось то, что я была ранена, ослабела от потери крови и находилась с самым худшим из всех возможных Хранителей Погоды. Мы могли бы схватиться с ним, это полбеды. Но при этом могли пострадать другие люди, это гораздо хуже. Хорошо, что ни у кого из нас не было при себе джинна – разрушительных последствий оказалось бы много больше.

Я взглянула на свой сотовый. Если бы я только могла сделать звонок, попросить о помощи…