Страница 11 из 24
«Как по-другому?» — хотела она спросить, но заставила себя промолчать.
— Дэниел? — Кимберли вошла в комнату и с интересом посмотрела на своего босса и Эрин.
Эрин уняла дрожь в коленях.
— Пожалуйста, закрой дверь, — он облокотился на стол. — Садись.
Кимберли села.
— То, что я расскажу, строго секретно, но я хочу, чтобы ты знала, потому что тебе придется нелегко. Через пару недель я ухожу из корпорации Коннелли.
— Уходишь? — Глаза Кимберли расширились. — Но ты же Коннелли! И чем займешься? — спросила она, качая головой. — Я не представляю, кто сможет заменить тебя…
— Мой брат Джастин.
— Джастин, — сказала она, опустив голову. — Он такой… — казалось, она подбирала правильные слова. — Такой… серьезный.
— Совершенно верно, — согласился Дэниел. — Он загонит себя в могилу на работе. Тебе нужно проследить, чтобы он иногда отдыхал
— Но каким образом? — Кимберли моргнула в недоумении.
— Не знаю. Прояви творческий подход.
— Не знаю, что и сказать… — Кимберли явно растерялась. — Ты всегда был отличным начальником, я столькому научилась у тебя. Можно узнать, почему ты уходишь?
— Я уезжаю в Алтарию. После смерти дедушки и дяди трон переходит старшему наследнику мужского пола.
Несколько секунд девушка не могла осознать смысл сказанного, а потом поднесла руку к открывшемуся рту.
— О господи, ты будешь королем! Королем Алтарии. Это ведь маленький остров, да? Ну, я думаю, это не так уж отличается от твоей работы в корпорации Коннелли. — Кимберли посмотрела на Эрин. — Вы, наверное, с этим связаны. Вы будете его новой ассистенткой?
— Мои обязанности несколько отличаются… — начала Эрин, удивленная реакцией девушки.
— Но ведь будете! — сказала пылко Кимберли. — Вы должны знать, что Дэниел — изумительный босс. Я уверена, он будет прекрасным королем.
Это искреннее восхищение тронуло и в то же время обеспокоило Эрин
Кимберли повернулась к Дэниелу.
— Это замечательно! Мои поздравления, король! Мы все будем по тебе скучать, — ее голос заметно дрожал.
— Спасибо, — Дэниел дружески пожал руку Кимберли и напомнил ей: — Но пока ты должна хранить это в тайне.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Эрин сидела напротив Дэниела в его любимой шумной закусочной в деловой части города. Только что окончился баскетбольный матч с участием «Чикаго буллз». На этот раз, чертовски устав от противоречивых чувств в отношении Дэниела, Эрин оставила свои манеры в номере отеля и решила получать удовольствие от вечера на всю катушку. Хотя бы на один день представить себе, что Дэниел не король.
И теперь перед ней на столе стоял наполовину выпитый стакан американского пива, и она готовилась к тому, чтобы попробовать первый в своей жизни хот-дог по-чикагски.
— Что думаешь об игре? — спросил её Дэниел.
— Игроки были довольно высокими, — сказала она, пытаясь найти что-нибудь положительное. — И они очень быстро бегали с мячом…
— Но? — уточнил он, чувствуя, что она что-то недоговаривает.
— Было не очень увлекательно, — призналась Эрин. — Всего две драки, да и те быстро кончились.
Дэниел с секунду смотрел на нее, а затем расхохотался.
— А ты кровожадная женщина!
— Я бы не назвала себя кровожадной, — Эрин вздёрнула подбородок. — Просто не понимаю, что интересного может быть в игре, в которой здоровые мужчины в жутких трусах бегают туда-сюда по залу и бросают мяч в корзину. Ведь на кону ничего нет! В регби, например, почти всегда кому-нибудь ломают кости или выбивают зуб.
Он сделал большой глоток пива.
— А разве в Алтарии играют в регби?
— Да, — Эрин чуть поморщилась, — но я не могу сказать, что наши команды играют на высоком уровне, — на секунду она замолчала. — По правде сказать, британцы называют нашу команду хлюпиками.
— Это нужно изменить, — Дэниел неодобрительно покачал головой.
Официантка принесла им хот-доги и картофель фри.
— Так вот они, знаменитые чикагские хот-доги! — сказала Эрин, чуть наклоняя голову, чтобы посмотреть, что внутри. — Надо будет сказать дворцовому повару… Ага, здесь говяжья сосиска с горчицей, пряности, лук, корнишоны и помидоры.
