Папарацци

— Что ж, — незнакомка задумалась, — думаю, в подобных условиях у меня нет иного выхода, как принять ваше предложение, мистер…

— Стэнли. Просто Стэнли. — Он не торопился называть свою фамилию. Ему нравилось быть не узнанным.

— Рада знакомству, Стэнли. Я Дайана.

Предложив гостье аперитив, Стэнли, извинившись, вышел, оставив ее одну.

Дайана осмотрелась. Изящная меблировка комнаты многое говорила о хозяине дома. Мягкие кушетки с множеством подушек занимали центральную часть гостиной, стены которой были обшиты дубовыми панелями. Кроме необходимой видео- и аудиоаппаратуры девушка заметила этажерку в почти неприметной взгляду нише.

Она обнаружила на ней несколько альбомов с фотографиями и, полагая, что хозяин дома не обидится, если она займется их рассматриванием, открыла один на первой странице. Судя по всему, это были любительские снимки. Стэнли Спейси в постели, сощуривший глаза от яркого света. Он же в кухне, в саду, на пляже…

Девушка разглядывала их с любопытством. Очевидно, человек, снимавший Стэнли, как-то по-особенному к нему относился, ибо стремился выразить каждым снимком свою любовь.

Фотографии были интересны еще и тем, что показывали известного актера с совершенно другой, никому не ведомой стороны. Это был прежде всего счастливый мужчина. Мужчина, у которого есть любовь.

Дайана перевернула следующую страницу альбома, и сердце ее дрогнуло от неожиданности. Изображение двенадцатилетней давности улыбалось ей такой знакомой мягкой улыбкой, а надпись, сделанная по диагонали, говорила о многом. Сдерживая готовые хлынуть слезы, девушка прочла: «Моему единственному Стэнли, с безграничной любовью. Шерил».

— Вижу, вы нашли себе занятие в мое отсутствие. — Голос хозяина дома вернул девушку из мира печальных воспоминаний.

— Да, я позволила себе посмотреть альбомы. Надеюсь, я не совершила ничего предосудительного? — К ней опять вернулась привычная дерзость.

— Отнюдь. — Стэнли подошел к небольшому бару и, когда девушка отказалась чего-либо выпить, налил себя виски с содовой. — Кстати, я дозвонился в службу техпомощи. Они обещали выслать машину с мастером в течение получаса.

— Вы так добры. Простите, что я набросилась на вас на улице. Вы ведь вовсе не были виновны в том, что моя машина сломалась. — Дайана неловко замолчала, затем продолжила, пытаясь перевести разговор в другое русло: — Чем вы занимаетесь, Стэнли, в то время, когда не спасаете неудачниц вроде меня от неприятностей? Отчего-то ваше лицо мне до странности знакомо. Мы нигде раньше не встречались?

— Я актер, — сообщил он так, как если бы был простым рабочим.

Нельзя сказать, что ему не доставило удовольствия наблюдать сосредоточенную работу мысли девушки, отразившуюся на ее лице.

— Но это невозможно! — воскликнула она с широко раскрытыми от внезапной догадки глазами. — Нет, вы же не можете быть тем самым Стэнли Спейси?!

— Увы! Именно им я и являюсь, — скромно, как будто смущенно ответил он.

— Но тогда… О Боже, я нахамила самому Стэнли Спейси!

— Не понимаю, что привело вас в такое возбуждение: то, что я Стэнли Спейси, или то, что вы мне нахамили?

— Все! — выпалила девушка и не смогла удержаться от смеха, к которому присоединился хозяин дома.

Неожиданно Дайана услышала глухой собачий лай, а спустя мгновение в гостиную вбежал здоровенный дог. Стэнли не успел схватить его за ошейник, когда тот кинулся к гостье. Вопреки ожидаемой реакции, девушка склонилась к псу и ласково почесала его за ухом.

— Привет, чудище! Как тебя зовут?

— Его зовут Чеддер. И ради Бога, простите его дурные манеры, — извинился за собаку хозяин.

Стэнли с удивлением наблюдал, как бесстрашно возится с псом Дайана. Линда, наоборот, увидев Чеддера впервые, ужасно испугалась.

Вспомнив рыжеволосую папарацци, Стэнли тряхнул головой. Как бы то ни было, она осталась в прошлом, поэтому следует как можно реже вспоминать о ней. Тем более когда случай свел его с такой удивительной девушкой, как Дайана. Стэнли поймал себя на мысли, что ему хочется продолжить с ней знакомство…

Дайана бросила взгляд на окно, в которое уже заглядывали сумерки.

