Фактор холода

Я хотела сказать ей, что такие ювелирные украшения не совсем то, что следует надевать на завтрак в дешевой гостинице, но решила воздержаться. Черт побери, мои туфельки также были далеки от совершенства. Такое случается.

Полу пришлось отвернуться, чтобы спрятать улыбку. Мэрион даже и не побеспокоилась об этом.

– Отлично, – наконец произнес Пол. – Вижу, вы, ребята, отлично ладите друг с другом. Вы знаете маршрут?

Лил кивнула в ответ. Карл запихивал в себя последний кусок тоста с маслом. Лил же, со своей дорогущей помадой, и не думала о чем-то таком, как завтрак.

Она мне не понравилась, и причина крылась не в ее обуви. Что-то в ней крайне возмущало меня. Что до Карла, то он казался мне просто пустым местом, но Лил была не тем человеком, с которым я хотела бы ехать до самой Флориды.

Мысли об этом вызывали во мне плохие предчувствия.

– Пол? Можем мы поехать на моей машине?

Он кивнул.

– Да, конечно. Ты поведешь, они сядут рядом.

– Оба?

– Ну, у тебя же есть заднее сиденье, правильно?

Там было мало места, но меня совершенно не волновало, удобно ли им будет в пути или нет.

– Конечно.

Но когда я избавлюсь от своей свиты, я вернусь обратно, чтобы разобраться в этой катастрофе. А это, само по себе, без сомнения, закончится катастрофой.

Карл прикончил свой тост, шумно выхлебал остаток кофе и встал. Лил медленно последовала за ним.

– Джо. – Пол на прощание протянул руку. – Мне очень жаль.

– Нет, вам совсем не жаль, – ответила я. – Хотя мы можем обсудить это позже.

То, что я ухожу и оставляю Дэвида здесь, было для меня, наверное, самым тяжелым в жизни решением.

Я отыщу тебя. Я пообещала ему это с яростной решимостью. Отыщу. Не важно как, но отыщу.

Мой «вайпер» завелся с утробным рычанием.

Лил села вперед, оставив раздраженного Карла тесниться на заднем сиденье. Она казалась абсолютно равнодушной к тому, зачем они сопровождают меня во Флориду. Нацепив наушники и включив плеер, она перестала обращать на меня внимание. Мне это было только на руку. Я вывела «Мону» со стоянки и мягко начала набирать скорость. Впереди маячило пустынное шоссе.

– Итак, это был твой джинн, да? – спросил Карл. Никого на шоссе в обоих направлениях. Я разогналась до ста километров, устремив взгляд к горизонту, чтобы не пропустить копов или, к примеру, бурю. – Джинн, которого они хотят отдать мальчишке? Наверно, паршиво чувствуешь себя, да?

– Паршиво, – согласилась я. – Может, хватит болтать, а?

– Тогда наше путешествие окажется чертовски долгим.

– А так оно будет еще дольше.

Он вздохнул и откинулся на сиденье. Лил покачивала головой в такт музыке, а я следила, как один за другим летят километры дороги. Я больше не ощущала Дэвида, и это была худшая сторона дела, не знать, где он и что они с ним делают. Как могли они довериться этому мальчишке Кевину? Были ли они такими недальновидными, или это отчаяние говорило в них? Кевин не был блестящим стратегом, но у него присутствовала преступная жилка… Можно было быть уверенным, что, если он сможет, он обведет их вокруг пальца. Он был жадным, самовлюбленным эгоистом, с которым всю его жизнь никто не считался. Поэтому, если он знал, что его обманут в любом случае, он не стал бы ждать! В качестве стратегии выживания такой вариант не так уж плох, но как жизненный принцип – трагедия.

Я переключила свое внимание на эфирное поле, выискивая грозящие мне неприятности и надеясь получить какой-нибудь добрый знак свыше. Прямо за мной, в направлении Лас-Вегаса, пронеслась огромная, мутная волна возмущения. Она походила на непреодолимую стену смятения.

Дэвид предупреждал, что это должно случиться. Я не понимала почему, но все, что я могла, это доверять ему, доверять Льюису, доверять во имя мира во всей вселенной.

Правда, это было не совсем в моем характере.

Мы проехали около семидесяти километров, когда Лил, сняв наушники, обернулась к Карлу и спросила:

– Вроде пора?

– Да, – ответил он. – Самое время.

