Самшитовый лабиринт

Машины остановились, и Джордан навострил уши. Когда Дэниел вышел из автомобиля, Эрин едва смогла удержать Джордана на месте. Пес начал скулить и лаять. Дэниел заметил их.

— Приведи его сюда! — крикнул он.

Джордан тащил ее за собой, пока наконец не подбежал к своему хозяину и начал скулить и прыгать от радости. Дэниел похлопал его и пробормотал что-то успокаивающее. Он кивнул в сторону каменного средневекового дворца, затем посмотрел на нее.

— Похоже, для специалиста по королевскому этикету здесь найдется место.

— Сир, — сказала она, ясно осознавая, что на них со всех сторон смотрят.

— Только не начинай сначала!

— Я должна, — прошептала она. — По крайней мере, пока вокруг нас люди. От меня это требуется.

— Мне это не нравится, — нахмурился он.

— Простите меня, сир, но Вам и не должно это нравиться.

— Я не в настроении что-либо прощать, так что пойдем и избавимся от всех этих надсмотрщиков.

— Вы должны идти первым, сир, — напомнила она.

Дэниелу не раз хотелось разразиться ругательствами, но он знал, что привыкнет к переменам. После событий нескольких последних дней Эрин должна была играть роль королевской подданной. Дэниела чертовски раздражало то, что им приходилось скрывать их истинные отношения.

Швейцар поприветствовал его почтительным поклоном и был несказанно удивлен, когда Дэниел пожал ему руку. Сопровождающий провел его по, замку. Несмотря на усталость, Дэниела поразили изысканное убранство и средневековые гобелены с изображенными на них единорогами, крытые красные плиткой полы, дорогие персидские ковры.

Дэниел ждал, пока перед ним присядут в реверансе или поклонятся, и затем пожимал руки людям из дворцовой прислуги. Когда ему представили старшую экономку, он попросил выделить комнату для Эрин.

Дойдя до своих личных покоев, он отослал охрану и дворцовую прислугу и настоял, чтобы Эрин привела Джордана. Снимая пиджак и галстук, он огляделся. Гостиная для приемов была обставлена красивой старинной мебелью. Он подумал, что, пожалуй, тут не хватает света, и прошел в кабинет с полками, на которых стояли книги в кожаных переплетах. Посредине комнаты размещался прекрасный рабочий стол, которым пользовался его дед.

Дэниел представил себе, как король Томас и все его предки сидели до него за этим огромным столом. И в тот же момент он ощутил на своих плечах всю тяжесть титула. Его дед происходил из древнего рода, правящего честно и благородно, и Дэниел собирался продолжить эту традицию.

Дэниел наблюдал, как Джордан изучает его апартаменты, обнюхивая каждый сантиметр помещения. Подняв взгляд, он увидел, как Эрин достает еду из маленького холодильника.

— Хочешь сэндвич? — спросила она. — Оказывается, кто-то наполнил холодильник продуктами в ожидании твоего приезда. Тут ветчина, индейка, ростбиф и сыр.

Слава богу, она не назвала его «сир».

— Я хочу поцелуй.

Она улыбнулась и подошла к нему. Дэниел почувствовал, как груз прошедшего дня спадает с его плеч.

— Поцелуй? — сказала она, вставая на цыпочки, чтобы дотронуться своими нежными губами до его губ.

Дэниел обвил ее своими руками, наслаждаясь ощущением, которое рождало прикосновение ее тела.

Раздался стук в дверь, и он застонал.

— Я же сказал им, чтобы они ушли!

Джордан залаял.

— Ты должен открыть, — сказала она, отходя в сторону. — Я подержу Джордана.

Дэниел открыл дверь, и перед ним предстал высокий, невероятно худой человек с редеющими волосами.

— Ваше Величество, — сказал он. — Меня зовут Грегор Паулус, я исполнял должность личного ассистента при принце Марке. Прошу простить меня за вторжение. Я не мог встретить Вас раньше, так как занимался едой для Вас. Могу я войти, сир?

Хотя этот человек и был исключительно вежлив, в его поведении было что-то назойливое. Дэниел списал это первое впечатление на свою усталость и отошел.

— Большое спасибо, Грегор.

Грегор вошел. Когда Джордан залаял на него, он чуть не уронил поднос с едой. Его вовремя выручил Дэниел.