— Похоже, техпомощь несколько задерживается.

— Ничего удивительного, в это время на дорогах пробки.

Понимая, что новая знакомая может исчезнуть из его жизни бесследно, Стэнли в надежде узнать, где она живет, предложил:

— Я мог бы отвезти вас домой, а машину доставят позже. Я прослежу за этим.

— Дело в том, что я только сегодня приехала в Лос-Анджелес и еще не успела найти жилье. Поэтому будет удобнее, если вы отвезете меня в ближайший мотель.

— Мотель? Вы считаете это подходящим местом для молодой девушки, оказавшейся в незнакомом городе?

— Я не настолько богата, как вы, мистер Спейси. Мотель вполне приличное место. К тому же с чего вы взяли, что я впервые в городе?

Его слова явно задели ее самолюбие, поэтому Стэнли поспешил исправиться.

— Простите, я вовсе не хотел вас обидеть. Просто в моем доме предостаточно спален, чтобы предложить вам место для ночлега, если, конечно, ваши убеждения позволяют вам находиться наедине с малознакомым мужчиной.

— Вы шутите? Конечно, я согласна! Неужели вы могли подумать, что я упущу возможность провести ночь под одной крышей с самим Стэнли Спейси? Это даст мне возможность рассказывать в старости внукам о том, как я устояла перед обаянием кинозвезды.

— А вы действительно устояли перед моим обаянием? — Стэнли принял оскорбленный вид.

Девушка загадочно улыбнулась.

— Показывайте мне мою комнату.

Букет взлетел в воздух… и упал прямо в руки Линды. Лицо ее приняло радостное выражение, она помахала Крису и Мелани, отправляющимся в свадебное путешествие от церкви, где проходило венчание.

Когда автомобиль с традиционной погремушкой из пустых консервных банок скрылся из виду, молодая женщина печально посмотрела на цветы. Какая жестокая игра случая: свадебный букет предвещает скорый брак, и это тогда, когда она навсегда потеряла Стэнли!

Несмотря на все попытки Криса познакомить ее с разными мужчинами, образ любимого преследовал Линду повсюду. В каждом новом знакомом она с надеждой искала черточки Стэнли, привычки Стэнли… Если ей удавалось обнаружить хоть слабое сходство, такой мужчина задерживался в ее жизни. Ненадолго…

Стэнли стоял перед распахнутым окном и встречал наступающую ночь. У его ног свернулся Чеддер, изредка клацая зубами вслед какой-нибудь пронырливой мошке. Впервые Стэнли с легким сердцем вспомнил о Линде и пожелал ей счастья. Наверное, он смирился с ее потерей. А может, дело в забавной девушке, устроившейся на ночлег в гостевой комнате?

Дайана открыла блокнот и, вооружившись ручкой, довольно усмехнулась. Все оказалось значительно проще, чем она думала поначалу.

Этот голливудский кобель клюнул на нее с первого же раза. Бедняжка Шерил, она была слишком доверчивой! Нельзя отрицать, что как мужчина Стэнли Спейси просто идеален. Вернее идеален образ, который он мастерски разыгрывает перед поклонницами, но Дайана видела его насквозь.

Девушка с ненавистью подумала о мужчине, находящемся с ней под одной крышей, и принялась за работу. Следовало закончить статью к завтрашнему дню. Это будет первая трещина в благополучной карьере мистера Спейси.

Линда сидела на полу в окружении многочисленных журналов. Отправляясь в свадебное путешествие, Крис и Мелани, зная, что у нее нет постоянного угла, предложили пожить в их нью-йоркской квартире. Линда с радостью согласилась.

Конечно, она всегда могла поехать на ранчо к отцу. Но тогда ей бы пришлось открыть проницательному Винсенту Ривелли ту боль, что тревожит ее сердце. Здесь же, в полупустой квартире, среди бесчисленных холстов Криса, Линда могла, не таясь, переживать свое горе.

Бесцельно слоняясь по комнатам, молодая женщина решила отвлечься от грустных мыслей и навести порядок в мастерской друга, тем самым хотя бы частично отблагодарить его за гостеприимство. Случайно наткнувшись на огромную стопку журналов, она собралась отправить их в мусорный пакет, но, обнаружив на одной из глянцевых обложек фотографию Стэнли, принялась заинтересованно листать издания…