Высокая ставка

Сегодня они впервые находятся так близко друг к другу — с того утра, когда он выяснил правду и после жаркой ссоры покинул ее номер. На свадьбе Дэйра и Шелли Айан сохранял дистанцию, отказываясь подходить к Брук ближе, чем на десять футов, но, несмотря ни на что, он чувствовал исходившие от нее мучительные страстные флюиды, которые и тогда были очень сильны.

За все эти годы воспоминания о том дне, когда они впервые встретились в офисе Дэйра, так и не стерлись. Брук тогда было двадцать два. Даже одетая в униформу, эта женщина заставила его сердце замереть, всего лишь спустившись по лестнице. Так же, как она сделала это и сейчас, в двадцать восемь.

Брук была самой красивой женщиной, которую он когда-нибудь видел. Кожа цвета миндаля, выразительные глаза, переливающиеся всеми оттенками коричневого — в зависимости, от настроения, чувственный изгиб губ и роскошные волосы, падающие на плечи…

Айан сжал кулак. Он подумал, что Брук может вызвать и неприятные воспоминания, и усилием воли перевел взгляд с нее на Вэнса.

— Спасибо, мистер Паркер. Это все.

Вестморленд наблюдал, как его друг удивленно пожал плечами, прежде чем двери лифта закрылись за его спиной. Все внимание Айана вернулось к женщине. Она пересекла комнату и стояла спиной к нему, рассматривая его фотографии вместе с Тайгером Вудсом и Деннисом Родманом. Брук первой нарушила тишину:

— Я слышала, что у Тайгера и Денниса дома в этом районе.

Айан усмехнулся. Она хочет поговорить? Впрочем, он не должен так удивляться. У Брук Чемберлен была привычка много болтать в напряженных ситуациях. Он выяснил это в ночь их первого свидания. Но сейчас все казалось ему до ужаса раздражающим.

Он не хотел с ней разговаривать. Он не хотел, чтобы она стояла здесь, посреди его офиса. Он хотел лишь ответов на свои вопросы. И немедленно.

— Я не затем посылал Вэнса за тобой, чтобы посплетничать о виллах Вудса и Родмана. Я хочу знать, какого черта ты здесь делаешь, Брук?

Час расплаты наступил. Брук оторвала взгляд от Айана. И хотя она готовилась к этому моменту с тех пор, как покинула офис Малкольма, ей это не помогло. Оставалось только надеяться, что, если когда-нибудь Айан узнает правду, он простит ту ложь, которую она собиралась произнести.

Женщина медленно повернулась, и их взгляды встретились вновь. Ее бросило в жар.

Он всегда был импозантным мужчиной, и сейчас, спустя три года с их последней встречи, практически не изменился, разве что отрастил аккуратную бородку. Мужчина, способный заполучить любую женщину.

Когда Брук приехала в Атланту в качестве нового помощника Дэйра Вестморленда, она и понятия не имела о существовании его кузенов. Айан и еще один их кузен Шторм к тому времени заработали репутацию отчаянных игроков и не менее искушенных любовников. Ходили слухи, что любое свидание с Айаном заканчивалось для девушек идеальной ночью в постели. Но все изменилось, когда он начал проявлять интерес к Брук Чемберлен. Он называл ее крепким орешком. Вместо того, чтобы попасть под его чары, подобно всем остальным девушкам, она заставила Вестморленда заработать себе пропуск в ее спальню. Результатом были два года восхитительного романа…

А слухи о сексуальности Айана оказались правдой, но не полной. Ночи с ним действительно были идеальными. Настолько, насколько и каждое утро после них. Никто не умел превращать пробуждение в сказку, как это умел Айан. От этих воспоминаний по ее спине до сих пор бегали мурашки. Он был ее первым любовником, и как Брук поняла позже, грозил остаться ее единственным любовником.

— Ты так и будешь стоять там или все-таки ответишь на мои вопросы, Брук?

Резкий голос Айана вернул женщину с небес на землю. И этот, как ей показалось, раздраженный тон разрушил сладкие воспоминания. Уперев руки в бока, Брук ответила в той же манере:

— Я с удовольствием отвечу на все твои вопросы, Айан.

Айан сложил руки на груди. Как он мог забыть обжигающие искорки, вспыхивающие в глубине ее глаз, когда она злится? Или как надувает полные и манящие губы? И как сильно он по ним скучал?..