– Время для чего? – переспросила я как раз в тот момент, когда Карл, вытащив пистолет из желтой ветровки, приставил его к моей голове.

– Тормози, – произнес он.

Я ощутила леденящую волну страха.

– Ты шутишь.

Потом услышала резкий щелчок около уха.

– Следующим звуком, который ты услышишь, будет выстрел. Останови машину.

Лил с улыбкой наблюдала за мной, довольная, словно лиса в курятнике.

Я постепенно сбавила скорость и остановила машину у обочины, продолжая держать ногу на тормозе. Мои руки тряслись. Я побывала в разных передрягах, но дуло пистолета у виска – это уже другая история. Боже, почему я не предвидела этого…

– Выходи, – приказал Карл и передал пистолет Лил. – Смотри за ней.

Она отлично с этим справлялась. У меня не было никаких преимуществ, кроме того, что их было только двое. Без Дэвида я точно ничего не могла бы предпринять. Воспоминания о том, когда в меня стреляли в первый раз, переполняли меня. Я выжила, но какой ценой и болью… Я не желала, чтобы это повторилось снова. Я открыла дверь и вышла, беспомощно подняв руки вверх.

– Ты наверняка понимаешь, что если хотя бы ветер дунет с твоей стороны, ты – труп, – непринужденно произнесла Лил.

Я кивнула.

Странное чувство – ощущать леденящий холод, когда нещадно палит солнце. Мои пальцы стали липкими. Я хотела вытереть их об юбку, но не посмела.

– Послушайте, – сказала я. – Если вам нужна машина…

– Заткнись и иди, – бросила Лил и махнула в сторону пустыни.

Вокруг не было ничего, кроме песка, кактусов и изредка пролетавших стервятников. Мы прошли мимо дорожного знака, простреленного в нескольких местах, дырки от крупной дроби покрылись ярко-оранжевой ржавчиной. Пока мы пробирались по горячему песку к ближайшему холму, я думала, что хорошо бы умереть в более удобной обуви. Мне очень не хватало Дэвида, так же как и его умения убивать. Эти двое недоносков вполне подошли бы для тренировки. Мне не хватало еще много чего, но это… Дура! Я должна была это предвидеть. Кроме того, мне не давала покоя мысль, кто мог заказать меня. И вообще, на кого работают эти двое?

Солнце нещадно пекло. Моя голова гудела, словно колокол. Я вспоминала, каково это, ощущать солнечный свет, находясь в облике джинна – непередаваемое чувство чистейшей силы, струящейся прямо в меня. В данный момент, будучи человеком, я чувствовала себя изнуренной и измученной.

– Стой, – приказала Лил.

– Я могу идти дальше. Я не устала, – объявила я. Мой голос прозвучал пискляво, но, казалось, был полон бравады. Не скажу, что туризм был моим хобби, но это все равно лучше, чем… дырка в голове.

Лил пропустила мои слова мимо ушей. Она посмотрела на Карла, который, отвернувшись, тихо разговаривал по мобильному телефону. Слава Богу, что не было ветра. Я была уверена, что эта стерва следит за этим. Она бы наверняка пристрелила меня, если бы заподозрила что-то неладное.

Мы стояли в ожидании. Я переминалась с ноги на ногу и смотрела на облака, такие уязвимые и беззащитные.

– Послушайте, – заговорила я, наконец. – Если вам нужны деньги… Не то чтобы у меня, их много, но я могла бы что-нибудь придумать.

Лил блаженно улыбнулась, показав аккуратные ямочки на щеках, и поправила прекрасно уложенные волосы, немного растрепанные легким бризом. Карл закончил разговаривать по телефону и повернулся к нам. Лил отдала ему пистолет. Все в полном молчании. Было очевидно, что это тщательно спланированный акт.

– Что теперь? – спросила я.

– Теперь мы ждем.

– Чего?..

Ответа не последовало. Стало припекать еще сильнее. Несмотря на дрожь, от которой у меня по коже побежали мурашки, я страшно вспотела, но не смела даже вытереть лицо. Мои поднятые руки стали затекать.

Скоро я услышала шум приближающегося автомобиля. Услышав, что двигатель рыкнул и заглох, Лил посмотрела в сторону шоссе.

Похоже, что сейчас должен был появиться организатор всего этого безобразия. Я ждала, потея, когда решится моя судьба. Наконец я заметила долговязую фигуру, направляющуюся к нам через колючие заросли и мелкие дюны.