— Грегор Паулус, это — Эрин Лоуренс, мой советник по вопросам протокола, и мой пес, Джордан.

Грегор кивнул Эрин и пробормотал вежливое приветствие. Опасливо покосившись на пса, он осторожно протянул руку, чтобы погладить его по голове. Дэниел сразу же понял, что Грегор не большой любитель собак.

— Я хотел поприветствовать вас лично, Ваше Величество, — сказал он. — Я знаю, что Вы будете проводить многочисленные реформы, и хочу уверить Вас, что я к Вашим услугам в любых Ваших начинаниях, днем и ночью.

Дэниел подумал, не попросить ли этого вежливого человека, чтобы он взял на себя обязанность выгуливать его пса? Но это означало доставлять Джордану новые страдания…

— Я ценю ваше предложение, — сказал он. — Если вы мне понадобитесь, я вызову вас. С вашей стороны было очень любезно позаботиться о еде. Сегодня я собираюсь лечь спать как можно раньше.

Грегор кивнул, не отводя взгляда от Джордана.

— Замечательно, сир. Еще раз примите мои искренние поздравления с приездом. Если Вам что-нибудь понадобится, сразу же зовите меня, — сказал он и, пятясь задом к двери, вышел.

Дэниел повернулся к Эрин.

— Мне кажется или этот парень немного переборщил?

— Он вел себя приличествующим образом и оказал тебе должное уважение, — сказала она и на секунду остановилась. — Хотя чего скрывать. Что-то в его поведении вызвало у меня нервную дрожь.

— И ему не понравился Джордан, — добавил Дэниел. — О человеке можно сказать многое, если знать, любит ли он собак.

— Строго говоря, у меня нет собаки, — заметила Эрин.

— Да, но ты бы хотела ее завести, — сказал Дэниел и широко улыбнулся. — Я хочу, чтобы ты осталась сегодня у меня.

Эрин покачала головой.

— Так не следует делать. Это было бы неправильно. Дворцовая прислуга тут же начнет судачить. Я не могу позволить, чтобы ты…

Дэниел прижал свои губы к ее губам, заглушив все оставшиеся возражения. Вся его страсть и усталость от прошедшего дня вылились в этот поцелуй. Он целовал Эрин так, что не оставалось и сомнения в том, что она его собственность.

Крепостная стена ее возражений рухнула.

На следующее утро, как только Эрин и Дэниел закончили завтракать в его личных покоях, зазвонил телефон.

— Дэниел, — это был его брат Бретт.

— Слушаю, — Дэниел услышал в голосе своего брата смесь нетерпения и напряженности.

— Наконец-то. Уже третий раз пытаюсь дозвониться до тебя, но они не хотели пропускать мой звонок, потому что Его Величество изволили почивать.

Дэниел поморщился.

— Надо будет сказать им, чтобы пропускали звонки от членов моей семьи, — он беззвучно произнес имя Бретта в ответ на вопросительный взгляд Эрин. — Что случилось?

— Ничего хорошего, мы сейчас разбираемся с этим. Есть серьезное подозрение, что король Томас и принц Марк были убиты.

— Что?! — Дэниел почувствовал, как кровь холодеет в его жилах.

— Да, несчастный случай на яхте не был случайным, так что мы собираемся нанять сыщика. Его зовут Альбер Дессаж. Его офис находится во Франции, и он приедет в Алтарию. А еще Хелен Дельгадо из Особого следственного отдела чикагской полиции занимается этой стрельбой из автомобиля.

Несколько секунд Дэниел не отвечал, ему нужно было время, чтобы переварить эту новость. Он не мог понять — зачем? Зачем кому-то понадобилось убивать короля Томаса? Дэниел не был близок со своим дедом по материнской линии, но у него сложилось впечатление, что король Томас был хорошим и честным правителем.

— Ты еще там?

Дэниел потер лицо рукой.

— Да, просто пытаюсь понять, кому я могу здесь доверять.

— Будь осторожней, — тихо сказал Бретт.

— Буду, — пообещал Дэниел.

Он оказался в подобном положении не по своей воле, но, если уж обстоятельства сложились именно так, надо разобраться с ситуацией с наименьшими потерями.

— И меня пожалей, — добавил Бретт, уже не столь серьезным тоном. — Мне придется общаться с женщиной-детективом.