Страница 15 из 24
— Послушай, Аарон, решать только тебе. Мы с мамой договорились. Если хочешь… я имею в виду, мне бы этого хотелось, но я пойму… — Он просто не мог задать вопрос семилетнему ребенку так, чтобы тот понял.
Луиза улыбнулась ему, потом своему сыну.
— Когда захочешь — если захочешь, — мы можем поменять тебе имя на Аарон Джозеф Делакемп. Тебе решать.
— Что бы ты ни решил, никто из нас не станет сходить с ума из-за этого, не станет сердиться или обижаться.
— Мне можно поменять имя? — удивленно переспросил Аарон.
Джо кивнул.
— Ну, может, я его поменяю на Питера, как у Спайдермена, или на Брюса, как у Бэтмена, или…
— Фамилию, — смеясь, поправила его Луиза. — Потому что, если ты решишь поменять свое имя, то это, скорее всего, должен быть какой-нибудь Гуф. Да, если бы я сейчас давала тебе имя, я бы точно назвала тебя Гуфбол Кленси. Или Гуфбол Делакемп.
Аарон захихикал.
— Не-а.
— А как насчет Стинки Бой? — спросил Джо, понимая, что Луиза пытается обернуть принятие непростого решения в шутку.
— Стинки Бой было бы неплохим именем для супергероя. Спасти Стинки! — со смехом воскликнула Луиза.
— Да! — согласился Аарон. Его глаза загорелись. — Стинки Бой никогда не моется и одним запахом уморил до смерти всех плохих парней.
— Да, из Стинки Боя получился бы неплохой супергерой. — Луиза рассмеялась. — И аккуратный. Пора идти домой. Тебе нужно принять ванну.
Она отложила вопрос об изменении фамилии до следующего раза. Они стали собираться, со смехом обсуждая все преимущества Стинки Боя.
Джо понял, что они с Луизой сделали крутой поворот. Куда это приведет — неизвестно, но ему очень хотелось бы узнать.
— В эти выходные — вечеринка и презентация пиццы, — объявила Перли.
— Я как раз собиралась заскочить после работы ненадолго, — ответила Луиза.
— Не говори глупостей, — заявила Перли. — Ты приведешь Аарона и Джо. Кафе закрывается в субботу вечером. Сьюзан закажет пиццу, так что даже у ее работников будет выходной. Там будут все обитатели площади Перри. Либби даже принесет своего малыша. Он такой милашка!
— Но…
— Я уже поговорила с Джо, — прервала ее Перли, — и он сказал, что не против. Если ты пойдешь.
— Но…
— Итак, около семи.
— Перли, — простонала Луиза, хотя знала, что стоны не помогут.
Эта женщина, рассказывающая разные истории, словно паровой каток подминала под себя все, стоявшее у нее на пути.
— Луиза, это всего лишь вечеринка, — нетерпеливо прервала ее Перли, — вечеринка, которую мы планировали. Это ведь не прием, хотя я думаю, что вскоре нам придется организовать и прием. Это просто великолепная возможность для твоих друзей познакомиться с отцом твоего сына.
— Хорошо, — Луиза подняла руки вверх, демонстрируя поражение, — ты выиграла.
Перли рассмеялась.
— Я никогда не сомневалась в этом. Луиза не знала, как вести себя с людьми с площади Перри. Они были тесной общиной. Семьей. И когда она переехала сюда, в «Плитку шоколада», они приняли ее и уже считали своей.
Нельзя сказать, что Лу не могла найти общий язык с этими людьми. Но это единение, связывавшее всех людей, которые работали на площади Перри, до сих пор казалось ей непривычным.
— Я когда-нибудь рассказывала тебе о Бастере Макклинноне? — спросила Перли, отрывая Луизу от мыслей.
Несмотря на то, что Лу чувствовала, как ее силой пытаются затащить на эту вечеринку, она не могла не улыбнуться.
— Нет, кажется, не рассказывала.
— Он слишком много возомнил о себе. Эдакая звезда. Но один раз он поцеловал меня под кустом омелы. Думал, что сбежит от меня, если я разозлюсь, но я ему показала!
Луиза неожиданно рассмеялась и спросила:
— Что же ты сделала?
— Я как следует погоняла его, выгнала с вечеринки и потом…
— Потом? — повторила Луиза.
— Я поцеловала его в ответ, — ухмыльнулась Перли.
— Представляю.
— После этого других женщин для него не существовало.
— А что потом стало с Бастером?