— И листик сельдерея, — добавил Дэниел, откусывая кусок хот-дога.
— Сельдерея, — повторила Эрин, с беспокойством глядя на то, как Дэниел ел это неопрятно выглядящее блюдо. Она посмотрела на свой хот-дог и подумала о том, что бы о нем сказала мисс Эмили Филпотт, обладавшая самыми изысканными манерами среди всех ее школьных наставниц.
— Он тебя не укусит, — ехидно заметил Дэниел.
— Знаю, — она посмотрела на него мрачно.
— Хот-дог не едят ножом и вилкой. Он у тебя весь расползется, — предупредил он и добавил: — Что, слабо взять этот хот-дог руками и откусить огромный кусок? Спорим, слабо?
Она посмотрела в его зелёные глаза и почувствовала нелепое желание ответить на его вызов,
Эрин прекрасно видела, что этим своим «слабо» Дэниел лишь подстрекал ее. Нужно было взять нож и вилку, чтобы досадить ему. Но она решила, что не будет этого делать. Эрин медленно взяла хот-дог и откусила огромный кусок. Хоть он и норовил расползтись, оказалось, что это невероятно вкусно. Она облизнулась, откусила еще кусок, потом еще…
Закончив, она посмотрела на него и снова облизнула губы.
— Я сделала это! — Заметив, что Дэниел смотрит на ее рот, Эрин потянулась за салфеткой. — У меня на губах горчица?
Он покачал головой и сделал большой глоток из стакана с пивом, все еще глядя на ее губы.
— Кто-нибудь когда-нибудь тебе говорил, какой у тебя красивый рот?
— Нет… — сексуальное напряжение, которое она увидела в его взгляде, заставило ее замолчать. Ей показалось, что у нее подскочила температура.
Дэниел сделал еще один глоток пива, и она заметила, что он по-прежнему не сводит глаз с ее рта. Совсем некстати Эрин вспомнила, как он целовал ее в чулане…
— Было в самом деле очень вкусно, — наконец смогла сказать она и сделала большой глоток пива, надеясь охладиться. Не помогло.
— Ты будешь картошку? — спросил Дэниел.
Эрин покачала головой. Желудок побаливал от нервного напряжения, и она не могла съесть больше ни крошки.
— Тогда пойдем, — сказал он и бросил на стол несколько купюр.
Не успели они дойти до парковки, где стояла его машина, как хлынул дождь. Он затащил Эрин под козырек над входом в какой-то отель.
— Нет особого смысла мокнуть обоим. Подожди здесь, я схожу за машиной.
Эрин тут же замотала головой.
— Я не сахарная, не растаю, — возразила она и потянула его под дождь. — Что, слишком стар, чтобы пробежаться?
— Нет еще, — улыбаясь, ответил он, и они вместе побежали под дождем.
Посадив Эрин на пассажирское сиденье, он запрыгнул в машину и сразу же включил обогреватель. Взглянул на нее и нахмурился.
— Ты вся дрожишь. Я же говорил, что тебе надо было подождать, пока я подгоню машину.
— Все в п-порядке, — сказала она, тщетно пытаясь не стучать зубами от холода.
Дэниел быстро доехал до подземного гаража своего дома и поспешил вместе с Эрин в свою квартиру. Подбежавший к двери Джордан поприветствовал их, громко гавкнув.
Дэниел похлопал собаку и начал снимать с Эрин ее куртку.
— Тебе нужно согреться, — сказал он, растирая ей руки. Он отбросил свою куртку, отвел Эрин к дивану и, взяв шерстяной плед, завернул в него девушку.
Его нежность и забота поразили ее. Он зажег камин и сел рядом с ней.
— Лучше?
Она кивнула, не в силах отвести взгляд от его глаз, в которых играли огоньки пламени. Хотя, быть может, это был совсем не камин. Может быть, это играла его сила, даже не физическая, а душевная. Эрин точно знала лишь одно — этот человек завораживал ее.
— Мне нравится, как ты выглядишь вот в этот момент, такая мокрая, озябшая…
Эрин захлестнуло море эмоций. Ее внешности сейчас было очень далеко до идеала, и все равно она ему нравилась.
— Но почему?
— Ты выглядишь такой уязвимой, — сказал он, растирая ее руки своими большими ладонями.