Женщины, с которыми Айан встречался после, были кроткими и слишком мягкими на его вкус. Им не хватало решительности. Та же, что стояла сейчас перед ним, могла провести кого угодно, за что Вестморленд ею и восхищался. Собственно, из-за этого Айан и влюбился в Брук.

— Я нахожусь здесь по той же причине, что и остальные твои постояльцы. Захотелось отдохнуть от работы пару недель.

Айан вздохнул. Объяснение не блистало оригинальностью.

— Подобных заведений полно. Почему именно здесь?

— Когда я бронировала номер, то не знала, что владельцем являешься ты. Считала, что ты до сих пор плаваешь…

Несколько секунд Айан молчал.

— Ураган Катрина положил этому конец. Но, за несколько месяцев до того я решил приобрести это заведение. Осесть на суше было делом времени. — Он изучающее посмотрел на Брук. — И когда же ты выяснила, что казино принадлежит мне?

Женщина пожала плечами.

— Несколько дней назад. Но я подумала, какого черта? У меня такие же деньги, как и у всех. И я не могу провести всю жизнь, опасаясь встретить тебя за следующим углом. — Брук презрительно хмыкнула и провела рукой по волосам. — Боже, Айан! У нас было прошлое. И мы должны покончить с ним, как с приятным или неприятным отрезком нашей жизни. Как тебе больше нравится. Мы должны двигаться дальше. Я слышала много хорошего об этом месте и решила, что это то, что мне нужно. Честно говоря, мне было не очень-то приятно оказаться здесь, будто меня в чем-то подозревают. И если ты до сих пор живешь прошлым и не можешь дышать одним воздухом со мной, дай мне знать. Я с удовольствием потрачу свои деньги где-нибудь еще.

От злости у Вестморленда свело челюсть.

Конечно, она была права — он мог бы все забыть и двигаться дальше. Однако больше всего его задевало то, как они расстались. Они были идеальными любовниками. Он даже готов был на ней жениться. Брук Чемберлен была женщиной, разбившей его сердце.

Даже когда она переехала в округ Колумбия и перевелась в Бюро, а он отправился в Мемфис управлять «Принцессой дельты», у них была возможность поддерживать отношения. Они могли бы и пожениться спустя несколько лет. Но в тот раз, когда Брук нужно было всего лишь довериться ему, она этого не сделала. Мало того, она уничтожила всякое доверие между ними, дав ему знать, что в ее расследование был вовлечен один из его бизнес-партнеров. К тому моменту, когда Айан выяснил правду, бедняга лишился жизни, а его семья была разрушена.

Конечно, Вестморленду было бы больше по вкусу, если бы Брук покинула «Роллинг Кэскейд». Да, за четыре года он так и не вычеркнул ее из своей жизни, однако продолжаться это больше не может. Возможно, первым шагом будет признание того, что они все-таки смогут дышать одним воздухом.

— Отлично, ты сама так решила. Оставайся, если хочешь.

Женщина вздернула подбородок. Это действительно ее выбор. Не было и тени сомнения, что если оставить выбор за ее бывшим возлюбленным, тот с радостью запихнул бы Брук в бочку и отправил на дно озеро Тахо.

— Тогда я остаюсь. И с твоего позволения, хочу начать наслаждаться своим отпуском.

Брук проследовала к лифту и, не оборачиваясь, нажала на кнопку вызова, а когда двери открылись, вошла внутрь. Уже стоя в кабине, повернувшись, она вновь встретилась взглядом с Айаном, и что-то проскользнуло в глубине его темных глаз. Самонадеянность? Сожаление? Страсть?

Мужчина нахмурился. Как мог он позволить гневу настолько захлестнуть себя? Он обошел стол и нажал на кнопку. Послышался голос Вэнса:

— Да, Айан?

— Мисс Чемберлен спускается.

— Приму к сведению. Хочешь, чтобы я за ней присмотрел, пока она здесь?

— Нет, — быстро ответил Вестморленд. По некоторым причинам он подумал, что кто-то другой, следящий за Брук, — особенно мужчина, — не сыграет ему на руку. Решив, что друг нуждается хоть в каком-то объяснении, он ответил: — У меня и Брук есть общая история, о которой нужно забыть.