— Не знаю, — сказала Перли с мягкой улыбкой, устремив на Лу задумчивый взгляд. — Мы закончили учиться, каждый пошел своей дорогой. Но с тех пор я постоянно вспоминаю его и эти поцелуи. В них было нечто особенное…
Перли встряхнулась от воспоминаний.
— Но я не потому рассказала эту историю. Просто хотела подчеркнуть, что всегда настроена на победу. Поэтому я, конечно же, уговорила тебя прийти на вечеринку. Я люблю побеждать!
— В самом деле? — спросила Луиза, не в силах сдержать иронию.
— И я люблю, когда люди мне подчиняются. — Она повернулась, собираясь уйти. — А ты можешь прийти ко мне в «Снипс и Снапс» до вечеринки, Луиза. Я дам тебе украшения, а Джози сделает тебе маникюр. Так, я записываю тебя на субботу на три тридцать, чтобы ты успела привести себя в порядок. Не опаздывай!
Вернувшись в тот вечер домой, Луиза сообщила Джо и Аарону, что их всех ждут на вечеринке.
— Я увижу Мэг! — радостно воскликнул Аарон. — Пойду упражняться в знаках.
— В знаках? — удивился Джо.
— Да, — ответил Аарон. — Мэг не слышит, поэтому мы разговариваем знаками, на пальцах. Мама научила меня алфавиту, но я не очень хорошо знаю правописание, поэтому запоминаю сразу слова. Конечно, не всегда получается запомнить их сразу. Но Мэг не сердится, если я где-нибудь ошибаюсь. Она просто мне помогает. Но сейчас пойду тренироваться.
Аарон выбежал из комнаты.
— Ну, он явно обрадован, — сказал Джо с улыбкой. — Плохо, что у его матери такой вид, словно ее ведут на гильотину. Брось, Лу, там должно быть весело!
— Да, весело, — повторила Луиза, хотя понимала, что ее голосу явно не хватает энтузиазма. — Я поехала в Эри в надежде затеряться здесь. Хотела, чтобы никто не слышал про меня. Потом я перевела магазин на площадь Перри. Это похоже на то, будто ты снова очутился в маленьком городке… все всё про всех знают.
— А ты по-прежнему не хочешь, чтобы люди узнали обо мне? — спросил Джо.
— Возьмите себя в руки, Джозеф Энтони Делакемп. — Луиза произнесла его полное имя, как бывало всегда, если она раздражалась. — Что бы ты там ни вообразил, это тебя не касается. Это касается меня. Я не люблю быть в центре внимания. Я чувствую себя ужасно, чувствую себя так, словно … снова оказалась в Лионсвилле и не смогу за себя постоять. — Она пожала плечами. — Впрочем, неважно. Я справлюсь…
— Лу, извини.
— Это не твоя проблема, а моя. Я многое сделала, чтобы избавиться от своих комплексов. Каждый день я надеваю одну и ту же маску, притворяюсь успешной бизнес- леди и хорошей матерью. И я так долго притворялась, что уже поверила в это. Но иногда в душу закрадываются сомнения, и я понимаю, что, как бы я ни притворялась, во мне прячется ребенок Кленси из Лионсвилля.
— У девочки из семьи Кленси нет причин, чтобы прятаться. Она выросла и стала хорошенькой женщиной.
Луиза почувствовала, как кровь прилила к ее щекам.
— Спасибо. Если ты собираешься делать мне комплименты, то позволь и мне не остаться в долгу: ты превратился в красивого мужчину.
— Спасибо.
Джо дотронулся пальцем до ее щеки и слегка провел по ней. Это прикосновение было легким, как перышко, но оно несказанно потрясло Луизу. Сначала ей захотелось отстраниться от Джо и держаться от него на расстоянии. Но вместо этого она шагнула вперед, к нему в объятия.
— Обними меня, хорошо?
Лу едва смогла произнести эти слова, как его руки притянули ее к себе и заключили в объятия. Щека Джо коснулась ее лица.
Луиза упивалась его запахом, согревалась в его объятьях. Прошли годы, и многое изменилось, но только не это ощущение близости.
— Луиза, — прошептал он и поцеловал се. Она почувствовала его нежный, сладкий поцелуй.
И хотя Лу понимала, что ей нужно освободиться, понимала, что это только осложнит и без того сложную ситуацию, она поцеловала его в ответ. Нежное, сладостное ощущение переросло в страстное желание. И с этим поцелуем она поняла, что к ней вернулось то, чего ей так долго не хватало…